Super Electric Eel Avatar SEEA 72: ตอร์ปิโดอยู่ที่ไหน

ดวงอาทิตย์ส่องแสงบนผิวน้ําทะเลปกคลุมไปด้วยฝุ่นสีเงินแวววาวหรือเหมือนผ้าซาตินสีเขียวที่ยับยู่ยี

ในเฮลิคอปเตอร์ของเรือ SH-60B ซีฮอวค ผู้สังเกตการณ์และนักบินสองคนกําลังตรวจสอบพื้นที่นี้ซ้ําแล้วซ้ําเล่าเพื่อค้นหาบางสิ่งบางอย่าง

“ รายงาน ซีฮอวค ไม่สามารถค้นหาเป้าหมายได้ ซีฮอวค ไม่สามารถหาเป้าหมายได้เ” ในเฮลิคอปเตอร์ผู้สังเกตการณ์เปิดวิทยุและพูดคุยผ่านไมโครโฟน

“ ขยายพื้นที่ค้นหาต่อไปเพราะเป็นไปไม่ได้ที่ตอร์ปิโดจะถูกฉลามกิน” อีกด้านหนึ่งได้ยินเสียงโกรธ

หนึ่งชั่วโมงต่อมา…

“ รายงานน้ํามันเชื้อเพลิงของ ซีฮอวค ลดลงถึงระดับการเตือนภัย…ยังไม่พบเป้าหมายเชื้อเพลิงลดลงถึงระดับเตือนภัยแล้วแต่ยังหาเป้าหมายไม่พบ..ขออนุญาตกลับฐานทันที! ”

”

ล่าถอย…”

ปลายอีกด้านหนึ่งของไมโครโฟนหยุดชั่วคราวก่อนที่จะได้ยินเสียงทุ่ม ๆ

ตั้งอยู่บนชายฝั่งตะวันออกของเกาะฮอนชูครอบคลุมพื้นที่ประมาณ 2.3 ล้านตารางเมตรเป็นฐานทัพเรือที่ใหญ่ที่สุดและทํางานได้ดีที่สุดของอเมริกาที่ท่าเรือโยโกสุกะ

ในอาคารหกชั้นสีขาวที่ล้อมรอบไปด้วยทหารติดอาวุธ …

“ ใครช่วยบอกที่ว่าตอร์ปิโดไปไหน” พลเรือเอกคาร์ลตันตบมือลงบนโต๊ะ “ เป็นเวลาสองวันแล้ว เหตุใดจึงยังไม่พบวี่แววของตอร์ปิโด ”

4 ท่านครับผมมั่นใจได้ว่าเมื่อผมสั่งให้ปล่อยตอร์ปิโดผมปฏิบัติตามระเบียบการของคู่มือเรือดําน้ําอย่างเคร่งครัด ดังนั้นจึงไม่มีข้อ ผิดพลาดเกิดขึ้น”เบลฟอรทผู้บัญชาการเรือดําน้ําพลังงานนิวเคลียร์ซีฮอวคกล่าวขณะที่เขานั่งที่โต๊ะประชุมด้วยสีหน้าไร้เดียงสา

“ คุณกําลังบอกว่าโรงงานทหารของเราผลิตตอร์ปิโดที่ไม่มีคุณภาพ?”

คาร์ลตันเลิกคิ้วอย่างเย็นชา “ ตอร์ปิโดแต่ละตัวที่ผลิตโดยโรงงานของเราจําเป็นต้องผ่านการตรวจสอบความปลอดภัย 13 ขั้นตอนซึ่งเข้มงวดมากตอร์ปิโดจะถูกปฏิเสธและผลิตซ้ําแม้ว่าสีบนพื้นผิวของมันจะไม่เรียบพอ แต่ก็ไม่ต้องพูดถึงคุณสมบัติการระงับดังนั้นฉันมีเหตุผลเพียงพอที่จะสงสัยว่าคุณควบคุมมันผิดพลาด!”

” ท่าน? เป็นไปได้ไหมที่ตอร์ปิโดติดอยู่ในโคลน? เรามีกรณีที่เรือดําน้ําพุ่งชนแนวปะการังเมื่อปีที่แล้วไม่ต้องพูดถึงว่าตอร์ปิโดไม่มีคุณสมบัติในการดูว่ากําลังมุ่งหน้าไปทางใด ดังนั้นฉันคิดว่ามันน่าจะเป็นไปได้ที่มันจะติดอยู่ในโคลน” คาร์เนกียืนขึ้นและแสดงความคิดเห็นเพื่อให้สถานการณ์สงบลง

“ ความลึกของน้ําในบริเวณนั้นมากที่สุดเพียง 250 เมตรเท่านั้นแม้ว่าตอร์ปิโดจะติดอยู่ในโคลนจริงๆแล้วสีย้อมล่ะ? ทําไมสีย้อมถึงไม่รั่วไหลออกมาที่พื้นผิว? หรือคุณกําลังบอกฉันว่ามีบางอย่างผิดพลาดในขั้นตอนเช่นนี้ ซึ่งแม้แต่นักเรียนมัธยมต้นในโรงงานทหารก็สามารถจัดการได้อย่างง่ายดาย

“ บางทีมันอาจติดอยู่ลึกเกินไปในโคลนที่ปิดกั้นช่องเปิดสีย้อมจึงไม่รั่วไหลออกมา?”

