หลิ่วหมิงเห็นเช่นนี้ก็รู้สึกใจเต้นขึ้นมา ภายใต้การกระตุ้นท่ามือ แสงสีดำก็เปลี่ยนทิศทางพุ่งไปยังป่าแห่งนั้น

ครู่ต่อมา แสงสีดำก็เปล่งประกายเหนือป่า จากนั้นร่างของเขาก็ปรากฏออกมา พอมองลงไปด้านล่างก็ต้องรู้สึกตกตะลึงขึ้นมา

จะเห็นว่าบนพื้นสูงที่อยู่ในป่า ชายแซ่หัวแห่งหอร้อยหลอมผู้นั้นกับผู้ฝึกฝนวัยกลางคนผู้หนึ่ง ต่างก็โบกสะบัดธงค่ายกลจนเหงื่อเปียกโชก และร่วมมือกันกระตุ้นค่ายกลป้องกันชั่วคราวอยู่

แต่ลำแสงสิบกว่าลำที่พุ่งออกมาทั่วทิศ ดูระเกะระกะเล็กน้อย มันค้ำยันม่านแสงสีขาวที่ปกคลุมทั้งสองไว้

และด้านข้างของทั้งสอง ยังมีชายชุดเทาที่โชกไปด้วยเลือดนอนหลับตาอยู่ โดยไม่รู้ว่าเป็นตายร้ายดีอย่างไร

ด้านนอกค่ายกล ชายฉกรรจ์ใบหน้าหยินหยางกำลังปล่อยกำปั้นโจมตีม่านแสงอยู่ไม่หยุด

ท่ามกลางเสียงที่ดังโครมคราม ม่านแสงก็ดูท่าจะพังมิพังแหล่

แต่ขณะที่มีเสียงดังก้องเข้ามานั้น คนทั้งสองที่อยู่ในค่ายกลก็สังเกตเห็นหลิ่วหมิงที่พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว จนต้องหันมาดูอย่างอดไม่ได้

“ท่านทูตหลิ่ว!” พอชายแซ่หัวเห็นหลิ่วหมิง เขาก็ตะโกนออกมาด้วยความดีใจ

หลิ่วหมิงเคลื่อนไหวไม่กี่ที ก็มาหยุดอยู่เหนือค่ายกล พอก้มหน้ามองแล้วเห็นว่าคนผู้นี้ไม่เป็นอะไรแล้ว ก็กวาดสายตามองชายฉกรรจ์ใบหน้าหยินหยางอย่างรวดเร็ว

คนผู้นี้ไม่ได้ใช้อาวุธจิตวิญญาณใดๆ อาศัยแต่พลังของตนเองก็สามารถสั่นสะเทือนค่ายกลป้องกันทั้งหลังได้ ทำให้หลิ่วหมิงไม่อาจดูเบาได้

อย่างที่รู้ว่า แม้ค่ายกลชุดนี้จะไม่มีจุดพิเศษอะไร แต่มันเป็นสิ่งที่นิกายยอดบริสุทธิ์มอบให้ศิษย์จำนวนหนึ่งที่ตั้งมั่นอยู่ภายนอกใช้ป้องกันศัตรูแข็งแกร่งได้ชั่วคราว โดยทั่วไปแล้ว ผู้ฝึกฝนระดับผลึกลงไปก็ไม่อาจทำลายได้อย่างรวดเร็ว

แต่ว่าในขณะที่สายตาหลิ่วหมิงตกอยู่บนใบหน้าขาวดำของชายฉกรรจ์นั้น สีหน้าของเขาก็พลันเปลี่ยนไป และเอ่ยปากออกมาทันที

“ปีศาจหยินหยาง!”

“อ้อ! คิดไม่ถึงว่าเจ้าจะจำข้าได้ เจ้าก็คงเป็นคนของนิกายยอดบริสุทธิ์ ทั้งยังเป็นศิษย์สายนอกด้วย ดีมาก! ดูท่าวันนี้ข้าจะเก็บเกี่ยวได้ไม่น้อย” พอชายฉกรรจ์หน้าหยินหยางได้ยิน ก็หยุดปล่อยกำปั้นและเงยหน้าไปมองหลิ่วหมิง ดวงตาที่มีขนาดใหญ่ราวกับระฆังทองแดงฉายแววอาฆาตแค้นออกมา

