บทที่ 56 แฟรี่ ปะทะ อัครสาวก

คุโรโนะที่หมดสติล้มลงกับพื้น

“……..”

ขณะที่ซารีลมองดูเขา เธอก็เริ่มที่จะสมองของเธอคิดนิดหน่อย

ความกังวลแรกของเธอคือเธอควรทำเช่นไรกับคุโรโนะ อย่างที่สองก็คือเธอได้ทำลายมือขวาที่สร้างขึ้นใหม่ของเธออีกครั้ง

อย่างหลังสามารถแก้ไขได้ในขณะที่มันจะรักษาเมื่อเวลาผ่านไป แต่เธอไม่สามารถคิดได้ว่าจะทำอะไรกับคุโรโนะในทันที

ตั้งแต่แรก ไม่ว่าคุโรโนะจะพยายามฆ่าเธอมากแค่ไหน ซาริเอลก็จะไม่ฆ่าเขา ซาริเอลสบายดีถ้าเขาจะใช้ชีวิตอย่างมีความสุขที่ไหนสักแห่งที่ห่างไกล

อาจมีร่างทดลองที่อาจสาปแช่งคุโรโนะเพราะเขาเป็นคนเดียวที่เป็นอิสระ

แต่ซาริเอลพบตัวคุโรโนะที่ได้รับอิสรภาพซึ่งไม่อยู่องค์กรทดลองอื่นใดรวมถึงตัวเธอเองด้วย

เธอต้องการให้เขาใช้ชีวิตรอดจากทุกการทดลองที่เสียชีวิตไปเช่นกัน

นั่นคือเหตุผลที่เธอปล่อยให้เขาวิ่งเมื่อเธอพบเขาในห้องทดลองที่ 3 และคราวนี้ก็จะปล่อยเขาไปด้วยเช่นกัน

ชีวิต ‘ปกติ’ ที่ห่างไกลจากการต่อสู้ เขาประสบความสำเร็จอย่างน้อยครึ่งหนึ่งอย่างแน่นอน แต่,

“คุณก็มีสิ่งที่ต้องปกป้องเหมือนกันใช่ไหม?”

เฟรี่ที่คุโรโนะปล่อยทิ้งไว้ ก่อนที่จะโจมตี เขาได้พบกับเธอในโลกนี้ และเธอก็มีค่ามากพอสำหรับเขา ที่จะยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อปกป้องเธอ

ซาริลได้พบกับชายจำนวนนับไม่ถ้วนในสนามรบที่ต่อสู้เพื่อปกป้องบางสิ่งบางอย่าง และเธอก็ไม่ยอมปล่อยให้พวกเขากลับมามีชีวิตอีกครั้งแม้แต่คนเดียว

ร่างของคุโรโนะซ้อนทับกับเหล่าฮีโร่ผู้กล้าหาญที่มาต่อสู้เพียงเพื่อเผชิญกับความตายอันน่าสลดใจ

“ถึงกระนั้นฉันก็ไม่อยากให้คุณตาย”

ในทางหนึ่ง นี่เป็นเพียงการเติมเต็มอัตตาของเธอเองเท่านั้น เธอเริ่มคิดหาทางพาเขาออกไปจากที่นี่

“……”

ในฐานะผู้บัญชาการของพวกครูเสด เธอไม่สามารถปล่อยให้คนที่โจมตีเธอไปอย่างอิสระโดยเจตนาได้

ตัวตนที่แท้จริงของคุโรโนะคือ [ชาวต่างชาติ] ที่ได้รับการดัดแปลง ไม่ใช่นายพลหรือขุนนางของเดดาลัส แม้แต่ความสำคัญต่ำกว่าพลเรือนทั่วไป ดังนั้นพวกเขาจะไม่ติดตามเขาไปจนสุดขอบโลกเพื่อฆ่าเขาอย่างน้อยที่สุด

แต่หากพวกครูเซเดอร์จับเขาได้ เขาจะถูกประหารชีวิตอย่างแน่นอนในข้อหาพยายามลอบสังหารผู้บัญชาการสูงสุด

ดังนั้นเธอจึงไม่สามารถเรียกกองทัพมาที่นี่ได้

แต่เธอก็ไม่สามารถทิ้งมันไว้เหมือนเดิมได้

ถ้าเขาตื่นตอนนี้คงจะดีถ้าเขาวิ่งหนีไปแต่ก็มีโอกาสที่เขาจะเริ่มโจมตีอีกครั้งเช่นกัน ประการแรก มีโอกาสสูงที่ทหารยามลาดตระเวนจะพบเขาก่อน

ในทุกกรณีผลลัพธ์ที่ได้ไม่น่าดึงดูดนัก

บางทีเธออาจจะให้ใครซักคนพาคุโรโนะไปที่เมืองอันห่างไกลก็ได้

แต่ซาริเอลไม่มีใครที่เธอจะมอบหมายงานส่วนตัวให้ได้ และแม้ว่าเธอจะเป็นผู้บัญชาการสูงสุด เธอก็ไม่สามารถออกคำสั่งแปลก ๆ เช่นนั้นได้

“……ฉันควรทำอย่างไรดี?”

