ในช่วงสองสามคืนที่ผ่านมาไฮร์แลนด์เฝ้าดูโจชัวและซิริน้องสาวของนางที่กำลังยุ่งกับการผลิตเกมใจหิน และได้ให้ความช่วยเหลือด้านเทคนิคพวกเขาไปด้วย

 

ในความเป็นจริงแล้วไฮร์แลนด์ไม่เคยคิดเลยว่าอุปกรณ์อาร์คาโนเทคของนางจะสร้างรายได้ให้นาง เพราะนางนึกไม่ถึงว่าจะมีใครจ่ายเงินเป็นจำนวนมากเพื่อซื้อหน่วยเก็บรูน

 

แม้แต่รูนระดับสูงของ “การโอนย้าย” และ “การแปลง” และรูนสำหรับจัดเก็บภาพก็แทบไม่มีตลาด

 

ถึงอย่างนั้นนางก็ยังคงสนุกกับกระบวนการสร้างใจหินร่วมกับโจชัวและซิริน้องสาวของนาง นี่เป็นเพราะความรู้เกี่ยวกับอักษรรูนของโจชัวเป็นสิ่งที่นางไม่เคยได้ยินมาก่อน แม้แต่ครูสอนพิเศษที่ดีที่สุดในสถาบันของนางก็ไม่มีความเข้าใจขั้นสูงเช่นเดียวกับเขา

 

ไม่ว่าจะเป็นการคำนวณภาษาและการแสดงออกของตรรกะ ทั้งหมดล้มล้างความเข้าใจเกี่ยวกับอักษรรูนของไฮร์แลนด์ไปแล้ว

 

ในมุมมองของนางอักษรรูนเป็นสิ่งที่เรียบง่ายมาก การใช้รูน “แข็ง” ในอากาศจะทำให้เกิดน้ำแข็ง จากนั้นการเพิ่มสถานะ”ระเบิด” ลงไปจะเป็นการสร้างคาถา “ระเบิดน้ำแข็ง” แบบง่ายๆ

 

จากเวทมนตร์ซับซ้อนที่นางได้เรียนรู้ในสถาบันชั้นสูง พวกนั้นส่วนใหญ่ต้องการอักษรรูนไม่ถึงหนึ่งร้อยรูน และยิ่งไปกว่านั้นจอมเวย์ทระดับสูงยังต้องรู้มากสุดแค่ประมาณหนึ่งพันตัว

 

อย่างไรก็ตามการประยุกต์ใช้ “การเขียนโปรแกรม” ที่โจชัวได้สอนไฮร์แลนด์นั้นจำเป็นต้องใช้อักษรรูนมากกว่าหลายพันตัวเพื่อทำหน้าที่ง่ายๆให้สมบูรณ์

 

มันซับซ้อนมากที่ไฮร์แลนด์จะเรียนรู้แม้เพียงเล็กน้อยจากเขา แม้ว่านางจะเป็นตามเขาเป็นเงาในช่วงสองสามวันที่ผ่านมาก็ตาม

 

เกมป็องทำให้ไฮร์แลนด์สนใจในการประยุกต์ใช้อักษรรูนใหม่ล่าสุดนี้ ท้ายที่สุดแอปพลิเคชั่นนี้ไม่ใช่สิ่งที่จอมเวทย์ที่ดีที่สุดในสถาบันเชี่ยวชาญ

 

วันนี้เมื่อไฮร์แลนด์กลับไปที่ห้องทำงานของนาง นางตกใจมากกับฉากในห้องโถงของนางจนนางพูดไม่ออก

 

ถ้าไม่ใช่เพราะป้ายที่เขียนว่า “ไฮร์แลนด์ ลอยด์ ” ที่เขียนไว้ที่ด้านหน้าของสตูดิโอ นางคงคิดว่าเดินเข้าไปในร้านขายผลึกออริจินัมซึ่งเป็นของพรีเมี่ยมระดับไฮเอนด์!

 

ไฮร์แลนด์ผลักประตูเปิดออกด้วยความไม่เชื่อ ขณะที่นางก้าวเข้าไปในห้องทำงานของนางอย่างระมัดระวัง

 

สตูดิโอที่ค่อนข้างแคบนี้ถูกปกคลุมไปด้วยผลึกออริจินัมขนาดใหญ่ และพวกมันก็ไม่ใช่ของไร้คุณภาพที่สามารถเก็บรูนได้เพียงหนึ่งหรือสองรูน

 

ไฮร์แลนด์มองไปรอบ ๆ และพบว่าผลึกทุกชิ้นมีคุณสูงมาก

 

การประมาณค่าเริ่มต้นของนางคือราคาของผลึกบางส่วนนั้นสูงมาก จนนางไม่สามารถจ่ายได้แม้จะใช้เงินทั้งเดือนของนาง ในขณะที่อีกครึ่งหนึ่งแม้รายได้ทั้งปีของนางก็ยังไม่สามารถจ่ายได้

 

ผลึกทั้งหมดนี้มาจากไหน?

