นิยาย Monarch of Time

MOT.54 – ไข่ดํา

คนสองกลุ่มใหญ่ที่ปรากฏตัวจากระยะไกลนั้นไม่ได้เล็กไปกว่านิกายเมฆาทะยาน คนที่นํามาคือสตรีงดงามผมดํายาว กับชายวัยกลางคนตัวสูงกว่า 6 ศอกครึ่งเล็กน้อยที่มีร่างกายแข็งแรงบึกบึน เขาโกนผมบนศีรษะจนเกลี้ยงเกลา

คนที่พูดเมื่อครู่คือบุรุษวัยกลางคนผู้นี้นี่เอง

“เจ้านิกายต้าเฉา คิดรึว่าจะมีคนในนิกายเหล็กกล้าของเจ้าที่เอาชนะหลานชายข้าได้? ใยไม่พาเจ้าคนนั้นออกมาเล่า?”

“หึหึหึหึ ข้าก็ไม่ได้ว่าอะไร! ต้าชงออกมาทุบตีเจ้าเด็กนี่จนปู่จําหลานไม่ได้อีกเลยซิ”

เมื่อเจ้านิกายต้าเฉยพูดจบ ชายหนุ่มตัวสูงใหญ่ที่มีความคล้ายกับต้าเฉา เดินเข้ามา เขาสวมชุดสีน้ําตาลและสูงพอ ๆ กับต้าเฉา ในขณะที่มือกับเท้าของเขานั้นใหญ่กว่าต้าเฉาด้วย

ก่อนที่สถานการณ์จะเลวร้ายไปกว่านี้ สตรีงดงามผู้ที่เงียบมาโดยตลอดได้พูดด้วยเสียงหวาน

“ข้ารู้ว่าทุกคนที่นี่กําลังรอให้การทดสอบเริ่มต้นขึ้น สิ่งที่การทดสอบนี้ต้องการมิใช่กําลังเพียงอย่างเดียว เราต้องการความสามารถในการวางแผนและสัญชาตญาณการเอาชีวิตรอด ทุกคนร่วมตัวกันแล้ว เรามาเริ่มการทดสอบเลยจะดีหรือไม่?

สตรีงดงามหันไปมองผู้เฒ่าหลานฮงที่พยักหน้าตอบ

“หากท่านรองหอหลี่ฮุยอันกับเจ้านิกายต้าเฉามาถึงแล้ว เราก็ควรจะเริ่มการทดสอบนิกายได้ ถ้าหากคิดจะต่อสู้กันตอนนี้ แค่นิกายกระบี่บินกับนิกายเหล็กกล้ารออยู่ก่อนได้ รู้ผลแล้วค่อยรับการทดสอบก็ย่อมได้”

ทั้งต้าเฉากับฮุยจงส่งเสียงในลําคอแต่ทั้งสองรู้ว่ามีเรื่องสําคัญที่ต้องทํา นั่นคือ การทดสอบศิษย์นิกายในครั้งนี้ ทุกคนจึงได้ไปรวมกลุ่มกันหน้าทางเข้าเทือกเขาอสูร

หลานฮงไปที่หน้ากลุ่มนิกายเมฆาทะยาน

“พวกเจ้าทั้งหมดจะใช้เวลาเดือนถัดไปข้างในเทือกเขาอสูร เมื่อหมดเวลา หยกประจําตัวของพวกเจ้าจะเปล่งแสง และนําทางพวกเจ้ากลับมาที่บ้า จนถึงตอนนั้น จงพยายามหาคะแนนให้มากที่สุดเท่าที่จะทําได้ แล้วก็…เอาชีวิตรอดให้ได้ด้วย เท่านี้”

เมื่อหลานฮงพูดจบ ตัวแทนอีก 3 กลุ่ม ก็พูดจบเช่นเดียวกัน กลุ่มของวกเขาเริ่มเดินทางเข้าไปในเทือกเขาอสูร

ชุนหลงรู้สึกตื่นเต้นและกังวลในเวลาเดียวกัน เราะนี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เข้าร่วมทําอะไรเช่นนี้ นี่จะเป็นการทดสอบเอาตัวรอดของจริงของเขา

ชุนหลงเริ่มมุ่งหน้าไปยังด้านในเทือกเขาอสูรกับศิษย์คนอื่น ๆ แต่ตามข้อตกลงร่วมกันแล้วจะไม่มีใครต่อสู้กันเมื่อเข้ามาด้านใน

‘ทุกคนอาจจะกําลังรอให้คนอื่นเริ่มสู้กันก็ได้ คนแรกที่เริ่มสู้จะถูกคนอื่นจับตาในท้ายสุด’

เขาเดินตรงลึกไปยังเขาอสูร ชุนหลงเห็นศิษย์จํานวนมากรอบตัวเขาที่เริ่มลดลงไป ขณะที่เขากําลังจะหาตําแหน่งที่ดีบริเวณต้นไม้รอบตัว เขาก็รู้สึกถึงพลังบางอย่างจากไข่ดําในมิติจิตของตัวเอง

