ตั้งแต่ตอนนั้นก็ผ่านได้ประมาณสัปดาห์นึงแล้วค่ะ คุณแม่

นานากิได้รับการยอมรับให้เป็นเมดของนายท่าน ซีน อัลเฟรด แล้วค่ะ ดังนั้นเพื่อที่จะไม่ให้ขายหน้า นานากิจึงได้รับคำแนะนำจากหัวหน้าพ่อบ้านริดอล์ฟ และทำการเรียนรู้ค่ะ

และในที่สุด วันนี้ นานากิได้รับอนุญาตให้ปรากฏตัวต่อหน้าคนอื่นในฐานะเมดของนายท่านแล้วค่ะ ได้โปรดชมนานากิด้วยนะคะคุณแม่

นานากิได้เรียนรู้ว่าไม่ควรขอให้เพื่อนปรบมือให้เลยค่ะ นานากิต้องใช้เวลาในวันถัดไปเพื่อจัดการกับผลพวงที่ตามมาจากการปรบมือของเพื่อน ตามที่คิดไว้เลยค่ะ นอกจากคุณแม่แล้วไม่มีใครที่สามารถชมนานากิได้ เพื่อนของนานากิมีการงอนเล็กน้อย แต่สบายใจได้ค่ะ นานากิกับเพื่อนยังไปกันได้ดีเหมือนเดิมนะคะ

“เอาล่ะ เธอจะไปโรงเรียนกับผมวันนี้สินะ แต่ว่า….”

ในรถม้าที่กำลังเดินทางไปยังโรงเรียนเวทมนตร์ที่นายท่านเข้าศึกษาอยู่ นายท่านได้กล่าวออกมาอย่างลังเล นานากิไม่รู้ว่านายท่านเป็นนักเรียนจนกระทั่งไม่กี่วันก่อนหน้านี้ค่ะ แต่นี่เป็นครั้งแรกเลยที่นานากิเห็นเขาดูไม่สบายใจแบบนี้ หรือเขารู้สึกไม่ดีเพราะนานากิกันคะ?

“มีเรื่องอะไรที่คุณกังวลเกี่ยวกับฉันหรือเปล่าคะ?”

“ไม่ ไม่เลย…..ที่จริงแล้ว ก็ไม่ใช่ซะทีเดียวน่ะ”

“เช่นนั้นแล้ว กล่าวออกมาได้เลยค่ะ ฉันจะทำงานอย่างหนักเพื่อนายท่านเอง”

มันจะเป็นอีกเรื่องนึงถ้าจิตใจเราเชื่อมต่อกัน เหมือนนานากิกับอิลแวง-นาซกูลค่ะ แต่สิ่งต่างๆจะไม่สามารถส่งต่อกันได้นอกซะจากการพูดมันออกมา ไม่ว่านานากิจะพิเศษแค่ไหน แต่นานากิไม่อาจหยั่งรู้จิตใจของนายท่านได้ค่ะ

“อย่างที่ผมบอกตอนแรก ว่าตระกูลของผมอ่อนแอ และด้วยเหตุผลนั้น ทำให้คนรับใช้ก่อนหน้านานากิถูกรังแกแล้วก็ลาออกกันหมดเลยน่ะ ผมคิดว่าพวกนั้นน่าจะลงมือกับนานากิด้วยเหมือนกัน”

“ไม่มีปัญหาค่ะ ปล่อยให้ฉันจัดการได้เลย”

“ผมจะบอกว่าไม่อยากให้มันเป็นเรื่องใหญ่น่ะ”

“ฉันจะจดจำข้อนั้นไว้ค่ะ”

ตอนที่นานากิคิดว่าเขารู้สึกไม่สบายใจเกี่ยวกับนานากิ กลายเป็นว่าเขาเป็นห่วงนานากิค่ะ ขอบคุณมากเลยนะคะ นายท่านผู้ยอดเยี่ยม แต่ไม่ต้องห่วงค่ะ นานากิแข็งแกร่งนะคะ นานากิเองก็เข้าใจในเรื่องนั้นค่ะ การที่อยู่ในสถานะของผู้อ่อนแอ เหตุการณ์ใหญ่นั้นเป็นสิ่งที่ไม่พึงประสงค์ นานากิต้องการเป็นกำลังให้นายท่านค่ะ

“นอกจากนั้นแล้ว….ยังมีอีกคนนึงน่ะ เขามักจะเข้ามาหาเรื่องผมอย่างเปิดเผยเสมอ แต่นานากิ….”

