หลังจบการประชุม ลู่โจวก็เดินออกมาพร้อมกับฝูงชน

เขาตั้งใจว่าจะเดินไปตึกแล็บ แต่จู่ๆ ก็ได้ยินคนเรียกชื่อ

“ศาสตราจารย์ลู่ ไม่ได้พบกันนานเลยนะ”

ลู่โจวหันไปมองแล้วเห็นศาสตราจารย์หลี่หรงเอินกำลังเดินมาหาเขาด้วยรอยยิ้ม

ลู่โจวจำได้ว่าเขาเพิ่งแย่งอัจฉริยะมาจากศาสตราจารย์ท่านนี้ ดังนั้นจึงรู้สึกเขินเล็กน้อย เขายิ้มแล้วทักทายศาสตราจารย์ “ไม่ได้พบกันนานจริงครับ ศาสตราจารย์สบายดีนะครับ?”

“ดีทุกอย่างยกเว้นใจฉันล่ะมั้ง” ศาสตราจารย์หลี่มองลู่โจวแล้วยิ้ม “ในที่สุดฉันก็บ่มเพาะลูกศิษย์ชั้นดีมาได้ตั้งสองคน แต่ตอนนี้เธอก็ดันแย่งไปหมดแล้ว”

“เอ่อ…ศาสตราจารย์จะเรียกว่าแย่งได้ไงกันครับ…” ลู่โจวกระแอมแล้วกล่าว “ศาสตราจารย์จะเจอศิษย์ที่ดีกว่านี้แน่นอนครับ…”

ศาสตราจารย์หลี่ส่ายหน้า “เอาล่ะ ฉันไม่ได้มาบ่น ฉันดีใจที่พวกเขาเจองานที่ดี แม้ว่ามันจะน่าเสียดายที่พวกเขาไม่ได้ศึกษาปริญญาเอก แต่พวกเขาก็ยังเรียนรู้จากเธอได้มากอยู่”

ศาสตราจารย์หลี่พูดเกินจริง แม้ว่าพวกเขาเป็นศิษย์ก็ไม่ได้หมายความว่าต้องทำงานทุกอย่างให้ ยิ่งไปกว่านั้นเขาวางแผนให้พวกศิษย์ทำงานที่จ้งซานซินฉายหลังจบการศึกษาแล้ว

แต่ศิษย์เขาก็เลือกถูกแล้วที่ไปกับลู่โจว ไม่ว่าจะเป็นนักศึกษาคนไหนก็คงเลือกทางนี้ เพราะแบบนี้หลี่หรงเอินจึงไม่ค้านที่ศิษย์ของตนไปหาลู่โจว ที่จริงเขาสนับสนุนด้วยซ้ำ

ถึงแม้ว่าเขาเสียศิษย์ไปสองคน ทีมวิจัยก็ไม่ได้รับผลกระทบอยู่ดี

ชายชรามองลู่โจวแล้วพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง “พูดตามตรง ฉันไม่เข้าใจขั้นตอนพิสูจน์ที่เธอทำตอนประชุม เธอจริงจังกับคาร์บอนทรงกลมแบบกลวง?”

ลู่โจวพยักหน้า “ผมจริงจังมาก”

ในบรรดาวัสดุคอมโพสิตคาร์บอนซัลเฟอร์ คาร์บอนทรงกลมแบบกลวงเป็นแนวคิดค่อนข้างใหม่และมีศักยภาพสูง

นอกจากนี้ต้องขอบคุณความก้าวหน้าที่หลากหลายในสาขาคาร์บอนนาโนเทคโนโลยี ราคาของคาร์บอนนาโนทิวป์ ฟูลเลอรีน และวัสดุกราไฟต์ที่ตกลงทุกปี ทำให้มีการประยุกต์ใช้จริงในการผลิตภาคอุตสาหกรรม

ศาสตราจารย์หลี่จ้องมองลู่โจวครู่ใหญ่ จากนั้นเขาก็พลันส่ายหน้า “…ซุนหงเปียวร้ายกาจ แต่เขาพูดถูก เธอมีแผนจริงๆ ด้วย”

ลู่โจวยิ้มแล้วกล่าวอย่างถ่อมตน “ผมไม่ได้มีแผนอะไร ผมมั่นใจแนวคิดนี้แค่ 30% เท่านั้น”

