EP.155 มิได้หยุดพัก

บนหิมะมีกองปฏิกูลขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางหนึ่งเมตร อีกทั้งยังคงมีควันลอยขึ้นมา ความร้อนจากมันทำให้หิมะรอบๆ ละลายราวกับว่าบริเวณนั้นเต็มไปด้วยพลังงานความร้อน

กองทหารของหลินมู่อวี่ต่างพากันมุงดูพร้อมสังเกตอยู่พักใหญ่ เว่ยโฉวครุ่นคิดก่อนกล่าวว่า “เมื่อพิจารณาจากสีและกลิ่นแล้ว…อาจเป็นสุกรไพรวัน หากมันสามารถปลดทุกข์ได้มากมายถึงเพียงนี้คงตัวใหญ่มากทีเดียว และถ้ามันกำลังหาอาหารอยู่ คงเดินไปได้ไม่ไกลนัก เราสามารถติดตามมันด้วยกลิ่นและรอยเท้าที่ทิ้งไว้ได้!”

หลังพูดจบเว่ยโฉวยื่นจมูกสูดกลิ่นในอากาศ ไม่มีใครคาดคิดว่าเขาจะทำท่าทางเช่นนี้

หลินมู่อวี่คิดว่าการกระทำของเขาค่อนข้างตลก “เอาล่ะ เว่ยโฉวจะเป็นผู้นำทาง ไปกันเถิด!”

“ขอรับ!”

กองทหารรีบตามหลังเว่ยโฉวขณะที่เขาแกะรอยสัตว์ร้ายผ่านทะเลหิมะ เมื่อเคลื่อนทัพไปได้ไม่นาน ทันใดนั้นก็มีเสียงเล็ดลอดออกมา ‘กร้วม กร้วม’ เสียงนั่นดังมาจากสุกรไพรวันตัวมหึมาซึ่งกำลังเคี้ยววัชพืชใต้พื้นหิมะและยื่นก้นออกมาด้านนอก มันเป็นภาพที่ค่อนข้างตลก ทว่าสุกรตัวนี้มีขนาดใหญ่มากราวกับเนินเขาขนาดย่อมๆ เลยทีเดียว

“โอ้!”

เว่ยโฉวยิ้มร่าพร้อมกล่าวว่า “ไม่จำเป็นต้องตามหาหมูป่าหนักหนึ่งพันกิโลกรัมแล้ว…เจ้าตัวนี้คงหนักราวห้าพันกิโลกรัมเสียกระมัง? มันอาจเข้าสู่ช่วงโตเต็มวัยแล้วเป็นแน่!”

และใช่…สุกรตัวนี้กำลังเข้าสู่ภาวะช่วงโตเต็มวัย บนหน้าผากมีเส้นสีทองสองเส้นซึ่งหมายความว่ามันมีอายุสองพันปี อสูรตนนี้สามารถมีชีวิตได้อย่างยาวนานมันต้องกินอะไรเข้าไปเยอะมากแน่ๆ! ทันใดนั้นหลินมู่อวี่ก็นึกถึงความทรงจำวัยเด็ก ตอนนั้นพ่อพาเขาไปกินหมูป่าและมันอร่อยมาก! อร่อยกว่าหมูที่เลี้ยงไว้เสียอีก! เขาพลันรู้สึกว่าหมูป่าสองพันปีตรงหน้าช่างน่าเอ็นดู

เว่ยโฉวยกมือขึ้นก่อนออกคำสั่งด้วยรอยยิ้ม “ล้อมปิดทางหนีของมันซะ ทุกคนระวังด้วย เราไม่สามารถใช้อาวุธใดๆ เพื่อสร้างความเสียหายกับมันได้ เนื่องจากจำเป็นต้องใช้สุกรตัวนี้ในพิธีบวงสรวงเหมันตฤดู…ทุกคนเข้าใจไหม?”

