——

มีผู้อยู่อาศัยเพิ่มขึ้น สถานที่แห่งนี้ก็คึกคักขึ้นในชั่วพริบตา ชวนให้คิดว่าอาจจะมีปัญหามากมายรออยู่ก็เป็นได้ ถึงอย่างนั้นก็ยังมีเพิ่มขึ้นมาอีก

ที่ว่าเพิ่มขึ้นมาก็คือ ปลายฤดูใบไม้ผลิซึ่งเป็นช่วงที่ท้องของพวกลูก ๆ คุโระที่ตั้งท้อง เริ่มนูนขึ้นมานั้นเอง มีหญิงสาวคนหนึ่งโผล่มา

“ฮุฮุฮุ เป็นที่ที่ดูน่าสนใจจังนะ”

หญิงสาวคนหนึ่งเคลื่อนที่ในอากาศ ตามติดมาด้วยค้างคาว สูงขึ้นไปราว 1 เมตรบนผืนฟ้าในยามค่ำคืน 

ประเมินจากสายตา น่าจะอายุราวยี่สิบปลาย ๆ

เป็นคนสวยใช่ย่อยเลยทีเดียว

เธอสวมชุดเดรสรัดรูป ทำให้มองเห็นส่วนโค้งเว้าของร่างกายได้ชัดเจน

ทั้งหน้าอกและบั้นท้ายดูจะมีขนาดเล็ก

ผมสีเงิน ยาวเสมอกัน ปะบ่า

เท่าที่เห็น ไม่สิ ไม่ว่าจะมองยังไงก็ต้องเกี่ยวข้องกับลูแหง ๆ

พี่สาวเหรอ?

หรือว่าเป็นคุณแม่?

อย่างแรก ผมตั้งใจว่าจะไปเรียกลูมาเจอ…ทว่าก่อนที่ผมจะได้ลงมือเช่นนั้น พวกคุโระก็เข้าจู่โจมเป็นกลุ่ม

ภาพจำตอนที่เจอลูครั้งแรกลอยมาเลย

–

ที่ก้าวร้าวกันแบบนี้เนี่ย เป็นเพราะมีพวกสุนัขที่ท้องอยู่หรือเปล่านะ

ในชั่วอึดใจ จากหญิงสาววัยยี่สิบปลาย ก็เหลือเพียงเด็กประถมต้น

คงเพราะไม่สามารถคงไว้ซึ่งชุดที่เคยสวมอยู่ด้วยพลังเวทย์ได้ ตอนนี้ก็เลยอยู่ในสภาพล่อนจ้อน

แล้วตอนนี้ก็กำลังร้องไห้ฟูมฟาย

ภาพจำตอนเจอเทียร์ครั้งแรกลอยมาเลย

–

ก็อื่นเลย ผมเข้าไปแทรกระหว่างเด็กสาวกับพวกคุโระ คงสภาพเช่นนี้ไว้จนกว่าลูจะมาถึง

ภาพของเธอที่ร้องไห้ไปพลาง สายตาจดจ้องมาที่หลังคอของผมนั้น แอบน่ากลัวนิดหน่อย

ก็นะ คงจะอยากฟื้นฟูนั่นแหละ…แต่ไม่ให้ดูดเลือดหรอก

เพราะถ้าเกิดเป็นศัตรูของลูขึ้นมาจะแย่เอาล่ะนะ

–

พอลูมาถึง สถาการณ์ก็คลี่คลายลงในทันที

“ฟลอร่า?” 

“ท่านพี่!”

