“ขลุกขลักๆๆ…”

สิ่งที่เปลี่ยนแปลงเป็นอันดับแรก คือร่างกายของเขา…

แขนขาที่ค่อนข้างบิดเบี้ยวของ “อวี่เหวินซวน” ค่อยๆ ยืดยาวขึ้นท่ามกลางเสียงดังชวนหวาดเสียว ตอนแรกเป็นแขน ต่อมาก็ขาทั้งสองข้าง เหมือนกับว่ากระดูกของเขากำลังเชื่อมต่อกันใหม่ หลังจากที่ถูกตีหักกะทันหัน

กระทั่งเมื่อเขาเผยร่างที่แท้จริงออกมา ส่วนสูงของเขาก็เพิ่มขึ้นกว่าเมื่อกี้เกือบยี่สิบเมตรเลยทีเดียว แขนที่ยาวจนประหลาดห้อยต่องแต่งอยู่ข้างลำตัว และแกว่งไกวไปมาเหมือนลูกตุ้มนาฬิกา ขณะเดียวกันกล้ามเนื้อในตัวเขาเริ่มขยับเขยื้อนและพองตัวขึ้น ในเวลาเพียงไม่ถึงหนึ่งวินาที เขาได้กลายร่างจากร่างกาย “มนุษย์” ปกติคนหนึ่ง เป็น…

“กอลิลลาไร้ขน…” สวี่ซูหานคิดอย่างขนลุก

ระหว่างที่รูปร่างเปลี่ยนแปลงไป ผิวหนังของสัตว์ประหลาดตัวนี้ก็เริ่มปริแตก เผยให้เห็นผิวสีชมพูกึ่งใสชั้นหนึ่ง ผิวหนังชั้นนอกลอกออกจากตัวและร่วงลงบนพื้น และหลังจากที่ผิวหนังบนหน้าลอกออกหมดแล้ว รูปร่างหน้าตาของมนุษย์ประหลาดตัวนี้ก็ได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง ไม่เหลือเค้าโครงของอวี่เหวินซวนเลยแม้แต่น้อย

ชั่วพริบตา มนุษย์ประหลาดตัวนี้ได้แสดงมายากลแปลงร่างอันน่าทึ่งได้อย่างสมบูรณ์แบบ ในฐานะผู้ชม หลิงม่อกับสวี่ซูหานได้แต่อึ้งตาค้าง

นี่มันพลังอะไรกันเนี่ย? ปลอมตัว? กิ้งก่าเปลี่ยนสี?

และไม่ใช่แค่รูปลักษณ์ภายนอก ระหว่างที่มนุษย์ประหลาดตัวนี้กำลังแปลงร่าง สีตาและเสียงพูดของมันก็ได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างเห็นได้ชัด ม่านตาของมันค่อยๆ กลายเป็นสีแดง และเสียงหัวเราะก็เล็กแหลมขึ้นกว่าเดิม…

“คิกคิก…ดูเหมือนพวกแกจะตกใจมากเลยนะ…” สัตว์ประหลาดเงยหน้า เผยให้เห็นใบหน้าเหี่ยวย่น ขณะเดียวกันก็เลียริมฝีปาก บอกว่า “คิกคิกคิก…ความจริงฉันก็ตกใจเหมือนกัน อีกนิดเดียวก็จะสำเร็จแล้วแท้ๆ แต่กลับมาพลิกผันเอาตอนนี้ซะได้ น่าเสียดายจริงๆ…”

“นี่มัน…ใกล้สำเร็จตรงไหนไม่ทราบ หลิงม่อบอกแล้วไม่ใช่หรอว่าแค่หลอกให้แกนำทางมา…” สวี่ซูหานหางตากระตุก อดพูดขึ้นไม่ได้

ทว่าเจ้าสัตว์ประหลาดกลับเบิกตากว้าง ฉีกมุมปากกว้างจนถึงใบหู เผยให้เห็นรอยยิ้มน่าสยดสยอง “คิกคิกคิกคิก! ฉันหมายถึงพวกแกต่างหากล่ะ! น่าเสียดายแทนพวกแกนะ…อุตส่าห์มีโอกาสได้ตายอย่างสบายๆ แล้วแท้ๆ แต่ตอนนี้กลับต้องมาทรมานก่อนตาย…น่ากลัวมากใช่ไหมล่ะ? โดยเฉพาะสำหรับมนุษย์อย่างพวกแก…”

