อาจารย์ซอง สาปแช่งภายใต้ลมหายใจของเขา ในขณะที่เขารีบผ่านห้องโถงของโรงเรียน มีอาจารย์มากกว่าสิบคนที่ทำการทดสอบผู้สมัครหลายร้อยคนในแต่ละวันและเขาเพิ่งจะได้เจอหนึ่งในอาณาจักรต้องห้าม

และไม่เพียงแค่อาณาจักรต้องห้ามเท่านั้น หนุ่มผมบลอนด์ที่แปลกประหลาดในห้องทำงานของเขา สามารถทำลายแผ่นทดสอบได้!

เขาสั่นไปถึงกระดูกสันหลัง ขณะที่คิด ไม่ว่าเขาจะมีเวทมนต์ชนิดใด เขาก็ไม่ต้องการรู้เรื่องนี้ ยิ่งมอนสเตอร์ตัวน้อยถูกขังในดันเจี้ยนเร็วเท่าไร ก็ยิ่งดีเท่านั้น

ถึงสำนักงานของศาสตราจารย์ของเขาพร้อมกับหอบอย่างหนัก เขาใช้เวลาสักครู่ เพื่อสูดลมหายใจ จากนั้นก็เคาะประตู ไม่นานหลังจากนั้น ประตูก็เปิดขึ้นโดยไม่มีเสียง

ข้างใน ชายหนุ่มรูปงามและมีผมสีดำสั้นนั่งอยู่หลังโต๊ะ เมื่อมองแวบแรก เขาดูเหมือนจะอายุประมาณสามสิบปี แต่เมื่อมองใกล้ ๆ ก็เผยให้เห็นใบหน้าที่มีลักษณะอมตะ ราวกับว่าร่างกายของเขาหยุดแก่ชรา เมื่อถึงจุดหนึ่งในอดีตอันไกลโพ้น

” ศาสตราจารย์เชา ” อาจารย์ซอง พูดอย่างสุภาพ ขณะที่โค้งคำนับ แม้ในเวลาเช่นนี้ เขาก็ยังให้ความเคารพ ศาสตราจารย์เชา ไม่ใช่ผู้ที่อาจารย์คนใดหวังจะต่อกรด้วย

” อาจารย์ซอง ” ศาสตราจารย์เชา พูดด้วยท่าทางไม่พอใจ ” มีเหตุผลให้นายมาเยี่ยมฉันในสภาพเช่นนี้หรือ? ” เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้ต้อนรับการมาอย่างกะทันหัน

อาจารย์ซอง พยักหน้าอย่างใจจดใจจ่อ ” มีผู้สมัครที่มีอาณาจักรต้องห้าม! “

ศาสตราจารย์เชา ยักคิ้วขึ้น ” อาณาจักรต้องห้าม? ดูเหมือนจะไม่ค่อยคุ้มกับความวุ่นวายเช่นนี้ “

อาจารย์ส่ายหัว ” มันไม่ใช่อาณาจักรที่ต้องห้ามตามปกติ เขาทำลายแผ่นทดสอบ! ” เขายกแผ่นหินขึ้น แสดงให้เห็นเครื่องหมายสีดำและรอยแตกบาง ๆ ที่กระจายออกไปราวกับสายฟ้าผ่าจากจุดศูนย์กลาง

ในตอนนี้ ความสนใจที่ปรากฏออกมาบนใบหน้าของ ศาสตราจารย์เชา ” ให้ฉันดูหน่อยสิ ” เขาพูด ขณะที่ยืนมือออกไป

อาจารย์ซอง ส่งมอบแผ่นหินและ ศาสตราจารย์เชา ใช้เวลาหลายนาทีตรวจสอบอย่างรอบคอบ ในขณะที่เขาศึกษาแผ่นหิน การแสดงออกที่น่าสนใจเกิดขึ้นบนใบหน้าของเขา

ครู่ต่อมาเขาก็เงยหน้าขึ้นมา พบกับสายตาของอาจารย์ซอง “ นี่มันไม่ปกติ ” เขาพูด เสียงของเขาทรยศต่อความตื่นเต้น ” บอกฉันว่ามีใครรู้เรื่องนี้บ้าง? “

