ตอนที่ 1,717 : การคัดเลือก

 

มีทั้งสิ้น 8 คนที่ปรากฏตัวต่อหน้าผู้คน…

 

ในบรรดาคนทั้ง 8 มีคนนำมา 4 ซึ่งเป็นทั้งชายชราหรือวัยกลางคน ส่วนอีก 4 ที่ติดตามอยู่ด้านหลังล้วนเป็นชายหนุ่มทั้งหมด

 

“ข้าคือรองจ้าววังนภาของตำหนักฟ้าลี้ลับ”

 

“ข้าคือรองจ้าววังปฐพี”

 

“ข้าคือรองจ้าววังลี้ลับ”

 

“ข้าคือรองจ้าววังเหลือง”

 

ภายใต้ความสนใจของต้วนหลิงเทียนและคนอื่นๆ 4 คนในกลุ่มผู้นำก็เริ่มกล่าวแนะนำตัวออกมา

 

ทันใดนั้นคล้ายมีพลังกดดันไร้สภาพขุมหนึ่งสะกดแผ่ไปทั่วบรรยากาศ!

 

เป็นที่ทราบกันดีว่าขุมพลังกึ่งชั้น 3 อย่างตำหนักฟ้าลี้ลับนั้นแยกย่อยออกเป็น 4 วัง และทั้ง 4 วังก็อยู่ในภาวะแข่งขัน!

 

ทั้ง 4 วังล้วนมีชนชั้นจ้าววังเป็นผู้นำ ส่วนรองจ้าววังก็เป็นตัวตนที่มีอำนาจรองลงมา

 

ทว่าวันนี้ผู้ที่มาคัดเลือกกลับเป็นถึงรองจ้าววังทั้ง 4! ไม่ว่าจะวังนภา วังปฐพี วังลี้ลับ วังเหลือง ล้วนมาหมด! การปรากฏตัวขึ้นพร้อมกันของรองจ้าววังทั้ง 4 …ย่อมทำให้ผู้คนธรรมดาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดกลัว เพราะโอกาสได้พบพานทั้ง 4 พร้อมหน้าพร้อมตาเป็นอะไรที่หาได้ยากนัก!!

 

“อัจฉริยะที่บรรลุขอบเขตเซียนก่อนอายุ 40 ปีให้เหินลอยขึ้นมาในอากาศ ส่วนที่เหลือให้รออยู่ที่พื้น”

 

รองจ้าววังของวังนภาอันเป็นชายชรา ว่ายตามองลงไปยังฝูงชนเบื้องล่าง ก่อนที่จะกล่าวออกมาเสียงขรึม

 

ทันใดนั้นเหล่ารุ่นเยาว์มากมายก็เริ่มเหินลอยขึ้นไปบนอากาศ ต้วนหลิงเทียนเองก็เช่นกัน

 

ส่วนคนอื่นๆ ก็ยืนรอบนพื้นอย่างสงบ

 

บนท้องฟ้านับรวมต้วนหลิงเทียนแล้วปรากฏรุ่นเยาว์ทั้งสิ้น 37 คน ทั้งหมดคืออัจฉริยะที่บรรลุขอบเขตเซียนก่อนมีอายุ 40 ปี…เหล่านี้แม้จะให้ไปอยู่ในตำหนักฟ้าลี้ลับก็ถือเป็นชนชั้นอัจฉริยะ!

 

“ทั้งสิ้น 37 คนหรือ…เช่นนั้นวังนภาของข้าต้องการ 10 คน ส่วนพวกเจ้าก็แบ่งกันไปวังละ 9 คนแล้วกัน เห็นด้วยหรือไม่?”