เสียงหัวเราะเสียดแทงแก้วหูของมันดังก้องอยู่ในทางเดินเส้นนี้ไม่หยุด บวกกับน้ำเสียงของมัน ทำเอาสวี่ซูหานอดขมวดคิ้วไม่ได้ เมื่อกี้ตอนที่ถูกเปิดโปง มันยังโกรธแค้นปนอับอายอยู่เลย กระทั่งมีท่าทีตะลึงลนลานด้วยซ้ำ…หรือนั่นก็เป็นการแสดงเหมือนกัน? หรือว่า ตอนนี้ต่างหากที่มันกำลังแสดงละครอยู่? เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดที่สามารถแปลงร่างเป็น “อีกคน” ได้ สวี่ซูหานก็หวาดกลัวไม่น้อยเหมือนกัน…

“ไม่ต้องกลัว” หลิงม่อกลับอ้าปากพูดขึ้น “ไม่ว่าพลังประเภทไหนล้วนมีข้อจำกัด อย่างเช่นการแปลงร่างของมัน ฉันว่านอกจากจะแปลงร่างได้ไม่นานแล้ว ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดของมันคือต้องสัมผัสถูกร่างอีกฝ่ายก่อนถึงจะแปลงร่างเลียนแบบอีกฝ่ายได้”

“แปลงร่างได้ไม่นาน…” เรื่องนี้ไม่ได้เข้าใจยากอะไร อย่างอื่นไม่ว่า แต่เรื่องนี้แค่ดูจากระหว่างที่มันลอกหนังก็รู้แล้ว ความจริงแล้วธรรมชาติของการสร้างและเปลี่ยนแปลงผิวหนัง ค่อนข้างเหมือนกับพลังฟื้นตัวของซอมบี้ ดังนั้นการที่หลิงม่อสันนิฐานนอย่างนี้ก็ไม่แปลก และหากคิดดีๆ สัตว์ประหลาดตัวนี้ก็เร่งพวกเขามาตลอดทาง หลังจากถูกจับได้ก็รีบคลายพลัง เห็นชัดว่าเป็นเพราะเผาผลาญพลังงานไปมาก แต่เรื่องที่สองล่ะ? การแปลงร่างย่อมต้อมการต้นแบบเป็นเรื่องปกติ แต่หากจะทำอย่างนั้นได้ แค่ซ่อนตัวอยู่ในที่มืดแล้วลอบสังเกตการณ์เงียบๆ ก็พอแล้วไม่ใช่หรอ?

แต่พอได้ยินคำพูดของหลิงม่อ เจ้าสัตว์ประหลาดตัวนั้นก็หยุดหัวเราะทันที มันจ้องหลิงม่อเขม็ง ทำหน้าบึ้งตึงไม่พูดอะไร ทว่าดูออกว่ามันสูญเสียความย่ามใจที่มีเมื่อครู่ไปแล้ว

หลิงม่อยกนิ้วขึ้นชี้ไปที่ตัวของมัน บอกว่า “ถึงแม้สามารถแปลงร่างได้ แต่กลับไม่สามารถเสกเสื้อผ้าขึ้นมาได้…เสื้อผ้าชุดนี้ ต้องเป็นของอวี่เหวินซวนแน่นอน…เขาอยู่ไหน?”

“ใช่แล้ว! เสื้อผ้า!”

