“จีจี……จีจี！”

เสี่ยวเหมาโถวที่วิ่งออกมาจากที่ไหนไม่รู้ มุดเข้าไปในคอเสื้อของเยี่ยเทียนราวกับสายฟ้าแลบ มีแค่หัวเล็กๆโผล่ออกมาเท่านั้น ในสายตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว พุ่งเข้ามาหาเยี่ยเทียนพร้อมกับร้องเสียงแหลม

ความสามารถการตอบสนองของสัตว์ไวกว่ามนุษย์หลายเท่า ตอนที่เยี่ยเทียนเริ่มรวมวิญญาณฟ้าดิน แม้แต่คนที่กำลังพูดคุยกันและเล่นไพ่ในซอยของหูทงก็ยังรับรู้ไม่ได้ แต่พวกเด็กเล็กๆกลับตกใจไม่น้อย

โดยเฉพาะพลังชั่วร้ายที่ครอบคลุมความมืดและความหนาวเย็นเหมือนจะก่อตัวขึ้น ทำให้เสี่ยวเหมาโถวที่ชอบความหนาวเย็นก็ยังทนไม่ได้  เมื่อครู่มันถูกอากาศกดทับนอนคว่ำกับพื้น ไม่กล้าแม้แต่จะขยับ

เยี่ยเทียนที่กำลังสูดหายใจลึกๆ ใบหน้าที่ดื่มด่ำกับพลังพื้นดินและสวรรค์ ยิ้มแล้วพูดว่า “เรื่องเล็กๆ จะกลัวอะไรกัน คุณก็รู้สึกใช่ไหม ว่าอากาศของที่นี่สะอาดสดชื่นกว่าบนภูเขาหิมะ”

ถึงแม้จะดึงดูดพลังหยินหยางเพื่อให้เยี่ยเทียนทำลายชีวิต แต่กำลังวังชาของเขากลับฮึกเหิมขึ้นมา ในเวลานี้เยี่ยเทียนไม่สามารถไปหาคนอื่นที่แบ่งปันความสุขนี้ได้ จึงทำได้เพียงแค่บ่นให้เจ้าพวกนี้ฟัง

“จีจี……จีจี……”

ราวกับเข้าใจคำพูดของเยี่ยเทียน มันเงยหน้าขึ้น พยายามใช้จมูกสูดดมอากาศ  ท่ามกลางเสียงครั้งนี้กลับเต็มไปด้วยความดีใจ

เยี่ยเทียนยิ้มแล้วลูบตัวเล็กๆ พูดว่า “ไปเล่นเถอะ แค่อย่าออกไปข้างนอกเรือนนี้ก็พอ……”

หลังจากที่ฟังคำพูดของเยี่ยเทียน เด็กหนุ่มเปล่งเสียง “ชู่” วิ่งออกไป พลังเหนือธรรมชาติระหว่างสวรรค์และโลกทำให้มันเกิดความตื่นเต้น แต่กลับเห็นเพียงเงาสีขาวบินวนไปมารอบตัวของเยี่ยเทียนเท่านั้น

เยี่ยเทียนไม่มีเวลาเล่นกับเหล่าตัวเล็กพวกนี้ ในเวลานี้สภาวะร่างกายของเขาก็ไม่ดี ถึงแม้ว่าบนอากาศจะเต็มไปด้วยพลังชีวิต แต่ทุกครั้งที่เยี่ยเทียนหายใจเข้าออก ยังแอบรู้สึกเจ็บปวดระหว่างหน้าอกและหน้าท้อง

ความแข็งแกร่งและความอ่อนแอของพลังชีวิตที่กระจายไปทั่วเรือนสี่ประสานต่างเท่ากันหมด เยี่ยเทียนเองก็ขี้เกียจลุกขึ้นยืน จึงทำเพียงนั่งฝึกกระบวนท่าบนพื้น ตรวจสอบการบาดเจ็บบนร่างกาย