แน่นอนสามสิบเปอร์เซ็นต์นี้เป็นแค่โอกาสรวม มันไม่ใช่อัตราความสำเร็จของการทดลอง ใครจะรู้ว่าต้องทดลองกี่ครั้ง

ท้ายที่สุดแล้ว เขาประเมินคาร์บอนทรงกลมแบบกลวงโดยอิงจากการอนุมาน แม้ว่าเขาจะใช้วิธีทางคณิตศาสตร์เพื่อพิสูจน์ความเป็นไปได้ แต่มันก็ยังเป็นเรื่องยากที่จะค้นหาคาร์บอนทรงกลมแบบกลวงจริงๆ

“โอกาสสำเร็จสามสิบเปอร์เซ็นต์ก็สูงมากแล้ว ปกติการทดลองของเรามีโอกาสสำเร็จแค่สิบเปอร์เซ็นต์” ศาสตราจารย์หลี่มองลู่โจว “งั้นฉันจะรอฟังข่าวดีจากเธอ”

ลู่โจวถาม “ทีมวิจัยของศาสตราจารย์ไม่มาร่วมด้วยเหรอ?”

ศาสตราจารย์หลี่ส่ายหน้าแล้วยิ้ม “มีเธออยู่แล้ว ฉันจะเข้าร่วมไปทำไม? ฉันจะรออ่านวิทยานิพนธ์ของเธอนะ”

จ้งซานซินฉายไม่ได้เป็นบริษัทยักษ์ใหญ่ พวกเขามีทรัพยากรจำกัด มันเป็นเรื่องยากที่จะประสบความสำเร็จจากแบตเตอรี่ลิเธียมซัลเฟอร์ในระยะเวลาอันสั้น หลี่หรงเอินเป็นหนึ่งในผู้ถือหุ้นใหญ่ของจ้งซานซินฉาย ดังนั้นเขาจึงยังไม่อยากลงทุนในทิศทางนี้

นอกจากนี้ตลาดวัสดุแอโนดแบตเตอรี่ลิเธียมของจีนก็ยังเป็นตลาดขนาดใหญ่ที่ไม่มีทางเติมเต็ม เมื่อเทียบกับวิจัยและพัฒนาวัสดุใหม่ ไปเติมเต็มความต้องการของตลาดที่มีอยู่ก่อนยังดีกว่าอีก

โปรเจกต์แบตเตอรี่ลิเธียมซัลเฟอร์ก็ปล่อยให้ยักษ์ใหญ่ของวงการทำไป

…

เอกสารสรุปงานประชุมจะถูกปล่อยในอีกสองสัปดาห์ แต่มันก็ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับลู่โจวมากนัก

โปรเจกต์ระดับชาตินั้นสำคัญ และลู่โจวก็สามารถเพลิดเพลินไปกับนโยบายพิเศษจากภาครัฐ ซึ่งภารกิจของระบบก็สำคัญมากเช่นกัน ดังนั้นลู่โจวจึงให้ความสำคัญกับทั้งสองด้าน

แม้ห้องแล็บทั้งสองของลู่โจวจะได้วิจัยคาร์บอนทรงกลมแบบกลวง แต่ภารกิจของทั้งสองนั้นต่างกัน อย่างไรก็ตามห้องแล็บทั้งสองก็ยังสามารถเติมเต็มซึ่งกันเป็นครั้งคราว

เช้าวันถัดมา ลู่โจวได้ทำการสัมภาษณ์นักศึกษาผ่านวิดีโอคอล จากนั้นเขาก็โทรหาศาสตราจารย์ซารอทที่อยู่ซิลิคอนแวลลีย์

เครื่องมือคงอีกสักพักกว่าจะถึงสถาบันวิจัยจินหลิง ส่วนห้องแล็บที่ซิลิคอนแวลลีย์พร้อมเริ่มการทดลองแล้ว

เงินเดือนหนึ่งแสนเหรียญไม่ใช่น้อยๆ ลู่โจวจึงอยากให้เงินที่จ่ายไปคุ้มค่าที่สุด

ลู่โจวเขียนแผนการวิจัยแล้วส่งไปที่เมลของซารอท

“…ฉันส่งแผนการวิจัยที่เจาะจงไปที่เมลคุณแล้ว ลองอ่านดู แล้วถ้ามีคำถามอะไรก็ค่อยมาถามฉัน”