เธอเป็นน้องสาวของลูนั่นเอง

เอาให้ชัดเจนยิ่งกว่านั้น ก็ลูกพี่ลูกน้องหญิง

ชื่อคือ ฟลอร่า ซากุโต (ฟุโรระ ซะกุโต)

ดูเหมือนจะออกมาตามหาลู

“ไม่เห็นกลับมาสักที เลยคิดว่าอาจจะถูกทูตสวรรค์ใจมารนั่นเล่นงานไปแล้ว เลยกะว่าจะมาเก็บกู้แท้ ๆ แต่ต้องมาเจอเรื่องแบบนี้……”

“เอาน่า เอาน่า”

อนึ่ง ตอนที่ลูแนะนำผมให้เธอรู้จัก

“สามีของฉันเอง”

“มนุษย์คนนี้น่ะเหรอ สามีของท่านพี่? จืดสนิทเลยนะคะเนี่ย”

“เป็นทั้งผู้นำของที่นี่ และก็เป็นเจ้านายของอินเฟอร์โนวูฟเมื่อตะกี้ด้วยนะ”

“ต้องขออภัยเรื่องเสียมารยาทเมื่อสักครู่เป็นอย่างสูงค่ะ ได้โปรดเมตตาดิฉันด้วย”

 เปลี่ยนท่าทีเร็วชะมัดเลยแฮะ

ทว่า มีเรื่องที่ติดใจผมมากกว่าอยู่……เป็นคำพูดที่ไม่อาจปล่อยผ่านไปได้

“ไอ้อินเฟอร์โนวูฟเนี่ย……หมายถึงพวกคุโระน่ะเหรอ?”

“ก็ใช่นะสิ”

อินเฟอร์โนวูฟ

ชื่ออันน่าเกรงขาม……ยิ่งไปกว่านั้น วูฟ 

วูฟ

หมาป่า?

หือ?

ไม่ใช่สุนัขหรอกเหรอ?

ก็ ก็มีเขาแหละนะ……

เอ่อ….คือ

เอาเถอะ จะเป็นหมาป่าก็ไม่เกี่ยวหรอก

อื้ม

อีกอย่าง ฟุบุกิที่มีตัวสีขาวบริสุทธิ์ซึ่งมาจากการกลายพันธุ์นั้น ดูเหมือนจะถูกเรียกว่า โคคิวตัสวูฟ[1]

–

ผมปล่อยให้ฟลอร่าดูดเลือด เนื่องจากได้รู้แล้วว่าเป็นลูกพี่ลูกน้องของลู

การที่เด็กสาวที่ค่อย ๆ โตขึ้นอย่างรวดเร็วนั้นไม่ว่าจะกี่ครั้งที่ได้เห็น ก็ช่างเป็นภาพที่น่าพิศวง

พอได้เห็นแบบนั้น ลูก็เข้ามาปิดตาของผม

ถ้าเป็นเทียร์หรือเรียและเอลฟ์ตนอื่น ๆ ไม่ได้คิดอะไร แต่พอเป็นลูกพี่ลูกน้องแล้วก็คิดขึ้นมางั้นเหรอ

อย่างนี้นี่เอง

–

หลังจากพาฟลอร่ามาที่บ้าน เธอก็เผอิญได้พบกับเทียร์ จบลงที่การทะเลาะกันเล็ก ๆ น้อย ๆ 

เธอลมพับหมดสติไปเหมือน ๆ กับทุกคนตอนที่ได้เจอซาบุตงกับลูก ๆ 

พอได้เห็นลูที่กำลังทำงานอยู่ในไร่ก็แสดงสีหน้าประหลาดใจ

ประทับอกประทับกับผลผลิตและอาหารที่ปรุงขึ้นจากผลผลิตเหล่านั้น

มีชีวิตชีวาจริง ๆ 

–

หลังจากนั้น ฟลอร่าพักอยู่ในห้องที่ยังว่างภายในบ้านของผมราว 10 วัน แล้วจึงเดินทางกลับไป

ไม่ใช่เพราะว่าเบื่อที่นี่แล้ว แต่เพราะดูเหมือนว่าจะมาอยู่ที่นี่จริง ๆ 

ด้วยที่ที่พักอยู่ก่อนหน้านี้นั้น ยังมีหลายสิ่งหลายอย่างต้องจัดการ เลยต้องกลับไปจัดการเรื่องพวกนั้นให้เรียบร้อยก่อน

