ศิษย์พี่ใหญ่ต้วนสุ่ยหลิวจับด้ามดาบในมือขวา ดึงดาบออกมาช้าๆ แล้วลากไปข้างหลัง พลางเดินไปหาคนของค่ายลมโชย

“เจ้าคงเป็นยอดฝีมือที่ทางการเชิญมาสินะ ฮ่าๆ ชีวิตของเจ้าต้องไร้ค่ามากเป็นแน่” อู่เฟยหลงหัวเราะ

ศิษย์พี่ใหญ่ต้วนสุ่ยหลิวเดินไปข้างหน้าทีละก้าว พูดกลั้วยิ้มว่า “อ้อ เหตุใดเจ้าถึงพูดเช่นนี้?”

“หากชีวิตเจ้ามีค่าละก็ คงไม่รีบร้อนมาหาที่ตายเองแบบนี้” สายตาของอู่เฟยหลงฉายแววโหดเหี้ยม พูดขึ้นว่า “อย่าคิดว่าเจ้าเป็นคนจากทางการแล้วพวกข้าจะไม่กล้าฆ่าเจ้า พวกข้าค่ายลมโชยไม่เกรงกลัวที่ว่าการอำเภอขาวพิสุทธิ์ บนโลกนี้มีสภาพที่เรียกว่าตายทั้งเป็น บางครั้งการมีชีวิตอยู่จึงอาจน่ากลัวยิ่งกว่าความตาย”

“ฮ่าๆ” ศิษย์พี่ใหญ่ต้วนสุ่ยหลิวหัวเราะ กล่าวว่า “มีใครเคยบอกเจ้าหรือไม่ การเสแสร้งเป็นศาสตร์อย่างหนึ่ง คนเสแสร้งแกล้งทำมีให้เห็นได้ทั่วไป แต่ผู้ที่ทำสำเร็จได้แท้จริงมีไม่มาก…อืม ยกตัวอย่างเช่นเจ้า เห็นได้ชัดว่าเป็นคนป่าเถื่อนหยาบคาย เป็นโจรกระจอกรนหาที่ตายเท่านั้น ทว่ากลับพูดจาไร้สาระอย่างผู้ลากมากดี ไม่ได้เรื่อง”

ศิษย์พี่ใหญ่ต้วนสุ่ยหลิวก้าวย่างไปถึงตรงหน้าผู้คนของค่ายลมโชยแล้ว

หัวหน้าโจรผู้น้อยอู่เฟยหลงเผยสีหน้าดุร้าย “ไป หักขาของมัน”

“ข้าจัดการเอง” ผู้ดูแลที่เจ็ดหัวเราะเยาะ พุ่งตัวเหินเข้าหาชายหนุ่มราวนกตัวใหญ่พร้อมชักกระบี่ออกมากลางอากาศ กระบี่ยาวในมือเหมือนอสรพิษ มุ่งตรงไปยังตาสองข้างของศิษย์พี่ใหญ่ต้วนสุ่ยหลิว “เจ้าคนไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง ข้าจะทำลายดวงตาเจ้าเสียก่อน”

ในฐานะผู้ดูแลที่เจ็ดของค่ายลมโชย เขาเป็นผู้ผ่านทะเลเลือดและคมดาบมาเช่นกัน ไปถึงธรณีประตูของขั้นรวมจิตรางๆ แล้ว จัดได้ว่าเป็นชั้นยอดของจอมยุทธ์ระดับสองในยุทธภพ อีกทั้งมีประสบการณ์การต่อสู้มากมาย กระบี่เล่มนี้ถ่ายพลังไปเจ็ดส่วน สามส่วนเหลือไว้โจมตีภายหลัง หนำซ้ำมีการพลิกแพลงหลากหลายในกระบวนท่านี้ สามารถกล่าวได้ว่ายอดเยี่ยม

แต่ทว่า…

ขวับ!