 

ไฮร์แลนด์เดินไปสองสามก้าวก่อนที่จะไม่กล้าที่จะเดินต่อไปอีกเพราะกลัวว่านางอาจเผลอไปทำลายผลึกชิ้นใดชิ้นหนึ่งซึ่งนางจะต้องเสียสละเงินในอีกหลายเดือนข้างหน้าเพื่อจ่ายคืน

 

ขณะที่ไฮร์แลนด์ติดหล่มอยู่ในความสับสน เสียงของรถม้าที่หยุดอยู่ด้านนอกห้องโถงก็ดังขึ้น

 

ไฮร์แลนด์มองผ่านหน้าต่าง และสังเกตเห็นว่าเป็นรถบรรทุกสินค้า

 

คนแคระทั้งสามกระโดดลงจากรถม้า ขณะที่พวกเขาถือบางสิ่งที่ดูเหมือนกรงเข้ามาในห้องโถงของนาง

 

“ไฮร์แลนด์เจ้ากลับมาแล้วเหรอ?”

 

โจชัวเดินลงมาจากชั้นบนห้องโถง และเห็นชั้นล่างที่กลายเป็นที่เก็บผลึกไปแล้ว

 

“ ผลึกออริจินัมทั้งหมดนี้มาจากไหน?”

 

ไฮร์แลนด์เห็นโจชัวเหยียบผลึกออริจินัมสองสามอันซึ่งอาจมีมูลค่าหลายร้อยเหรียญทอง และรู้สึกว่าหน้าอกของนางเจ็บปวด

 

ลอยด์มีนิสัยมัธยัสถ์ตลอดเวลา ไม่เพียงแต่ซิริน้องสาวของนางเท่านั้น แต่ไฮร์แลนด์ก็เพิ่งใช้ชีวิตแบบสปาร์ตันมาไม่นาน และนางก็ยังคงรักษาผลึกออริจินัมที่คุณภาพต่ำที่สุดไว้ได้เป็นอย่างดี

 

“ ซื้อมาจากคนแคระ ที่นี่จะเรียบร้อยมากขึ้นเมื่อประกอบทั้งหมดเสร็จ”

 

ก่อนที่ไฮร์แลนด์จะได้คำตอบ ประตูของสตูดิโอก็ถูกผลักให้เปิดออก คนจากตระกูลฟรอสแอ็กสองคนเข้ามา และวางกรงไว้ที่พื้น

 

“ นี่คือสิ่งที่ผู้อาวุโสสูงสุดขอให้เรานำมามอบให้ ตอนนี้เราส่งมอบให้แล้ว!”

 

คนแคระพูดกับพวกเขาขณะที่เขาวางกรงลง ก่อนจะผลักประตูให้เปิดออกอีกครั้ง และออกไป

 

ทัศนคติการให้บริการแบบนี้บนโลกจะถูกถล่มด้วยบทวิจารณ์เชิงลบมากมาย

 

ถ้าไม่นับทัศนคติในการบริการลูกค้าของคนแคระแล้ว ประสิทธิภาพในการจัดส่งของพวกเขาถือว่าดีมาก โจชัวได้บรรลุข้อตกลงกับฟรอสแอ็กในตอนเช้า และในตอนเย็นผลึกที่คนแคระส่งมอบได้มากองอยู่ที่ชั้นล่างทั้งหมดของสตูดิโอแล้วตอนนี้

 

พร้อมรับของขวัญโบนัสเป็น…. สัตว์เลี้ยง

 

โจชัวเดินไปที่กรงและเห็นว่ามันมีสัตว์คล้ายเต่าอยู่

 

“ นี่คือ…กิ้งก่าออริจินัม?”

 

ไฮร์แลนด์มองไปที่สิ่งมีชีวิตที่น่าเบื่อในกรงด้วยสายตาไม่เชื่อ นางเคยเห็นสิ่งมีชีวิตใต้ดินชนิดนี้ในหนังสือเท่านั้น

 

“กิ้งก่าออริจินั่ม”

 

โจชัวได้ยินจากฟรอสแอ็กเพียงว่านี่เป็นสัตว์เลี้ยงพิเศษ และคนแคระแห่งนอร์แลนด์ก็เลี้ยงกิ้งก่าหลายชนิด แต่สิ่งมีชีวิตนี้มีความยาวเกือบครึ่งเมตร และมีผลึกเรืองแสงที่ด้านหลังดูเหมือนเต่ามากกว่า กว่ากิ้งก่า

 

“ เป็นสิ่งมีชีวิตที่หายากมาก ผลึกด้านหลังเป็นผลึกออริจินัมคุณภาพสูง และอาจเก็บรูนได้มากกว่าผลึกเหล่านี้ที่นี่… แต่มันไม่เหมาะสำหรับเป็นวัสดุสำหรับอุปกรณ์อาร์คาโนเทคของผู้วิเศษ