“ยังดี ไม่มีการบาดเจ็บที่อวัยวะภายใน พักสองสามวันก็น่าจะดีขึ้น……”

หลังจากที่ผ่านไปห้าหกนาที ใบหน้าของเยี่ยเทียนเต็มไปด้วยอาการผ่อนคลาย การดึงดูดพลังฟ้าดินครั้งนี้ เป็นเพียงการนำทางของเยี่ยเทียน ไม่ได้ทำลายรากฐานของเขา

แน่นอนว่านี่คือสาเหตุที่อันตรายซึ่งซ่อนอยู่ในร่างกายของเยี่ยเทียนถูกกำจัดออกไป หากไม่ใช่การท่องเที่ยวภูเขาหิมะก่อนหน้านี้ เกรงว่าเขาจะไม่สามารถควบคุมพลังชีวิตฟ้าดินที่ยิ่งใหญ่นั้นได้จริงๆ ไม่แน่ว่าเรือนสี่ประสานอาจจะถูกทำร้ายไปชั่วพริบตาก็เป็นไปได้

เมื่อลุกขึ้นยืน เยี่ยเทียนก็ยืดเส้นยืดสายเพื่อรับรู้ถึงพลังชีวิตของเรือนแห่งนี้ ก่อนจะแอบพูดในใจว่า “ห้าปี เกรงว่ามากสุดน่าจะห้าปี พลังมังกรกับพลังวิญญาณร้ายของพระราชวังที่หลงเหลือนี้ถูกทำลายไปหมดแล้ว……”

หลังจากราชวงศ์ชิง พลังมังกรได้สิ้นสุดลง เป็นอันจบสิ้นเส้นทางจักรพรรดิ แต่ดวงชะตาจักรพรรดิของกู้กงก็ยังสืบทอดมาเป็นร้อยกว่าปี แม้แต่เสี้ยววินาทีก็ไม่หายไป เยี่ยเทียนแอบใช้ความลับของสวรรค์เพื่อประโยชน์กับตัวเอง

แต่เมื่อใช้ดวงชะตาและพลังชั่วร้ายที่สะสมมาเป็นหลายร้อยปีจนหมดแล้ว คาดการณ์จากระดับความแข็งแกร่งพลังเหนือธรรมชาติของเยี่ยเทียนจะสามารถยืดเวลาได้อีก 5 ปี

แน่นอน อย่าว่าห้าปีเลย แค่หนึ่งปี ก็ทำให้เยี่ยเทียนนั้นฝันหวานแล้ว กระบวนการบำเพ็ญเพียรนี้ เกรงว่านักแสวงหาลัทธิเต๋าในสมัยโบราณพวกนั้นก็ยังทำไม่ได้

ต้องรู้ก่อนว่า จักรพรรดิทุกราชวงศ์ต่างมีผู้วิเศษที่จับตามองดวงดาวทั้งกลางวันและกลางคืน ทำแกดวงชะตาเมือง หากมีใครกล้าต่อกร จะต้องถูกประหารชีวิตทั้งเผ่า แล้วจะมีคนที่แก่กล้าวิชาคนไหนจะฝึกให้เขาได้เล่า

เยี่ยเทียนเดินเข้าไปในสนามอย่างช้าๆ พลังชั่วร้ายที่เบาบางตั้งแต่เข้ามาก็ค่อยๆ หายไป แต่กลับถูกแทนด้วยกลิ่นไอของสิ่งมีชีวิตชนิดหนึ่ง

หากมีคนอื่นที่ไม่ใช่เยี่ยเทียนอยู่ที่นี่ จะต้องประหลาดใจอย่างอธิบายไม่ได้แน่นอน เพราะขนาดเวลาค่ำเช่นนี้ ดอกไม้ยังคงบานทั่วสวน หมอกยังคงลอยเหนือบ่อน้ำ ราวกับอยู่ในดินแดนเซียน

