ซาทงเทียนดูเหมือนจะหวาดกลัวเปลวไฟสีดำนี้มาก แต่เขาเป็นถึงศิษย์สายในของนิกายยอดบริสุทธิ์ จึงไม่ได้แสดงสีหน้าลนลานออกมา

แต่พริบตาเดียวก็หลบลูกเปลวไฟสีดำที่พุ่งเข้ามาได้ ดวงตาของเขาเป็นประกายเยือกเย็น กระบี่บินสีเขียวในมือที่ใสแป๋วราวกับลูกตาสั่นสะท้าน

“ฟิ้วๆ!” ปราณกระบี่จำนวนมากถูกปล่อยออกไป

“ตู้ม!” “ตู้ม!” เกิดเสียงดังติดต่อกัน

ปราณกระบี่สีเขียวละลานตาพุ่งเข้าไปในลูกเปลวไฟอย่างแม่นยำ มันปั่นจนลูกเปลวไฟระเบิดตัวเป็นสะเก็ดไฟสีดำกระเด็นไปทั่วทิศ

การเคลื่อนไหวนี้ราบรื่นเป็นอย่างมาก ดูท่าคนผู้นี้คงเป็นผู้ที่มีจิตใจสงบเยือกเย็นไม่น้อย

พอหลิ่วหมิงกวาดสายตามองออกไป ก็ต้องเผยแววตาชื่นชมออกมา!

เมื่อเทียบกันแล้ว ชายหนุ่มเผ่าค้างคาวมีพลังด้อยกว่าขั้นหนึ่ง

ขณะนี้ รอบตัวของเขาถูกกระแสไอดำห่อหุ้มไว้ ในมือถือธงสีดำขนาดจั้งกว่าๆ มีหัวปีศาจอัปลักษณ์ปักอยู่บนนั้น คมเขี้ยวยื่นออกจากปาก แลดูดุร้ายยิ่งนัก

บริเวณที่ธงสีดำพัดผ่าน จะมีไอดำพวยพุ่งขึ้นมา พอเปลวไฟส่วนมากสัมผัสกับมัน ก็ถูกห่อหุ้มไว้ในนั้น และหดเล็กลงอย่างรวดเร็วจนสลายไป

แม้ว่าวิธีการนี้จะใช้กับได้ผลกับเปลวไฟสีดำ แต่การบดบังของธงสีดำมีจำกัด ชายหนุ่มเผ่าค้างคาวทำได้แค่ขยับตัวไปมา เพื่อไม่ให้เปลวไฟสีดำโดนตัวเท่านั้น

ผู้ฝึกฝนทั้งสามอาศัยวิธีการต่างๆ ของตนเอง แม้ต่างคนต่างทำการต่อสู้ แต่ก็ปลอดภัยไปช่วงหนึ่ง

แต่พออาชาเขาเดี่ยวสะบัดตัวอย่างรุนแรง เปลวไปสีดำจำนวนมากตามด้วยลูกเปลวไฟก็พุ่งลงเต็มฟ้า พริบตานั้น อากาศในห้องโถงเต็มไปด้วยทะเลไฟสีดำ แม้กระทั่งบนพื้นหินสีดำก็มีร่องรอยของการละลายเล็กน้อย

หลิ่วหมิงเห็นเช่นนี้ก็รู้สึกใจเย็นสะท้านขึ้นมา

เวลาที่ผ่านมาเกือบสองเดือน เขาค้นพบว่าห้องโถงต่างๆ ในวังมายานภาหยกล้วนสร้างขึ้นจากวัสดุที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษ แม้กระทั่งอาจจะใช้วัสดุพิเศษบางอย่างที่มีเฉพาะในสมัยบรรพกาลสร้างขึ้นมา แม้แต่อาวุธจิตวิญญาณระดับสุดยอด ก็ยากที่จะทิ้งร่องรอยไว้บนพื้นได้