อาจารย์ซอง ส่ายหัว ” ฉันมาทันทีหลังจากที่มันเกิดขึ้น ผู้สมัครยังคงนั่งอยู่ในสำนักงานของฉัน ” ตาซ้ายของเขากระตุกด้วยความกังวล ขณะที่รู้ว่าเขาควรทิ้งทหารรักษาการณ์ไว้ เพื่อให้แน่ใจว่าเด็กหนุ่มไม่ได้หนีไป

ศาสตราจารย์เชา ยืนขึ้น ” นายทำได้ดี ” เขาพูดอย่างใจเย็น จากนั้น เขายกสองนิ้วขึ้นเล็กน้อย กระดิกพวกมัน ขณะที่เขากระซิบบางอย่าง

ใบหน้าของ อาจารย์ซอง เต็มไปด้วยความตกใจ ปากของเขาบิดราวกับว่าเขากำลังจะร้องไห้ แต่ก่อนที่เขาจะเปล่งเสียง แสงแฟลชก็กระจายออกมาจากร่างกายของเขาราวกับว่ามันไหม้จากข้างใน

ใบหน้าแข็งด้วยความตกใจ ร่างกายของ อาจารย์ซอง เปลี่ยนเป็นสีขาวซีด จากนั้น ก็เริ่มแตกสลายเหมือนถ่านที่ถูกไฟไหม้ภายในเวลาไม่นาน สิ่งที่เหลืออยู่ ก็คือขี้เถ้ากองเล็ก ๆ

ศาสตราจารย์เชา ขยับนิ้วมือของเขาอีกครั้ง ลมกระโชกเข้ามาในห้องและเถ้าถ่านของอาจารย์ซอง ก็ถูกกวาดออกไปนอกหน้าต่าง

” อาณาจักรต้องห้าม ” ศาสตราจารย์เชา พูดกับตัวเองด้วยสีหน้าหม่นหมอง ” ฉันคิดว่าฉันจะต้องไปดูด้วยตัวเอง “

—

ภายในห้องทำงานของ อาจารย์ซอง อาร์รัน เริ่มเป็นกังวลมากขึ้น ยิ่งเขาคิดถึงสถานการณ์มากเท่าไร เขาก็ยิ่งเชื่อว่าเขาตกอยู่ในอันตราย

ความรู้สึกไม่สบายใจในตัวเขาเพิ่มขึ้น เมื่อเวลาผ่านไป ในที่สุด อาร์รัน ตัดสินใจว่าเขาต้องหนีไป

แต่แล้วเขาจะทำอย่างไร? ด้วยเงินจำนวนน้อยนิด เขาจะหนีไปได้อย่างไร?

เขาไม่สามารถอยู่ในเมืองฟู่ไหลได้ แม้ว่าเขาจะซ่อนตัวได้ แต่ด้วยเหรียญเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่เขามี จะเช่าโรงแรมได้แค่หนึ่งหรือสองสัปดาห์ หลังจากนั้น เขาจะถูกบังคับให้หางานทำภายใต้จมูกของโรงเรียน

การกลับไปที่ริเวอร์เบนด์นั้นน่าสนใจมากกว่า แต่เขาไม่มีเงินพอที่จะซื้ออาหารตลอดการเดินทาง เหรียญเงินและเหรียญทองแดงกำมือหนึ่งจะทำให้เขามีอาหารอย่างมากที่สุดแค่ครึ่งทางไปริเวอร์เบนด์ หลังจากนั้น เขาจะทำอย่างไร? หาสถานที่ขอทาน?

ดวงตาของเขาสะดุดกับกล่องโลหะเล็ก ๆ ที่ยังคงตั้งอยู่บนโต๊ะ

ตอนแรกเขาปฏิเสธความคิด ขโมยของจากโรงเรียนหรือ? คนโง่เท่านั้นที่จะทำแบบนี้ แต่ถ้าเขามีโอกาสหนี เขาต้องการเงิน

เขาเข้าใจว่าเวลากำลังหมดลง อาจารย์ซอง สามารถกลับมาได้ทุกเมื่อ ถ้า อาร์รัน ต้องทำ มันต้องเป็นตอนนี้

หลังจากมองไปที่ประตูอย่างรวดเร็ว เขาก็ยืนขึ้นแล้วเหยียดมือไปที่กล่องโลหะ เขารู้สึกได้ว่าหัวใจเต้นรัวอยู่ในหน้าอก

ขณะที่เขากำลังจะคว้ากล่อง เสียงก็ดังขึ้น ” ขโมยของจากพวกเราเหรอ? “