"งานเก็บความลับของโห้หลีเฉินทำได้ดีมากจริงๆ พวกเราไม่ได้ข่าวจากที่นี่แม้แต่น้อย แต่…"

ใบหน้าผู้หญิงคนนั้นเต็มไปด้วยการเสียดสี "ผู้นำรู้ตั้งแต่แรก"

รู้จักตั้งแต่แรก? รู้ได้อย่างไร?

แคทเธอรีนไม่เข้าใจเรื่องนี้ แต่เธอกลับรู้สึกกลัวมากๆ

คนในตระกูลหยู น่ากลัวมากๆ

ผู้หญิงคนนั้นมองที่แคทเธอรีนด้วยสายตาเย็นชา ก่อนจะพูดว่า

"นี่คือสงครามของตระกูลผู้มั่งคั่ง เธอเป็นคนธรรมดา ถ้าเธออยากมีชีวิตอยู่ต่อก็แค่เชื่อฟัง แค่นี้เธอก็จะได้ในสิ่งที่ต้องการ แต่ถ้าเธอกล้าหักหลังผู้นำ สิ่งที่เธอจะได้รับ มันไม่ใช่สิ่งที่เธอจะรับไหว เข้าใจไหม?"

แคทเธอรีนตัวสั่นไปทั้งตัว สำหรับผู้นำแห่งตระกูลหยูในตำนาน ตอนนี้เธอรู้สึกกลัวเขามากๆ

คนที่ทรงพลังอย่างโห้หลีเฉิน ยังไม่สามารถจัดการกับเขาได้ แล้วจะนับประสาอะไรกับเธอ

แคทเธอรีนแทบจะไม่กล้าคิดไปไกล เธอพยักหน้าซ้ำๆ "ฉันรู้ว่าต้องทำอย่างไร"

เพื่อทำให้ตัวเองมีชีวิตรอดต่อไป

"จะรอฟังข่าวดีของเธอนะ"

ผู้หญิงคนนั้นยิ้มอย่างมีความสุข จากนั้นก็หันหลังกลับและออกจากหน้าต่างไป

แคทเธอรีนนั่งลงบนพื้น เธอหนาวเย็นไปทั้งตัวและตัวก็สั่นเทา ในใจเธอเต็มไปด้วยความกลัว

เรื่องทุกอย่างตอนนี้ อยู่เหนือการควบคุมของเธอ

กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ มันไม่เคยอยู่ในการควบคุมของเธอเลย

ในเมื่อเธอไม่ได้โห้หลีเฉิน และผู้นำตระกูลหยู ก็ได้วางแผนไว้แต่แรก เขาต้องการชีวิตของโห้หลีเฉิน

สงครามแห่งตระกูลเศรษฐีในครั้งนี้ คงจะต้องมีคนตายไม่น้อยเลย

เธอเสียใจ เธอไม่ควรเข้ามาเกี่ยวข้องตั้งแต่แรก…

แต่ตอนนี้ มันสายเกินไปที่จะพูดอะไรแล้ว

.…..

วันถัดมา แคทเธอรีนกำลังจะฉีดยาตรงแขนให้กับโห้หลีเฉินตามปกติ

เธอยืนอยู่ข้างเตียง เธอไม่ได้ขยับทันที แต่เธอมองไปที่เขาด้วยแววตาที่ลึกซึ้งและซับซ้อน

"คุณโห้ ฉันขอถามอะไรคุณหน่อย ได้ไหม?"

โห้หลีเฉินกึ่งนอนอยู่บนเตียง เขาหลับตาเพื่อพักผ่อน

ร่างกายปัจจุบันของเขาอ่อนแอลงเรื่อยๆ ในตลอดทั้งวันเขารู้สึกไม่ค่อยมีพลัง และเขาความสามารถในการทำงานก็น้อยลงมาก เขาใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการนอนหลับ

เขาเปิดริมฝีปากบางของเขา น้ำเสียงของเขาเย็นชา

"พูดสิ"

แคทเธอรีนลังเล ก่อนจะค่อยๆ พูด "ถ้าฉันทำอะไรผิดไป คุณจะเห็นแก่ที่ฉันเป็นคุณหมอที่ดูแลคุณและเคยช่วยชีวิตคุณไว้ คุณจะยกโทษให้ฉันไหม?"

