[ …ถึงเวลาที่นายต้องคืนหนี้บุญคุณที่ค้างไว้แล้วล่ะ ]

เมื่อได้ยินที่คริสพูด

ผมก็นึกถึงเรื่องแย่ๆ ที่เคยโดน

ตอนนี้ผมติดหนี้คริส―― ต้องเป็นหน่วยข้อมูลปกป้องราชอาณาจักร

เพราะต้องขอยืมแหล่งข้อมูลเรื่องเอลิเซีย เรื่องการลอบสังหารโรเบิร์ต ซึ่งทางองค์กรคงคิดจะ ‘เป็นหนี้บุญคุณที่ต้องคืน’ ดังนั้นไม่ให้เบี้ยวเด็ดขาดอยู่แล้ว

 

ผมเป็นฝ่ายเป็นหนี้บุญคุณ

และคริสกำลังบอกให้ผมชดใช้ซะ

บางทีอาจเป็นเรื่องที่ไม่ธรรมดา

 

[ ผมเหลือเวลาพักกลางวันอยู่แค่ 30 นาที ช่วยอธิบายเลยได้ไหม? ]

[ อืม เวลาแค่นั้นก็เพียงพอแล้ว ]

คริสพูด

 

[ ทรูเอท… ไม่สิ 28 นี่เป็นภารกิจจากหน่วยข้อมูลปกป้องราชอาณาจักรมอบให้นายอย่างเป็นทางการ ]

 

การที่เรียกผมว่า 28 แปลว่านี่เป็นภารกิจที่ผมเพียงคนเดียวเท่านั้นที่ทำได้

ชักเครียดแล้วสิ

ภารกิจนี้อาจจะยากกว่าภารกิจสังหารโรเบิร์ตก็ได้

[ ภารกิจคือปกป้องเจ้าหญิงลำดับที่สองของอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์อัลเคเดียอย่างลับๆ ซึ่งตอนนี้เธออยู่ในโรงเรียนราชวงศ์แล้ว ]

ผมฟังสิ่งที่เธออธิบาย… และใช้เวลาคิดประมาณ 10 วินาทีจึงจะเข้าใจ

[ …มีคำถามหลายเรื่อง จะขอถามเป็นลำดับได้ใช่มั้ย? ]

คริสตอบกลับ [ ได้ ] ออกมา

เพราะภารกิจนี้มันมีหลายจุดที่ต้องถามให้ดี

[ เจ้าหญิงอยู่ที่นี่?  เจ้าหญิงของประเทศอื่น… ในโรงเรียนราชวงศ์นี้นะเหรอ? ]

[ ใช่ แต่ตอนนี้เธอปลอมตัวและเข้าเรียนที่โรงเรียนในฐานะนักเรียนปกติ ]

เหมือนผมที่ปิดบังตัวเองสินะ

อีกอย่างอาจารย์ในโรงเรียนก็ไม่รู้เหมือนกัน

ถ้ารู้อาจจะกลายเป็นปัญหาระดับประเทศและต้องรับผิดชอบเวลาทำอะไรไม่ดีต่อเธอ คงไม่มีอาจารย์คนไหนคาดคิดหรอก

[ ทำไมถึงต้องปลอมตัว? ]

[ …หนีไปต่างหาก ]

[ …ห๊า? ]

เจ้าหญิงของอาณาจักรแห่งหนึ่ง… หนีไป?

งี่เง่าน่า ไม่ใช่เรื่องตลกเลยนะ ไม่ว่าจะพยายามคิดยังไงก็ไม่มีทางที่พวกขุนนางหรืออัศวินรอบตัวจะนิ่งเฉยได้เลย

[ ขอโทษด้วย แต่ข้อมูลที่เราได้มา บอกเพียงว่าเธอหนีไปเท่านั้น ]

ดูเหมือนคริสเองก็ไม่รู้รายละเอียดเช่นกัน

ก่อนอื่นก็มาเรียบเรียงเรื่องราวก่อน ดูเหมือนเจ้าหญิงลำดับที่สองของอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์อัลเคเดียจะหนีไปและดันหนีสำเร็จซะอีก และยังเข้าเรียนที่โรงเรียนนี้ซึ่งจนถึงตอนนี้ยังไม่มีใครรู้ตัวจริงของเธอเลย

เจอเรื่องน่าปวดหัวอีกแล้ว

[ คำถามต่อไป… น่าจะมีองค์กรที่คอยปกป้องราชวงศ์ของอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์อัลเคเดียอยู่ด้วย ไม่ให้พวกเขารับหน้าที่ไปล่ะ? ]

เหมือนกับเทอร์ราเรีย ทางนั้นก็น่าจะมีอัศวินเหมือนกัน

หรือไม่ก็น่าจะมีตำแหน่งที่คล้ายกับอัศวินที่คอยปกป้องอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์อัลเคเดีย

[ นี่เป็นความตั้งใจของผู้จ้างวาน แต่เพราะเป็นภารกิจที่ละเอียดอ่อน สุดท้ายคำขอจึงตกมาถึงอาณาจักรเทอร์ราเรียของเรา ]

[ เหรอ… อยากให้เป็นความลับสินะ…. คงไม่อยากให้ใครรู้ว่าเจ้าหญิงหนีไปเพราะไม่งั้นต้องหาคนรับผิดชอบ… ]