ประกายดาบสายหนึ่งวาบผ่าน

แสงดาบนี้เป็นอย่างไรกันแน่ สว่างกระจ่างใส ประหนึ่งสายอัสนีพาดผ่านท้องฟ้า ทุกคนรู้สึกราวกับเบื้องหน้ามีแสงแวววาวเหมือนฝันวาบผ่านไป ความงดงามอย่างยิ่งยวดในชั่วพริบตาทำให้ผู้คนใจสั่น เหมือนดาบนี้กำลังจะพรากจิตใจของทุกคนไป

เงาร่างตัดสลับกัน

ผู้ดูแลที่เจ็ดกระโจนข้ามศีรษะของศิษย์พี่ใหญ่ต้วนสุ่ยหลิว ก่อนร่อนลงบนพื้นดินอย่างแผ่วเบา

ศิษย์พี่ใหญ่ต้วนสุ่ยหลิวไม่เหลียวมอง แต่กลับหันหน้าไปหาคนจากค่ายลมโชยทั้งหลาย คลี่ยิ้มแล้วพูดว่า “ใครจะเป็นรายต่อไป”

เมื่อสิ้นเสียงลง รอยเลือดค่อยๆ ปรากฏรอบคอของผู้ดูแลที่เจ็ด จากนั้นศีรษะหลุดจากคอร่วงหล่นลงพื้นเหมือนกับรวงข้าวที่ถูกเคียวเกี่ยวขาด ร่างล้มลงไปอย่างไร้ซุ่มเสียง

ศีรษะถูกสะบั้น

การบั่นศีรษะผู้ดูแลที่เจ็ดเหมือนกันกับคำพิพากษาที่เฝิงหยวนซิงป่าวประกาศก่อนหน้านี้มิผิดเพี้ยน

บรรยากาศเสียงดังวุ่นวายในตอนแรกถูกทำลายอย่างกะทันหัน สีหน้ายินดีในคราวเคราะห์ผู้อื่นของเหล่าผู้ชมก็พลันแข็งค้าง

ความเย็นเยียบเข้าเกาะกุมหัวใจของคนทั้งหมด

เพราะไม่มีผู้ใดเห็นชัดเจนว่าดาบนั้นสะบั้นคอของผู้ดูแลที่เจ็ดอย่างไร

คนจากค่ายลมโชยตื่นตกใจก่อน จากนั้นจึงโกรธและเดือดดาล

“ผู้ดูแลที่เจ็ด…”

“เศษสวะ เจ้าถึงกับกล้าสังหารผู้ดูแลที่เจ็ด…”

“ค่ายลมโชยกับเจ้า ไม่ตายไม่เลิกรา”

“พี่เจ็ด…”

เหมือนรวงผึ้งถูกกระทุ้งอย่างแรง เหล่าคนค่ายลมโชยร้องโวยวาย

โดยเฉพาะผู้ดูแลที่สี่และห้า ยิ่งร้องคำรามเมื่อเห็นผู้ดูแลที่เจ็ดพี่น้องร่วมสาบานคอขาดสะบั้น พวกเขาโกรธจนบันดาลโทสะ โคจรกำลังภายในโดยไม่สนสิ่งใด ก่อนจะพุ่งออกมาดุจสายฟ้า หนึ่งทวนยาวหนึ่งดาบปราบอาชาดั่งพยัคฆ์คลั่งลงเขาและมังกรวารีคะนองน้ำ พากันตรงไปรัดคอศิษย์พี่ใหญ่ต้วนสุ่ยหลิว

ประกายดาบส่องแสงวาบอีกครั้ง

เป็นแสงดาบที่ชวนให้ใหลหลงอีกสาย

เงาร่างคนตัดผ่านกันไป

ศิษย์พี่ใหญ่ต้วนสุ่ยหลิวเคลื่อนตัวผ่านผู้ดูแลสี่และห้า

เคร้ง เคร้ง!