หลิ่งหมิงทำเสียงฮึดฮัดและไม่ตอบคำถามแต่อย่างใด พอไอดำบนตัวพวยพุ่ง ร่างของเขาก็กระโจนมาจากบนอากาศอย่างรวดเร็ว พริบตาเดียวก็พุ่งลงมาถึงเหนือศีรษะของชายฉกรรจ์ และทุบกำปั้นลงมาทันที

เงากำปั้นสีดำกลุ่มหนึ่งเปล่งประกายออกมา

ดูเหมือนปีศาจหยินหยางจะนึกไม่ถึงว่าหลิ่วหมิงจะเคลื่อนไหวได้รวดเร็วเช่นนี้ ใบหน้าของมันจึงเผยความประหลาดใจออกมา แต่ก็ยังปล่อยกำปั้นออกไปรับอย่างไม่หวาดกลัว ทำให้มีเปลวไฟสีเขียวอยู่ในเงาของกำปั้นขนาดใหญ่อย่างรำไร

“ตู้ม!” พอแสงสีดำปะทะกับเปลวไฟสีเขียว มันก็แยกตัวออกจากกันทันที

ชายฉกรรจ์หน้าหยินหยางต้องร่นถอยออกไปสิบกว่าก้าวถึงจะตั้งหลักได้ และสีหน้าของเขาก็ดูอึมครึมขึ้นมา

และอีกด้านหนึ่ง ร่างของหลิ่วหมิงเปลี่ยนทิศทางกลางอากาศเบาๆ ทำให้พลังของปีศาจหยินหยางหายไป และค่อยๆ ร่อนลงหน้าค่ายกลราวกับขนปุยสีขาว

ครั้งนี้เขาใช้พลังสลายพลังอย่างคล่องแคล่ว ซึ่งเป็นความสามารถที่ได้มาจากการต่อสู้กับหลานสี่หลากหลายครั้งในแดนมายา

ขณะนี้ ไอดำที่พวยพุ่งอยู่บนตัวเขาได้กลายเป็นมังกรหมอกสองตัวกับพยัคฆ์อีกหนึ่งตัวแล้ว ทั้งยังส่งเสียงคำรามใส่ชายฉกรรจ์หน้าหยินหยางอยู่พักหนึ่ง

“เคล็ดวิชามังกรพยัคฆ์ทมิฬ!” ดูเหมือนชายฉกรรจ์หน้าหยินหยางจะจำวิชานี้ได้ ใบหน้าสีดำขาวของเขาบิดเบี้ยวเล็กน้อย จากนั้นก็หมุนตัวกลายเป็นแสงสีเขียวแล้วพุ่งหนีไปไกลๆ

หลิ่วหมิงเห็นเช่นนี้ก็รู้สึกตะลึงเล็กน้อย จากนั้นก็หันมากล่าวกับคนทั้งสอง

“ผู้เชี่ยวชาญหัว พลังเวทของพวกเจ้าหมดสิ้นไปแล้ว รีบกลับไปที่ตลาดเถอะ ข้าจะไปตามมนุษย์ปีศาจผู้นั้นเอง”

กล่าวจบก็ไม่รอคำตอบจากทั้งสอง พอแสงสีดำบนตัวเปล่งประกาย เขาก็ทะยานขึ้นฟ้าในทันที และพุ่งไปทางที่ปีศาจหยินหยางหนีไป

ปีศาจหยินหยางที่จัดอยู่ในอันดับที่สามสิบนี้ นิกายยอดบริสุทธิ์ประกาศให้รางวัลนำจับสามหมื่นแต้มคุณูปการ โอกาสอันดีเช่นนี้ หลิ่วหมิงย่อมไม่ปล่อยไปโดยง่าย

เพราะเขายังติดหนี้แต้มคุณูปการอยู่เป็นจำนวนมาก

บนพื้นที่สูงในป่า ผู้เชี่ยวชาญหัวกับสหายต่างก็มองหน้ากันอย่างอดไม่ได้ เหตุการณ์ที่เปลี่ยนแปลงอย่างฉับพลันเช่นนี้ ทั้งสองยังไม่ทันรู้สึกตัว หลิ่วหมิงกับชายฉกรรจ์หน้าหยินหยางก็หายไปอย่างรวดเร็วแล้ว