หลังจากมาเป็นอัครสาวก เธอไม่ได้ทำอะไรนอกจากทำลายศัตรู ดังนั้นนี่จึงเป็นครั้งแรกที่เธอคิดแบบมนุษย์เล็กน้อย

โชคดีที่เธอได้แจ้งให้ผู้ใต้บังคับบัญชาทราบว่าเธอจะออกไปข้างนอกสักหน่อย อย่างน้อยเธอก็มีเวลาคิด

เดิมทีเธอมาที่นี่เพราะเธอสัมผัสได้ว่าบาเรียกำลังพังทลาย บาเรียไม่ใช่ประเภทที่ใช้แจ้งผู้บุกรุก ดังนั้นจึงไม่มีใครมาที่นี่นอกจากซาริเอล

ซาริเอลยืนอยู่ที่นั่นและมองไปที่คุโรโนะ และจำไม่ได้แม้แต่จะลบหอกของเธอออก

ขณะที่เธอคิดอยู่ในหัว เธอก็มองไปทางป่าทันที

(“มีบางอย่าง…..กำลังมา”)

ในตอนแรก เธอสัมผัสได้ว่ามันเป็นบรรยากาศที่อธิบายไม่ได้ แต่ไม่นานมันก็กลายเป็น ‘ความผิดปกติ’ ที่ชัดเจน

ภายในป่าอันมืดมิด สามารถมองเห็นแสงสีเขียวได้

แสงนั้นกำลังเข้ามาใกล้สถานที่แห่งนี้และยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

และในขณะเดียวกันเธอก็เห็นแสงสว่าง เธอก็ตระหนักว่าต้นไม้ในป่ากำลังสูญเสียสีไป

เมื่อแสงสว่างเข้ามาใกล้มากขึ้น ต้นไม้ที่มองเห็นซึ่งมีลำต้นหนาทึบก็เริ่มเหี่ยวเฉาไปในทันที และใบสดก็เริ่มแห้งและร่วงหล่นไป

“นี่คือ……..”

ซาริเอลยืนยันว่าแสงในป่ากำลังขโมยพลังชีวิตของต้นไม้ในป่าและรวบรวมมันไว้ พลังชีวิตคือพลังงานที่รวมอยู่ในพลังงานเวทย์มนตร์ที่จำเป็นต่อการดำรงชีวิต

นักมายากลจะไม่ใช้พลังชีวิตเว้นแต่พวกเขาจะใช้เวทมนตร์ฆ่าตัวตาย – อะพอพโทซิส และเวทมนตร์ที่สามารถขโมยพลังชีวิตของผู้อื่นได้นั้นถือเป็นข้อห้ามในบรรดาข้อห้ามซึ่งเป็นสิ่งที่อันตรายอย่างยิ่ง

ซาริเอลรู้สึกว่าโชคดีที่ไม่มีทหารธรรมดาอยู่ที่นี่

หากเปิดใช้งานการระบายระดับนี้ ผู้คนที่ไม่มีการฝึกใช้เวทมนตร์และผู้ที่มีความต้านทานต่ำทั้งหมดจะตกอยู่ในอันตรายร้ายแรงในขณะนี้

เมื่อเผชิญหน้ากับแสงสีเขียว ซาริเอลก็ตระหนักว่าถึงแม้เธอจะมองไม่เห็นมัน แต่พลังชีวิตก็ถูกดูดออกไปราวกับพายุในขณะนี้

ต้นไม้ทั้งหมดในป่าแห้งเหือด และกลายเป็นป่าแห่งความตายที่ไม่สามารถสัมผัสได้ถึงพลังชีวิตแม้แต่น้อย

และสาเหตุของความผิดปกตินี้ ในที่สุดแสงสีมรกตก็มาปรากฏต่อหน้าซาริเอล

“ออกไปจากคุโรโนะ”