ทวนยาวและดาบปราบอาชาหักกลางอย่างพร้อมเพรียงกัน

รอยตัดทรงรีที่วาดเอียงและเรียบคล้ายกระจกปรากฏขึ้นท่ามกลางอาวุธ

คอของผู้ดูแลสี่และห้าขาดสะบั้นพร้อมกันนั้น หลังจากการเปลี่ยนแปลงร้อยแปดพันเก้าในเวลาสั้นๆ สงบลง โลหิตคล้ายเส้นเลือดเส้นบางก็ทะลัก ศีรษะทั้งสองถูกความดันโลหิตดันกระเด็นออกไปกลิ้งหลุนๆ บนพื้นราวผ้าขี้ริ้ว

เลือดสีแดงฉานสาดกระจายไปทั่วพื้น

เป็นการลงทัณฑ์สะบั้นคออีกครั้ง

พลังของผู้ดูแลสี่และห้าแข็งแกร่งมากกว่าคนมุทะลุอย่างผู้ดูแลเจ็ดเสียอีก พวกเขาเป็นจอมยุทธ์ระดับสองที่ห่างจากขั้นรวมจิตเพียงครึ่งก้าว ผ่านประสบการณ์ต่อสู้สังหารมามากกว่า แม้ทั้งสองจะร่วมมือกันโจมตี กลับยังถูกศิษย์พี่ใหญ่ต้วนสุ่ยหลิวเข่นฆ่าในหนึ่งดาบอย่างง่ายดาย นี่หมายความว่าอย่างไร?

หมายความว่าพลังที่ทั้งสองฝ่ายถือครองไม่สามารถเทียบกันได้เลย

เหล่าจอมยุทธ์ที่มุงดูอยู่รอบๆ ตระหนักถึงข้อเท็จจริงนี้แล้ว

แม้แต่อู่เฟยหลงก็ตระหนักได้เช่นกัน

และเขารู้ดียิ่งกว่า ตัวเองที่ยากจะยืนหยัดถึงสิบกระบวนท่าหากผู้ดูแลสี่และห้าร่วมมือกัน ยิ่งไม่ใช่คู่มือของศิษย์พี่ใหญ่ต้วนสุ่ยหลิว มีตัวประหลาดแบบนี้ปรากฏขึ้นในที่ว่าการอำเภอขาวพิสุทธิ์ตั้งแต่เมื่อใด? ว่ากันตามหลักการ ยอดฝีมือผู้มีพลังระดับนี้ไม่น่าที่จะไม่มีผู้ใดไม่รู้จักชื่อ

น่าเสียดาย กว่าเขาจะรู้ตัวก็สายไปเสียแล้ว

ยามที่คิดจะหลบหนีไป แสงจากคมดาบชวนหลงใหลก็สว่างวาบขึ้นมาเป็นครั้งที่สาม

หัวหน้าโจรผู้น้อยอู่เฟยหลงรู้สึกเย็นเยียบที่บริเวณเอว ร่างล้มลงบนพื้น กำลังภายในติดขัด เลือดสายหนึ่งทะลักออกมาจากช่วงเอว

เขาพยายามวิ่งหนีอย่างบ้าคลั่ง แต่ไม่นานก็มีเรื่องประหลาดน่าสะพรึงกลัวเกิดขึ้น

ร่างกายเขาทั้งสองส่วนแยกออกจากกัน ส่วนบนตกลงมาจากเอวแล้วกลิ้งบนพื้น สองมือดึงร่างกายส่วนบนขึ้นพร้อมมองไปข้างหน้าด้วยความหวาดกลัว ร่างส่วนที่อยู่ใต้เอวรวมถึงขายังคงอยู่ในท่าห้อวิ่ง วิ่งไปได้กว่าสามสี่จั้งถึงจะค่อยๆ สูญเสียกำลังและล้มลง

ฟันตัวขาดครึ่ง!

นี่ก็เป็นหนึ่งในบทลงโทษที่เฝิงหยวนซิงประกาศ

เมื่อเปรียบเทียบกับการกุดศีรษะ การถูกแยกร่างโหดร้ายยิ่งกว่าโดยไม่ต้องสงสัย เพราะผู้ที่ถูกตัดร่างออกเป็นสองส่วนจะไม่ตายในทันที ต้องได้รับความทรมานแสนสาหัสทั้งกายและใจก่อน

“เจ้า…เจ้าใช้ดาบอะไร? วิชาดาบอะไร?”