มีแต่เยี่ยเทียนที่รู้ว่า นี่คือจุดเริ่มต้นของหยินและหยางที่หล่อหลอมพลังเหนือธรรมชาติที่ยิ่งใหญ่ รอจนร่ายอาคมเรียบร้อย ระดับความแข็งแกร่งของพลังเหนือธรรมชาติจะค่อยๆลดลง และหลังจากพืชในสวนปรับตัวได้ ก็จะไม่เกิดปรากฎการณ์แปลกประหลาดเช่นนี้อีก

เขาเดินไปยังห้องของตัวเองที่อยู่เรือนด้านหลัง เยี่ยเทียนหยิบตะเกียงนกกระจอกแดงออกมา ฉีกยันต์ลงไปในตัวตะเกียง วางไว้บนจุดของหยิน หลังจากเยี่ยเทียนรอคอยมาหลายป ในที่สุดมันก็ได้กลายเป็น ‘มีดสั้นอู๋เหิน’

หลังจากที่จัดการทุกอย่างเรียบร้อย เยี่ยเทียนจึงกลับเข้าไปหลับในห้อง การหลับครั้งนี้ฝันหวานอย่างไม่น่าเชื่อ ราวกับกลับไปอยู่ในวัยเด็กซึ่งมีแต่ความบริสุทธิ์ในภูเขาเหมาซานที่มีแต่ท้องฟ้าแสนสดใส

“จีจี……จีจี！”

เยี่ยเทียนที่กำลังหลับอยู่ในความฝัน จู่ๆก็รู้สึกคันทันที่ข้างหู จากนั้นจึงได้ยินเสียงเรียกของเหมาโถวเลยลืมตาขึ้นดู เจ้าตัวเล็กตัวนี้กำลังใช้อุ้งเท้าหน้าสองอันเพื่อฉีกผมของตัวเอง

“เด็กบ้า แกตื่นเร็วเกินไป”

เยี่ยเทียนที่ไม่ได้หลับอย่างสบายแบบนี้เป็นเวลานาน พยายามหายใจเข้าลึกๆ เมื่อวานในขณะที่ใช้กระบวนท่า อาการการเจ็บปวดหน้าอกก็ค่อยๆหายไป

“จีจี……จีจี！”  เหมาโถวไม่พอใจคำพูดของเยี่ยเทียน ทันใดนั้นมันใช้แรงที่มือเพื่อดึงหัวของเยี่ยเทียนให้เจ็บ เขารีบลุกขึ้นพูดว่า “ฉันลุกขึ้นมาแล้วยังไม่โอเคอีกเหรอ”

“โอ๊ย นี่ใกล้จะเที่ยงแล้วเหรอ?” สายตาของเยี่ยเทียนกวาดไปมองนาฬิกาโบราณที่เว่ยหงจวินส่งมาให้และอดนิ่งชะงักไม่ได้ คิดไม่ถึงว่าตัวเขาจะนอนไปแล้วสิบสองชั่วโมง

ชีวิตของเยี่ยเทียนเคร่งในกฎระเบียบมาก ทุกวันตอนตีห้าจะตื่นเองอัตโนมัติโดยไม่ต้องใช้นาฬิกาปลุก ยกเว้นตอนที่แก้ไขฟ้าเปลี่ยนโชคชะตาให้กับนักพรตเต๋าครั้งนั้น แต่ก็ดูเหมือนว่าเขาไม่ได้ตื่นสายเฉกเช่นวันนี้

“เฮ้ ฉันถามว่าทำไมแกต้องดึงฉันด้วย” เยี่ยเทียนกำลังจะไปแปรงฟัน คิดไม่ถึงว่าเสี่ยวเหมาโถวกลับมากัดที่ขากางเกงพยายามลากไปด้านนอก

“จีจี！” หลังจากที่ได้ยินเสียงของเยี่ยเทียน มันก็คายปากออก กลับยืดตัวขึ้น ใช้ขาหน้าทำท่าทาง

เยี่ยเทียนไม่เคยเรียนภาษาสัตว์ หลังจากที่พยายามเป็นเวลานาน ลองถามว่า “ด้านนอกมีคนมาหาเหรอ”

