“มันอาจจะยาก แต่คุณต้องอดทนไว้”

“คุณออกไปจริง ๆ เหรอคะ?”

“อืม บางทีผมอาจไม่ได้กลับมาอีก”

“อย่ามาพูดบ้า ๆ นะคะ มันจะไม่เป็นแบบนั้นแน่นอน ฉันเชื่อในตัวคุณฮยอนซึงและคุณกียอง ถึงแม้เราจะไม่สามารถคาดเดาว่าจะเกิดอะไรขึ้น …แต่อืม ดูเหมือนฮายันจะคอยจับตาดูเราอยู่ในตอนนี้ เธอจะโอเคไหม?”

เมื่อผมมองย้อนกลับไป ฮายันที่กำลังแสดงสีหน้าสงบนิ่งก็เข้ามาในสายตาผม

เธอไม่ได้มองมาที่ผมเหมือนตอนที่พัคฮเยยองเสียชีวิต ผมสงสัยว่าเธอกำลังคิดอะไรอยู่ ผมกังวลว่าเธอเริ่มเก็บงำความคิดเชิงลบเกี่ยวกับตัวผมหรือไม่ แต่มันไม่มีทางที่ผมจะรู้ได้

มันเป็นความคิดที่ดีกว่าที่จะพูดคุยกับเธอในตอนนี้

หากเราพูดคุยและจับมือกัน สถานการณ์อาจแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง แต่การพูดคุยจากระยะไกลดูจะไม่เหมาะสมนัก

เมื่อผมหันกลับไปมองเธอ ลีจิฮเยก็พูดขึ้นอีกครั้ง

“ดีคุณตัดสินใจครั้งใหญ่ทีเดียว”

” ครับ? “

“ฉันคิดว่าคุณเป็นคนประเภทที่เกลียดความเสี่ยงซะอีก”

“ผมเกลียดมันครับ”

“คะ?”

“แต่ผมไม่โง่พอที่จะไม่โยนลูกเต๋าในเกมที่ไม่ชนะเช่นกันครับ”

หลังจากพิจารณาตัวแปรทั้งหมด โอกาสชนะของเรานั้นสูงมาก ผมมีข้อมูลเกี่ยวกับดันเจี้ยน รายละเอียดโดยรวมของสมาชิกปาร์ตี้และมีความสามารถในการกลับมาได้ตลอดเวลา

โอกาสในการตายของผมต่ำ

แน่นอนว่ามีเรื่องอื่น ๆ อีกมากมายที่ต้องพิจารณา แต่นี่เป็นโอกาสที่หาได้ยากสำหรับคนอย่างผมที่มีค่าสถานะต่ำในตอนเริ่มต้นด้วย

และ…

‘เราสามารถได้รับรางวัลจากการโจมตีดันเจี้ยน’

มีรางวัลใหญ่แน่นอนสำหรับสิ่งนั้น ผมนึกถึงกล่องที่คิมฮยอนซึงบอกว่าเขาพบและสงสัยว่ามันจะเป็นรางวัลแบบนั้นด้วยหรือเปล่า

ลีจิฮเยฟังผมอยู่สักพัก เธอเงียบไปครู่หนึ่งแล้วก็ยิ้ม

“ฉันชอบวิธีจัดการของคุณมากค่ะ”

“โอ้ จริงเหรอครับ?”

“ยังไงก็กลับมาเร็ว ๆ นะคะพี่กียอง”

“ได้เลยครับพี่สาว”

ริ้วรอยเล็ก ๆ ปรากฏขึ้นชัดเจนบนใบหน้าของเธอ

แม้ว่าเธอจะดูเด็กเมื่อเทียบกับอายุ แต่เธอก็ยังข้างกังวลเกี่ยวกับรูปร่างหน้าตา เห็นได้ชัดดูเหมือนเธอจะคิดว่าเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ นั้นสวยกว่า จองฮายันจึงมีข้อได้เปรียบอย่างมากในสถานที่แห่งนี้

ในขณะที่ผมถอยจากเธอและเข้าหาฮายัน ผมก็เห็นฮายันขยับเข้ามาหาผมอย่างรวดเร็วเพื่อจับปลายแขนเสื้อของผมไว้ เธอไม่ได้พูดอะไร แต่ดูเหมือนเธอจะกังวล

ปาร์คด็อกกูระเบิดเสียงหัวเราะและคิมฮยอนซึงก็พยักหน้า

ทั้งสี่คนของกลุ่มงจองจินโฮ รวมถึงยูซอกวูก็รอผมอยู่เงียบ ๆ

“เราจะไปแล้วใช่มั้ย?”