 

ตอนนี้เองรองจ้าววังนภาก็หันไปว่ายตามองถามรองจ้าววังที่เหลือทั้ง 3

 

วังนภาเป็นวังที่แข็งแกร่งที่สุดในตำหนักฟ้าลี้ลับ พลังอำนาจนับว่าสะกดข่มครอบงำทั้ง 3 วังชัดเจน ด้วยเหตุนี้แม้จะเผชิญหน้ากับความเผด็จการของรองจ้าววังนภา อีก 3 วังที่เหลือแม้จะไม่พอใจแต่ก็ไม่กล้าคัดค้าน ทำได้แค่พยักหน้ารับ

 

“เช่นนั้นก็ใช้กฏเดิมเถอะ ให้แต่ละวังผลัดกันเลือกผู้ที่จะเข้าร่วม”

 

รองจ้าววังนภายังกล่าวสืบต่อ “อย่างไรก็ตาม วันนี้ในเมื่อวังนภาของข้าจะได้รับคนมากกว่าวังอื่นๆ 1 คน เช่นนั้นการคัดเลือกคน จะเริ่มจาก วังปฐพี วังลี้ลับ วังเหลือง และวังนภาของข้าเป็นลำดับสุดท้าย”

 

สำหรับเรื่องนี้รองจ้าววังที่เหลือทั้ง 3 ไม่มีใครคัดค้าน

 

“แต่ละวังผลัดกันเลือกศิษย์?”

 

ต้วนหลิงเทียนรวมถึงคนอื่นๆที่ได้ฟังคำของรองจ้าววังนภา อดไม่ได้ที่จะงุนงงอยู่บ้าง

 

เพราะพอได้ฟังแล้วทั้งหมดก็สงสัยว่าทั้ง 4 วัง จะเลือกคนตามเกณฑ์อะไร

 

ในขณะที่ทุกคนกำลังสับสนด้วยไม่รู้ว่าจะถูกคัดเลือกอย่างไร พลังกดดันไร้สภาพขุมหนึ่งพลันโถมถันลงมาจากเบื้องบนกดทับลงบนหัวของทุกคนพาลให้ทุกคนรู้สึกคล้ายหนังศีรษะชาด้าน แถมพลังไร้สภาพดังกล่าวราวจะกดดันพวกมันให้ร่วงตกจากฟ้า!!

 

อย่างไรก็ตามเมื่อต้องเผชิญกับพลังกดดันไร้สภาพนี้ เพียงแค่ทุกคนเร่งเร้าปราณแรกกำเนิดออกมา ก็สามารถต้านทานได้อย่างไม่ยากเย็น

 

‘อ้อ…คัดคนด้วยวิธีนี้อีกแล้ว ง่ายดีนะ’

 

ต้วนหลิงเทียนที่ยังไม่แม้แต่จะเร่งเร้าปราณสุริยันแรกกำเนิด ลอบคิดในใจหลังจากที่สัมผัสได้ว่าพลังกดดันไร้สภาพยิ่งมายิ่งมีมาก

 

อย่างไรก็ตามพลังกดดันระดับนี้ไม่ได้ทำให้เขาสะทกสะท้านอะไรเลย เรียกว่าตั้งแต่ต้นจนจบเขายังลอยร่างอยู่เฉยๆเพียงรู้สึกเหมือนสายลมพัดผ่าน…

 

“นี่มันอะไรกัน?!”

 

“ดูเหมือนยิ่งมาพลังกดดันยิ่งมีมาก…อีกมินานพวกเราต้องถูกพลังน่ากลัวนี่สยบแน่!”

 

“ดูเหมือนว่าพลังกดดันไร้สภาพนี่จักเป็นวิธีทดสอบพวกเรา…อาวุโสสมควรเลือกจากคนที่ทานรับพลังกดดันได้มากที่สุด”

 

……

 

ต้องกล่าวเลยว่าในบรรดากลุ่มคนก็ฉลาดกันไม่น้อย เพียงพริบตาก็ฉุกคิดกันได้ว่าไฉนถึงต้องมาทนรับพลังกดดันไร้สภาพแบบนี้ ทั้งหมดจึงพยายามต้านทานกันเต็มที่

 

อย่างไรก็ตาม สำหรับบางคนแม้จะกัดฟันเร่งเร้าปราณแรกกำเนิดเต็มกำลังแล้ว แต่สุดท้ายก็ต้านไม่ไหว ถูกพลังกดดันไร้สภาพสะกดปราบ จนร่างหล่นร่วงตกพื้น

