กระสุนทองแดงถูกโยนขึ้นไปในอากาศ และก็ผ่านเกาะลอยฟ้าไป แสงสีขาววูบผ่านอาคารตามถนนและส่องไปยังกระสุนโลหะที่กำลังหมุน สะท้อนแสงบนใบหน้าหล่อเหลาของหานเซี่ยวที่อยู่ไกลออกไปแค่เซนติเมตรเดียว กระสุนหมุนควงหลายรอบก่อนจะค่อยๆเสียพลังของมัน

ปึก!

ด้วยนิ้วที่ปิดสนิท กระสุนถูกจับ หานเซี่ยวเปิดมือและกระสุนก็นอนอยู่ตรงกลางถุงมือชุดจักรกลสีดำเงียบๆ วาดลวดลายสีแดงอุ่นๆบนมือ

ไม่ไกลนัก มันเป็นการต่อสู้ระหว่างโจรสลัดสองกลุ่ม เสียงคำราม หัวเราะ และการยิงผสมกันจนหนวกหู พวกป่าเถื่อนล้มลงพื้นและตาย เลือดสาดกระจายไปทั่วถนนเหมือนใบไม้ ข้างถนน กลุ่มประชากรของเกาะมังกรลอยฟ้าเฝ้าดูเงียบๆ หานเซี่ยวและผู้เล่นหลายคนนั่งบนเครื่องขุดเจาะข้างถนนและเฝ้าดูการต่อสู้แต่ไกล

“จิ๊ จิ๊ อีกการต่อสู้ เหตุการณ์แบบนี้เกิดขึ้นกี่ครั้งแล้วนะในสองวัน?”หานเซี่ยวส่ายหัว เขาสวมชุดจักรกลในครั้งนี้ แต่หมวกเขาพับเก็บไว้ เผยให้เห็นใบหน้า ผู้เล่นข้างเขาเองก็ใส่เกราะซันนิล

“นี่เป็นครั้งที่เจ็ดแล้วครับ”ขนมปังสุนัขตอบกลับทันที ผู้สื่อข่าวมีความทรงจำที่ดี

พวกเขากำลังรอ กลุ่มทหารรับจ้างแบล็คสตาร์กำลังพิทักษ์ชั้นสาม พวกเขาแยกกันและคอยสอดส่องรอบๆ มันผ่านมาสองวันแล้ว และในสองวันนี้ แค่ถนนที่หานเซี่ยวดูแลก็มีการต่อสู้ไปถึงเจ็ดครั้ง อารมณ์ของพวกอาชญากรเหมือนน้ำมัน ง่ายต่อการจุด มันทำให้ผู้เล่นตระหนักถึงความป่าเถื่อนของสถานที่นี้ สามในเจ็ดครั้งเป็นกลุ่มต่างๆ ช่างกลหานมีอารยธรรมและจิตใจดี ดังนั้นเขาจึงช่วยเผาศพให้ฟรีๆ

หลังกวาดทั้งสามกลุ่มไปและเผยเขี้ยวเล็บ พวกเขาก็มีช่วงเวลาสงบสุข

ครั้งนี้ พวกป่าเถื่อนท่ามกลางการต่อสู้ดุเดือดยิงปืนใหญ่ไปในทิศทางผิดๆ ทำลายบ้านไปครึ่งหลัง มันทำให้เกิดเสียงดังและฆ่าประชาชนไปมาก ในเสี้ยววินาที ทุกคนก็หยุดสู้และความหวาดกลัวก็เขียนอยู่ทั่วใบหน้า พวกเขาแยกกันวิ่งโดยไม่สนสใจอะไร

ไม่นาน เสียงอุปกรณ์บินก็ดังข้ามท้องฟ้า มีอุปกรณ์บินต่ำอันเล็กสามอันที่ยาวประมาณแปดเมตร พวกมันเป็นสีทองเข้ม ออกแบบมาเหมือนมังกรกำลังสยายปีก สัญลักษณ์มังกรตัวเล็กถูกสลักบนเครื่อง พวกมันคืออุปกรณ์บินขององครักษ์มังกร และแถวปืนใหญ่ก็ยื่นออกจากใต้ฐาน ซึ่งยิงลำแสงสีทอง เจาะพวกโจรสลัดง่ายๆ หลังไล่ล่าสักพักและฆ่าไปกว่าครึ่ง องครักษ์มังกรก็หมุนหายไป