และเปลวไปสีดำแปลกประหลาดนี้กลับสามารถละลายมันได้ ดูท่าคงแฝงไปด้วยอานุภาพอันน่าหวาดกลัวไม่น้อย

“ท่านทั้งสอง อาชาประหลาดตัวนี้มีการฝึกฝนระดับผลึกขั้นปลาย พลังของมันแข็งแกร่งมาก ไม่ใช่สิ่ง…… สิ่งที่พวกเราจะเอาชนะได้โดยลำพัง ถ้าจะ……. นั่งรอความตาย ไม่สู้พวกเราทั้งสามร่วมมือต่อสู้กันสักตั้ง…… ทุกท่านว่าอย่างไร?” ชายหนุ่มเผ่าค้างคาวมีสีหน้าแดงเล็กน้อย ด้านหนึ่งโบกสะบัดธงสีดำอย่างต่อเนื่อง ขณะเดียวกันก็เอ่ยปากเสนอแนะออกมา

“ร่วมมือกันน่ะได้ แต่ว่าหลังจากสังหารอสูรตัวนี้แล้ว มุกนภาหยกทั้งหมดก็อาศัยความสามารถของตนเองแย่งชิงกันเถอะ” เห็นได้ชัดว่าซาทงเทียนมีท่าทีสบายๆ เป็นอย่างมาก แต่พอได้ยินก็คิดใคร่ครวญเล็กน้อย และกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เย็นชา

“ข้าก็คิดเช่นนี้ แต่ว่าทุกท่านรีบลงมือเผด็จศึกให้ไวที่สุดจะดีกว่า มิเช่นนั้นพลังเวทของพวกเราจะสู้อสูรมายาตัวนี้ไม่ได้” หลิ่วหมิงกล่าวอย่างราบเรียบ

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ หลิ่วหมิงย่อมยินดีร่วมมือกับทั้งสองแล้ว

อสูรมายาตัวนี้ สามารถพูดได้ว่าเป็นคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งที่สุดตั้งแต่เขาเข้ามาในวังมายานภาหยก มันลงมือแค่ทีเดียว ก็สามารถก่อกวนได้นานเช่นนี้ หากลงมือด้วยวิธีการอื่นๆ อีกล่ะก็ คงต้องเกิดปัญหาใหญ่แล้ว

ด้วยพลังของเขาในตอนนี้ หากโหมกระหน่ำด้วยพลังทั้งหมดต่อสู้กับอสูรมายาระดับผลึกขั้นกลางที่ไม่มีสติปัญญาด้วยตัวคนเดียว ก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่แต่อย่างใด แต่ไม่กล้าถือดีว่าตนเองจะสามารถสังหารอสูรมายาระดับผลึกขั้นปลายได้อย่างปลอดภัย

ในเมื่อทั้งสามบรรลุข้อตกลงกันแล้ว ต่างก็เข้าใจกันโดยปริยาย พวกเขากระโดดทะแยงไปด้านหลังเกือบจะในเวลาเดียวกัน และทำท่ามืออยู่ไม่หยุด

ซาทงเทียนกระโดดขึ้นเป็นคนแรก กระบี่ใสแจ๋วราวกับวารีในมือกลายเป็นสายรุ้งเจิดจ้าพุ่งออกไป และขยายใหญ่ตามแรงลมจนมีขนาดหลายจั้ง จากนั้นก็พุ่งเข้าหาอาชาเขาเดี่ยว

อีกด้านหนึ่ง หลิ่วหมิงยกแขนทั้งสองขึ้นพร้อมกัน ม่านทรายสีทองที่หมุนวนรอบตัวหยุดชะงัก และพุ่งออกจากร่าง จากนั้นก็กลายเป็นหอกยาวสีทองที่ยาวเจ็ดแปดจั้ง ภายใต้การเปล่งประกายของแสงสีทอง ด้วยความเร็วที่ไม่ด้อยไปกว่ากระบี่บิน มันก็พุ่งไปแทงอาชาประหลาดด้วยพลังอันรุนแรง