ทันใดนั้นเอง พลังปราณทั้งหมดในพื้นที่รอบตัวของเขาเริ่มที่จะไหลเข้าสู่ร่างกาย…ถ้าจะบอกให้ชัดเจนก็คือ มันไหลไปยัง”หินกาลเวลา” ที่มีไข่ดําอยู่ภายใน

มันไม่ใช่เพียงพลังปราณที่กระทบร่างกายชุนหลง แต่เป็นพลังปราณในธรณี และอากาศรอบตัวด้วย มันกําลังพุ่งตรงมาที่เขา

ชุนหลงเริ่มวิ่งต่อไปในเขาอสูรเมื่อไข่ดําดูดซับพลังปราณมากยิ่งขึ้น

ความเร็วของเขาเร็วจนน่าสะพรึงกลัวไปแล้วหลังจากที่ได้ระดับแรกของกายาราชันย์นิรันดร์มาครอง ซึ่งเขาเร็วกว่ายอดฝีมือระดับปฐพีขึ้น 3 ชั้นสูงไปมากโข

ทันทีที่ชุนหลงวิ่งเข้าไปข้างในอสรพิษตัวยาว 9 ศอกก็ได้พุ่งใส่เขาจากบนต้นไม้ มันคือสัตว์อสูรที่สัมผัสได้ถึงพลังปราณมากมายรอบตัวชุนหลง มันอยากจะดูดซับปราณทั้งหมดเอาไว้เอง

ชุนหลงรู้ทันทีว่ามันคือสัตว์อสูรชนิดใด

“อสรพิษพิษขั้น 2”

ชุนหลงพยายามหลบไปด้านข้าง แต่อสรพิษก็พันตัวรอบเอวของเขาด้วยความเร็วปานสายฟ้า เมื่อมันพยายามจะฝังเขี้ยวลงบนอกชุนหลง เขาก็รีบใช้นาฬิกาทรายราชันย์และรวบรวมพลังทั้งหมดและปราณไปที่มือขวาและฟันจุดที่อ่อนแอที่สุดของมัน นั่นก็คือคอ

ชุนหลงรู้สึกได้เลยว่ามือของเขาถูกอาบไปด้วยน้ําร้อน หัวของอสรพิษขาดสะบั้น โลหิตสีเขียวย้อมแขนและชุดของเขา

แม้ว่าอสรพิษพิษดําจะเป็นสัตว์อสูรขั้น 2 แต่มันก็เทียบได้กับผู้บ่มเพาะระดับปฐพีขั้นต้นเขา

นี่เป็นครั้งแรกที่ชุนหลงได้ฆ่า และเขาจะหยุดวิ่งไม่ได้เพราะเสียงสัตว์ป่าร้องคํารามดังมาจากทุกทิศทาง

เขารู้สึกได้เลยว่ามีสัตว์อสูรจํานวนมากกว่าเดิมกําลังไล่ตามเขาจากทุกด้าน เหล่าศิษย์ที่เคยอยู่รอบตัวเขาเองก็วิ่งหนีไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทําได้เมื่อเห็นฝูงสัตว์อสูรกําลังไล่ล่าชุนหลง

ที่น่ากลัวที่สุดก็คือสัตว์อสูรขั้น 2 ชั้นสูง สัตว์อสูรขั้น 2 ชั้นสูงนั้นมีพลังอย่างน้อยพอ ๆ กับผู้บ่มเพาะระดับปฐพีขั้น 9 ชั้นสูง แต่พวกมันกําลังไล่ล่าชุนหลงอย่างบ้าคลั่งราวกับว่าเขาเป็นสมบัติล้ําค่า

ต้องขอบคุณร่างกายของชุนหลงที่พัฒนาขึ้นหลังจากที่ได้รับประทานโอสถ ทําลายเครื่องในเข้าไปและได้เข้าสู่ระดับแรกของกายาราชันย์นิรันดร์

ถึงอย่างนั้น เหล่าสัตว์อสูรก็จู่โจมอย่างไม่หยุดยั้ง ชุนหลงถูกบังคับให้ใช้เขตแดนราชันย์

แม้ว่าพลังบ่มเพาะของเขาจะมาถึงขั้น 8 ชั้นต้นแล้ว แต่การเป็นระดับรวมปราณนั้นมิอาจทําให้เขาใช้เขตแดนราชันย์ได้นานกว่า 100 ลมหายใจเลย

หลังจากรู้สึกได้ถึงเขตแดนราชันย์ ไข่ดําเริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงยิ่งกว่าเดิม มันขยายขนาดขึ้นมาอย่างรวดเร็ว หลังจากผ่านไป 49 ลมหายใจตั้งแต่ที่ชุนหลงใช้เขตแดนราชันย์ ไข่ก็สูงถึง 10 ศอกไปแล้ว และในที่สุดก็ได้เกิดรอยร้าวที่บนเปลือกไข่ มีบางอย่างที่มีสีดําโผล่ออกมา