เป็นเด็กผู้หญิงที่มีลักษณะค่อนข้างคล้ายกับซาริเอล

ผมยาวสีบลอนด์แพลตตินั่มและผิวขาวกระจ่างใส

ดวงตาที่มีสีเดียวกับทรงกลมสีเขียวมรกตของแสงที่อยู่รอบตัวเธอ

สวมชุดเดรสสายเดี่ยวสีดำระบาย มีปีกสีรุ้ง 2 คู่ที่หลังของเธอ

มันเข้ากับภาพลักษณ์ของเจ้าหญิงนางฟ้าที่เคยปรากฏในหนังสือที่ซาเรียลเคยอ่านเมื่อนานมาแล้วอย่างแท้จริง

“คุณเป็นใคร” (ซาเรียล)

แต่หญิงสาวผู้มีความงามที่ไม่มีใครเทียบได้กลับบิดเบือนการแสดงออกที่สวยงามของเธอด้วยความโกรธ และปล่อยความกระหายเลือดที่สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

“ฉันพูดว่า–”

เพื่อตอบคำถามของซาริเอล เด็กหญิงคนนั้น

“—ไปให้พ้นจากเขา!!”

โจมตีด้วยลำแสงพลังเวทย์มนตร์มหาศาล

(“A chantless [Flashing white arrows – Fortius Sagita]—–no, a type of [Extra magic] or [Original Magic]”)

ขณะที่ซารีลคิดเช่นนั้น เธอหลบเลี่ยง แต่ตามชื่อ ความเร็วของลำแสงเหล่านั้นอยู่ที่ความเร็วแสง

ไม่สามารถหลบเลี่ยงได้อย่างสมบูรณ์ ลำแสงได้เผาชายเสื้อของนักบวชของซาเรียลออกไป

*โดดอน!!*

ลำแสงที่ผ่านซาเรียล กระแทกเข้ากับบาเรียและแทบไม่มีแรงต้านทานใดๆ เลย ทะลุผ่านมันและกระแทกเข้ากับกำแพงปราสาท

กำแพงที่พังทลายด้วยเสียงอันดังทำให้เกิดฝุ่นฟุ้งกระจายไปจนถึงจุดที่คุโรโนะนอนอยู่

“คุโรโนะ!!”

ซาริเอลได้ยินเสียงของหญิงสาวเหนือเมฆฝุ่น

ทันทีที่เมฆฝุ่นหายไป ซาริเอลก็เห็นหญิงสาวอุ้มคุโรโนะไว้ในอ้อมแขนของเธอ

“คุโรโนะ-”

การแสดงออกของหญิงสาวในตอนนี้ขณะที่เธอเรียกชื่อของคุโรโนะขณะร้องไห้นั้นช่างชั่วคราวและอ่อนหวานมากจนทำให้การแสดงออกที่เธอแสดงต่อซาริเอลรู้สึกเหมือนเป็นเรื่องโกหก

เด็กสาวกอดร่างของคุโรโนะขณะที่เธอพาเขาไปนั่งอย่างมีสภาพ

ซาริเอลไม่ได้ยินสิ่งที่หญิงสาวกระซิบ แต่เธอน่าจะรู้ว่าคุโรโนะเป็นเพียงหมดสติเท่านั้น

จากนั้น เด็กสาวก็อุ้มคุโรโนะขึ้นมาในอ้อมแขนของเธออย่างง่ายดาย แม้ว่าเธอจะตัวเล็กเพียงครึ่งเดียวก็ตาม

“คุณคือผู้หญิงที่คุโรโนะปล่อยไปก่อนหน้านี้ใช่ไหม?” (ซาเรียล)

“อย่าเรียกชื่อเขา นะ!”

เป็นอีกครั้งที่การจ้องมองสังหารทะลุผ่านซาเรียล

แม้แต่ซาริเอลที่ไร้อารมณ์และโดดเดี่ยวก็เข้าใจว่าหญิงสาวโกรธ และเธอก็เข้าใจเหตุผลที่อยู่เบื้องหลังความโกรธเช่นกัน

คุโรโนะปกป้องเธออย่างไร เธอก็ปกป้องเขาเช่นกัน และถ้ามีคนที่มีค่าสำหรับเธอมากได้รับบาดเจ็บ เธอคงจะเสียใจหรือโกรธอย่างเห็นได้ชัด

“ถ้าคุณจะพาเขาไปด้วย ฉันจะไม่ไล่ตาม” (ซาเรียล)

“งั้นเหรอ”

เพียงพูดอย่างนั้น เธอก็หันหนีจากซาริเอลพร้อมสวมกอดคุโรโนะ

“เอาล่ะ เชิญไปตายซะ”

ปีกบนหลังของหญิงสาวสั่นไหว

ขณะที่ซารีลสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังเวทย์มนตร์ ช่วงเวลาต่อมา ลูกบอลแสงแปลก ๆ 10 ลูกก็พุ่งออกมาจากปีกสีรุ้งของเธอ