สายตาสาปแช่งของอู่เฟยหลงจ้องเขม็งที่ศิษย์พี่ใหญ่ต้วนสุ่ยหลิว

“เจ้าอยากรู้อย่างนั้นหรือ?” ศิษย์พี่ใหญ่ต้วนสุ่ยหลิวมองกลับ

กระเพาะและลำไส้ของอู่เฟยหลงกระจัดกระจาย เขานับเป็นคนเด็ดเดี่ยว จึงกัดฟันพลางอดทนต่อความเจ็บปวด “บอกข้า…บอกข้ามา ข้าอยากรู้…ข้า…ตายด้วย…วิชาดาบอันใด… ภายใต้วิชาดาบใด…”

เหล่าจอมยุทธ์รอบๆ เอียงคอรอฟัง

พวกเขาล้วนอยากรู้ว่าดาบมีมนตร์สะกดที่น่าทึ่งเมื่อครู่เป็นวิชาดาบชั้นยอดใดกันแน่

“ไม่บอกเจ้าหรอก” ศิษย์พี่ใหญ่ต้วนสุ่ยหลิวกล่าวเสียงเข้ม “ขยะเช่นเจ้าไม่คู่ควรที่จะได้ยินชื่อวิชาดาบของข้า”

“เจ้า…”  หัวหน้าโจรผู้น้อยอู่เฟยหลงกระอักเลือดออกมา รู้สึกถูกเหยียดหยามอย่างรุนแรง เขาสบถด่าด้วยความเคียดแค้นชิงชัง “ค่ายลมโชยไม่มีทางละเว้นเจ้า…ข้า…พ่อของข้าจะแก้แค้นให้ข้า…เจ้า…เจ้าจะต้องตายอย่างน่าสังเวชมากกว่าข้า…หลายร้อยพันเท่า ฮ่าๆๆ…”

อู่เปียวหัวหน้าโจรค่ายลมโชยมีสมญานามว่า ‘ดาบกระชากวิญญาณ’ เป็นยอดฝีมือระดับหนึ่งขั้นรวมจิต นอกจากนี้ยังเป็นผู้ใช้ดาบที่มีชื่อเสียงในยุทธจักรทิศพายัพ มีประวัติดำมืดเข่นฆ่าปล้นชิง หลายปีที่ผ่านมาค่ายลมโชยซึ่งประพฤติไม่ชอบยังคงอยู่ได้ ไม่ใช่เพราะอู่เฟยหลงและผู้ดูแลทั้งเจ็ด แต่เป็นเพราะหัวหน้าอู่เปียวที่มีพลังชวนให้คนตกตะลึง จนในยุทธจักรแถบนี้มีคำกล่าวว่า ‘ยอมพบมัจจุราชยังดีกว่าพบเหล่าอู่’ แสดงให้เห็นถึงความน่าสะพรึงกลัวของ ‘ดาบกระชากวิญญาณ’ อู่เปียว

ศิษย์พี่ใหญ่ต้วนสุ่ยหลิวยักไหล่อย่างเฉยเมย “ขยะและกลุ่มขยะ สำหรับข้าไม่มีความแตกต่าง เพียงยกดาบไม่กี่ทีก็จบเท่านั้น เลี้ยงเจ้าให้เป็นคนแบบนี้ได้ ประเมินว่าพ่อเจ้าก็คงไม่ใช่พวกดีอะไร หากมาก็ดี ข้าจะส่งไปปรโลกพร้อมกับเจ้าเลย”

“ดี…เจ้า…” อู่เฟยหลงกระอักเลือดอีกคราหนึ่งแล้วตายลงในที่สุด

โดยรอบเงียบสงัดดังคนตาย

คนในยุทธภพที่กำลังดูเรื่องสนุกรู้สึกหนาวสั่นไปถึงกระดูก

ศิษย์พี่ใหญ่ต้วนสุ่ยหลิวผู้นี้ไม่เล่นตามหลักการทั่วไป

จัดการผู้น้อย ยั่วโทสะผู้เฒ่า นี่คือกฎตายตัวในยุทธภพ

ขอเพียงข่าวที่นี่กระจายออกไป เกรงว่าในวันพรุ่งนี้ ‘ดาบกระชากวิญญาณ’ จะมาปรากฏกายที่อำเภอขาวพิสุทธิ์แล้ว