ทั้งสองสามารถเอาชีวิตรอดจากความตายมาได้ ไหนเลยจะกล้าอยู่ที่นี่นานอีกต่อไป หลังจากเก็บธงค่ายกลบนพื้นอย่างรีบร้อนแล้ว ก็พุ่งกลับไปทางตลาดทันที

พริบตาเดียว หลิ่วหมิงก็ตามล่าปีศาจหยินหยางออกไปไกลร้อยกว่าลี้แล้ว

เขาจ้องมองแสงสีเขียวตรงหน้าด้วยความฉงน

ตั้งแต่ปีศาจหยินหยางเริ่มต้นหลบหนี ความเร็วของเขาก็ประเดี๋ยวช้าประเดี๋ยวเร็ว ตอนนี้กลับช้าลงไปสองสามส่วน ดูเหมือนว่าจะไม่ได้หลบหนีจริงๆ แต่เหมือนจะล่อให้เขาออกไปไกลจากตลาดฉางหยางหน่อย

แม้ไม่รู้ว่าฝ่ายตรงข้ามคิดจะทำอะไร แต่การแลกมือในก่อนหน้า หลิ่วหมิงก็รับรู้ได้ว่าคนผู้นี้มีการฝึกฝนระดับของเหลวขั้นปลาย เมื่อเผชิญหน้ากับผู้ฝึกฝนระดับเดียวกัน เขาย่อมไม่รู้สึกหวาดกลัวแม้แต่น้อย ทันใดนั้นก็กระตุ้นแสงหลบหลีกไล่ตามไปทันที

ชั่วเวลาหนึ่งถ้วยชาผ่านไป แสงสีเขียวตรงหน้าก็หยุดชะงักอยู่บนอากาศเหนือยอดเขาลูกหนึ่งในฉับพลัน พอแสงดับลงก็เผยให้เห็นร่างของปีศาจหยินหยางที่ยืนยิ้มอย่างน่าเกลียดโดยที่เอามือไขว้หลังไว้

บริเวณที่อยู่ห่างออกไปสิบกว่าจั้ง พอแสงสีดำเปล่งประกาย หลิ่วหมิงเองก็หยุดแสงหลบหลีกลง และยืนคุมเชิงกันอยู่

พอเขาร่อนลงพื้นก็ปล่อยพลังจิตอันแข็งแกร่งออกไปสำรวจดูพื้นที่ในระยะหลายลี้อย่างละเอียด

เขาค้นพบว่าพื้นที่บริเวณนี้รกร้างว่างเปล่า นอกจากสัตว์ป่าไม่กี่ตัวแล้ว ก็ไม่ค้นพบอะไรที่ผิดปกติเลย ตอนนี้เขามองชายฉกรรจ์ที่อยู่ตรงหน้าด้วยสายตาเย็นชา

“เจ้าฝึกฝนเคล็ดวิชามังกรพยัคฆ์ทมิฬของนิกายยอดบริสุทธิ์ คงเป็นศิษย์สายในสินะ? จุ๊ๆ! ข้ายังไม่เคยฆ่าศิษย์สายในเลยนะ วันนี้นับว่าเป็นครั้งแรก” ชายฉกรรจ์บดฟันของเขา และจ้องมองหลิ่วหมิงราวกับจ้องมองลูกแกะที่รอเชือด

“เจ้าล่อข้ามาถึงที่นี่ คงกลัวว่าจะดึงดูดความสนใจของยอดฝีมือระดับแก่นแท้เหล่านั้นสินะ?” หลิ่วหมิงกล่าวด้วยสีหน้าสงบ

“ในเมื่อเจ้าเข้าใจแล้ว ก็ไปตายซะเถอะ!” พอปีศาจหยินหยางได้ยิน ก็ดูเหมือนจะมองดูหลิ่วหมิงด้วยความแปลกใจ จากนั้นก็หัวเราะแล้วกล่าวออกมา

พอน้ำเสียงสิ้นสุดลง ร่างของชายฉกรรจ์ก็พร่ามัว พริบเดียวก็กระโจนมาอยู่ตรงหน้าหลิ่วหมิง มีเปลวไฟสีเขียวปรากฏออกมาบนกรงเล็บปีศาจขนาดยักษ์ และคว้าลงมาอย่างโหดเหี้ยม

“ฟู่!”