“จีจี……” มันพยักหน้า ไม่สนใจเสี่ยวเทียนแล้ว จากนั้นจึงค่อยๆมุดเข้าไปช่องประตู

“มันนี้ฉลาดจริงๆเลย ให้ตาย เลี้ยงเจ้าปีศาจนี้ได้ไหม”

เมื่อเห็นเหมาโถวสื่อสารกับคนได้แบบนี้ เยี่ยเทียนอดไม่ได้ที่จะเกาหัว พลังธรรมชาติสวรรค์และโลกของที่นี่อุดมสมบูรณ์นัก ไม่แน่ว่าหากผ่านไปไม่กี่ปีอาจจะทำให้เหมาโถวมีความคิดราวมนุษย์ก็ได้

ทั้งที่รู้ว่าด้านนอกมีคนรออยู่ แต่เยี่ยเทียนไม่สนใจที่จะล้างหน้าบ้วนปาก ใส่เสื้อคลุมทับ ลุกขึ้นเดินไปยังเรือนด้านหน้า

ถ้าบอกว่าเรือนสี่ประสานใหญ่แห่งนี้ มีสิ่งเดียวที่รู้สึกไม่สะดวกก็คือ  จากเรือนหลังบ้านไปจนถึงเรือนหน้าบ้าน มีดอกไม้แขวนอยู่มากมายที่ทางเดินกลาง เหมือนจวนเจี๋ยในความฝันในหอแดง

“ป้าใหญ่ มาได้ยังไงครับ”

เรือนสี่ประสานที่ไม่ใช่ที่พักทั่วๆไป แต่ไหนแต่ไรก็ไม่เคยเปิดประตูหลัก หลังจากที่เยี่ยเทียนเปิดประตูด้านข้างที่ทั้งหนักทั้งหนาแล้วก้เห็นป้าคุยกับเหล่าคุณยายสองสามคนที่หน้าประตู

“พี่เยี่ย นี่คือหลานชายของพี่เหรอ เด็กหนุ่มที่มีชีวิตชีวาขนาดนี้ มีภรรยาแล้วหรือยัง”

คุณยายท่านหนึ่งเห็นเยี่ยเทียน ยิ้มแล้วก็หลับตาลง คำพูดที่พูดออกมากลับทำให้ ‘ปรมาจารย์เยี่ย’ ถึงกับเหงื่อออกทั้งตัว ตัวเองที่เพิ่งตื่นไม่มีเวลาแม้แต่ล้างหน้าล้างตา ทำไมถึงมีคำว่ามีชีวิตชีวาสองคำนี้ติดอยู่

“ฮ่าๆ เด็กสมัยนี้พวกเราไม่ต้องห่วงพวกเขาหรอก เขาขึ้นมหาวิทยาลัยก็หาคู่เองได้แล้ว！”

หญิงชราหัวเราะและพูดคุยเล่นกับพี่สาวทั้งสองคน มองมาที่เยี่ยเทียนพร้อมกับตำหนิว่า

“นี่กี่โมงแล้ว เธอยังไม่ไปกินข้าวที่ในบ้านอีกเหรอ”

เยี่ยเทียนเกาศีรษะ พูดว่า “ป้าใหญ่ เข้ามานั่งก่อนเถอะครับ ผมล้างหน้าแปรงฟันสักหน่อยแล้วพวกเราค่อยไป……”

“หรือไม่……พวกเธอมานั่งข้างในก่อน” เยี่ยตงหลันได้ส่งคำเชิญ

“ไม่……ไม่ พี่เยี่ย พวกเรากลับก่อนนะ วันหลังมีเวลาค่อยคุยกัน”

หญิงชราพวกนั้นรีบโบกไม้โบกมือ ตลกอะไรกัน บ้านของเยี่ยเทียนหลังนี้มีชื่อเสียงในเรื่องบ้านผีสิง ถึงแม้ว่าจะเชิญนักพรตเต๋ามาทำพิธีแล้ว แต่คนธรรมดาตอนกลางคืนยังไม่กล้าที่จะเดินผ่านหน้าประตูบ้านไป