ขณะนี้ ชายหนุ่มเผ่าค้างคาวที่กระโดดขึ้นมาเป็นคนสุดท้าย กลับโยนธงสีดำในมือออกไป นิ้วมือทั้งสิบเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว และร่ายคาถาออกมา ดูเหมือนว่ากำลังกระตุ้นวิชาบางอย่างอยู่

เห็นได้ชัดว่าอาชาเขาเดี่ยวที่อยู่ด้านบน รับรู้การเคลื่อนไหวของทั้งสามได้ ในขณะที่คนทั้งสามกระโดดขึ้นจากพื้นนั้น มันก็ทำให้เปลวไฟสีดำที่พวยพุ่งรอบตัว ก่อตัวเป็นกำแพงอัคคีสีดำที่หนาหลายฉื่อและกดดันลงมา ไม่ว่าแสงกระบี่หรือว่าหอกทองคำ ต่างก็ถูกโจมตีจนสลายไป

“เร็ว!”

ชายหนุ่มชุดผ้าแพรเห็นเช่นนี้ ก็ตะคอกด้วยเสียงอันดัง พอชี้มือขึ้นฟ้า กระบี่บินสีเขียวกลางอากาศก็กลายเป็นอสรพิษยักษ์สีเขียวที่ยาวเกือบสิบจั้ง และสะบัดหัวสะบัดหางอยู่ท่ามกลางกำแพงอัคคี

ทันใดนั้น เงาร่างอสรพิษยักษ์ก็กระพริบอยู่ภายในกำแพงอัคคี แสงสีเขียวที่เคยเจิดจ้าถูกเปลวไฟสีดำเผาไหม้ จนดูเหมือนจะมืดลงเล็กน้อย แต่ในขณะที่อสรพิษยักษ์ก่อกวนอยู่ กำแพงอัคคีสีดำก็พวยพุ่งขึ้นมาอย่างรุนแรง ขณะเดียวกันความเร็วที่กดทับลงมาก็ลดช้าลง และมีช่องว่างดันออกไป

หลิ่วหมิงเห็นเช่นนี้ก็คิดไตร่ตรองอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็กระตุ้นท่ามือทันที จุดแสงสีทองที่สลายไป ได้กลับมารวมตัวกันอีกครั้ง และกลายเป็นหอกยาว พอมีเสียงดัง “ฟู่!” มันก็เจาะทะลุรอยแยกของกำแพงอัคคีไป

เนื่องจากกำแพงอัคคีอยู่ห่างจากอาชาเขาเดี่ยวไม่ถึงสิบกว่าจั้ง และภายในระยะห่างเช่นนี้ ตั้งแต่ตอนที่หอกยาวสีทองพุ่งออกจากกำแพงอัคคี อสูรมายาก็ไม่คิดจะหลบหลีกเลยแม้แต่น้อย ดวงตาทั้งคู่ของมันเป็นประกายเยือกเย็น

“ตู้ม!”

หอกยาวสีทองโจมตีลงบนตัวอาชาเขาเดี่ยวในทันที ภายใต้การสั่นสะท้านของหอกยาว มันก็แทงลึกลงไปบนพื้นผิวหลายชุ่น แต่กลับไม่สามารถแทงเข้าไปได้เลยแม้แต่น้อย

และในขณะเดียวกัน เปลวไฟสีดำที่พวยพุ่งรอบตัวอสูรตัวนี้ ก็ลุกไหม้ตั้งแต่ปลายหอกไปยังด้ามหอก ทำให้หอกยาวสีทองเปล่งประกายอยู่ชั่วขณะหนึ่ง

“ระเบิด!”