“ฉันได้ยินเรื่องนี้จากหัวหน้าพ่อบ้านริดอล์ฟแล้วค่ะ ฉันจะเข้าไปแทรกก็ต่อเมื่อเกิดอันตรายขึ้นกับนายท่านเท่านั้นค่ะ”

“ช่วยทำอย่างนั้นทีนะ”

ถ้าให้พูดตรงๆเลย นานากิคงจะอยู่เฉยและมองนายท่านถูกรังแกไม่ได้หรอกค่ะ แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่จะเปลี่ยนแปลงด้วยการที่นานากิเข้าไปขัดได้ นานากิควรจะรู้ถึงสถานะของตัวเองและอดทนมันค่ะ คนที่ได้รับความทรมานจริงๆคือนายท่านต่างหาก

บรรยากาศในรถม้ากลายเป็นอึดอัด การประกาศว่ามาถึงโรงเรียนแล้วได้เป่าเอาบรรยากาศหนักอึ้งนั้นออกไป นานากิลงจากรถม้าก่อน และเปิดประตู จากนั้นจึงประคองมือของนายท่าน ตามปกติแล้วบทบาทของสลับกัน แต่นานากิเป็นเมด นี่คือสิ่งที่ควรจะเป็นค่ะ แต่ชั่วขณะนั้น นานากิรู้สึกได้ว่ามีสายตาที่มองมามากมาย

นานากิค่อนข้างมั่นใจในการประพฤติตัวของตนเองค่ะ ดังนั้นจึงหมายความว่าสายตาพวกนั้นน่าจะเป็นของคนที่คิดไม่ดีเกี่ยวกับนายท่าน ยินดีที่ได้รู้จักนะคะ ฉันคือนานากิค่ะ อาจจะดูโอ้อวดไปหน่อยนะคะ แต่นานากิคือเมดของนายท่าน ซีน อัลเฟรดค่ะ ถ้าเป็นไปได้นานากิอยากให้พวกเราไปกันได้ด้วยดีนะคะ

“…..ดูเหมือนจะมีคนที่มีอัศวินคอยคุ้มกันอยู่ด้วยนะคะ”

เมื่อนานากิมองไปรอบๆขณะที่เดินอยู่ข้างหลังนายท่าน มีหลายคนที่ดูไม่ใช่มือสมัครเล่นอยู่ในสายตาของนานากิ นานากิพยายามจะเริ่มบทสนทนาเพื่อหลีกเลี่ยงบรรยากาศหนักอึ้งก่อนหน้านี้

“การมีอัศวินทำให้ดูรวยว่ามั้ย?”

“เข้าใจแล้วค่ะ ดูเหมือนอัศวินพวกนั้นจะค่อนข้างว่างสินะคะ”

“ฮ่าฮ่าฮ่า”

เขาหัวเราะด้วยล่ะค่ะ นานากิใช้ได้เลย ใช่ไหมคะ?

นานากิกังวลนิดหน่อย แต่จากมุมมองที่นานากิเห็น ดูเหมือนจะไม่มีอัศวินหลวงอยู่เลย หมายความว่าพวกนี้เป็นอัศวินทั่วๆไปที่สอบตกในการเป็นอัศวินหลวงสินะคะ นานากิสงสัยจังว่าพวกเขาอยู่กันได้ยังไง พอมาคิดดูว่าพวกเขาถูกใช้เพื่อเป็นเครื่องประดับให้กับขุนนางแล้ว ดาบของพวกเขาต้องร้องไห้แน่ๆเลยค่ะ 

“แต่ฉันค่อนข้างกังวลเรื่องที่พวกเขาติดอาวุธอยู่นะคะ”

“ไม่ต้องห่วงหรอก จะไม่มีอะไรเกิดขึ้น พวกเขาเป็นผู้ใหญ่กันแล้วนะ”

นั่นเป็นสิ่งที่นายท่านพูด ดังนั้นนานากิจึงหยุดพูดคุยเรื่องนี้ โรงเรียนเริ่มแล้ว แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง ทำให้มีคนเดินผ่านไปมามากกว่าเดิม ทางนั้นคือประตูโรงเรียนสินะคะ

พูดง่ายๆคือ นานากิค่อนข้างเป็นที่นิยมค่ะ

คนที่เดินผ่านไปจนถึงตอนนี้ พยายามยื่นมือมาที่นานากิ แต่การเคลื่อนไหวของคุณไม่ดีเลยนะคะ นานากิจะสั่งสอนคุณเล็กน้อยก็แล้วกันค่ะ

หนึ่งในคนที่ยื่นมือมาที่นานากิเป็นพวกอัศวินทั่วๆไป เข้าใจแล้วค่ะ ถ้านานากิเป็นแค่มือสมัครเล่น หน้าอกของนานากิคงจะถูกจับไปโดยไม่รู้ตัวแล้ว แต่ฉันคือนานากิค่ะ การจับมือสำหรับคุณนะคะ อีกฝ่ายถึงกับตัวแข็งด้วยสีหน้าตกตะลึง ดีใจเถอะนะคะ ที่คุณได้จับมือกับนานากิ