ผมคาดไว้ว่าคงจะรีบกลับมาที่นี่พอสมควร ด้วยเธอมีท่าทีอยากจะรีบกลับมาเหลือเกิน แต่ก็ยังเกินคาด เธอกลับมาถึงที่นี่ช่วงก่อนเข้าฤดูหนาว

ไม่ใช่แค่ตัวเธอเพียงคนเดียวเท่านั้น ยังพาอีกหลายคนตามมาด้วย

–

ฟลอร่า ซากุโต แวมไพร์ เธอพาเมดมาด้วยจำนวน 20 คน

ดูเหมือนจะเป็นคนที่ทำงานอยู่ ณ คฤหาสน์ที่อาศัยอยู่ก่อนหน้านี้

พวกเธอคือเผ่ายักษ์ พอสังเกตดูดี ๆ แล้วจะเห็นเขาเล็ก ๆ ปรากฏอยู่บริเวณหน้าผาก

ส่วนใหญ่จะอยู่บริเวณหน้าผาก……เขาอยู่ช่วงไรผมไม่หนึ่งก็สองอัน

ขนาดราวนิ้วโป้ง

ชื่อของหัวหน้าเมดคือ แอน (อัน)

“นายท่าน จากนี้ไปขอฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะคะ”

ในตอนที่เจอกัน เธอก็ยอมรับผมเป็นเจ้านาย

ฟลอร่าเป็นคนบอกเอาไว้อย่างงั้นเหรอ

ไม่ใช่

ดูเหมือนพวกเธอจะมาพักอยู่ที่บ้านของผม

เพราะอย่างนั้นถึงได้เป็นนายท่านสินะ

สายบังคับบัญชาเนี่ยยุ่งยากจังเลยนะ

ระหว่างที่คิดแบบนั้น ทั้งลู ฟลอร่า และแอนก็จัดการกันเรียบร้อยในการประชุม

ถึงแม้จะมีลูกับฟลอร่า ซึ่งเป็นแวมไพร์อยู่เพียงสองตน ดูเหมือนว่าลูจะเป็นตัวแทนของเผ่าแวมไพร์

ตัวแทนของเผ่ายักษ์คือ แอน

ดังนั้น จากที่เห็นแอนและเผ่ายักษ์ตนอื่น ๆ จะให้ความสำคัญกับผมเป็นอันดับแรก รองลงมาเป็นลูและฟลอร่า 

ในตอนที่อยากจะถามเหลือเกินว่าให้ความสำคัญกับผมเป็นอันดับแรกนั้นดีแล้วจริง ๆ เหรอ ก็ถูกตอกกลับมาว่าลำดับชั้นนั้นสำคัญฉไน

เอาเถอะ เอาตามนั้นก็ได้

เรื่องหน้าที่ของแอนและยักษ์ตนอื่น ๆ เอาไว้ก่อน ตอนนี้มีเรื่องที่สำคัญกว่านั้น

นมวัวไงล่ะ

พวกแอนพาวัวมาด้วยสี่ตัว

ในตอนที่ฟลอร่าอาศัยอยู่ที่นี่ คงจะจำสิ่งที่ผมบอกว่ามีอะไรที่ขาดไปบ้างให้ฟังได้ล่ะมั้ง

ในบรรดาสี่ตัวนั้น มีวัวตัวเมียสามตัวที่กำลังตั้งท้องอยู่

โอะ โอ้ว!

–

ณ ด้านข้างของเขตสุนัข ทางตะวันออกของเขตผลไม้ ผมดำเนินการสร้างเขตอยู่อาศัยของวัวขนาด 8*8 แปลงขึ้นมา

ลงมือขุดในคราเดียว

ตั้งอกตั้งใจให้หญ้าเลี้ยงสัตว์โตขึ้นมา

ผมขอให้เรียและเอลฟ์ตนอื่น ๆ สร้างคอกวัวให้ แม้จะใกล้เข้าฤดูหนาวแล้วก็ตาม

ผมขอให้แอนและยักษ์ตนอื่น ๆ ใช้ห้องเก็บของเป็นที่พักเป็นการชั่วคราวไปก่อน เนื่องจากปริมาณห้องมีไม่เพียงพอ แล้วให้ความสำคัญกับคอกวัวก่อน

