จากคำอธิบายของนกทมิฬ ในที่สุดหลินสวินก็เข้าใจแล้วว่าตนในตอนแรกคิดผิดไป

ร่างต้นของกู่ฝอจื่อแม้จะแข็งแกร่งกว่าร่างแยก แต่ก็แข็งแกร่งกว่าไม่เท่าไหร่!

“ข้าตัดสินใจจะไปแดนธรรมสถูปสักรอบ”

สายตาของหลินสวินมองไปทางนกทมิฬ “เจ้าจะไปด้วยกันหรือไม่”

“ไป!”

นกทมิฬพูดอย่างไม่ลังเล

หลินสวินพูดอย่างไม่เข้าใจ “กู่ฝอจื่อนั่นเรียกเจ้าว่าอาจารย์อาเล็ก เจ้ายังจะช่วยข้าเล่นงานเขาหรือ”

นกทมิฬเงียบไป ครู่ใหญ่ถึงพูดว่า “เพียงแค่นับตามอาวุโสเท่านั้น หากเป็นไปได้ ข้าอยากให้เจ้าถอนรากถอนโคนทั้งอารามกษิติครรภ์!”

พูดถึงตอนท้ายในน้ำเสียงเจือแววชิงชัง

หลินสวินไม่พูดมากความอีก

เขาเคยรู้จากปากนกทมิฬว่าที่ตนถูกกู่ฝอจื่อมองว่าเป็นพวกนอกรีต ก็เพราะเขาได้รับคัมภีร์มหาครรภ์จุติกับไม้โพธิ์ที่อริยสงฆ์ตู้จี้และนางพญาหงส์ทมิฬทิ้งไว้

ส่วนนกทมิฬ เห็นได้ชัดว่าอยู่ข้างอริยสงฆ์ตู้จี้!

จู่ๆ หลินสวินก็นึกบางอย่างขึ้นได้ “จริงสิ ตอนนั้นเจ้าชิงกาหลอมจิตของบุตรนรกไป เหตุใดจึงถูกเขาชิงกลับไปอีก”

นกทมิฬถอนหายใจคราหนึ่ง “ข้าเองก็ไม่อยากให้เป็นเช่นนั้น เพียงแต่ในกาหลอมจิตนั่นประทับผนึกต้องห้ามที่น่ากลัวยิ่ง ไม่สามารถถูกข้าสลายได้ น่าเสียดายจริงๆ”

“แต่แม้ไม่ได้เก็บกาหลอมจิตเอาไว้ แต่สมบัติต่างๆ ที่ปิดผนึกอยู่ในกาหลอมจิตถูกข้าปล้นมาแล้ว”

พูดถึงตรงนี้เขาพลันหัวเราะฮี่ๆ ขึ้นมา พอกระพือปีกขวดหยกมันแพะใบหนึ่งก็ปรากฏขึ้น ร่วงลงตรงหน้าหลินสวิน

“นี่คือ ‘โอสถแกนมังกรคืนยอด’ ขวดหนึ่ง อย่ามองว่ามีเพียงแค่สามเม็ด จริงๆ แล้วกลับเป็นโอสถวิเศษชั้นหนึ่งแห่งฟ้าดิน กลืนลงไปเพียงเม็ดเดียว ไม่ว่าจะบาดเจ็บสาหัสเพียงใดก็สามารถหายเป็นปกติในชั่วพริบตา”

“แน่นอนว่าสิ่งที่น่าอัศจรรย์ที่สุดคือ โอสถนี้มีประโยชน์อย่างมากในการข้ามด่านเคราะห์! เจ้าคิดว่าเหตุใดบุตรนรกจึงสามารถบรรลุอมตะเคราะห์ด่านสี่ได้อย่างง่ายดาย ก็ไม่พ้นความดีความชอบของโอสถนี้!”

หลินสวินหวั่นไหวทันที

หยิบขวดหยกขึ้นมาใช้จิตรับรู้สัมผัสเข้าไปทันที พลันได้ยินเสียงมังกรครวญดังขึ้นเป็นระลอก ยังมีละอองแสงหลากสีและกลิ่นหอมอบอวล

มองอย่างละเอียด ในขวดหยกนั่นราวกับมีมังกรตัวน้อยๆ สามตัวล่องทะยานอยู่ มีชีวิตชีวา ลึกลับอย่างหาที่สุดไม่ได้

แต่ความจริงแล้วนั่นเป็นโอสถสามเม็ด!