ในขณะที่กรงเล็บปีศาจคว้าลงมา ร่างของหลิ่วหมิงก็พร่ามัวหายไปทันที ที่แท้ก็เป็นแค่เศษเงาของเขาเท่านั้น

พอชายฉกรรจ์คว้าได้แต่ความว่างเปล่า ใบหน้าของเขาก็ค่อยๆ เปลี่ยนไป ทันใดนั้นแววตาของเขาก็ฉายแววโหดเหี้ยมออกมา และชกกำปั้นออกไปด้านข้าง

หลิ่วหมิงเพิ่งจะปรากฏตัวตรงด้านข้าง และเพิ่งจะตั้งหลักได้ ก็มองเห็นกำปั้นขนาดเท่าศีรษะโจมตีเข้ามา

สีหน้าหลิ่วหมิงเปลี่ยนไปทันที คิดไม่ถึงว่ารูปร่างขนาดใหญ่ของชายฉกรรจ์จะเคลื่อนไหวรวดเร็วเช่นนี้

พอเงาร่างปรากฏออกมา เขาก็หายวับไปอย่างรวดเร็วอีกครั้ง

ด้วยพลังของหลิ่วหมิงที่ต่อสู้กับหลานสี่นับร้อยรอบแต่ยังสามารถประคับประคองไว้ได้ แม้ว่าการเคลื่อนไหวของชายฉกรรจ์จะน่าตกใจ แต่ไหนเลยจะเทียบกับเขาได้จริงๆ

ขณะนี้ สีหน้าของปีศาจหยินหยางดูแค้นเคืองเป็นอย่างมาก

แม้เขาจะไม่ใช้ร่างฝึกแท้ แต่ผู้ฝึกฝนระดับเดียวกันที่สามารถเทียบความเร็วกับเขาได้นั้นมีอยู่น้อยมาก แต่การทำอะไรฝ่ายตรงข้ามไม่ได้ถึงสองครั้ง ย่อมทำให้เขาโมโหเล็กน้อย

พอเขาขยับแขนทั้งสอง จิตรับรู้กลับไม่อาจรับรู้ถึงกลิ่นไอของฝ่ายตรงข้ามได้ สีหน้าจึงเปลี่ยนไปทันที

ครู่ต่อมา ลมร้อนก็พัดผ่านข้างหูของชายฉกรรจ์ พอเหลือบตามองก็เห็นแสงสีขาวเส้นหนึ่ง ภายใต้สถานการณ์อันร้อนรนใจ เขาโค้งตัวเก้าสิบองศาอย่างรวดเร็ว จนพอที่จะหลบพ้นไปได้อย่างหวุดหวิด

ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ชายฉกรรจ์ก็รู้สึกปวดแสบปวดร้อนไม่น้อย ประจักษ์ชัดว่าถูกเศษลำแสงสีขาวทำร้ายเข้าแล้ว

ชายฉกรรจ์พุ่งถอยออกไปสิบกว่าจั้งท่ามกลางแสงสีเขียวที่เปล่งประกาย บนหลังเต็มไปด้วยเหงื่อเย็นเม็ดเล็กๆ

หากไม่ใช่ว่าเขาหายวับอย่างรวดเร็ว ศีรษะคงถูกแสงสีขาวฟันออกไปครึ่งหนึ่งแล้ว

“แสงกระบี่!” ในที่สุดปีศาจหยินหยางก็มองเห็นแสงสีขาวอย่างชัดเจน

หลิ่วหมิงยืนอยู่ห่างออกไปไม่ไกล แต่ทว่ารอบตัวของเขากลับไม่มีร่างจริงของกระบี่เลย

“เจ้าเป็นผู้ฝึกกระบี่?” ปีศาจหยินหยางกล่าวด้วยสีหน้าที่ดูสะพรึงกลัว ขณะเดียวกัน ดวงตาของเขาก็ดูฉงนเล็กน้อย

แม้หลิ่วหมิงจะมีใบหน้าไร้ความรู้สึก และดูเหมือนไม่คิดจะตอบแต่อย่างใด แต่ในใจเขาก็รู้สึกคาดไม่ถึงเล็กน้อย

เมื่อครู่เขาใช้ดัชนีกระบี่จู่โจมฝ่ายตรงข้ามอย่างฉับพลัน ประกอบกับการฝึกต่อสู้กับวิชาปีศาจของหลานสี่อยู่หลายครั้ง เดิมทีคิดว่าสามารถโจมตีจุดสำคัญของฝ่ายตรงข้ามได้ แต่คิดไม่ถึงว่าฝ่ายตรงข้ามจะหลบไปได้