มีเพียงองครักษ์มังกรเท่านั้นที่สามารถใช้อุปกรณ์บินได้ในเกาะมังกรลอยฟ้า หากพลเรือนถูกฆ่า องครักษ์มังกรจะออกมาบังคับใช้กฏหมายทันที หานเซี่ยวเคยเห็นภาพเช่นนี้มาบ่อยครั้งในสองวัน และเขาก็รู้สึกว่าแผนการช่วยเหลือนี้ช่างอันตราย หากพวกเขาไม่อาจช่วยตัวประกันได้ทันเวลา ความเสี่ยงจะยิ่งเพิ่มขึ้น

ครั้งนี้ โกอาส่งข้อความมา”คนของคมดาบเจอผู้ต้องสงสัยแล้ว ลงมือ!’

หานเซี่ยวได้รับข้อมูลตำแหน่ง ทหารรับจ้างทุกคนได้เข้าร่วมช่องสื่อสารเดียวกันและแบ่งปันตำแหน่งผู้ต้องสงสัย ผู้ต้องสงสัยจอดเทียบท่า และก็คุ้มกันกล่องโลหะขนาดใหญ่จำนวนมาก มันคือทีมค้าทาส ทหารรับจ้างคนหนึ่งในทีมคมดาบสามารถเปลี่ยนเป็นมนุษย์หมาป่าได้ ดังนั้นการรับกลิ่นเขาจึงดีมาก เขาสามารถไกลิ่นว่าพ่อค้าทาสเหล่านี้มีกลิ่นของเผ่าเงินติดตัว

เซอลีนี่แห่งกองทัพทองม่วงสั่ง”อย่าทำให้พวกมันตื่นตัว ตามต่อไป พอตเตอร์ แบล็คสตาร์ พวกนายนำคนของนายมาและรวมตัวกันที่นี่ รอซุ่มโจมตีพวกมัน เรามีจำนวนมากกว่า ดังนั้นเราต้องเอาชนะได้อย่างรวดเร็ว อย่าล่าช้า โกอานำคนของวงแหวนนภามาและคุ้มกันด้านนอก หากเราล้มเหลว เธอจะเป็นหลักประกันเรา”

เนื่องจากเป้าหมายถูกล็อคไว้แล้ว มันจึงไม่จำเป็นต้องรอ แผนฟังดูน่าเชื่อถือ แน่นอน หานเซี่ยวไม่คัดค้าน ดังนั้นเขาจึงเรียกสมาชิกแบล็คสตาร์มาทั้งหมด แยกกัน และตรงไปตำแหน่งซุ่มโจมตี มันเกิดเป็นจุดดเชื่อมต่อระหว่างท่าจอดและตัวเมือง เป็นสถานที่วุ่นวาย

…

เพ็กกี้เดินลงจากยาน ทาสทุกคนอยู่ในกล่องใหญ่ ควบคุมโดยปลอกคอทำลายตัวเอง รอคนมาซื้อ

เมื่อคิดว่าพวกเขากำลังจะได้ลาภก้อนโต พวกกินซากก็เต็มไปด้วยความตื่นเต้น เพ็กกี้ไม่ตื่นเต้น เขานำทีมและมุ่งตรงไปตลาดทาส

หลังเข้าถนนท่าจอด ทีมค้าทาสก็เป็นที่จับตา ดึงดูดความสนใจมากมายบนถนน หลายคนถูกล่อลวงให้เคลื่อนไหว และยังมีคนที่จำเพ็กกี้ได้ พวกเขาทักทายกันแต่ไกลและไม่ได้สื่อสารกันไปมากกว่านี้ เพ็กกี้มีชื่อเสียงในฐานะพ่อค้าทาสของวงแหวนดดาวกระจาย ดังนั้นเขาจึงทำธุรกิจกับพวกโจรสลัดและพวกกินซากไว้หลายคน เขามีศักดิ์ศรี ซึ่งหมายความว่าเขาจะไม่ถูกโจมตีบนเกาะมังกร