สวี่ซูหานใจเต้น เธอรีบหันไปมอง…แต่บอกตามตรง ถ้าหากไม่ได้ตั้งใจมองเสื้อนอกตัวนั้นดีๆ ก็อาจมองข้ามมันไปได้ง่ายๆ เมื่อรูปร่างของสัตว์ประหลาดเปลี่ยนไป เสื้อตัวนั้นก็ฉีกเป็นสองส่วนกลายเป็นเหมือนเสื้อกั๊กที่ห้อยอยู่บนไหล่มัน และแทบจะกลืนไปกับผิวสีดำของมันหนึ่งเดียว

“นั่นมัน…ของอวี่เหวินซวน…” สวี่ซูหานอดเหลือบมองหลิงม่อไม่ได้…บางทีที่เขาสังเกตเห็นรายละเอียดเล็กๆ เหล่านี้ได้ อาจไม่ใช่เพราะเขารอบคอบอย่างเดียว แต่ยังเป็นเพราะตั้งแต่ลงมาใต้ดิน เขาก็เป็นห่วงอวี่เหวินซวนตลอด ถึงเจ้าเฟิ่งจื่อคนนั้นจะบ้าบิ่นอีกแค่ไหน แต่เขาก็ทำไปเพื่อตามหาหลิงม่อ เรื่องนี้ เกรงว่าหลิงม่อรู้แก่ใจยิ่งกว่าตัวอวี่เหวินซวนเสียอีก

“เสื้อผ้า…” เจ้าสัตว์ประหลาดทวนซ้ำกับตัวเอง จากนั้นก็จ้องร่างกายตัวเองแล้วหัวเราะขึ้นมา “คิกคิกคิก…ที่แท้ก็อย่างนี้นี่เอง…ดูเหมือนว่าฉันจะโง่ไปหน่อยนะ คงเพราะสังเกตการณ์ไม่มากพอสินะ…” ทันใดนั้น มันเงยหน้าขึ้นมองหลิงม่อ บอกว่า “แกน่าสนใจมาก เป็นแบบอย่างที่ดีต่อการเรียนรู้ ถ้าหากฉันแปลงร่างเป็นแกได้ ก็น่าจะขึ้นไปบนดินได้สินะ? ฉันรู้ มนุษย์ยังไม่สูญพันธุ์ ยังมีมนุษย์อีกมากที่รวมตัวกันอยู่ แกรู้ไหม ว่าเนื้อมนุษย์อร่อยที่สุดในบรรดาสิ่งมีชีวิตแล้วล่ะ…”

“แกไปรู้เรื่องพวกนี้มาจากไหน?” หลิงม่อตัดบทมัน

เจ้าสัตว์ประหลาดชะงักไปชั่วขณะ ไม่นานมันก็ล้วงมือควานหาในกระเป๋าเสื้อ “แกอยากรู้ไม่ใช่หรอว่าเจ้าของเสื้อตัวนี้อยู่ที่ไหน? แกคงสงสัยมากสินะ? ว่าฉันเอาเสื้อตัวนี้มาจากเขาได้ยังไง? ว่าไงล่ะ อยากรู้มากใช่ไหม? จินตนาการดูสิ มนุษย์จินตนาการเก่งมากไม่ใช่หรอ? คิกคิกคิก…”

“น่าต่อยปากนัก!” สวี่ซูหานกำหมัดแน่น พลางคิดอย่างเดือดดาล

แต่พอหันไปมองหลิงม่อ เธอจึงเพิ่งค้นพบว่ามือข้างหนึ่งของผู้ชายคนนี้ไขว้ไปข้างหลัง และกำลังกำหมัดแน่นเหมือนกัน…แต่สีหน้าของเขายังคงสงบนิ่ง กระทั่งสงบนิ่งจนผิดปกติด้วยซ้ำ “ฉันจะถามอีกครั้ง…เขาอยู่ไหน?”

“ไหนขอฉันคิดดูก่อนซิ…” ไม่นานสัตว์ประหลาดตัวนั้นก็ควานเจอบุหรี่ซองหนึ่ง มันล้วงออกมาแล้วโยนเล่น จากนั้นก็บีบมันแตกคามือดัง “แคร่ก” ขณะเดียวกัน มันเผยสีหน้าชั่วร้ายออกมา “บางทีอาจกลายเป็นเหมือนบุหรี่ซองนี้ไปแล้วก็ได้ ฮ่าฮ่าฮ่า! ว่าไงล่ะ แกคงอยากรู้มากสินะ? แต่แกก็รู้ดี ว่าใช้อาวุธกับฉันไม่ได้ผลหรอก…ดังนั้น แกคิดจะทำยังไงล่ะ? บอกตามตรง ฉันอยากรู้มาก…ฉันไม่เหมือนกับแกสตองหรอกนะ หมอนั่นมันแค่ผลงานที่ล้มเหลว…”