มันไม่ใช่ลำแสง ดังนั้นพวกมันจึงไม่มีความเร็วแสง แต่ก็ยังเร็วกว่ากระสุนของคุโรโนะหลายเท่า ซาริเอลเมื่อตระหนักถึงความเร็วสูง จึงขยับร่างกายเพื่อหลบพวกมัน ในขณะนั้น เธอเห็นว่าวิถีของลูกบอลแสงเปลี่ยนไปเล็กน้อย

(“ความสามารถในการติดตามอัตโนมัติ”)

แม้ว่าเธอจะเตะพื้นเพื่อบินไปในอากาศ ลูกบอลแสงก็จับการเคลื่อนไหวของเธอได้อย่างชัดเจน และโค้งงอเป็นมุมฉากทันทีและแก้ไขวิถีของพวกมัน

(“เลเวลสูงมาก ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยิงพวกมันให้หมด”)

ซาริเอลที่ตกลงบนพื้นจับด้ามหอกด้วยมือขวาที่เปื้อนเลือด

มันอยู่ในสภาพที่ต่ำกว่าปกติมากแล้ว และยิ่งไปกว่านั้น มันยังได้รับความเสียหายร้ายแรงจากพิษของคุโรโนะอีกด้วย

แม้ว่าเธอไม่ต้องการใช้สิ่งนี้เนื่องจากเธอต้องการหลีกเลี่ยงความเครียดที่ข้อมือขวาของเธอ แต่วิธีเดียวที่จะสกัดกั้นลูกบอลแสงเหล่านั้นได้คือการใช้มือทั้งสองข้างของเธอ

“เร็ว-”

เธอปล่อยเสียงแผ่วเบา เธอยื่นหอกสีขาวของเธอออกมาด้วยความเร็วที่สูงกว่าลูกบอลแสงที่กำลังเข้าใกล้ซึ่งอยู่ตรงหน้าเธอ

ทันทีที่หอกแทงทะลุลูกบอลแสง

พลังงานเวทย์มนตร์แสงที่ถูกบีบอัดปล่อยพลังงานทำลายล้างอันบริสุทธิ์ออกมา

แสงวาบวาบและคลื่นกระแทกที่รุนแรงพอที่จะฉีกแขนขาเข้าโจมตีซาริล แต่โดยไม่แกว่งแม้แต่นิดเดียว เธอยังคงทำลายลูกบอลแสงต่อไป

“น…”

เมื่อเธอแทงทะลุลูกบอลสุดท้าย หอกในมือของเธอก็ถูกทุบเป็นชิ้น ๆ และหายไป

เมื่อพายุแห่งความวาบหวิวและการทำลายล้างสงบลงในที่สุด สนามหญ้าที่เธอควรจะยืนอยู่ก็ถูกควักออกและสามารถมองเห็นดินเปลือยได้

ที่แห่งเดียวที่หญ้ายังคงอยู่คือที่ที่ฝ่าเท้าของเธอยืนอยู่

“……..วิ่งหนี”

ขณะที่เธอมองก็ไม่เห็นร่างของหญิงสาวเลย

เธอพยายามฆ่าซาริเอลอย่างจริงจัง แต่เธอต้องให้ความสำคัญกับความปลอดภัยของคุโรโน่เป็นอันดับแรกและออกจากที่นี่

ช่วงเวลาที่เธอคิดอย่างนั้น ความหนาวเย็นก็ไหลลงมาตามกระดูกสันหลังของเธอ คล้ายกับตอนที่เธอเผชิญหน้ากับราชามังกร

“!?!”

เหนือเธอ วงกลมเวทมนตร์ที่วาดด้วยเส้นสีขาวเส้นผ่านศูนย์กลาง 10 เมตรก็ปรากฏขึ้น

จดหมายของคนโบราณหรือยุคของเทพเจ้าถูกวาดพร้อมกับร่างที่ไม่รู้จักตรงกลางวงกลม แต่ซาริเอลไม่มีเวลาว่างพอที่จะวิเคราะห์อย่างใจเย็น

“—–โล่เทพปีกแสง – อาราลักซ์เอจิส”

ซาริเอลใช้คาถาป้องกันที่แข็งแกร่งที่สุดของเธอ และปีกแห่งแสงก็กางออกและปกคลุมไปทั่วร่างกายของเธอ

ในเวลาเดียวกัน มวลของแสงที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางเท่ากันกับวงกลมเวทย์มนตร์ก็ตกลงมาจากด้านบน

กระแสแสงเจ็ดสีซึ่งมีความแข็งแกร่งพอๆ กับลมหายใจของมังกร กลืนซาริเอลเข้าไป