นานากิผ่านไปทีละคนๆ สำหรับมือที่ยื่นออกมา เพียะ เพียะ ร่วงไปซะ

คุณแม่ที่เคารพรักคะ บางทีคงเป็นเพราะรูปร่างของนานากิคล้ายกับคุณแม่เกินไป ทำให้นานากิเป็นที่นิยมค่ะ

คนสุดท้ายเดินเข้ามาด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความมั่นใจ เมื่อเขาเดินผ่าน มือไปยื่นออกมา เข้าใจแล้วค่ะ เห็นได้ชัดว่ามือข้างนี้เร็วกว่าคนอื่นๆก่อนหน้านี้ คุณทำได้เยี่ยมมากค่ะ สำหรับคุณแล้วนานากิมีของขวัญจะให้ค่ะ นานากิจับมือของเขาและให้กระดุมเป็นของขวัญ มันเป็นกระดุมที่ติดอยู่บนเสื้อของเขา

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเขายืนยันได้ว่ามันมาจากหน้าอกของเขาหรือเปล่า เขาวิ่งไปที่ประตูโรงเรียนเหมือนกระต่ายที่กำลังหนีเลยค่ะ คุณจะสายเอานะคะ รู้ไหม?

แต่ถึงอย่างนั้น สำหรับอัศวินท้องถิ่นที่กลายเป็นคนไม่ดีแล้วเนี่ย ทำเอานานากิอยากจะถอนหายใจออกมาเลยค่ะ

“……ไม่ต้องสงสัยเลยว่าทำไม พวกเขาถึงไม่สามารถเป็นอัศวินหลวงได้สินะคะ”

ไม่สนที่จะถูกใช้เป็นเครื่องมือ แม้กระทั่งกระดิกหาง รู้จักละอายใจบ้างนะคะ เจ้าพวกพันทาง

“เธอพูดอะไรรึเปล่า?”

“เปล่าค่ะ”

รูดซิปปากให้สนิท

◇

“เฮ้ ซีน นายไปหาเมดสวยๆแบบนี้มาจากที่ไหนน่ะ”

“เธอลอยออกมาจากตรอกน่ะ ผมเกือบตายเลยล่ะ”

“หืมม นายไม่อยากบอกเรื่องจริงสินะ? แปลกจังเลย ฉันคิดว่าไม่มีใครอยากรับใช้ตระกูลอัลเฟรดแล้วซะอีก”

“มันคือเรื่องจริง”

มันเป็นเรื่องจริงที่สุดเลยค่ะ นานากิเกือบหลุดปากพูดออกไปแล้ว

เมื่อเราก้าวเข้ามาในห้องเรียน เด็กหนุ่มที่มีใบหน้าชั่วร้ายเข้ามาหาเรื่องในทันที เขาน่าจะเป็น วิลม็อท อาร์คาน ที่ได้ยินมาสินะคะ  ดูเหมือนเขาจะใช้ชื่อของตระกูลทำตามใจชอบไปทั่วเลยค่ะ

“เฮ้ ซีน ทำไมนายไม่ให้เมดคนนี้กับฉันล่ะ? เธอเป็นแบบที่ฉันชอบเลยนะ”

“ถามเธอเอาเองสิ ผมจะไม่เข้าไปยุ่งเรื่องชีวิตรักของคนรับใช้หรอกนะ”

“ต้องอย่างนั้นสิ ว่าไง? ทำไมเธอไม่มาเป็นคนรักของฉันซะล่ะ? เท่าไหร่หรอ?”

นานากิรู้สึกเหมือนหูเน่าเลยค่ะ แต่นานากิไม่สามารถแสดงสีหน้าที่ไม่น่าดูได้ นานากิจึงยิ้มและกล่าว ‘ขออภัยด้วยนะคะ’ คุณแม่คะ มนุษย์สามารถกลายเป็นสิ่งที่น่าขยะแขยงได้ด้วยล่ะค่ะ

“ไม่ควรจะตอบว่า ‘ขออภัยด้วย’ เลยนะ เธอรู้ไหมว่าฉันคือลูกชายคนโตของอาร์คานเชียวนะ?”