กลุ่มองครักษ์รักษาพระองค์ควบม้าไปอย่างเร่งรีบ จากนั้นเว่ยโฉวพุ่งตัวออกไปพร้อมชักกระบี่ เขาได้เป็นผู้นำทัพในครานี้…นั่นก็เพราะแขนของหลินมู่อวี่หักจึงไม่สามารถร่วมการต่อสู้ได้

ถึงกระนั้นอาอวี่ก็ควบม้าตามไปอย่างช้าๆ สุกรตัวนี้มีอายุเพียงสองพันปี เขามั่นใจว่าเว่ยโฉวจะสามารถจัดการมันได้ ทว่าคงเป็นเรื่องยากที่จะไม่ทำให้มันบอบช้ำ

“เฮ้ย…เฮ้ย…” กลุ่มองครักษ์อวี้หลินเริ่มยั่วยุหมูป่าตัวนั้น

สุกรไพรวันยกหัวขึ้นพร้อมส่งเสียง ‘อู๊ด’ มันมองเหล่ากองทหารด้วยใบหน้าน่ารักไร้เดียงสา ทันใดนั้น! มันพลันรู้สึกว่ากำลังตกอยู่ในอันตราย สิ่งที่มันเห็นตรงหน้ากลับกลายเป็นเหล่าปีศาจร้ายที่หิวโหยเนื้อสุกร!

“อู๊ด อู๊ด…”

หมูป่าวิ่งหนีอย่างสุดชีวิต…ทว่าเว่ยโฉวใช้พลังปราณสกัดมันไว้ สุกรพลิกตัวลุกอย่างรวดเร็วก่อนจะพยายามวิ่งหนีอีกครั้ง!

หลินมู่อวี่ทนดูต่อไม่ได้ เขายกแขนขวาขึ้นและเรียกเถาวัลย์น้ำเต้าจากใต้พื้นหิมะก่อนจะพันธนาการสุกรไพรวัน อาอวี่เหวี่ยงหมัดเสียงปีศาจออกไปดัง ‘เปรี้ยง’ จากนั้นการต่อสู้กับหมูป่าอายุสองพันปีก็เป็นอันจบลง หัวใจของมันถูกทำลายเพียงเสี้ยววินาทีด้วยหมัดเสียงปีศาจ ดังนั้นมันจะดิ้นรนไปเพื่ออะไร?

“มันตายแล้วหรือขอรับ?” เว่ยโฉวตกตะลึง

“ใช่ เจ้าคิดว่ามันจะรอดหลังจากโดนหมัดเสียงปีศาจหรือ? หลินมู่อวี่ภูมิใจเล็กน้อย ทว่าไม่ออกอาการ

“หมัดเสียงปีศาจ?” เว่ยโฉวตกใจ “นั่นใช่…สิ่งที่ท่านเรียนรู้จากท่านชวีฉู่หรือไม่ขอรับ?

“อืม” หลินมู่อวี่พยักหน้ารับ “ข้าฝึกกับท่านอาวุโสฉู่มาสักระยะหนึ่งแล้วเมื่อครั้งอยู่ที่เมืองหยินซาน หมัดเสียงปีศาจเป็นวิชาที่ท่านสอนข้ามา”

แววตาที่เว่ยโฉวมองไปยังหลินมู่อวี่ล้วนเปี่ยมไปด้วยศรัทธา ชวีฉู่ผู้นี้ถือเป็นนักปราชญ์ฝีมือฉมังคนหนึ่งจากนักปราชญ์ทั้งหมดในแผ่นดินจีน ที่จริงแล้วไม่มีใครรู้ว่าโลกแห่งนี้มีนักชำนาญการขอบเขตปราชญ์ทั้งหมดกี่คน ทว่าบุคคลที่มีชื่อเสียงและทำงานให้จักรวรรดิ…ทั้งแผ่นดินจีนมีเพียงสองคนเท่านั้น…ชวีฉู่และเหล่ยหง!

ส่วนเจิ้งอี้ฝาน…คนส่วนใหญ่ไม่รู้เลยว่าเขามีพลังยุทธ์มากถึงเพียงไหน…

ความจริงที่ว่าหลินมู่อวี่ได้เรียนทักษะวิชาจากชวีฉู่นั่นก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้เหล่าองครักษ์รักษาพระองค์เกิดความเกรงกลัว

…

“ขอข้าลองหน่อย…”

เว่ยโฉวเดินอย่างสบายใจพร้อมล้วงมือลงไปใต้หิมะ เขาพยายามออกแรงยกหมูป่าตัวนี้ขึ้น ปราณยุทธ์โคจรรอบตัวขณะที่เว่ยโฉวคำรามเสียงทุ้ม “จงขึ้นมาเดี๋ยวนี้!”

“แซ่ก แซ่ก…”

มีเพียงหิมะเท่านั้นที่ขยับขณะที่ร่างหมูป่านิ่งสนิท…

องครักษ์นายหนึ่งหัวเราะออกมา “เว่ยโฉว สุกรตัวนี้มีน้ำหนักอย่างน้อยสี่ถึงห้าพันกิโลกรัม เจ้าจะยกมันด้วยตัวคนเดียวได้อย่างไร? มา! ดึงมันขึ้นเกวียนเถิด ใครก็ได้ตักหิมะตรงหน้านี้ออกที เราจะกลับเมืองหลันเยี่ยนแล้ว!”