“นอกจากโอสถนี้เจ้ายังได้ของดีอะไรอีก” หลินสวินถาม

นกทมิฬระแวงขึ้นมาทันที พลันร้องว่า “เจ้าหนูนี่คิดไม่ซื่อให้น้อยๆ หน่อย ของเล่นอื่นๆ แม้ให้เจ้าไปก็ไม่มีผลมากนัก”

เห็นได้ชัดว่าผลประโยชน์ที่นกหัวขโมยนี่ได้มาจากกาหลอมจิตของบุตรนรกใบนั้น ไม่น้อยแน่!

หลินสวินคร้านจะถือสามัน จดจ่อกับการทำสมาธิ

……

สามวันหลังจากนั้น

อาการบาดเจ็บของหลินสวินฟื้นตัวอย่างสมบูรณ์แล้ว

อีกอย่างหลังจากผ่านการต่อสู้นองเลือด ทำให้พลังปราณของเขาพัฒนาขึ้นไปอีก ได้บรรลุระดับอมตะเคราะห์ด่านสามขั้นสมบูรณ์แล้ว

บนเขาจำศีลหัวโล้นถูกหลินสวินวางกระบวนผนึกไว้นานแล้ว อีกทั้งเคยแสดงแสนยานุภาพกำราบสรรพสิ่งในการต่อสู้เมื่อสามวันที่แล้ว

ก่อนไปหลินสวินมอบธงเล็กสีเหลืองส้มที่ควบคุมกระบวนผนึกนี้ให้กับจี้ซิงเหยา

เช่นนี้ แม้ไม่มีเขาคอยดูแล เรือนกระบี่เร้นปุจฉาก็ไม่ต้องกลัวถูกขุมอำนาจใหญ่อื่นๆ มาโจมตีถึงถิ่น

ส่วนจี้ซิงเหยาเป็นตัวแทนของเรือนกระบี่เร้นปุจฉา มอบโอสถเทพสามต้นให้แก่หลินสวินเป็นการแสดงคำขอบคุณ

หลินสวินไม่ได้ปฏิเสธ

ในสี่ปีที่ถูกกักตัวอยู่ใต้แม่น้ำนรก โอสถราชันบนตัวเขาถูกใช้ไปจนหมด แม้แต่โอสถเทพก็เหลือเพียงไม่กี่ต้น

โอสถเทพที่จี้ซิงเหยาให้ ก็ถือว่าแก้ไขปัญหาเร่งด่วนของหลินสวินได้บ้าง

“ทุกท่าน รักษาตัวด้วย!”

กลางอากาศ หลินสวินประสานหมัด

“รักษาตัวด้วย!”

ผู้สืบทอดเรือนกระบี่เร้นปุจฉาอย่างพวกจี้ซิงเหยา โม่เทียนเหอต่างมาส่ง สีหน้าจริงจัง

วันนี้หลินสวินจากไป และจะข้ามจากแดนอัคคีทักษิณไปยังแดนคีรีอีสานพร้อมกับนกทมิฬ

……

ระหว่างทางหลินสวินนั่งยานสำเภา ความเร็วไม่ถือว่าไวมาก แต่ก็ไม่ช้า

‘ก็ไม่รู้ว่าเหตุใดเจ้าคางคกกับอาหลู่จึงไม่เคยปรากฏตัว…’

ในใจหลินสวินเป็นห่วงเล็กน้อย

การต่อสู้เมื่อไม่กี่วันก่อนแพร่สะพัดไปทั่วทั้งแดนเก้าบนตั้งนานแล้ว ขอเพียงแค่ติดตามข่าวสารสักหน่อย ก็รู้ได้ไม่ยากว่าเขาหลินสวินอยู่บนเขาจำศีลหัวโล้น

แต่จนกระทั่งตอนนี้เจ้าคางคกกับอาหลู่ยังไม่เคยปรากฏตัว นี่ทำให้หลินสวินตระหนักได้ว่าสถานการณ์ของทั้งสองอาจจะผิดปกติไปบ้าง

“สมบัติชั้นดี!”