หลังเดินสักพัก เพ็กกี้ก็หยุดชะงัก ม่านตาเขาตีบจนเกือบเป็นแนวดิ่งและหัวเขาก็ค่อยๆแบนเหมือนเป็นหัวงู เกล็ดงูบนตัวเขากลายเป็นชัดเจนและแข็งขึ้น และเขาก็เปิดปากพร้อมสะบัดลิ้นไปในอากาศ เพ็กกี้เป็นเอสเปอร์สายแปลงร่าง เลือดงูบางชนิดในร่างกายเขาผ่านการเปลี่ยนแปลง ดังนั้นเขาจึงมีสัมผัสเฉียบแหลมมาก เขาสังเกตเห็นว่ากำลังถูกติดตามและรับรู้ถึงจิตสังหารในอากาศ สัญชาตญาณเขาร้องบอกว่าเขาจะพบกับบางอย่างหากยังคงเดินหน้า

“กลิ่นของศัตรู ใคร?”ดวงตาเพ็กกี้เย็นชา เขาสะบัดลิ้นและหยุดเดิน จากนั้นก็โบกมือให้ลูกน้อง”กลับไปเส้นทางเดิม กลับไปยานอวกาศ”

จากนั้นเขาก็เปิดเครื่องสื่อสาร”คุณฮอร์ไรด์ ผมมาถึงเกาะมังกรแล้ว คุณต้องมารับของด้วยตัวเอง”

“เกิดอะไรขึ้น?ปกตินายจะมาส่งของด้วยตัวเองนี่ ทำไมฉันถึงต้องไปเอง และทำไมต้องแปลงร่างด้วย?นายูเหมือนงูเลย น่าเกลียดมาก”

“ผมสัมผัสได้ถึงจิตสังหาร บางคนกำลังมาหาผม”เพ็กกี้กล่าวอย่างหงุดหงิด”มันอาจเกี่ยวกับเชลย ผมรู้สึกว่ามีคนอยากตัดสินค้าเรา ผมจะรอคุณในยาน”

“มันลำบากมากกว่าฉันจะไปเอาของได้”ฮอร์ไรด์กล่าวอย่างไม่พอใจ”ฉันไม่อยากไปที่ที่เต็มไปด้วยพวกโจรสลัดและพวกกินซาก”

“งั้นคุณสามารถเชิญองครักษ์มังกรมาคุ้มกันได้ คุณเป็นลูกน้องของผู้ปกครอง เหนือสิ่งอื่นใด คุณมีความสามารถสั่งพวกเขา”

“นายกำลังทำให้เรื่องนี้ยากสำหรับฉัน”สีหน้าฮอร์ไรด์เปลี่ยนไป เขาไม่มีอำนาจสั่งองครักษ์มังกร แม้พวกเขาจะเป็นองค์กรเดียวกัน เขาก็ต้องจ่ายเงินหากอยากขอให้คนเหล่านั้นช่วย และเขาก็ไม่เต็มใจทำอะไรที่เพิ่มค่าใช้จ่าย

แต่ทว่า เพ็กกี้นั้นยืนกราน เขาเชื่อในสัญชาตญาณ ฮอร์ไรด์จำต้องประนีประนอม ก่อนจะวางสาย

ในความมืด ผู้สอดแนมกองทัพคมดาบสับสนขณะรายงานข้อมูลให้หัวหน้า”ทำไมพวกมันถึงเดินกลับ?”

นอกจากนี้ หานเซี่ยว เซอลีนี่ และพอตเตอร์เองก็ได้วางกับดักตามทางข้างหน้าแล้ว เมื่อพวกเขาได้รับข้อความ พวกเขาก็ขมวดคิ้ว

“ระวัง เป้าหมายไม่เดินหน้าต่อ ตามเส้นทาง เขาดูเหมือนจะกลับยาน”พอตเตอร์สงสัย

เมื่อเพ็กกี้เผยใบหน้าเขา เซอลีนี่ก็ค้นหาเขาในฐานข้อมูลกองทัพ และก็พบข้อมูล นั่นทำให้เขาตกใจ”ชักไม่เข้าท่าแล้ว พวกกินซากนั่นคือเพ็กกี้ และพลังเอสเปอร์เขาก็คือการเปลี่ยนเป็นงู เขามีสัมผัสไวมาก เกือบเหมือนการทำนายอนาคตระยะสั้น ดังนั้นเขาอาจพบอันตราย!’