 

ไฮร์แลนด์ไม่เคยคิดมาก่อนว่านางจะได้เห็นตัวอย่างที่มีชีวิตจริงๆในสักวัน

 

มีข่าวลือว่ากลุ่มผลึกที่อยู่ด้านหลังของมันสามารถสลักรูนเคลื่อนย้ายข้ามประเทศ แต่ไม่มีใครต้องการใช้รูนเทเลพอร์ตกับของที่จะวิ่งหนีไปได้ เนื่องจากการเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยจะทำลายคาถาเทเลพอร์ตเสื่อมหมด”

 

“ ผลึกบนหลังของพวกมันจะไร้ประโยชน์หลังจากการตายอย่างนั้นหรอ?”

 

โจชัวหยิบผลึกต้นกำเนิดขึ้นมาหนึ่งชิ้นบนพื้นและโยนไปที่กิ้งก่า จากนั้นมันค่อยๆคลานไปที่ผลึกและกลืนทั้งหมดลงไป

 

“ หนังสือดูเหมือนจะแนะนำว่าอย่างนั้น”ไฮร์แลนด์อ่านหนังสือหลายเล่ม แต่อาจจะยังไม่มีความรู้ที่ซิริน้องสาวที่มักหายตัวไปของนางมี

 

“ ดังนั้นเนื่องจากข้าไม่สามารถฆ่ามันได้ ข้าจึงเลี้ยงมัได้เท่านั้น…เจ้าจะเป็นเซิร์ฟเวอร์ของใจหิน!”

 

โจชัวโยนผลึกอีกอันให้มัน ขณะที่มันขยับหัวช้าๆเหมือนสล็อต

 

จำนวนอักษรรูนที่สามารถเก็บไว้ในผลึกที่ด้านหลังของกิ้งก่าคือหลายร้อยล้าน นี่ยังคงเป็นกิ้งก่าเด็ก และเมื่อมันลอกคราบเสร็จแล้วหรืออัปเกรดเซิร์ฟเวอร์ในภายหลัง มันจะสามารถเก็บรูนได้มากถึงหลายหมื่นล้านรูน

 

“ เจ้าซื้อผลึกทั้งหมดนี้จากคนแคระอย่างนั้นหรอ?”

 

ไฮร์แลนด์รู้ว่าโจชัวเป็นผู้อำนวยการสร้าง “โฉมงามกับเจ้าชายอสูร” เขาย่อมมีเงินอยู่ในมือมากมาย ท้ายที่สุดเขาได้รับเชิญไปพูดคุยเกี่ยวกับภาพยนตร์ในสถาบันของนางด้วยซ้ำ

 

เช่นเดียวกับซานซ่าเพื่อนสนิทของนาง แม้แต่หญิงสาวที่เชื่อในแสงศักดิ์สิทธิ์ก็ยังอยากจะพบกับเบลล์หรือนักแสดงที่ชื่อซีนาร์ทมาโดยตลอด

 

“ ซื้อ? ข้าแลกมาด้วยการ์ดสามใบ และอวตารฮีโร่” โจชัวกล่าว

 

การ์ด? ไฮร์แลนด์พร้อมแล้วที่จะได้ยินโจชัวบอกว่าด้วยเหรียญทองนับหมื่น แต่สำหรับการ์ดสามใบและอวตารฮีโร่สำหรับผลึกจำนวนมากนี่?

 

“ การ์ดระดับEpic กรอฮาว การ์ดระดับตำนานกรอมม์ เฮลสกรีมและการ์ดระดับตำนานอเล็กสตราสซ่าและ ราชาคนแคระแห่งคาซ โมดัน แม็กนี่ เคราทองแดง การ์ดสามใบและอวตารฮีโร่ทำให้ข้าสามารถซื้อผลึกเหล่านี้ได้ในราคาที่พอใจกว่า”

 

โจชัวอธิบายกับไฮร์แลนด์

 

“ นี่…ไม่ใช่ซองการ์ดใจหินที่มีมูลค่าสามเหรียญทองใช่หรือไม่? เจ้าทำได้ไง?”

 

โจชัวเคยบอกไฮร์แลนด์เกี่ยวกับการกำหนดราคาซองการ์ดในขณะที่นางกำลังสร้างเกมอยู่กับเขา

 

ซองการ์ดมีการ์ดห้าใบอยู่ในนั้น และเขาได้แลกเปลี่ยนการ์ดสามใบเป็นผลึกออริจินัมที่มีมูลค่าหลายหมื่น?

 

ยังไง?!ไฮร์แลนด์ไม่เข้าใจ

 

“ ข้าทำอย่างนั้นได้ยังไง? เป็นเพราะผู้อาวุโสใหญ่ของตระกูลฟรอสแอ็กเป็นผู้เล่นใจหินนะสิ” โจชัวให้คำตอบที่ง่ายมาก