 

พลังกดดันไร้สภาพยังคงเพิ่มพูนขึ้นทุกขณะ…

 

คนนี้ผู้ที่สามารถลอยร่างอยู่บนฟ้าได้ รวมต้วนหลิงเทียนแล้วก็มีแค่ไม่กี่คนเท่านั้น

 

และยังมีเรื่องที่ทำให้ต้วนหลิงเทียนประหลาดใจไม่น้อย เพราะศิษย์ของคฤหาสน์ดาบทรราชที่อยู่รอดเป็นคนสุดท้าย กลับเป็นอิสตรีนางนั้น…นั่นหมายความว่าพลังฝีมือของนางไม่เลวเลยทีเดียว

 

‘สาวน้อยนี่ใช้ได้เลยนี่’

 

กระทั่งต้วนหลิงเทียนยังอดลอบชมนางในใจไม่ได้ เมื่อเห็นว่าสตรีของคฤหาสน์ดาบทรราชยังคล้ายไม่เป็นอะไรเท่าไหร่

 

“ดูเหมือนคราวนี้พวกเราจักได้ต้นกล้าชั้นดีมากมาย…”

 

รองจ้าววังปฐพีมองต้วนหลิงเทียนและอีกไม่กี่คนที่ตอนนี้ยังคงเฉยๆอยู่ สองตาของมันถึงกับส่องประกายสว่างจ้า คล้ายตัดสินใจได้แล้วว่ามันจะเลือกใคร

 

ทว่าไม่นานก็มีคนที่ทนไม่ไหว และยังทยอยกันร่วงตกไปทีละคนๆ

 

ต่อมาไม่นาน แม้นับรวมต้วนหลิงเทียนแล้ว ก็เหลือแค่ 3 คนที่ยังลอยนิ่งอยู่บนฟ้า…

 

นอกจากต้วนหลิงเทียน และศิษย์สตรีของคฤหาสน์ดาบทรราช อีกคนก็เป็นผู้ฝึกตนพเนจรคนหนึ่งที่รูปร่างหน้าตาแลดูธรรมดาๆ

 

เรียกว่าผู้ฝึกตนพเนจรคนนี้ช่างแลดูไม่โดดเด่นเอาเสียเลย หากจับมันไปปล่อยท่ามกลางฝูงชนคงยากที่จะแยกแยะ…แต่อาศัยความจริงที่ว่ามันยังสามารถยืนหยัดอยู่ได้จนถึงตอนนี้ ก็เผยให้เห็นว่าพลังฝีมือของมันไม่ใช่ธรรมดา!

 

“สวรรค์! ศิษย์สตรีของคฤหาสน์ดาบทรราชผู้นั้น ช่างทรหดยิ่ง! มิคิดเลยว่าถึงขนาดนี้แล้วนางยังทานทนรับไหว!!”

 

ตอนนี้เองสายตาของผู้คนก็เบนไปตกยังร่างศิษย์สตรีของคฤหาสน์ดาบทรราชคนนั้น ต่างไม่คิดไม่ฝันเลยว่าในบรรดา 3 คนสุดท้ายที่ยืนหยัดอยู่ได้จะมีอิสตรี ยิ่งไปกว่านั้นยังเป็นศิษย์สตรีของคฤหาสน์ดาบทรราช!

 

ต้องทราบด้วยว่าศิษย์ของคฤหาสน์ดาบทรราชอีก 2 คน อันเป็นบุรุษรูปร่างใหญ่โตปานยักษ์ปักหลั่นนั้น…ถึงกับร่วงไปกองกับพื้นด้วยสภาพน่าเวทนา หลังไม่อาจทานทนรับพลังกดดันไร้สภาพได้ไหว…

 

ผู้ใดยังกล้าพูดอีก…ว่าอิสตรีอ่อนด้อยกว่าบุรุษ!?

 

ศิษย์สตรีของคฤหาสน์ดาบทรราชนางนี้ นับว่าให้คำตอบแก่ทุกคนชัดเจน!!