เดิมที แผนพวกเขาคือการทำเงียบๆ แต่งูนี่กลับมีสัมผัสไวมาก ศัตรูอาจตื่นตัวแล้ว

ขณะนั้นเอง โกอาผู้เฝ้าด้านนอกส่งข้อความมา เธอกล่าว”มีปัญหาแล้ว ฮอร์ไรด์ออกตลาดทาสไป และก็ดูเหมือนจะไปท่าจอด มีโอกาสสูงที่เขาจะไปรับของเอง”

สีหน้าพวกเขาเปลี่ยนไป หานเซี่ยวไตร่ตรอง”งั้นก็ไม่มีทางอื่นแล้ว เราต้องโจมตีทันทีและทำการช่วยเหลือ เราไม่อาจให้ทั้งสองฝ่ายพบกันได้ เรามีเวลาจำกัด ต้องลงมือเดี๋ยวนี้”

แผนเดิมไม่เลว แต่ความจริงเต็มไปด้วยความไม่คาดคิดด เซอลีนี่รู้สึกว่าหานเซี่ยวพูดถูก ทางเดียวคือโจมตี เขาสั่งให้คนเขาโจมตีเป้าหมาย ในเวลาเดียวกัน เขาก็ออกคำสั่งให้คนอื่นและบอกพวกเขาให้ติดเครื่องยานเอาไว้ เมื่อพวกเขาได้ตัวประกัน พวกเขาก็จะขึ้นยานและรีบหนีไป

เพ็กกี้กลับไปยังท่าเรือที่เต็มไปด้วยพวกป่าเถื่อน และเมื่อเขายังอยู่ห่างจากยานหลายร้อยเมตร กลุ่มทหารรับจ้างก็ประชิดตัวเขา

“ไป!”เซอลีนี่ไม่มีเวลาสนใจเรื่องอื่น เขาตะโกน และทหารรับจ้างกว่าสองร้อยก็ตะโกนตาม ชุดรบพวกเขาเปลี่ยนไปและพลังทุกประเภทก็ระเบิดและถาโถมใส่ทีมเพ็กกี้!

หมวกยื่นออกจากชุดจักรกลเขาด้วยการคิด หานเซี่ยวหันไปและกล่าว”เราเองก็ไปกัน”

เขานำอาวุธปืนแม่เหล็กไฟฟ้าออกมาและยิงจากที่ไกล ด้านหลังเขา ผู้เล่นกว่า50คนสวมเกราะแบบเดียวกันกำลังถือปืนกลและกราดยิงเหมือนคลื่นเหล็ก

“มีศัตรูจริงๆ!”เพ็กกี้หรี่ตา โชคดี เขาระวังตัว เขาสั่งให้ลูกน้องหยิบปืนขึ้นและยิง และด้วยความที่เป็นคนเจ้าเล่ห์ เขาลอบยิงกลุ่มโจรสลัดกลุ่มอื่นเพื่อชักนำมา

ท่าจอดเป็นลานขนาดใหญ่ไร้ประชากร นี่ถือเป็นสถานที่อันตราย ทหารรับจ้างยิงใส่เพ็กกี้และคนของเขา และก็มีกระสุนจำนวนหนึ่งยิงใส่ฝ่ายอื่น ทำให้เกิดเสียงคำราม

“ใครยิงฉัน?!”

“ตาฉัน!”

“ทหารรับจ้างบัดซบ แกอยากฆ่าเรารึไง?!”

ท่าจอดวุ่นวาย กลุ่มคนเถื่อนได้รับผลและเข้าร่วมการต่อสู้

เกิดการปะทะกันอย่างรุนแรง