“ขอรับ!”

หลินมู่อวี่เผยยิ้มระหว่างมองดูหมูป่าถูกลำเลียงขึ้นเกวียนอย่างช้าๆ เขาใช้มือปัดหิมะออกจากไหล่พลันรู้สึกว่า…สถานที่ที่เต็มไปด้วยหิมะแห่งนี้ช่างอิสระช่างน่าผ่อนคลายเหลือเกิน…แตกต่างจากเมืองหลันเยี่ยนที่มีเจิ้งอี้ฝาน เซี่ยงอวี้ เจิ้งฟาง หลัวซิ่ง และคนอื่นๆ คอยวางแผนคิดแต่จะฆ่าเขา!

เมื่อเทียบกับเมืองหลันเยี่ยน ป่าล่ามังกรแห่งนี้มีอิสระและไร้ข้อจำกัดมากกว่า

ทว่าอาอวี่มีฉินอิน เสี่ยวซี ฉู่เหยา เฟิงจี้ซิง ฉินหยาน ฉู่ฮว๋ายเหมี่ยน จางเหว่ย และคนอื่นๆ ในเมืองหลันเยี่ยน เขามิได้มีเพื่อนอยู่ที่ป่าล่ามังกรแห่งนี้เลย ซึ่งชีวิตของหลินมู่อวี่ก็ผูกพันอยู่กับข้อเท็จจริงนี้

…

แม้ล้อเกวียนจะมีขนาดใหญ่ ทว่าเส้นทางบนภูเขานั้นขรุขระมาก รวมถึงยังมีพื้นที่หลายแห่งที่ไม่สามารถใช้ล้อเกวียนเดินทางข้ามผ่านไปได้ ดังนั้นทางเลือกเดียวคือต้องหามเนื้อหมูป่าหนักห้าพันกิโลกรัมข้ามเส้นทางเหล่านั้นไป แน่นอน…ไม่ใช่เรื่องง่าย! ดังนั้นทหารที่ต้องรับหน้าที่นี้จะต้องเป็นทหารร่างกายกำยำถึงยี่สิบนาย ซึ่งเป็นองครักษ์ห้านายและทหารอีกสิบห้านาย ไม่มีใครทราบว่าระหว่างการเดินกลับนี้คานหามได้หักไปกี่อันแล้ว…

การเดินทางกลับนั้นใช้เวลานานกว่าขามามาก กองทหารใช้เวลากว่าครึ่งเดือนในการเดินทางกลับซึ่งแตกต่างจากครั้งเข้าป่าที่ขี่ม้าเพียงสี่วันเท่านั้น ทว่านี่เป็นเรื่องน่ายินดีที่พวกเขาสามารถกลับมาทันพิธีบวงสรวงเหมันตฤดู

ผ่านไปหกวัน…แขนที่หักของหลินมู่อวี่กลับมาเป็นปกติ เมื่อใช้ทักษะชีพจรวิญญาณตรวจสอบดูก็พบว่ากระดูกได้หลอมเข้าด้วยกันอย่างสมบูรณ์แล้ว อาอวี่ช่วยทหารคนอื่นๆ หามสุกรไพรวัน โชคดีที่หิมะยังคงตกอย่างต่อเนื่องทำให้เนื้อหมูป่าไม่เน่าเสีย ส่วนเครื่องในก็ถูกชำแหละออกมาหมดแล้ว อีกทั้งระหว่างการเดินทางกลับเนื้อหมูก็ถูกบ่มด้วยหิมะอันหนาวเหน็บเป็นที่เรียบร้อย

ขณะที่กองทัพเดินทางอีกเพียงสองร้อยลี้ก็จะถึงเมืองหลวง หิมะได้หยุดตก ท้องฟ้าปลอดโปร่งและดวงอาทิตย์สาดแสงลงมายังร่างกายที่อิดโรยของพวกเขา

หลินมู่อวี่เดินนำหน้ากองทัพโดยมีเกวียนตามหลัง

“ท่านแม่ทัพ เราคงจะถึงเมืองหลันเยี่ยนในวันพรุ่งเป็นแน่!” เว่ยโฉวเอ่ยอย่างเปี่ยมสุข “พวกเราลุล่วงภารกิจทั้งหมดในการเดินทางเพียงครั้งเดียว นี่คงเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของหน่วยองครักษ์อินทรี ข้าสงสัยเหลือเกินว่าท่านผู้บัญชาการจะมีความสุขมากเพียงใด!”