คำว่าระเบิดออกจากปากหลิ่วหมิงที่อยู่ด้านล่าง

ครู่ต่อมา หลังจากหอกยาวสีทองเปล่งประกายท่ามกลางเปลวไฟสีดำสองสามที ก็มีเสียงระเบิดดังออกมา “ตู้ม!” จากนั้นมันก็กลายเป็นใบมีดทรายทองคำแผ่กระจายเต็มฟ้า และค่อยๆ หมุนวนหนึ่งรอบก่อนพุ่งไปฟันอาชาเขาเดี่ยว แม้ว่าจะไม่อาจทำให้มันได้รับบาดเจ็บได้ แต่กลับทิ้งบาดแผลเล็กๆ จำนวนมากไว้บนผิวของมัน

อาชาเขาเดี่ยวส่งเสียงร้องโหยหวนออกมา จากนั้นก็หันหน้าไปทางหลิ่วหมิงด้วยแววตาเยือกเย็น ประจักษ์ชัดว่าการโจมตีเมื่อครู่กระตุ้นให้มันโมโหเป็นอย่างมาก

อสูรมายาส่งเสียงร้องคำราม และแผ่กลิ่นไออันแข็งแกร่งที่ทำให้รู้สึกอกสั่นขวัญแขวนเป็นอย่างมาก จากนั้นก็หมุนตัวติ้วๆ กลายเป็นเสาเพลิงสีดำพุ่งขึ้นฟ้า ใบมีดทรายทองคำทั้งหมดถูกพัดออกไปจนหมด ขณะเดียวกัน บาดแผลบนตัวก็สมานกันอย่างรวดเร็ว

จากนั้นอาชาประหลาดก็ก้มหน้าลง ดูเหมือนมันจะกระทำการด้วยวิธีอื่นแล้ว

แต่ขณะนั้นเอง ชายหนุ่มเผ้าค้างคาวที่เปลี่ยนท่ามืออยู่ไม่หยุด และร่ายคาถาตั้งแต่การต่อสู้อันดุเดือดเริ่มขึ้น ก็หยุดการกระทำลงในฉับพลัน ดวงตาทั้งคู่เปล่งประกายแสงสีแดง จากนั้นก็พ่นโลหิตบริสุทธิ์ใส่ธงสีดำตรงหน้า

ธงสีดำที่ลอยอยู่ตรงหน้าเปล่งประกายแสงสีดำแปลกประหลาดขึ้นมาฉับพลัน จากนั้นก็หายไปจากที่เดิม

ครู่ต่อมา มีแสงสีดำเปล่งประกายด้านหลังอาชาเขาเดี่ยว ไม่นานธงสีดำก็เปล่งประกายออกมา และขยายใหญ่หลายจั้งอย่างรวดเร็ว

พอธงนี้ปรากฏ แสงสีดำก็ม้วนตัวออกจากผิวธง มีเสียงพิลาปร่ำไห้ดังออกจากในนั้น หัวปีศาจขนาดสองสามจั้งปรากฏออกมา และยิ้มอย่างดุร้าย ปากขนาดใหญ่ของมันเปิดและปิดลงโดยไม่มีเสียงใดๆ เล็ดลอดออกมา

พอเปลวไฟสีดำบนตัวอาชาประหลาดสัมผัสกับแสงไฟเหล่านี้ ก็รู้สึกราวกับเผชิญกับดาวมฤตยู มันละลายกลายเป็นควันดำอย่างรวดเร็ว

อาชาประหลาดเห็นเช่นนี้ ก็ดูเหมือนว่ามันจะเผยแววตาหวาดกลัวออกมา

พอเห็นฉากเช่นนี้ ทำให้หลิ่วหมิงกับซาทงเทียนที่อยู่ไม่ไกลต่างก็อึ้งไปครู่หนึ่ง และแอบตกใจเล็กน้อย

“ท่านทั้งสอง ธงกลืนวิญญาณของข้านี้ ใช้เพื่อควบคุมอสูรมายาชนิดนี้โดยเฉพาะ ขอสหายทั้งสองช่วยถ่วงเวลาให้ข้าหน่อยเถิด” มีเสียงดังขึ้นข้างหูหลิ่วหมิง ซึ่งมาจากชายหนุ่มเผ่าค้างคาวนั่นเอง