“เอ๋”

เมื่อเข้ามาที่เรือนสี่ประสาน หญิงชราถึงกับตะลึง ถึงแม้ว่าเธอจะไม่เข้าใจว่าอะไรคือพลังชีวิต แต่บรรยากาศในบ้านหลังนี้ กลับทำให้ขนทั้งร่างกายขนลุกขนผอง ความรู้สึกนั้นราวกับกินโสมแล้วทำให้ร่างกายกระปรี้กระเปร่าขึ้นมา

“เยี่ยเทียน ป้า……ทำไมป้าถึงรู้สึกว่าเรือนนี้มันไม่เหมือนกับเมื่อวาน”

เมื่อมองดอกไม้สดที่บานอยู่เต็มสวน หญิงชราราวกับอยู่ในความฝัน ตอนนี้ด้านนอกน่าจะเป็นลมพัดในฤดูใบไม้ร่วง แต่ที่พักอาศัยของเยี่ยเทียนราวกับฤดูใบไม้ผลิ นี่แค่เป็นก้าวเดียวของด้านนอกด้านใน เหตุใดจึงแตกต่างกันขนาดนี้

หญิงชราคนนี้คือคนที่มาจากยุคที่ไม่มีอุตสาหกรรม เธอยังจำชีวิตวัยเด็กของเธอโดยไร้มลภาวะของอุตสาหกรรมได้ ถึงแม้ต่อให้เป็นอากาศในเวลานั้น ดูเหมือนว่าไม่เทียบเท่าสิ่งที่อยู่ข้างหน้าที่ทำให้รู้สึกประทับใจ

เยี่ยเทียนเผยยิ้มขึ้นมา แล้วพูดว่า “ป้าใหญ่ ต่อไปนี้ทุกสัปดาห์ก็มาพักที่นี่สักสองวันเถอะครับ รับรองว่าป้าใหญ่ต้องมีอายุเป็นร้อยปีแน่！”

ไม่ใช่ว่าเยี่ยเทียนไม่อยากให้คนในตระกูลเยี่ยเข้ามา แต่ประเด็นสำคัญคือพลังชีวิตฟ้าดินตรงนี้ค่อนข้างเข้มข้น คนธรรมดาที่ไม่เคยฝึกบำเพ็ญฌาน  สักพักจะรู้สึกปรับตัวไม่ได้ โสมเป็นของที่ดี แต่หลายคนไม่นึกถึงข้อนี้

แต่การมาพักที่นี่สองวันในทุกสัปดาห์ เขากลับสามารถจัดการประสิทธิภาพร่างกายของพวกคุณป้าได้ดี ขจัดสิ่งสกปรกออกจากร่างกาย หรือไม่ก็รอหลังจากนี้สักปีสองปี เมื่อความเข้มข้นพลังเหลือธรรมชาติค่อยๆสลายหายไป พวกเธอก็สามารถอยู่ที่นี่ได้ในระยะยาว

“บ้านหลังนี้ของเธอ ตอนนี้ในจวนก็เทียบไม่ได้”

เมื่อเห็นการเปลี่ยนแปลงของเรือนสี่ประสานนี้ คุณป้าชอบใจนัก เมื่อก่อนเธอเคยเป็นผู้อำนวยการของถนนในเขตนี้มาก่อน เรือนสี่ประสานแบบไหนก็ล้วนเข้าไป แต่ไม่มีหลังไหนจะเปรียบกับที่นี่ได้

“คุณป้า อย่าไปพูดถึงในจวนเลย แม้แต่พระราชวังก็เทียบกับที่นี่ไม่ได้” เยี่ยเทียนไม่ได้คุยโม้อะไร ถ้าเอาพระราชวังกู้กงในเมืองปักกิ่งมาแลกกับเขา เยี่ยเทียนยังไม่แลกด้วยซ้ำ