“ครับ”

พวกเรามีทั้งหมด 8 คน

ถ้าคุณคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ จริง ๆ แล้วยังมีคนอีกจำนวนมาก

พวกเราสี่คนอยู่ข้างกันกับอีกฝั่งที่มีสี่ ถ้าอีกฝ่ายมีศูนย์กลางอยู่รอบจองจินโฮ ปาร์ตี้ของเราก็คงเป็นคิมฮยอนซึง

เรากำลังเดินทางร่วมกันตามเส้นทางที่บิดเบี้ยว ผมไม่ได้ยินการสนทนาของคนอื่นมากนัก

ส่วนใหญ่แล้วจองจินโฮจะพูดคุยกับพวกเขาทุกคน เขาให้คำแนะนำและออกคำสั่งเป็นครั้งคราว นอกเหนือจากนั้น พวกเขาจะใช้เวลาในการสอดส่องหามอนสเตอร์

“อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนคุณจะค้นพบข้อมูลมากมาย เราไม่คิดเลยนะว่าจะมีทางเข้าใหม่ที่นี่”

“มันถูกค้นพบโดยบังเอิญครับ เหมือนที่คุณอาจเคยได้ยินในตอนแรก เงื่อนไขในการออกไปจากที่นี่คือการเอาชีวิตรอด ไม่ว่าจะด้วยการโจมตีหรือการป้องกัน ผมไม่รู้ว่าเราต้องอยู่ที่นี่อีกนานแค่ไหน ดังนั้นผมจึงตัดสินใจที่จะสำรวจให้ได้มากที่สุด”

“อืม”

“บางทีช่วงเวลาแห่งการเอาชีวิตรอดคงจะสิ้นสุดลง เมื่อมีคนโจมตีดันเจี้ยนสำเร็จ”

“ผมไม่ได้คิดถึงเรื่องนั้นเลย…”

“นี่เป็นเพียงการคาดเดาน่ะครับ”

“ถ้ามันเป็นเรื่องจริง นั่นหมายความว่า ถ้าเราโจมตีดันเจี้ยนนี้สำเร็จ แม้แต่ผู้คนที่อยู่ในที่พักก็สามารถออกไปจากที่นี่ได้ใช่มั้ย?”

“คุณจะคิดอย่างนั้นก็ได้ครับ แต่ไม่ว่าจะมองยังไง การโจมตีดันเจี้ยนก็เป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดสำหรับเราในตอนนี้ แต่ยังไงก็ขอขอบคุณมากนะครับ ที่เห็นด้วยกับข้อเสนอนี้”

“มันไม่จำเป็นสำหรับสิ่งนั้นเลย ผมก็อยากออกไปจากที่นี่ด้วย อันที่จริงผมอยากจะขอบคุณด้วยซ้ำที่ให้โอกาสนี้กับเรา เรายังกังวลเล็กน้อยเกี่ยวกับสถานการณ์ในช่วงเวลาการเอาชีวิตรอด เนื่องจากเราไม่รู้ว่ามันจะสิ้นสุดตอนไหน…”

ผู้ชายคนนี้ดูดีจริง ๆ ขณะยิ้ม

มันเป็นรอยยิ้มแบบหนึ่งที่อาจทำให้ใครคนหนึ่งลดการป้องกันลงโดยไม่รู้ตัว แต่ผมรู้นิสัยใจคอของผู้ชายคนนี้ มันจึงใช้ไม่ได้สำหรับผม

แต่เราอยู่ในสถานการณ์ที่ผมต้องให้ผู้ชายคนนี้ลดระดับความตื่นตัวของตัวเอง

แค่แบ่งปันเรื่องราวที่ไร้ประโยชน์ ก็ช่วยได้มากแล้วสำหรับเป้าหมายนั้น

ผมเริ่มเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับโลก เรื่องราวเกี่ยวกับดันเจี้ยนและเรื่องราวของผู้หญิงในจุดเริ่มต้น ด้วยเหตุนี้จึงเกิดหัวข้อที่ค่อนข้างน่าอาย