สองปีกของนกทมิฬไพล่หลัง ก้าวเดินอย่างเชื่องช้า ตอนที่เห็นกระบี่เทพสีเลือดในมือหลินสวิน ดวงตาพลันทอประกายขึ้นมา

กระบี่นี้สีแดงสดราวกับเลือด ตัวกระบี่ใสแวววาว

สามารถมองเห็นอย่างชัดเจนว่าในตัวกระบี่มีแม่น้ำนรกสีโลหิตสายหนึ่งไหลอยู่ ในแม่น้ำซากศพเทพมารผุดขึ้นผุดลง เต็มไปด้วยกระดูกขาว ปรากฏสภาพประหลาดน่าตกใจอย่างที่สุด

นี่คือกระบี่ยอดสังหารที่มีสีสันในตำนาน!

ในการต่อสู้กับบุตรนรก กระบี่นี้ถูกหลินสวินเก็บมา กลายเป็นทรัพย์หลังศึกแล้ว

“กระบี่นี้เป็นถึงอาวุธอริยะฟ้าประทานที่แท้จริง ถือกำเนิดในแม่น้ำนรก ชื่อเสียงความดุดันเลื่องลือมาตั้งแต่สมัยบรรพกาล ตัดหัวอริยะมาไม่รู้เท่าไหร่แล้ว!”

สายตาของนกทมิฬคลั่งไคล้ เข้าใกล้อย่างลับๆ ล่อๆ น้ำลายเกือบจะไหลออกมาแล้ว “ที่มหัศจรรย์ที่สุดคือ กระบี่นี้สังหารอริยะโดยไม่แปดเปื้อนกฎกรรม!”

“ให้ข้าลูบหน่อยได้หรือไม่”

ว่าพลางมันก็ยื่นกรงเล็บออกมาคว้าไปทางกระบี่ยอดสังหาร

เสียงสวบดังขึ้นคราหนึ่ง หลินสวินชิงเก็บกระบี่ไปก่อน แล้วปัดกรงเล็บของนกทมิฬออกก่อนเอ่ยว่า “ระวังจะสับกรงเล็บของเจ้า!”

นกทมิฬขัดเคือง ก่นด่าอย่างไม่สบอารมณ์ว่า “กระบี่พังๆ ด้ามหนึ่งเท่านั้น บนนั้นยังปกคลุมไปด้วยผนึกหนาแน่น ไม่บรรลุอริยะเจ้าเองก็ยากจะสำแดงอานุภาพทั้งหมดของมัน!”

เรื่องนี้แน่นอนว่าหลินสวินรู้ดี

เมื่อครู่เขาก็ได้ตรวจสอบดูแล้ว ผนึกบนกระบี่ยอดสังหารมีทั้งหมดเก้าชั้น ล้วนคลุมเครือและน่ากลัวอย่างที่สุด ราวกับโซ่ตรวนมหามรรคที่กักขังอานุภาพของกระบี่นี้ไว้อย่างหนาแน่น

ด้วยพลังปราณของหลินสวินในตอนนี้ มากที่สุดก็เปิดผนึกได้เพียงสามชั้นเท่านั้น

ทว่าเขาไม่คิดจะทำเช่นนี้ ที่นี่คือแดนมกุฎ อริยะไม่คงอยู่ หากสลายผนึกของกระบี่นี้ เผยกลิ่นอายอริยะมรรคออกไป กลับเป็นภัยมากกว่าโชค

แน่นอนว่าด้วยอานุภาพของกระบี่นี้ในตอนนี้ สามารถประชันกับดาบหักได้แล้ว ก็ถือว่าเป็นอาวุธสังหารที่แข็งแกร่งอย่างมากชิ้นหนึ่ง

“เอ๊ะ โล่สำริดนี้น่าสนใจ!”

ตอนที่เห็นหลินสวินหยิบโล่สำริดที่เก่าผุผัง พื้นผิวเปื้อนเลือดชิ้นหนึ่งออกมา นกทมิฬก็จ้องตาไม่กะพริบทันที

สมบัติชิ้นนี้ก็ชิงมาจากบุตรนรกเช่นกัน ตอนที่ตามฆ่าบุตรนรก ด้วยพลังของกระบวนเฉือนไม่เที่ยงแท้ก็ยังยากจะทิ้งรอยไว้บนโล่นี้ เห็นได้ชัดว่าแข็งแกร่งอย่างที่สุด

“เจ้ารู้จักสมบัติชิ้นนี้หรือ” หลินสวินถามอย่างไม่แสดงอารมณ์

“คราบเลือดที่เปื้อนอยู่บนโล่นี้เห็นได้ชัดว่าเป็นเลือดอริยะ เจ้าดูตรงนี้ ยังประทับสัญลักษณ์ลายมรรคแน่นขนัดชั้นหนึ่ง แม้ขาดหายไม่สมบูรณ์ แต่กลิ่นอายที่แผ่ออกมากลับแข็งแกร่งจนพาให้ใจสั่น”

นกทมิฬสายตาเร่าร้อน ท่าทางอยากกลืนโล่นี้เข้าท้องเสียเดี๋ยวนี้ “หากข้าเดาไม่ผิด นี่คงจะเป็นโล่อริยะชิ้นหนึ่ง!”