ผู้บัญชาการเบลฟอรทยักไหล่และพูดว่า” คุณรู้ไหมโลกเต็มไปด้วยสิ่งมหัศจรรย์ครั้งหนึ่งเด็กผู้หญิงที่ฉันรู้จักตั้งแต่ประถมพบว่าสามีของเธอนอกใจเธอเธอจึงกระโดดตึกฆ่าตัวตายบังเอิญในขณะนี้เธอล้มทับชายคนหนึ่งที่กําลังเดินผ่านอพาร์ตเมนต์ และเขาเสียชีวิตในท้ายที่สุดเธอได้รับบาดเจ็บเพียง เล็กน้อยในขณะที่ชายคนนั้นเสียชีวิต สิ่งที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่านั้นก็คือชายคนนี้คือสามีของเธอที่ทรยศต่อเธอ!”

* บัดซบ คุณ!”คาร์ลตันที่ไม่ได้กล่าวคําหยาบมาหลายปีในที่สุดก็หมดอารมณ์และทําลายสถิติ!

หลี่ปอ ซึ่งอายุ 20 ปีในปีนี้เป็นทหารเรือประจําฐานทัพเรือตอร์ปโดจงหยุนขณะที่พระอาทิตย์กําลังตกดินหลี่ปอนั่งอยู่คนเดียวบนท่าเรือและตกปลาด้วยเบ็ดตกปลาที่ทําจากราวตากผ้าชีวิตของกะลาสีช่างน่าเบื่อมากเพราะเขามักจะใช้เวลาสองสามเดือนในทะเล

หากไม่ใช่เพื่อการตกปลาในบางครั้งเขาอาจจะหมดแรงเพราะความเบื่อหน่าย

“ เอ๊ะนั่นอะไร”หลี่ปอวางเบ็ดและยืนขึ้นเพื่อมองออกไปในระยะไกลและเห็นวัตถุขนาดใหญ่ลอยอยู่บนผิวน้ําระยิบระยับของทะเล

หลังจากอดทนรอมาระยะหนึ่งหลี่ปอก็สามารถระบุได้ว่าวัตถุนั้นคืออะไรมันกลายเป็นฉลามวาฬสีน้ําตาลอมเทาความยาว 5 เมตรซึ่งมีจุดสีเหลืองจํานวนมากและมีแถบแนวตั้งที่หลัง

ไม่ใช่เรื่องแปลกที่จะเห็นปลาตายขนาดใหญ่ในทะเล เมื่อหลี่ป้อเข้ารับการฝึกทางทหารเขายังได้เห็นวาฬสีน้ําเงินซึ่งมีน้ําหนักมากกว่า 20 ตันซึ่งถูกยิงด้วยตอร์ปิโด อย่างไรก็ตามสิ่งที่ทําให้หลี่ป่อรู้สึกแปลก ๆ คือท่อสีเขียวยาวที่มีสีแดงที่ปลายถูกแหย่เข้าไปในปากของฉลามวาฬตัวนี้

“นี่คืออะไร?” หลี่ปอรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยที่เห็นว่ามันดูเหมีอนตอร์ปิโดที่เขาคุ้นเคย!

ห้านาทีต่อมา…

“ ผู้บัญชาการกองพล ผู้บัญชาการกองพลมีข่าวร้าย”

หลี่ปอวิ่งกลับไปที่ฐานพร้อมกับตะโกนเสียงดัง

ไอ..ไอ.

“ ทําไมนายถึงตื่นตระหนก? อย่าบอกนะว่านายเห็นผี” ผู้บัญชาการกองพลที่กําลังนั่งอยู่บนบาร์คู่ขนานไอเนื่องจากความตกใจ

หลี่ปอ หมดลมหายใจ “ ตอร์ปิโดมี มีตอร์ปิโดอยู่ในท้องปลา ”

“อา!”

ผบ. กองพลเกือบตกที่นั่ง หลังจากทรงตัวด้วยการจับลูกกรงเหล็กแล้วเขาก็พูดว่า “ เร็ว.พาฉันไปที่นั่น”

ขณะที่พวกเขารีบไปที่ท่าเรือ หลี่ปอ ชี้ไปที่ฉลามวาฬซึ่งกําลังค่อยๆถูกคลื่นซัดขึ้นไปบนฝั่งและพูดว่า “ดูสิมันคือตอร์ปิโดจริงๆ”

“ มันคือตอร์ปิโด Mark 48 ของกองทัพสหรัฐ” ผู้บัญชาการกองพลที่คุ้นเคยกับแบบจําลองตอร์ปิโดทั่วโลกส่งเสียงร้องเล็ก ๆ ว่า “รีบไปแจ้งกลุ่มยกตอร์ปิโดทันที!”