“ดูเหมือนว่ากียองจะไปไหนมาไหนกับฮายันบ่อย ๆ บางที…พวกคุณสองคน…”

มันเป็นสิ่งที่ไม่มีใครเคยถาม เป็นปกติที่ผมจะอาย ผมมองไปรอบ ๆ และสังเกตเห็นหลายคนจ้องมองมา เพื่อรอคำตอบของผม

ปาร์คด็อกกูและคิมฮยอนซึงทั้งคู่ดูเหมือนจะอยากฟังด้วย ยูซอกวูซึ่งครั้งหนึ่งเคยจีบจองฮายันยังมองตรงไปข้างหน้า

ในกรณีของฮายัน เธอก้มหัวลงและดึงแขนเสื้อผม

จองจินโฮดูเหมือนจะอยากรู้มากเกี่ยวกับหัวข้อนี้

‘เป็นแบบนี้ไม่ได้…’

ดังนั้นไม่เพียงแต่มีหมูที่สมองเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อเท่านั้น แต่นักฆ่านักผู้คิดคำนวณยังรู้ได้ว่าเรามีความสัมพันธ์กัน

‘ความสัมพันธ์ที่กำลังพัฒนาอยู่?’

สิ่งนี้เป็นไปไม่ได้

ไม่ว่าผมจะคิดแค่ไหน คำแก้ตัวเหล่านี้ก็ดูเหมือนกับคนดังที่มีข่าวลือในการออกเดต

เห็นได้ชัดว่าความสัมพันธ์ของผมกับจองฮายันใกล้ชิดกันกว่าแต่ก่อนมาก

ผมครุ่นคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ชั่วครู่ และใช้เวลาไม่นานในการหาข้อสรุปว่าจะตอบอะไร

ผมจับมือของฮายันที่จับแขนเสื้อของผมไว้แล้วพูดว่า

“ผมยังไม่สามารถพูดอะไรได้มากในตอนนี้… แต่สิ่งที่คุณคิดเกี่ยวกับพวกเรานั้นน่าจะถูกต้อง”

“โอ้ โอ้วว…”

ปาร์คด็อกกูอ้าปากค้าง ในขณะเดียวกับคิมฮยอนซึงที่พยักหน้า

ในกรณีของเขา ดูเหมือนจะคิดว่าความสัมพันธ์ของจองฮายันกับผมจะดีกว่าสำหรับเธอ

แต่สิ่งที่น่าสนใจจริง ๆ คือปฏิกิริยาของฮายันที่มองลงไปบนพื้นด้วยใบหน้าที่แดงก่ำ แต่จริง ๆ แล้วเธอกำลังขยี้มือผม

‘ไอ้บ้าเอ๊ย…มันเจ็บ’ ค่าพละกำลังที่อ่อนแอของผมไม่สามารถต้านทานการจับกุมที่แข็งแกร่งนี้ได้

หลังจากคิดถึงคำตอบที่เป็นไปได้มากมาย ผมก็ตัดสินใจตอบแบบนี้กลับไป เพราะรู้สึกว่าเป็นคำตอบนี้ดีที่สุด เหตุผลที่ผมบอกว่าผมไม่สามารถกำหนดอะไรได้ในขณะนี้ เป็นเพราะผมยังไม่ได้ถ่ายทอดความรู้สึกกับจองฮายัน

ผมคิดว่ามันคงไม่สำคัญหรอก ถ้าผมจะสารภาพรักกับเธอในตอนนี้หรือไม่ แต่ผมคิดว่าเราควรจะเชื่อมโยงด้วยความสัมพันธ์ในรูปแบบที่น่าจดจำกว่านี้

มันจะมีประสิทธิภาพมากกว่าที่จะถ่ายทอดความจริงใจของผมให้เหมาะสมภายหลัง แทนที่จะเร่งรีบ