“แกสตอง? อ๋อ…สัตว์ประหลาดตัวเมื่อกี้สินะ…แต่ผลงานที่ล้มเหลวหมายความว่าอะไรกัน?” สวี่ซูหานคิด

แต่ว่า…เจ้าตัวนั้นเหมือนแกสตองตรงไหนกันล่ะเนี่ย! นอกจากไม่มีแขนขากับหัวกลมแล้ว อย่างอื่นก็ไม่เห็นจะเหมือนเลยนี่! งั้นเจ้าตัวนี้ล่ะ? มันชื่ออะไร…”

“บอกไว้ก่อน อย่าเอาแต่เรียกฉันว่าแก แก แกอยู่ได้ ฉันก็มีชื่อเหมือนกัน ฉันชื่อโอเบลิสก์…อ๊าก!”

“โครม!”

ยังพูดไม่ทันจบ อยู่ๆ เท้าของมันก็ลื่น ร่างกายสูงใหญ่ล้มไปข้างหน้า ขณะที่มันพยายามฝ่ามือสองข้างยันพื้น ทันใดนั้นมือทั้งสองข้างของมันก็พับลงดัง “กร๊อบ” เหมือนกัน…

“ผลุบ!”

หน้าของเจ้าสัตว์ประหลาดทิ่มลงไปในโคลนเต็มๆ ถึงแม้มันจะรีบเงยหน้าขึ้น แต่สิ่งที่มันเห็นหลังจากเงยหน้าขึ้นทันที กลับเป็นหลิงม่อที่ราวกับหายตัวมายืนอยู่ตรงหน้ามัน ขณะเดียวกันลำคอของมันรู้สึกได้ถึงแรงดึงมหาศาล ราวกับว่ามีปลอกคอสวมไว้ที่คอมัน และปลายสายจูงก็อยู่ในมือของหลิงม่ออย่างไรอย่างนั้น…

“ใครบอกว่าความรุนแรงใช้ไม่ได้ผลกัน?”

เมื่อเสียง “เพี๊ยะ” ดังขึ้น ปากที่เพิ่งอ้าของสัตว์ประหลาดก็ถูกตวัดไปอีกด้านทันที และเมื่อหลิงม่อทิ้งตัวลงพื้น ร่างกายของเจ้าสัตว์ประหลาดก็พุ่งไปข้างหน้า ล้มลงในกองโคลนอีกครั้ง

“ที่แท้นายกำหมัดเพราะอย่างนี้เองหรอ!” สวี่ซูหานปากอ้าตาค้าง…นี่มันกะทันหันเกินไปแล้ว! แต่ว่า…เพราะว่าเลือกจังหวะได้แม่นยำ ถึงได้ลอบโจมตีสำเร็จสินะ…เพราะแม้แต่เธอก็ยังคาดไม่ถึงเลย…

หลังจากล้มหน้าทิ่มไปสองครั้งติดกัน เจ้าสัตว์ประหลาดเงยหน้าอีกครั้ง เสียงพูดของมันเปลี่นเป็นคลุมเครือไม่ชัดเจน “ไม่มีประโยชน์หรอก! แกรอเก็บศพได้เลย! ไม่สิ…แกจะไม่ได้เห็นแม้แต่ศพ ไม่แน่ว่าตอนนี้เขาอาจถูกย่อยสลายไปแล้ว…”

หลิงม่อค่อยๆ หยัดยืนตัวตรง ก้มหน้าพูดกับเจ้าสัตว์ประหลาด “ฉันก็ไม่ได้คิดจะใช้วิธีนี้เค้นถามแก…”

“แกเป็นผลงานที่สมบูรณ์แบบไม่ใช่หรอ? งั้นก็แสดงว่าทนมือทนเท้าได้ดีกว่าเจ้าแกสตองนั่นน่ะสิ?” หลิงม่อยิ้มอ่อน พลางพูด

——————————————–