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าตอร์ปิโด Mark 48 ของกองทัพสหรัฐฯเป็นอะไรที่ยอดเยี่ยมมาก! แม้แต่ชาวบ้านหรือชาวรัสเซียก็ยังไม่สามารถคิดค้นสิ่งที่ก้าวหน้าไปกว่าพวกเขาได้ดังนั้นหากมันคือตอร์ปโด Mark 48 จริงๆนี่จะเป็นก้าวย่างที่ยิ่งใหญ่ในการปรับปรุงการผ ลิตตอร์ปิโดสําหรับทีมวิจัย

ครึ่งชั่วโมงต่อมาทีมยกตอร์ปิโดจากฐานสามารถนําตอร์ปโดขนาดใหญ่ที่มีน้ําหนักมากกว่าหนึ่งตันเข้าไปในโกดังได้

“ มันคือตอร์ปิโด Mark 48 ของกองทัพสหรัฐจริงๆ “ ผู้บัญชาการกองพลลูบตอร์ปิโดที่อยู่บนทิ้งราวกับว่ามันเป็นลูกชายสุดที่รักของเขา

“ กัปตันคุณคิดว่าตอร์ปิโดนี้ไปอยู่ในท้องของฉลามวาฬได้อย่างไร” หลี่ป้อนั่งยองๆที่มุมหนึ่งแล้วถามด้วยสีหน้างงงวย

ในความประทับใจของเขาสิ่งที่ไฮเทคสุดยอดประเภทนี้จะต้องได้รับภารกิจที่วางแผนไว้ครึ่งปีโดยตัวแทนพิเศษไม่กี่โหลจะต้องมีการเสียสละสามถึงห้าคนและการขนส่งระหว่างห้าถึงหกประเทศเพื่อให้อยู่ในมือของศูนย์วิจัย

“ฉันจะรู้ได้อย่างไร?” ผู้บัญชาการกองพลกลอกตาอย่างรําคาญที่หลี่ปอหันมองไปที่ตอร์ปิโดที่เป็นเจ้าข้าวเจ้าของ “ ฉันไม่สนใจว่าตอร์ปิโดจะถูกส่งมาโดยใครก็ตามที่มีแรงจูงใจแอบแฝงหรือมันเป็นแค่เรื่องบังเอิญจริงๆที่ฉลามวาฬกลืนมันลงไปตอนที่ มันถูกยิง สิ่งที่ฉันสนใจคือตอนนี้มันอยู่ในมือเราแล้ว!”

“โอ้ใช่!” ผู้บัญชาการกองพลเสริม “ คุณจะไม่พูดกับใครเกี่ยวกับเรื่องนี้คุณจะเก็บเป็นความลับตลอดไปและใครก็ตามที่รั่วไหลข้อมูลนี้จะต้องเผชิญกับผลของการถูกเรียกตัวไปศาลทหารเมื่อตํารวจทหารจัดการจับคุณในบ้านของคุณ!

“ครับท่าน!” มีคนไม่กี่คนที่อยู่ข้างๆเขาทําการคํานับตามมาตรฐานที่สุดใน 0.5 วินาทีและพูดว่า “ เราจะเก็บเป็นความลับโดยไม่บอกลูกชายของเราเอง!”

“ ดีฉันเชื่อใจพวกคุณทุกคน!” ผู้บัญชาการกองพลพยักหน้า “ หลี่ปอตามฉันไปที่โกดังเพื่อรับปืนพวกคุณที่เหลือจับตาดูตอร์ปิโดอย่างใกล้ชิดก่อนที่ผู้บังคับบัญชาของเราจะส่งคนมารับมัน! เมื่อดําเนินการเสร็จสิ้นแล้วจะเป็นที่แน่นอนว่าคุณแต่ละคนจะได้รับเหรียญรางวัลอันทรงเกียรติ

ครึ่งชั่วโมงต่อมาผู้บัญชาการกองพลได้เปิดประตูหลุมหลบภัยใต้ดินและด้วยความช่วยเหลือของแสงสลัวเขาเข้าไปในช่องว่างที่ใหญ่กว่าตู้โทรศัพท์เล็กน้อยซึ่งล้อมรอบด้วยแผ่นตะกั่วหนาสิบเซนติเมตรผู้บัญชาการกองพลเปิดล็อคประตูและเดินเข้าไปอย่างรวดเร็ว ปิดประตูอย่างรวดเร็วไม่มีของตกแต่งอื่นๆในห้องยกเว้น โทรศัพท์เก่าบนชั้นวาง

อะแฮ่ม. หลังจากล้างคอแล้วเขาก็หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาและตัวสั่นขณะกดหมายเลขสองสามห้าวินาทีต่อมาได้ยินเสียงหุ่นยนต์ที่ปลายอีกด้านของโทรศัพท์

“ สวัสดีสหายนี่คือเลขานุการกรมป้องกัน…”