ที่แท้คนชั่วช้าที่มีชื่ออันดับที่สามสิบในบัญชีความเป็นความตาย ก็พอมีความสามารถอยู่บ้าง

หลิ่วหมิงครุ่นคิดอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็ก้าวไปด้านหน้าโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง พอไอดำบนตัวพวยพุ่ง ร่างของเขาก็หายไปจากที่เดิม

ปีศาจหยินหยางเห็นเช่นนี้ก็มีสีหน้าเปลี่ยนไปทันที จากนั้นก็อ้าปากพ่นธงกระดูกขาวเล็กๆ ออกมา พอทำท่ามือ ม่านแสงสีขาวก็ปรากฏอยู่รอบๆ

“ตู้ม!”

ขณะที่เพิ่งทำทุกอย่างที่ว่านี้เสร็จ ชายฉกรรจ์ก็รู้สึกว่ามีแสงสีขาวสั่นสะท้านอยู่ด้านหลัง จากนั้นก็มีเสียงระเบิดดังออกมา

กำปั้นที่ถูกปกคลุมไปด้วยเกล็ดมังกรสีม่วงโจมตีใส่ม่านแสงทันที

“เปรี๊ยะๆ!” พื้นผิวม่านแสงแตกร้าวเป็นรูปใยแมงมุม

ปีศาจหยินหยางที่อยู่ด้านในเห็นเช่นนี้ ก็รู้สึกหวาดกลัวขึ้นมา

แม้ธงกระดูกขาวของเขาจะไม่ใช่อาวุธจิตวิญญาณระดับสุดยอด แต่ก็เป็นอาวุธจิตวิญญาณป้องกันระดับสูงที่มียี่สิบสี่ชั้นจำกัด คิดไม่ถึงว่าจะถูกหลิ่วหมิงโจมตีจนเกือบแตกกระจาย

และหลิ่วหมิงก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ประจักษ์ชัดว่าม่านแสงสีขาวตรงหน้าแข็งแกร่งกว่าที่เขาคาดหมายไว้เล็กน้อย คิดไม่ถึงว่าจะสามารถต้านทานการโจมตีของมุกพลังวารีในมือเขาได้

แต่หลังจากเขาทำเสียงฮึดฮัดออกมาแล้ว ก็ไม่รอให้ชายฉกรรจ์ในม่านแสงทำการตอบโต้แต่อย่างใด หมอกดำชั้นหนึ่งปรากฏบนแขนทันที พริบตาเดียวก็ขยายใหญ่หนึ่งเท่าตัว เกล็ดมังกรบนแขนเปล่งประกายท่ามกลางหมอกดำ แลดูโหดเหี้ยมยิ่งนัก

พอเขาตะคอกเสียงออกมา แขนข้างหนึ่งก็พร่ามัว และกลายเป็นเงากำปั้นจำนวนมากโจมตีลงบนม่านแสงทันที

“เพล้ง!” ม่านแสงสีขาวแตกกระจายในพริบตา

ชายฉกรรจ์เห็นเช่นนี้ ก็มีสีหน้าเปลี่ยนไปเป็นอย่างมาก จากนั้นแสงสีเขียวบนตัวก็เปล่งประกายเพื่อจะหลบหนี

หลิ่วหมิงเห็นเช่นนี้ก็กางนิ้วทั้งห้าทันที แสงสีขาวจำนวนมากเปล่งประกายออกมา จากนั้นลำแสงสีขาวก็มาถึงตรงหน้าชายฉกรรจ์

“ฟิ้วๆ!”

แสงสีเขียวแปลกประหลาดเปล่งประกายบนแผ่นหลังของปีศาจหยินหยาง แต่พริบตาเดียวก็ถูกแสงสีขาวแทงทะลุ จนเกิดเป็นรูเลือดของนิ้วมือห้านิ้ว โลหิตบริสุทธิ์ไหลออกมาทันที

ร่างของชายฉกรรจ์ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นแสงสีเขียวก็เปล่งประกายแล้วพุ่งออกไปด้านนอก

จะบอกว่าช้าแต่กลับรวดเร็วมาก หลิ่วหมิงยกแขนด้วยสีหน้าเคร่งขรึม จากนั้นก็ชี้นิ้วไปด้านหน้า

…………………………………