หลินสวินขานรับว่าอืมแล้วเก็บสมบัติชิ้นนี้ไปอย่างไม่ทิ้งร่องรอย ในใจกลับผ่อยคลายและดีใจ

คิดไม่ถึงเลยว่าทรัพย์หลังศึกสองชิ้นที่ชิงมาจากบุตรนรกล้วนเป็นอาวุธอริยะ อีกทั้งที่มาของกระบี่ยอดสังหารนั่นยังน่าตกใจอย่างที่สุด!

ผลเก็บเกี่ยวนี้ไม่ด้อยไปกว่าการได้ศุภโชคใหญ่เลย!

“ฮู่ว สมบัติบนตัวบุตรนรกนี่ไม่น้อยเลยจริงๆ ช่างสมกับที่เป็นบุตรแห่งสวรรค์ที่มีโชควาสนาใหญ่ติดตัวแต่กำเนิด”

หลินสวินถอนหายใจ

นกทมิฬเองก็คิดเช่นนี้ เอ่ยทอดถอนใจ “นี่ย่อมแน่นอนอยู่แล้ว ข้ารู้ดีว่าในกาหลอมจิตของเจ้าหมอนั่นยังปิดผนึกสมบัติอีกจำนวนไม่น้อย รอคราวหน้าพวกเราร่วมมือกันไปปล้นเขาอีกรอบ!”

หลินสวินพยักหน้า เห็นด้วยกับความคิดของนกทมิฬอย่างมาก

……

แดนเก้าบน ทุกแดนล้วนราวกับโลกใบใหญ่ ก้าวใหญ่ไพศาลไม่มีที่สิ้นสุด

จวบจนกระทั่งครึ่งเดือนหลังจากนั้น พวกหลินสวินจึงข้ามแดนวารีอุดร อสนีบูรพา วาโยอาคเนย์ทั้งสามแดน มาถึงแดนคีรีอีสาน

สภาพบรรยากาศของทุกแดนล้วนไม่เหมือนกัน

เรื่องนี้ระหว่างทางที่มาหลินสวินรับรู้อย่างลึกซึ้งแล้ว

อย่างเช่นในแดนวารีอุดรเต็มไปด้วยมหาสมุทร ทะเลสาบและแม่น้ำทุกแห่งหน ราวกับโลกแห่งวารี

หรืออย่างแดนอสนีบูรพา ถูกสายฟ้าปกคลุมตลอดทั้งปี กลางฟ้าดินเต็มไปด้วยกลิ่นอายเข่นฆ่าปานทำลายล้าง

ตามที่นกทมิฬบอก หากไม่กลัวตายสามารถฝึกพลังปราณในแดนอสนีบูรพา จะทำให้สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของอมตะเคราะห์ง่ายขึ้น

แน่นอนว่าต้องอยู่บนพื้นฐานที่ไม่ถูกสายฟ้าซึ่งมีอยู่ทุกแห่งหนผ่าตาย

แดนคีรีอีสานที่พวกหลินสวินมาถึงตอนนี้ก็เป็นทัศนียภาพอีกอย่าง มองเห็นเทือกเขาเรียงราย ตั้งตระหง่านอยู่กลางฟ้าดิน ซ้อนกันเป็นคลื่นราวกับไม่มีที่สิ้นสุด

ทุกแห่งล้วนเป็นภูเขา บ้างยิ่งใหญ่ทรงพลัง บ้างสูงตระหง่านโดดเด่น บ้างสูงชันอันตราย บ้างแข็งแกร่งทนทาน รูปทรงต่างกันออกไปหลากหลาย ล้วนมีท่วงทำนองศักดิ์สิทธิ์ที่แตกต่างกัน ยิ่งใหญ่งดงาม!