 

เมื่อเห็นว่าต้วนหลิงเทียนกับศิษย์สตรีของคฤหาสน์ดาบทรราชยังแลดูเฉยๆ และผู้ฝึกตนพเนจรก็ไม่มีวี่แววว่าจะร่วงตก แม้พลังกดดันไร้สภาพตอนนี้นับว่าเพิ่มพูนขึ้นไม่น้อย รางจ้าววังนภาก็อดไม่ได้ที่จะให้ความสนใจ

 

3 คนนี้คือผู้ที่โดดเด่นที่สุด!

 

แต่มันพึ่งกล่าวไปหยกๆว่าจะให้สิทธิ์วังอื่นเลือกคนก่อน….

 

เช่นนั้น 3 คนที่โดดเด่นที่สุดนี้ คงยากจะเหลือมาถึงวังนภาของมันแล้ว!

 

เวลาค่อยๆไหลผ่านไปอย่างเงียบงัน พลังกดดันไร้สภาพก็ค่อยๆเพิ่มพูนขึ้นทุกขณะ

 

ไม่นานผู้ฝึกตนพเนจรก็ไม่อาจทานทนรับไหวสืบไป มันถูกพลังกดดันไร้สภาพกดทับจนหล่นร่วงจากฟ้า ทำให้ตอนนี้กลางอากาสคงเหลือแค่ต้วนหลิงเทียนกับศิษย์สตรีของคฤหาสน์ดาบทรราช

 

และตอนนี้ต้วนหลิงเทียนก็ยังแลดูเฉยๆ ราวกับไม่รู้สึกรู้สาอะไรเลย

 

ส่วนทางด้านศิษย์สตรีของคฤหาสน์ดาบทรราชตอนนี้ เริ่มปรากฏเม็ดเหงื่อผุดซึมบนหน้าผากกระจ่างแล้ว…

 

ผู้ใดทรงพลังมากกว่าย่อมเห็นได้ชัดเจน

 

และทันใดนั้นเอง ขณะที่ถึงช่วงสำคัญ อยู่ๆพลังกดดันไร้สภาพอันหนักอึ้งพลันสลายหายไปทันใด ยังคล้ายไม่เคยมีมาก่อน…

 

ต้วนหลิงเทียนก็รู้ตัวทันทีที่พลังกดดันหายไป

 

แน่นอนว่าสำหรับเขาแล้วพลังกดดันดังกล่าวจะมีหรือไม่มีก็ค่าเท่ากัน เพราะมันไม่ได้ทำให้เขารู้สึกรู้สาอะไรแม้แต่น้อย

 

ต่อให้พลังกดดันไร้สภาพจะเพิ่มพูนมากกว่านี้เป็นเท่าตัว เขาก็เพียงรู้สึกเสมือนมีสายลมแรงซัดปะทะร่างเท่านั้น ไม่ต้องสนพลังฝึกปรืออะไรด้วยซ้ำ ลำพังแค่ร่างกายอันแข็งแกร่งก็ต้านทานรับได้สบายๆ

 

เพราะต้องอย่าลืมด้วยว่า…ร่างกายของเขาตอนนี้มันแข็งแกร่งยิ่งกว่ามังกรเทพยาดา 6 กรงเล็บเสียอีก!

 

“เจ้า มาเข้าร่วมวังปฐพีของข้า!!”

 

รองจ้าววังปฐพี อันเป็นชายวัยกลางคนมองต้วนหลิงเทียนด้วยสองตาลุกวาว กล่าวเรียกต้วนหลิงเทียนออกมาด้วยรอยยิ้มพึงพอใจถึงขีดสุด

 

“ฮึ่ม! วังปฐพีของเจ้ามีดีอันใด…เจ้าหนู เจ้ามาเข้าร่วมกับวังฟ้าลี้ลับของข้าเถอะ! รับรองวังฟ้าลี้ลับของข้าจักไม่มีวันทำให้เจ้าผิดหวังเด็ดขาด!”

 

ทันใดนั้นเอง รองจ้าววังลี้ลับพลันโพล่งกล่าวแทรกขึ้นมา!