[ จะเชื่อว่ามันเป็นข้ออ้างแบบนั้นก็ได้ ]

คำขอที่ละเอียดอ่อนแบบนี้ไม่เหมาะกับคนที่ทำงานในส่วนดำมืดของประเทศอย่างผมเลย

แต่เดิมคนมือสกปรกอย่างผมไม่ควรยุ่งเลย แต่หน่วยข้อมูลป้องการราชอาณาจักรกลับมอบภารกิจนี้ให้

ปัจจุบันความสัมพันธ์ระหว่างอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์อัลเดเดียกับราชอาณาจักรเทอร์ราเรียก็ถือว่าดีใช้ได้เลยล่ะ

ผู้จางวานอาจคิดว่าการส่งคำขอไปยังราชอาณาจักรเทอร์ราเรียมีความน่าเชื่อถือสูงกว่าการจ้างคนคุ้มกันและส่งไปที่ราชอาณาจักรเทอร์ราเรีย ในกรณีนี้ก็จะติดหนี้บุญคุณกับราชอาณาจักรเทอร์ราเรีย พอพิจารณาถึงความปลอดภัยของเจ้าหญิงแล้วผมก็คงปฏิเสธไม่ได้ซะด้วย

[ ขอถามเรื่องผู้จ้างวานได้ไหม? ]

[ ข้อมูลเรื่องนั้นไม่จำเป็นต่อภารกิจ ถึงจะไม่มีข้อมูลนายก็น่าจะพอคาดเดาได้สินะ ]

[ ก็นะ ]

มีคนจำนวนไม่น้อยที่พอจะเป็นผู้จ้างวานขอร้องประเทศอื่นแบบนี้ได้

อย่างน้อยลูกค้าก็ต้องเป็นขุนนาง อาจเป็นดยุคหรือคนในราชวงศ์ก็ได้?

คิดตามปกติก็น่าจะเป็นคนในราชวงศ์ ใครบางคนที่เป็นห่วงเจ้าหญิงลำดับที่สองคงจะขอร้องมา

[ มันเป็นการคุ้มกันอย่างลับๆ แต่พยายามอย่าให้เธอรู้ว่าเป็นใครสินะ ]

[ ตามนั้น ความจริงก็คือคุ้มกันโดยไม่ให้โดนเข้าใจผิดว่าเป็นศัตรูก็พอแล้ว ]

[ ให้ตายสิ ยากแฮะ… เดิมทีผมก็ไม่เก่งเรื่องคุ้มกันใครซะด้วย ]

[ ฉันเชื่อว่านายทำได้นะ อะแฮะ ]

พูดอะไรล่ะนั่น

พลางใบหน้าใสๆ ของคริสลอยขึ้นมาในหัวเลย ทำเอาอยากตั้นหน้าชะมัด

 

จริงๆ แล้วงานคุ้มกันไม่ใช่เรื่องถนัดของผม องค์กรก็น่าจะรู้

อย่างไรก็ตามที่องค์กรขอร้องมาคงเพราะผมเป็นนักเรียนของโรงเรียนนี้

 

แต่เดิมภารกิจแบบนี้คงจะถูกส่งไปให้ตัวแทนของโรงเรียนมากกว่า แต่คราวนี้ไม่จำเป็นเพราะผมเรียนอยู่ที่โรงเรียนนี้แต่แรก จึงใช้ผมในการปฏิบัติภารกิจลับในโรงเรียนได้ หากส่งคนนอกเข้าไปเวลาจะเคลื่อนไหวก็ใช่ว่าจะทำได้ง่าย

 

[ ใครหมายหัวเจ้าหญิงล่ะ? ]

[ กลุ่มอาชญากรลักพาตัว… เรียกกันทั่วไปว่าแบบนั้น แต่ยังไงก็ตาม การที่เจ้าพวกนี้เล็งมาที่คนใหญ่คนโตแบบนี้แปลว่าไม่ธรรมดา ระมัดระวังด้วย ]

[ โอ้ ]

ปกติโจรจะไม่เล็งเป้าหมายมาที่คนของราชวงศ์หรอก

จึงพิจารณาได้ว่าอาจเป็นคนกลุ่มใหญ่และมีฝีมือสูง

 

แม้จะมีบางจุดน่าสงสัย แต่ก็เป็นภารกิจที่เรียบง่าย

คุ้มกันโดยไม่ให้รู้ตัว… เหมือนจะง่ายแต่ยากมาก

 

แม้จะเคลือบแคลงกับข้อมูลบางจุด แต่ก็ไม่มีปัญหา

ที่ทางองค์กรมอบภารกิจนี้มาให้ คงประเมินแล้วเห็นว่าผมทำได้

[ คำถามสุดท้าย ]

ซึ่งเป็นเรื่องสำคัญที่สุด

ผมมองไปรอบๆ ยืนยันไว้ว่าไม่มีใครอยู่ ก่อนจะถามคำถามต่อไป

[ ชื่อของเจ้าหญิงคืออะไร? ]

คริสตอบด้วยน้ำเสียงระมัดระวัง

[ ชื่อของเจ้าหญิงคือมิเซเลีย อัลเคเดียและใช้ชื่อปลอมในโรงเรียนคือมิเซ่ โฮเนส ]