หลินมู่อวี่ยิ้มมุมปาก “ไม่สำคัญว่าท่านผู้บัญชาการจะมีความสุขหรือไม่ เราเพียงมุ่งมั่นที่จะทำภารกิจให้สำเร็จและหวังว่าจะไม่เกิดความผิดพลาดขึ้นก็เท่านั้น”

“ขอรับ!”

…

เว่ยโฉวกล่าวอย่างร่าเริง “เหล่าผู้คนที่รังอินทรีต่างมองว่าเราเป็นตัวตลก คงไม่คาดฝันว่าพวกเราจะลุล่วงภารกิจทั้งหมดภายในหนึ่งเดือนได้!”

“อืม ถูกต้อง!”

‘จิ้บ จิ้บ’ จู่ๆ ก็มีเสียงดังจากท้องฟ้า จากนั้นนกสีขาวก็ถลาลงบนไหล่ของหลินมู่อวี่ เขาจำนกตัวนี้ได้ทันทีเพราะลายที่เป็นเอกลักษณ์บนลำคอ มันเป็นนกพิราบสื่อสารของฉู่เหยาที่ชื่อเสี่ยวไป๋!

นักพิราบตัวนั้นพลันยกขาขึ้น หลินมู่อวี่จึงดึงกระดาษที่ขาของมันออกมา บนนั้นถูกเขียนด้วยตัวหนังสืออย่างสวยงามว่า ‘อาอวี่ ภารกิจของเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง? จะกลับมาเมื่อใด?’

เป็นข้อความที่เขียนขึ้นอย่างสวยงามโดยฉู่เหยา

เว่ยโฉวมองข้ามไหล่หลินมู่อวี่ก่อนกล่าวด้วยรอยยิ้ม “ดูเหมือนว่าจะมีใครบางคนรอท่านกลับไปที่เมืองหลันเยี่ยนนะขอรับ…”

หลินมู่อวี่มองไปที่เว่ยโฉว “ถ้าไม่อยากโดนตี ก็พูดให้น้อยลงซะ…”

เว่ยโฉวเดินหนีไปพร้อมกับยิ้มอย่างซุกซน

หลินมู่อวี่ใช้กิ่งไม้ที่ไหม้เกรียมเขียนลงด้านหลังของกระดาษ ‘ข้าจะกลับเร็วๆ นี้ แล้วจะไปหาเมื่อไปถึงเมืองหลันเยี่ยน…หลินมู่อวี่’

จากนั้นนกพิราบสื่อสารก็โผบินออกไป นกตัวนี้ทำสัญญาเลือดกับหลินมู่อวี่และฉู่เหยาซึ่งเชื่อมต่อกับความรู้สึกของทั้งสอง เป็นเหตุให้เขารู้สึกผูกพันกับมัน

วันถัดมากองทหารของหลินมู่อวี่ก็มาถึงเมืองหลันเยี่ยนในเวลาพลบค่ำ พวกเขาไม่สามารถเข้าไปในเมืองได้จึงตัดสินใจไปที่ค่ายรังอินทรีก่อน

มีองครักษ์รักษาพระองค์หลายนายใช้ตะเกียงส่องสว่างอยู่บนทางขึ้นภูเขา เมื่อเห็นกองทหารของหลินมู่อวี่ปรากฏตัว พวกเขาพลันตะโกนขึ้นว่า “กองทัพของท่านหลินมู่อวี่กำลังกลับมารายงานตัวที่ค่าย!”

จากนั้นผู้คนมากมายต่างพากันรุมล้อมกองทหารของหลินมู่อวี่ที่ถูกส่งไปทำภารกิจ

หลินมู่อวี่มีศิลาวิญญาณมากมายในกระเป๋าที่ไม่มีใครเห็น ทว่าสุกรไพรวันที่นำมาด้วยทำให้ทุกคนประหลาดใจมาก แม้กระทั่งองครักษ์ผู้มากประสบการณ์ก็มิเคยเห็นหมูป่าขนาดใหญ่เท่านี้มาก่อน กลุ่มคนต่างชี้ไปที่มันพร้อมเผยสีหน้ายินดี

…

ทุกคนในกองทัพของหลินมู่อวี่ได้บรรลุภารกิจแล้ว…ดังนั้นพวกเขาจึงไม่จำเป็นต้องออกไปทำงานที่น่าเบื่ออีกต่อไป!