"แคทเธอรีน"

โห้หลีเฉินค่อยๆ ลืมตาขึ้น เป็นเรื่องยากมาก ที่เขาจะใช้แววตาที่ลึกซึ้งมองไปที่เธอ

เขาพูดออกมาทีละคำ "เธอเป็นคนฉลาด เธอควรรู้ว่า ตัวเธอจะไม่ทำผิดพลาดได้อย่างไร"

เขาต้องการให้เธอไม่ทำผิดพลาด แต่ไม่ใช่การแก้ไขข้อผิดพลาดของเธอ

เขาเข้มงวดกับเธอมากจริงๆ

กล่าวอีกนัยหนึ่ง โห้หลีเฉินก็เป็นเช่นนี้กับคนอื่นๆ

แคทเธอรีนจับเข็มไว้แน่น เธอลองพยายามพูดอย่างไม่สบายใจ

"คุณโห้ ในสายตาของคุณ ฉันเหมือนกับผู้หญิงคนอื่นๆ หรือเปล่า"

เธอรู้สึกไม่พอใจ

เธอยังเด็กและสวยงามอีกทั้งมีทักษะทางการแพทย์ที่ยอดเยี่ยม เธอเปล่งประกายไปทั่วร่างกาย ผู้ชายทุกคนต่างก็หลงใหลในตัวเธอ และโห้หลีเฉินกลับไม่มีความรู้สึกเลยแม้แต่น้อย

ขอแค่มีสักนิด แค่นิดเดียวเธอก็จะ…

"ไม่เลย"

คำพูดที่ไม่แยแส ดูไร้ความปราณีจนเกือบจะเลือดเย็น

โห้หลีเฉินค่อยๆ หลับตาลงอีกครั้ง ใบหน้าที่ผอมบางของเขา มีแต่ความรู้สึกที่ดูเลือดเย็น

เขาจะไม่ให้ความหวังที่ไม่มีทางเป็นไปได้กับเธอ เพราะในความเป็นจริงมันก็เป็นแบบนั้นอยู่แล้ว

และเขาก็ยังมั่นใจว่าจะมีวิธีที่สามารถควบคุมแคทเธอรีน เพื่อให้เธอตั้งใจทำงานและไม่มีเวลาไปนึกถึงเรื่องอื่น

ก่อนหน้านั้น มันเป็นแบบนั้นมาโดยตลอด

แต่ตอนนี้…

ดวงตาของแคทเธอรีนดูมืดมนและดุร้าย เธอไม่เคยคิดเลยว่า จะมีคนเข้ามา และให้ทางเลือกที่สองแก่เธอ

ในเมื่อเธอไม่มีทางได้ตัวเขามา เธอจึงทำได้แค่สนใจตัวเองเท่านั้น

แคทเธอรีนกัดฟัน ในที่สุดเธอก็ตัดสินใจได้แล้ว และเธอกำลังวางเข็มลงบนแขนของโห้หลีเฉิน

…..

ไม่กี่วันต่อมา

อาการของโห้หลีเฉินแย่ลงเรื่อยๆ อาการป่วยของเขาก็กำเริบมากขึ้นเรื่อยๆ และแต่ละครั้งก็เกือบจะเอาชีวิตเขาไป

ดวงตาของเขาดูหมองคล่ำ เขากึ่งนอนอยู่บนเตียง ถ้าเขาไม่ลืมตา คงจะคิดว่าเขายังมีชีวิตอยู่อีกไหม

เว่ยชียืนอยู่ข้างเตียงด้วยใบหน้าเคร่งขรึม ก่อนจะพูดรายงาน

"คุณชายครับ ขอที่ป่ายฉีส่งมามีบางอย่างผิดพลาด ในตอนนี้ผมยังไม่แน่ใจว่าเป็นเรื่องจงใจหรือไม่ตั้งใจ แผนของเราถูกรบกวนโดยหยูฉู่สองครับ ตอนนี้เขากำลังทำการป้องกันอย่างเคร่งครัดแม้ว่าเราจะสู้รบและรับมืออยู่ แต่ก็เป็นเรื่องยากที่จะพาตัวป่ายฉีออกมาครับ การที่จะแอบพาเขามาอย่างลับๆ แทบจะทำไม่ได้เลยครับ"

โห้หลีเฉินขมวดคิ้ว แต่ก็ยังไม่ลืมตา

ในเมื่อเป็นแบบนี้แล้ว แผนการที่จะพาตัวป่ายฉีมาที่นี่ เรียกได้ว่าล้มเหลวแล้ว

หลังจากเงียบไปนาน เขาก็ค่อยๆ พูดขึ้นว่า

"นายคิดว่าหยูฉู่สองรู้เรื่องอาการป่วยของฉันหรือยัง?"