การวิเคราะห์เชิงพอทอโลยีของลู่โจวเกี่ยวกับคาร์บอนนาโนสเฟียร์พิสูจน์ว่า ต้นแบบของมันสามารถแยกออกเป็นโมเลกุลฟูลเลอรีน C70 และคาร์บอนนาโนทิวป์

ถ้าให้พูดเชิงเคมี พันธะ π ของวัสดุฟูลเลอรีน C70 ถูกเปิดและแก้ไขโดยคาร์บอนนาโนทิวป์ และเงื่อนไขพื้นที่โมเลกุลของมันก็จะเปลี่ยนไป

แม้ว่ามันจะฟังดูซับซ้อน แต่ที่จริงมันไม่ได้ยาก

หนึ่งคือพวกเขาสามารถสร้างสุญญากาศในห้องดับอาร์คก่อนจะนำก๊าซฮีเลียมมาใช้ แท่งกราไฟต์บริสุทธิ์สูงทั้งสองจะถูกนำมาอยู่ใกล้กัน และอาร์คเอฟเฟกต์จะทำให้เกิดประจุไฟฟ้าความแรงสูง พลาสมาที่เกิดจากการแปรสภาพแท่งคาร์บอนเป็นก๊าซจะเกิดการชนกันอย่างต่อเนื่องภายใต้บรรยากาศก๊าซเฉื่อยและก่อให้เกิดฟูลเลอรีนมาโครโมเลกุลที่มีความเสถียรอย่าง C60 และ C70

จากนั้นก็คัดกรองโมเลกุล C70 แล้วไปผสมกับคาร์บอนนาโนทิวป์ที่ผลิตโดยเตาหลอดสุญญากาศ CVD ปฏิกิริยาความร้อนจะทำให้เกิดสภาวะสุญญากาศ

เนื่องจากความไม่แน่นอนของพันธะ π และพันธะ π ใหญ่ ปฏิกิริยาเคมีเชิงซ้อนจะเกิดระหว่างกระบวนการสร้างความร้อน จากนั้นก็วิเคราะห์คุณสมบัติทางกายภาพและเคมีของผลิตภัณฑ์โดยใช้แบบจำลองพอลิเมอร์

มันอาจเป็นไปได้ที่จะค้นพบสมบัติไม่กี่มิลลิกรัมในผลิตภัณฑ์หนึ่งพันกรัม จากนั้นเราก็สามารถวาดกราฟต่างๆ โดยใช้เวลา วัสดุ และปัจจัยอื่น แล้วค้นหาสูตรเอมพิริคัลที่คล้ายกันก่อนจะสร้างเป็นทฤษฎีที่สมบูรณ์ขึ้นมา

แม้ว่าวิธีนี้จะดูโง่ แต่มันเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพที่สุดและเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด

ก่อนที่จะหาวิธีเตรียมตัวอย่างมั่นคง เราต้องพิจารณาปัญหาที่เป็นไปได้ทั้งหมด อันที่จริงการทดลองวัสดุศาสตร์หลายครั้งก็ทำผ่าน ‘วิธีโง่ๆ’ แบบนี้

แม้ซารอทจะรู้ว่าการทดลองที่น่าเบื่อนี้เป็นตัวเลือกเดียว แต่หลังจากที่เขาเห็นแผนการวิจัยที่ลู่โจวทำ ซารอทก็อดกล่าวไม่ได้ “พูดตามตรงนะ การทดลองพวกนี้เราให้คนอื่นทำก็ได้”

ลู่โจวกล่าว “ฉันไม่เชื่อข้อมูลของคนอื่น นอกจากนี้ถ้าฉันให้คนอื่นทำทุกอย่างให้ คุณจะมีประโยชน์อะไรล่ะ?”

ซารอทยิ้มแล้วเปลี่ยนหัวข้อ

“ฉันสัญญาเลยบอส ฉันจะทำตามที่คุณพูดทันที”

ลู่โจวพยักหน้าอย่างพึงพอใจ “เอาล่ะ ฉันเชื่อในการวิจัยของคุณ สิ่งนี้อาจกลายเป็นวิทยานิพนธ์ในเนเจอร์ก็ได้”

แม้ซารอทจะไม่บ่น แต่เขาก็อดคิดไม่ได้

สิ่งนี้จะอยู่ในเนเจอร์?

เป็นไปไม่ได้

สิ่งนี้ไม่มีความหวังเลยด้วยซ้ำ

……………………………….