ผู้บัญชาการเมิ่งฟางในชุดเกราะเต็มยศออกมากล่าวทักทายเมื่อพวกเขามาถึง เมิ่งฟางเผยรอยยิ้มจางๆ ขณะที่จับมือหลินมู่อวี่ก่อนกล่าวว่า “ท่านหลินมู่อวี่ คงเป็นช่วงเวลาที่เหน็ดเหนื่อยสำหรับท่าน!”

หลินมู่อวี่ตอบกลับอย่างนอบน้อม “พวกเราโชคดีที่ลุล่วงภารกิจและลำเลียงทุกสิ่งกลับมาได้ หมูป่าบนเกวียนด้านหลังนั่นข้าไม่ทราบว่ามันน้ำหนักเท่าใด ทว่ามากกว่าหนึ่งพันกิโลกรัมเป็นแน่!”

ดวงตาของเมิ่งฟางเป็นประกายราวกับคบเพลิงขณะที่กล่าวด้วยรอยยิ้ม “หลังจากนำเครื่องในออกแล้วหมูป่าตัวนี้คงหนักอย่างน้อยสี่พันกิโลกรัม! ฮ่าๆ หากนำไปใช้ในพิธิการ องค์จักรพรรดิต้องทรงพอพระทัยเป็นแน่ ทว่ามีอีกหนึ่งสิ่ง…ท่านได้รวบรวมศิลาวิญญาณที่จำเป็นทั้งหมดแล้วใช่หรือไม่?”

เป็นที่ทราบกันดีว่าฆ่าสุกรนั้นง่าย ทว่าการไล่ล่าสัตว์วิญญาณอายุกว่าห้าพันปีนั้นเป็นเรื่องที่ยากมาก แม้แต่ผู้บัญชาการเมิ่งฟางเองก็ไม่สามารถรับประกันได้ว่าตนจะทำภารกิจนี้ได้สำเร็จ ดังนั้นไม่ต้องกล่าวถึงกองทหารของหลินมู่อวี่เลย…

ขณะที่หลินมู่อวี่กำลังควักศิลาวิญญาณและกล่าวรายงาน ทันใดนั้นก็มีคนผู้หนึ่งปีนขึ้นจากเขาพร้อมหอบช่อดอกจื่อยินสีม่วงเข้มก่อนกล่าวว่า “ท่านหลินมู่อวี่แห่งค่ายรังอินทรีขอรับ!”

หลินมู่อวี่ตกตะลึงก่อนจะหันกลับพร้อมกล่าวอย่างนอบน้อมว่า “ข้าอยู่นี่”

ผู้ส่งสารเผยรอยยิ้มจางๆ และกล่าวว่า “องค์หญิงอินทรงทราบว่าท่านหลินกลับมาถึงเมืองหลันเยี่ยนแล้ว พระองค์ทรงพระราชวินิจฉัยให้จัดพิธีเฉลิมฉลอง ณ จวนหงส์ไฟและเชิญท่านหลินเข้าร่วมขอรับ อีกทั้งพระองค์มีพระประสงค์ให้ข้าเรียนว่าองค์หญิงซีก็มาเข้าร่วมพิธีด้วย”

หลินมู่อวี่เผยยิ้มออกมา และไม่คาดคิดว่าฉินอินจะได้รับข่าวสารการกลับมาของเขาอย่างรวดเร็วถึงเพียงนี้

“ได้โปรดรอจนกว่าข้าจะทำรายงานสำเร็จด้วยเถิด…”

“ท่านหลิน…” ผู้ส่งสารกล่าวด้วยรอยยิ้ม “องค์หญิงอินทรงมีพระประสงค์ให้ท่านไปที่วังเจ๋อเทียนในทันที ส่วนการรายงาน…มันสามารถรอได้ใช่ไหมขอรับ?”

เมิ่งฟางพลันจับมืออาอวี่อย่างรวดเร็วก่อนกล่าวว่า “ใช่แล้ว พระประสงค์ขององค์หญิงสำคัญกว่าเป็นไหนๆ ท่านหลินมู่อวี่ควรรีบออกเดินทาง!”

“ขอรับท่านผู้บัญชาการ!”

หลินมูอวี่จับมือเมิ่งฟางด้วยท่าทีถ่อมตน จากนั้นเขาดึงบังเหียนม้าและตามผู้ส่งสารลงเขาไป