"ไม่มีทางหรอกครับ?" เว่ยชีรู้สึกไม่สบายใจ "ผมเก็บความลับเป็นอย่างดี ไม่มีทางที่เรื่องนี้จะถูกเปิดเผยออกไปแม้แต่น้อย"

แม้แต่ภายนอก เขาก็แอบปลอมลายเซ็นของโห้หลีเฉิน ดูเหมือนว่าเอกสารจำนวนมากจะเป็นโห้หลีเฉินที่เป็นคนลงนามเอง

ริมฝีปากที่ซีดเซียวของโห้หลีเฉินกระตุก "ถึงแม้ว่าจะดูเป็นแบบนั้น แต่หยูฉู่สองมารบกวนแผนงานของฉัน เป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอนที่จะเป็นเรื่องบังเอิญ"

เขาไม่เชื่อว่าจะมีความบังเอิญแบบนี้

คนอย่างหยูฉู่สองฉลาดมาก

ป่ายฉีรู้สึกกลัวมากๆ เขาแค่รู้สึกว่ารอบข้างมีแต่อันตรายเต็มไปหมด แม้ว่าเขาจะอยู่ในบ้าน เขาก็รู้สึกไม่ปลอดภัย

เขาเหงื่อไหลออกมา "คุณชาย งั้นตอนนี้คุณก็ตกอยู่ในอันตรายแล้วไม่ใช่เหรอ?"

"ถ้าหยูฉู่สองรู้ถึงอาการป่วยของคุณ เขาไม่มีทางมานั่งรอความตายอย่างแน่นอน เขาสามารถลงมือได้ตลอดเวลา"

ที่แย่ไปกว่านั้นคือ พวกเขาเน้นไปในเรื่องของการเก็บความลับ และพวกเขาก็ไม่ได้ป้องกันอะไรมาก

เมื่อหยูฉู่สองลงมือ พวกเขาอาจจะรับมือไม่ไหว

"ผมจะไปเตรียมการป้องกันเดี๋ยวนี้…"

เว่ยชีกำลังจะจากไปอย่างรีบร้อน แต่ในขณะที่เขาเคลื่อนไหว เขาก็ตะลึง เพราะเห็นร่องรอยของเลือดที่ไหลออกมาจากมุมปากของโห้หลีเฉิน

"คุณชาย คุณ ทำไมเลือดไหลอีกแล้วครับ?"

เว่ยชีรีบไปที่เตียงและหยิบทิชชู่เช็ดเลือดให้โห้หลีเฉิน

แต่ยิ่งเช็ด เลือดก็ยิ่งมากขึ้นเรื่อยๆ

และยิ่งกว่านั้นเลือดที่อาเจียนออกมาไม่ปกติ ตอนนี้เหมือนว่าในช่องท้องมีบาดแผล เลือดเลยไหลไม่หยุด

เขาตื่นตระหนกมาก "ผมจะไปหาแคทเธอรีน"

"เดี๋ยวก่อน…"

มือที่ซีดเซียวของโห้หลีเฉินคว้าข้อมือของเว่ยชีไว้ เขามีแรงแค่เล็กน้อย "ร่างกายของฉันอาจจะ… อย่า…อย่าให้เย้นหว่านรู้…"

ใบหน้าทั้งหมดของเว่ยชีเปลี่ยนไปทันที

คนที่รู้สภาพร่างกายของเขา นอกจากแคทเธอรีน แล้วก็ยังมีโห้หลีเฉิน

ในเวลานี้ เขาต้องยังจะพูดอะไรแบบนี้อีก เพราะอาการป่วยทรุดลงอย่างรวดเร็วจนถึงขั้นที่ร้ายแรง ที่สุด แม้จะควบคุมไม่ได้ แต่เขา ไม่อยากให้เย้นหว่านรู้ เพราะไม่ให้เธอกังวล

แม้แต่ชายหนุ่มที่เข้มแข็งอย่างเว่ยชี ก็ยังอดไม่ได้ที่จะสะอึกสะอื้น

"คุณชาย ไม่มีทางเป็นอะไรครับ ผมจะช่วยคุณเอง ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม"

โห้หลีเฉินเปิดปากของเขา เขาต้องการจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เลือดไหลออกจากปากของเขาอย่างต่อเนื่อง จมทำให้เสียงของเขาจมหายไป

ใบหน้าของเขาสั่นอย่างรุนแรง และหลังจากการหายใจไม่กี่ครั้ง เขาก็ไม่สามารถทนเอาไว้ได้จนเขาต้องหลับตาลง

เว่ยชีน้ำตาไหล เขาจับมือของโห้หลีเฉินไว้ และตะโกนไปทางประตู

"ไปเรียกแคทเธอรีน ต้องปฐมพยาบาล ปฐมพยาบาลด่วน!"