ด้วยเพราะคิดว่าวัวคงจะทนกับฤดูหนาวได้แย่กว่าพวกแอนนั่นเอง

เนื่องด้วยแอนและยักษ์ตนอื่น ๆ จะรู้วิธีการดูแลวัว ผมเลยวางใจได้

เหตุที่ฟลอร่าเดินทางกลับมาช้านั้นดูเหมือนจะเป็นเพราะ เรื่องการจัดหาวัวและเรียนรู้วิธีการดูแลพวกมันนั่นเอง

รู้สึกขอบคุณจริง ๆ

แล้วก็เรื่องที่สำคัญที่สุด คือการไปบอกพวกคุโระและซาบุตงไม่ให้ลงไม้ลงมือกับพวกวัว

แม้ว่าในช่วงแรกพวกวัวจะหวาดกลัวพวกคุโระกับซาบุตง พอผ่านไปได้สักพักพวกมันก็เริ่มชิน

เอาล่ะ

เท่านี้ก็ได้นมวัวมาแล้ว

เท่าที่เคยได้ยินมา ดูเหมือนการรีดนมวัวนั้นไม่ใช่สิ่งที่ทำได้เป็นประจำ ทว่าทำได้เพียงช่วงระยะเวลาหนึ่งหลังจากลูกวัวเกิดมาแล้วเท่านั้น

เอาเถอะ ก็คงจะอย่างนั้นแหละนะ

วัวเองก็ใช่ว่าจะผลิตนมไว้ให้พวกเราดื่มสักหน่อยนี่นะ

สำหรับลูกวัวต่างหาก

พวกเราก็แค่แบ่งมาส่วนหนึ่งเท่านั้น

ระมัดระวังที่จะทำตัวได้ใจเกินไปไว้แล้วกัน

เอาเป็นว่า มีผู้อยู่อาศัยเพิ่มมาในชั่วอึดใจเลย

[1] コキュートスウルフ(Cocytus Wolf) โคซีตัส หรือโคไซตัส เป็นชื่อของแม่น้ำสายหนึ่งในปรโลกตามปกรณัมกรีก ทั้งนี้ผมตั้งใจใช้ ‘โคคิวตัส’ เนื่องจากน่าจะคุ้นหูกันมากกว่าและใกล้เคียงกับการออกเสียงของภาษาญี่ปุ่นด้วย

 

เพิ่มเติมท้ายตอน

เผื่อใครลืมนะครับ อย่างที่เคยอธิบายไปแล้วในตอนที่ 26 

‘เทนดง’ ในที่นี้มีความหมายว่า มุกที่ถูกนำมาเล่นซ้ำ เกิดซ้ำ 

ซึ่งในบริบทนี้ก็หมายถึง เหตุการณ์ที่เหล่าสาว ๆ โดนพวกคุโระยำจนตกอยู่ในสภาพที่เรียกได้ว่าน่าเวทนาซ้ำแล้วซ้ำเล่า 

กรณีของฟลอร่า คือครั้งที่สาม ซึ่งก็คือ เทนดงหนที่สาม ตามชื่อตอนนั่นเองครับ

——

Map Updating!

←ประมาณ 5 กิโลเมตรเป็นแม่น้ำ

หมายเหตุ

 畑 = ไร่    犬 = สุนัข   新畑 = ไร่ใหม่

池 = อ่างน้ำ   建設中 = ระหว่างก่อสร้าง

家 = บ้าน   下水路 = ทางน้ำใต้ดิน (ทางระบายน้ำ)

上水路 = ทางน้ำ  風呂 = ห้องอาบน้ำ

果実 =  ผลไม้ 　東南 = เขตตะวันตกเฉียงใต้

牛 = วัว

——

ยังไงก็ไว้เจอกันใหม่ตอนหน้าครับ