“ได้ยินข่าวหรือยัง ในแดนธรรมสถูปเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะมีศุภโชคพลิกฟ้าถือกำเนิด ตอนนี้มีผู้แข็งแกร่งมากมายมุ่งหน้าไปแล้ว”

ระหว่างทางจู่ๆ หลินสวินก็ได้ยินเสียงพูดคุย นั่นเป็นผู้ฝึกปราณกลุ่มหนึ่ง กำลังเร่งเดินทางเหมือนกับพวกเขา

“จริงหรือ นั่นมันเขตต้องห้ามมหัตภัยเชียวนะ หลายปีมานี้ผู้แข็งแกร่งที่เข้าไปมีไม่รู้เท่าไหร่ แต่คนที่รอดกลับมาได้มีสักกี่คนเชียว”

“ใครจะรู้เล่า เอาเป็นว่าข้าได้ยินมาว่า ตอนนี้พวกร้ายกาจที่อยู่ในสามสิบอันดับแรกของกระดานทองคำผู้กล้าในปัจจุบันต่างแตกตื่น พากันมุ่งหน้าไปอย่างต่อเนื่อง”

“มีใครบ้าง”

“ชื่อหลิงเซียว ธิดาเทพหลิ่นเสวี่ย…”

“สวรรค์! นี่เป็นถึงบุคคลระดับนายเหนือหัวที่ชื่อเสียงสะเทือนดินแดนฝั่งหนึ่งเชียวนะ!”

……

ผู้ฝึกปราณเหล่านั้นค่อยๆ เดินไกลออกไป เสียงวิพากษ์วิจารณ์ก็ค่อยๆ ห่างไป

หลินสวินกับนกทมิฬเดินออกจากที่มืด สบตากันแวบหนึ่ง ต่างขมวดคิ้วเล็กน้อย

ในแดนธรรมสถูปดันมีการเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้น นี่เป็นสิ่งที่ก่อนหน้านี้พวกเขาไม่เคยคาดคิด

“ไม่ต้องสนใจขนาดนั้นแล้ว พวกเราไปดูกันก่อน”

นกทมิฬพูด

ทั้งสองเดินทางต่อทันที

ระหว่างทางก็เห็นผู้ฝึกปราณมากมาย ล้วนต่างกำลังถกเรื่องที่เกี่ยวข้องกับแดนธรรมสถูป

เสียงวิจารณ์ส่วนใหญ่ล้วนชี้ไปที่ข่าวลือเดียวกัน ก็คือในแดนธรรมสถูปมีความเป็นไปได้สูงมากที่จะให้กำเนิด ‘คัมภีร์ศึกมหาจักรพรรดิ’ ที่เก่าแก่เล่มหนึ่ง!

คัมภีร์ศึกมหาจักรพรรดิ คำสั้นๆ เพียงไม่กี่คำก็เพียงพอจะทำให้จินตนาการไปต่างๆ นานา

สองวันหลังจากนั้น นกทมิฬได้พาหลินสวินเข้าสู่เขตแดนที่แดนธรรมสถูปตั้งอยู่

นี่คือสถานที่ที่อันตรายยิ่งแห่งหนึ่ง กลางฟ้าดินเต็มไปด้วยภูเขาหัวโล้นแห้งแล้ง ไม่มีต้นไม้ใบหญ้าขึ้นแม้แต่ต้นเดียว ในอากาศคละคลุ้งไปด้วยไอเข่นฆ่าน่ากลัว

เดินอยู่ในนี้ เพียงแค่ลมแรงที่พัดมาก็เพียงพอจะบดขยี้ผู้ฝึกปราณที่ต่ำกว่าระดับราชัน พลังน่ากลัวหาที่เปรียบไม่ได้

อีกทั้งยิ่งเดินลึกเข้าไป ไอเข่นฆ่ากลางฟ้าดินก็ยิ่งรุนแรง กดดันจนแทบหายใจไม่ออก

“อ๊าก…”

ห่างออกไปจู่ๆ ก็มีเสียงโหยหวนดังขึ้น

หลินสวินเงยหน้าขึ้นทันที ก็เห็นราชันที่มีพลังปราณระดับอมตะเคราะห์คนหนึ่งถูกพายุมารสีดำกลุ่มหนึ่งม้วนขึ้นเก้าชั้นฟ้า

จากนั้นร่างกายของเขาถูกฉีกทึ้งในพริบตา เลือดเนื้อกลายเป็นฝุ่นผงทันที หายลับไปในพายุมารสีดำนั่น!

…………………..