กระตุ้นโทสะของคนบ้าอย่าง ‘ดาบกระชากวิญญาณ’ เข้า เกรงว่าทั้งเมืองอำเภอขาวพิสุทธิ์จะล่มสลายกลายเป็นขุมนรก ทุกคนต่างรู้กันว่าอู่เฟยหลงเป็นบุตรชายคนเดียวของอู่เปียว อีกทั้งยังเป็นลูกที่ได้มายามแก่ตัว ตลอดมาถูกประคบประหงมเป็นอย่างดี หากอู่เปียวรู้ว่าอู่เฟยหลงถูกฆ่าตายอย่างน่าอนาถเพียงนี้ในอำเภอขาวพิสุทธิ์ มีหรือที่จะไม่คลั่ง

จอมยุทธ์เหล่านี้เริ่มคิดจะหลบหนีจากอำเภอขาวพิสุทธิ์กันแล้ว

พวกเขาต่างกลัวจะโดนลูกหลงจาก ‘ดาบกระชากวิญญาณ’ อู่เปียวที่บ้าคลั่ง

แต่เห็นได้อย่างชัดเจนว่า ศิษย์พี่ใหญ่ต้วนสุ่ยหลิวไม่ได้กังวลเกี่ยวกับเรื่องนี้เท่าใด

เขามองรอยเลือดบนพื้นพลางคิดเกี่ยวกับกระบวนท่าดาบของตนเมื่อสักครู่ เห็นได้ชัดยิ่งว่าหากเขาปะทะกับจอมยุทธ์ที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริง ‘ตัดอสุนี’ ที่พยายามสร้างขึ้นในบรรดาหกดาบวายุเมฆายังไม่สามารถบรรลุถึงระดับ ‘หนึ่งดาบเด็ดวิญญาณ สิ้นชีพไม่รู้ตัว’

จ้าวหรงเฉิงแห่งพรรคป่าไผ่ที่ถูกสังหารก่อนหน้านี้ใช้เวลาหนึ่งถ้วยชาถึงจะมีคนรู้สึกตัวว่าเขาสิ้นชีพไปแล้ว แต่สำหรับผู้ดูแลสี่ ห้า เจ็ด และอู่เฟยหลงเมื่อครู่ แสงของดาบช่วงชิงวิญญาณ แต่บาดแผลกลับปรากฏให้เห็นทันที

เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับผลจากการฆ่าอย่างโหดเหี้ยม

แต่สะท้อนให้เห็นถึงข้อบกพร่องของวิชาดาบ

เมื่อพบคนที่มีความแข็งแกร่งแตกต่างกัน พลังที่ต้องใช้สังหารย่อมต่างกันอย่างสิ้นเชิง แสดงให้เห็นว่ายังคงมีข้อบกพร่องในวิชาดาบของเขา

เมื่อศิษย์พี่ใหญ่ต้วนสุ่ยหลิวนิ่งเงียบ รอบตัวก็ไม่มีใครกล้าส่งเสียงใดๆ

แม้แต่เหล่าลิ่วล้อค่ายลมโชยก็ยังหวาดกลัวจนไม่กล้าหนี

ทันใดนั้น ศิษย์พี่ใหญ่ต้วนสุ่ยหลิวเงยหน้าขึ้น โบกมือพร้อมกล่าวว่า “จับกุมพวกมันทั้งหมด”

ทหารมือดีของที่ว่าการอำเภอที่เตรียมพร้อมนานแล้วกรูเข้าไปดุจกระแสน้ำหลาก รายล้อมผู้คนที่เหลือของค่ายลมโชยทั้งเจ็ดสิบคนเอาไว้

ไม่มีใครกล้าต่อต้าน

เมื่อต้องเผชิญกับตัวประหลาดที่เพียงตวัดดาบสามครั้งก็สังหารผู้นำทั้งสี่ของค่ายลมโชยได้ราวหั่นผักเชือดสุกร แม้แต่คนเขลายังเข้าใจว่าจุดจบของการต่อต้านมีเพียงหนึ่งเดียว นั่นคือไปปรโลกร่วมกับผู้ดูแลทั้งสามและหัวหน้าผู้น้อย

………………………………….