เมื่อหันหน้าไปด้านข้างอีกครั้ง ผมก็เห็นฮายันที่มีรอยยิ้มกว้างกระจายอยู่บนใบหน้า

คนอื่น ๆ ดูเหมือนพวกเขากำลังมีอาการขนลุก แต่ยูซอกวูแค่มีสีหน้าบิดเบี้ยว หนึ่งในสองคนที่สนใจความสัมพันธ์ของผมกับจองฮายันมากที่สุดคือเขาและปาร์คด็อกกู

ผมคิดว่าเขาจะมีปฏิกิริยาไม่ดีต่อคำพูดของผม แต่เขาก็ทำได้ดีมาก

โดยส่วนตัวแล้ว ผมคิดว่ายูซอกวูเป็นเหมือนขยะในหมู่พวกเรา ดังนั้นผมจึงมองเขาตรง ๆ ขณะที่ลูบผมของจองฮายัน

เราเดินไปเรื่อย ๆ ขณะพูดคุยเรื่องอื่น

อาร์เชอร์คนหนึ่งของจองจินโฮเก่งในการสะกดรอยหรือค้นหาสัญญาณของมอนสเตอร์ บางทีอาจเป็นเพราะประสิทธิภาพจากคลาส แต่ก็ไม่มีเหตุผลที่เราจะมองข้ามความสามารถของเขา

ดูเหมือนว่าจองจินโฮจะซ่อนพลังของตัวเองไว้ เพราะมันก็ไม่ยากเกินไปที่จะจัดการกับมอนสเตอร์ที่นี่ เขาเหมือนกับคนอื่นที่คุ้นเคยกับสภาพในตอนนี้

สิ่งที่น่าแปลกใจคือยูซอกวูก็ปรับตัวได้ดีเช่นกัน

ตรงกันข้ามกับสิ่งที่ผมคาดหวัง ว่าเขาจะแสดงท่าทีที่น่าเสียใจเหมือนพัคฮเยยอง

คนอื่น ๆ ก็ไม่เลวเช่นกัน

ไม่ใช่ทุกคนที่จะเป็นนักฆ่านักผู้คิดคำนวณเหมือนจองจินโฮ แต่ ณ จุดนี้ผมคิดว่าพวกเขาเป็นปาร์ตี้ในอุดมคติที่ทุกคนทำงานได้ดี

‘พวกเขาจัดการได้อย่างรวดเร็วและรอบคอบ’

อาจกล่าวได้ว่าสถานการณ์ในตอนนี้แตกต่างไปจากตอนที่พัคฮเยยองกับผมถูกโจมตีอย่างสิ้นเชิง จองจินโฮและคิมฮยอนซึงดูแลมอนสเตอร์ทุกตัวที่กระโดดมา ในขณะที่ปาร์คด็อกกูป้องกันอยู่ด้านหน้า

ผมกับจองฮายันให้การสนับสนุนจากด้านหลัง แต่ลูกธนูของอาร์เชอร์และการโจมตีของจองจินโฮดีกว่าเรามาก

ผมอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียใจด้วยเหตุผลบางประการ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกรณีของจองจินโฮ

ตรงกันข้ามกับคิมฮยอนซึงที่ใช้ดาบเล่มเดียว จินโฮยังใช้โล่เล็ก ๆ ที่แขนซ้ายเพื่อตรวจสอบคู่ต่อสู้

ถ้าเขาสามารถใช้เวทมนตร์ที่นี่ ผมคงจะยิ่งแปลกใจยิ่งกว่านี้

ผมรู้สึกเหมือนรู้ว่าทำไม เขาถึงไม่สนใจปาร์คด็อกกู ผมและจองฮายันก่อนหน้านี้

เขาแข็งแกร่งด้วยตัวของเขาเองอย่างแน่นอน

ผมไม่พอใจกับปาร์คด็อกกู คิมฮยอนซึงและจองฮายัน แต่ถ้าผมสามารถใช้จองจินโฮในระยะยาวแทนที่จะใช้เขาตอนนี้ มันน่าจะดีกว่า

“คุณค่อนข้างแข็งแกร่ง”

“ครับ ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณความช่วยเหลือของทุกคน เราต้องไปอีกไกลแค่ไหน?”