เห็นได้ชัดว่าซาทงเทียนก็ได้ยินเสียงที่ส่งมาเช่นกัน แววตาของเขาโหดเหี้ยมขึ้นมา ร่างกายสั่นสะท้าน มือที่ทำท่าเคล็ดกระบี่อยู่ชี้ไปยังอสรพิษยักษ์สีเขียวที่อยู่ท่ามกลางกำแพงอัคคี

แสงสีเขียวเปล่งประกายทั่วร่างอสรพิษยักษ์ และมันพลิกตัวไปมารุนแรงกว่าเดิม ทำให้กำแพงอัคคีเปล่งประกายอย่างบ้าคลั่ง และมืดลงอีกครั้ง

หลิ่วหมิงก็ทำท่ามือด้วยมือเดียว ใบมีดทรายสีทองที่พุ่งถอยกลับมาได้พวยพุ่งขึ้นอีกครั้ง ขณะเดียวกัน มืออีกข้างก็ยกขึ้นมา กระบี่บินสีแดงพุ่งออกจากแขนเสื้อ มันกลายเป็นสายรุ้งสีแดงพุ่งผ่านรอยแยกของกำแพงอัคคี และร่วมล้อมโจมตีอาชาประหลาดสีดำ

ภายใต้การล้อมโจมตีของใบมีดทรายสีทองกับกระบี่บินสีแดง อาชาเขาเดี่ยวก็ส่ายหัวด้วยความโมโห แสงสายฟ้าเปล่งประกายบนเขาเดี่ยว จากนั้นสายฟ้าสีดำขนาดเท่าปากถ้วย ก็ฟาดโดนสายรุ้งสีแดงพอดี ทำให้มันส่งเสียงดังกังวาน และหมุนติ้วๆ กลายเป็นกระบี่เล็กแวววาวที่ยาวชุ่นกว่าๆ

ภายใต้การเชื่อมจิตของหลิ่วหมิง พอรู้สึกใจสั่นสะท้าน เขาก็รีบถอยออกไปสองก้าวโดยไม่รู้ตัว แต่หลังจากทำเสียงฮึดฮัดแล้ว ก็ทำท่ามือกระตุ้นทันที

ใบมีดทรายสีทองรวมตัวกันในฉับพลัน และกลายเป็นใบเลื่อยกระพริบผ่านลำคอของอาชาประหลาด ซึ่งทิ้งบาดแผลยาวชุ่นกว่าๆ ไว้

หัวปีศาจสีดำเห็นเช่นนี้ ก็ถือโอกาสพุ่งลงไป และอ้าปากกัดลงบนบาดแผลตรงคออาชาประหลาด และพยายามดูดอย่างสุดชีวิต

อาชาเขาเดี่ยวส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด มันสะบัดตัวอย่างรุนแรง และเปลวไฟสีดำบนตัวก็ลุกไหม้มากว่าเดิมหนึ่งเท่ากว่าๆ ขณะเดียวกัน สายฟ้าสีดำบนเขาเดี่ยวก็ฟาดฟันอากาศบริเวณนั้นอย่างบ้าคลั่ง เพื่อที่จะสะบัดหัวปีศาจให้กระเด็นออกไป

ใบเลื่อยสีทองถูกสายฟ้าสีดำจำนวนมากโจมตี จากนั้นก็กลายเป็นเม็ดทรายสีทองม้วนตัวออกไป

แต่ขณะนี้หัวปีศาจอัปลักษณ์ก็เกาะคอของอาชาประหลาดไม่ยอมปล่อย ไม่ว่าอสูรมายาตัวนี้จะใช้วิธีการใด มันก็กัดแน่นอยู่อย่างนั้น

ผ่านไปสักพัก กลิ่นไออันแข็งแกร่งของอาชาเขาเดี่ยวก็ลดลงไปมาก เปลวไฟสีดำบนตัวก็เกิดอาการติดๆ ดับๆ ขึ้นมา

………………………………