เขาจับมือนานากิ

นานากิควรทำยังไงดีคะ นานากิได้รับคำสั่งในสิ่งที่ต้องทำเมื่อนายท่านเป็นเป้าในการหาเรื่อง แต่ไม่ได้รวมถึงเมื่อนานากิตกเป็นเป้า การจะบิดข้อมือที่อ่อนแอนี้ทำได้ง่ายๆเลยค่ะ แต่นายท่านกล่าวว่าเขาไม่อยากให้มันเป็นเรื่องใหญ่ ถึงอย่างนั้น นานากิก็ไม่สามารถมอบความบริสุทธิ์ให้คนหยาบคายแบบนี้ได้หรอกนะคะ

“——กรุณาพอเถอะค่ะ”

ความช่วยเหลือยื่นมาจากที่ที่ไม่คาดคิด

“หือ?”

บุตรชายคนโตของตระกูลอาร์คานขึ้นเสียงอย่างไม่พอใจออกมา ขณะที่เขามองไปยังเจ้าของเสียง ตามที่คิดไว้ เธอคือคนรับใช้ของวิลม็อท อาร์คาน

“เธอว่าอะไรนะ? คนใช้? พูดกับฉัน ที่เป็นเจ้านายหรอ? เฮ้?”

วิลม็อท อาร์คาน ปล่อยมือฉัน และหัวไปเผชิญหน้ากับคนรับใช้ของเขา มันสกปรก ดังนั้นนานากิจึงเช็ดมันออกค่ะ

“เธอคิดอะไรกัน? ใครจ่ายค่าจ้างให้เธอน่ะ ห๊า? โฮ่ย ลองบอกมาสิ ยัยนี่”

ช่างเป็นปากที่สกปรกจริงๆค่ะ นานากิไม่เห็นว่าร่างที่กำลังพ่นน้ำลายอย่างต่อเนื่องนี้เป็นมนุษย์เลยค่ะ นี่คือขุนนางสินะคะ ช่างไม่น่าดูเอาซะเลย เธอน่าจะมารับใช้เขาอย่างไม่เต็มใจสินะคะ ดังนั้นนานากิจะไม่สมเพชเธอหรอกนะคะ แต่นานากิจะขอบคุณที่เธอช่วยนานากิค่ะ ขอบคุณนะคะ

“มาทำให้ฉันขายหน้าอย่างนั้น! พูดอะไรบ้างสิโว้ย!”

“——ฉันมี!!”

เธอส่งเสียงดัง

“หน้าที่ที่ต้องปกป้องคุณค่ะ!! เพราะแบบนั้น ฉันถึงบอกให้พอ!!”

ตามที่คาดไว้ แม้แต่ทรราชย์ก็ยังถูกสวนกลับได้ เขาตัวแข็งและอ้าปากพะงาบๆ

“อะ อะไร….”

“มาหลบอยู่ข้างหลังฉัน!!”

ฉันชื่นชมอัศวินที่กล้าหาญคนนี้ค่ะ

นานากิจะไม่จดจำพวกอัศวินเหล่านั้นที่ตกเป็นเครื่องมือของขุนนางหรอกนะคะ แต่เธอยังสามารถใช้ชีวิตอยู่ได้ด้วยจิตใจที่แข็งแกร่ง โดยไม่ลืมความภาคภูมิใจของตัวเอง เพื่อแสดงความนับถือต่อความภาคภูมิใจนั้น นานากิจะให้อภัยคุณ—

—-ที่ยืนหยัดต่อสู้กับนานากิค่ะ

“……ช่วยปราณีด้วยค่ะ”

ขณะที่ทั้งร่างกายและเสียงสั่นไปหมด อัศวินผู้นี้ได้ร้องขอความเมตตา แต่ท่าของเธอเป็นท่าที่เธอพร้อมจะชักดาบออกมาได้ทุกเมื่อ เธอมีความสามารถนะคะ นานากิไม่ได้ตั้งใจจะทำอะไรสักหน่อย แต่ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้นก็อย่าชักดาบนั้นออกมานะคะ นานากิชอบมนุษย์ที่มีความภาคภูมิใจค่ะ

“…….”

เมื่อนานากิรู้สึกได้ถึงสายตาและมองกลับไป นายท่านพยายามจะสื่ออะไรบางอย่างในขณะที่ยังคงเงียบอยู่ นานากิทำการส่ายหัวของตัวเอง

นานากิคงมีปัญหาถ้าคุณเข้าใจผิดค่ะ นานากิไม่ได้จะทำอะไรจริงๆนะคะ มันก็แค่เธอมีความสามารถเองค่ะนายท่าน แต่นานากิเข้าใจสิ่งที่คุณพยายามจะบอกนะคะ บางทีคงเป็นว่าเราจะจัดการกับเรื่องนี้ยังไง แต่ไม่ต้องกังวลไปค่ะนายท่าน คนที่จะมาจัดการเรื่องนี้ได้มาถึงแล้วค่ะ

“นี่พวกเธอทำอะไรกันอยู่ นั่งลงได้แล้ว”

อาจารย์นี่ยอดเยี่ยมจริงๆนะคะ