“เราน่าจะใกล้ถึงแล้ว”

เมื่อผมมองไปที่คิมฮยอนซึง เขาก็พยักหน้าให้

พวกมันอยู่ที่นั่น มานาบางชนิดที่เล็ดลอดออกมา ผมรู้สึกถึงมันได้เหมือนตอนก่อนหน้านี้

แต่ผมไม่รู้ว่าพวกมันคืออะไร เว้นแต่จะเข้าไปข้างใน

อันที่จริงผมอยากจะถามคิมฮยอนซึงเพื่อขอคำอธิบายที่ถูกต้อง แต่ไม่มีทางที่ผมจะทำแบบนั้น

‘มีอะไรอยู่ข้างใน?’

คำถามเดิมคือทำไมคิมฮยอนซึงที่เข้ามาในดันเจี้ยนนี้ ถึงตัดสินว่ามันเป็นไปไม่ได้ที่จะผ่านมันไป ด้วยความสามารถในปัจจุบันของเรา

มีทั้งความอยากรู้อยากเห็นและความกังวลเต็มไปภายในตัวผม…

“เอาล่ะ…เราจะเข้าไปล่ะนะ”

การยอมแพ้ตอนนี้เป็นเรื่องงี่เง่า

ทางเดินลงไปนั้นมืด เมื่อผมลงไปสักพัก ผมก็เห็นประตูเหล็กขนาดมหึมา

ปาร์คด็อกกูที่ยืนอยู่ตรงหน้าค่อย ๆ เปิดประตูออก ในไม่ช้าเมื่อเราเข้าไปในห้อง ก็มีเสียงที่คุ้นเคยดังก้องขึ้นในหู

นี่เป็นเสียงของผู้หญิงที่ผมเคยได้ยินที่จุดเริ่มต้น

[คุณมาถึงดันเจี้ยน เปิดใช้งานเควสบังคับระดับแรร์]

[เควสระดับแรร์ – เอาตัวรอด (0/1) ]

“เกิดอะไรขึ้น? “

“โอ้ พี่…”

“เตรียมตัวให้พร้อมสำหรับการต่อสู้ซะ”

“ทุกคนเตรียมอาวุธของตัวเองให้พร้อม!”

คิมฮยอนซึงไม่จำเป็นต้องตะโกน เพราะทุกคนต่างถืออาวุธของตัวเองไว้แน่น

“ก – ก – กว๊าาาาาาาาาา”

“กว๊าาาาาาา!”

‘เชี่ยเอ๊ย! ‘

ผมคิดว่าตัวเองต้องแบกรับความเสี่ยง แต่มันยากกว่าที่คิดไว้ ผมรู้แล้วว่าทำไมคิมฮยอนซึงถึงคิดว่าน่าจะมีคนจำนวนมาก ก่อนที่จะโจมตีสถานที่แห่งนี้

‘ผมต้องป้องกันตัวเอง’

จากเสียงที่เราได้ยิน พวกมันไม่ใช่มอนสเตอร์อย่างที่เราเคยเห็น

“ประตู…ประตูเหล็กถูกปิด!” ใครบางคนร้องอุทาน

“เราไม่จำเป็นต้องหนี เราสามารถเอาชนะสิ่งนี้ได้”

” เราทำได้!”

“กว๊า – า – า – า!”

ผมได้ยินเสียงของพวกมันวิ่งมาที่นี่

แม้แต่พื้นดินก็ส่งเสียงดังก้อง

ผมเริ่มร่ายคาถาด้วยความวิตกทันที

ปาร์ตี้ของจองจินโฮดูเหมือนจะแปลกใจจากสถานการณ์นี้ อย่างไรก็ตามพวกเขาทั้งหมดยังคงอยู่รอบ ๆ จองจินโฮ

‘เราไม่สามารถหยุดพวกมันทั้งหมดได้’

มันเป็นเรื่องน่าอายที่จะยอมรับว่าผมไม่สามารถป้องกัน เป็นไปได้ไหมที่เราจะชนะพวกมันด้วยพลังระดับนี้?

“บ้าเอ๊ย! มีพวกมันจำนวนมาก” เช่นเดียวกับที่จุดเริ่มต้น ปาร์คด็อกกูไม่สามารถควบคุมตัวเองได้

แน่นอนว่าการต่อสู้นั้นหลีกเลี่ยงไม่ได้…และครั้งนี้ มันจะเป็นครั้งที่โหดร้ายที่สุด