งานประมูลชั้นหนึ่งจะคล้ายกับงานประชุมลับ ไม่อนุญาตให้ถ่ายภาพและบันทึกวิดีโอตลอดทั้งงาน นี่ก็เพื่อปกป้องพวกคนรวยที่มาเข้าร่วมงานประมูล ท้ายที่สุดไม่มีใครอยากออกไปแล้วถูกคนลักพาตัวไป

ดังนั้น หลังจากเหตุการณ์นี้คนทั่วไปจะเห็นว่าข่าวการประมูลแสดงภาพถ่ายน้อยมาก ส่วนใหญ่จะเป็นการบันทึกข้อความเท่านั้น และถึงแม้ว่าจะมีภาพถ่าย ก็เป็นรายการประมูลกับพวกผู้ประมูลที่สวมถุงมือขาว และไม่ใช่ฉากที่พวกคนรวยแข่งกันประมูล

พวกคนรวยสามารถถ่ายภาพได้อย่างอิสระ แต่พวกเขาจะไม่ส่งภาพถ่ายพวกนี้ให้สำนักข่าว เพราะไม่มีความจำเป็นต้องทำแบบนั้น พวกเขาเข้าร่วมงานประมูลเพียงเพราะพวกเขาถูกรายการประมูลในโฆษณาล่อลวง และไม่ได้มาเพื่อโฆษณา

คนที่สามารถเข้างานประมูลได้ เป็นคนที่ถูกบริษัทจัดประมูลริชชี่เชิญมาทุกคนซึ่งเป็นบุคคลที่ได้รับความไว้วางใจจากบริษัท

จากจุดนี้จะเห็นว่า เบลคถอยหลังไปขนาดนั้นเพื่อฉินสือโอว ถ้าไม่มีปัญหา ฉินสือโอวจะเป็นคนแรกที่เข้าร่วมงานประมูลผ่านวิดีโอบนโทรศัพท์มือถือ

อาจจะมีคนรวยจำนวนมากที่ไม่มีเวลามาเข้าร่วมงานประมูลและมอบหมายให้ผู้ช่วยหรือเพื่อนมาแทน แต่การติดต่อระหว่างพวกเขาคือทางโทรศัพท์ และไม่ใช่วิดีโอ

เพราะเหตุนี้ ฉินสือโอวควรจะรู้สึกภาคภูมิใจ

ความเร็วบรอดแบนด์ของแคนาดาเร็วมาก วิดีโอเชื่อมต่อ ฉินสือโอวเห็นด้านหน้าของหอประชุมขนาดเล็กและเครื่องเสาหัวเรือไม้จันทน์แดงขนาดใหญ่ที่เก็บไว้ในลิ้นชัก ด้านหลังเครื่องเสาหัวเรือคือนายหน้าการประมูลคนหนึ่ง บนที่นั่งรอบๆ ก็เป็นผู้คนที่อยู่กันอย่างคับคั่ง

“คนเยอะจริงๆ” ฉินสือโอวอุทานด้วยความชื่นชม

เบลคพูดอย่างภูมิใจในตัวเองว่า “แน่นอน เพื่อน นายคงไม่เห็นว่าใครเป็นคนดูแลเรื่องงานโฆษณา แต่พูดจริงๆ นะ ฉิน งานประมูลของพวกฉันสามารถขยายกิจการได้เร็วขนาดนี้ ต้องขอบคุณนายเลย”

ฉินสือโอวเข้าใจความหมายของเบลค บริษัทจัดประมูลริชชี่เริ่มต้นจากงานประมูลฤดูใบไม้ผลิเมื่อปีก่อน ของล้ำค่าที่อยู่ในงานประมูลครั้งใหญ่สองสามครั้งต่อมาเป็นของที่เขาหามาทุกชิ้น นี่เป็นการช่วยเหลือที่ยิ่งใหญ่มากสำหรับงานประมูล

เรื่องหนึ่งที่เบลคภูมิใจมากที่สุด ก็คือตอนที่เขารู้ว่าในมือของฉินสือโอวมีรูปปั้นของเพอร์ซิอุสกับรูปปั้นเมดูซ่าอยู่ในตอนนั้น เขามาเจรจาด้วยตัวเอง และได้รับมิตรภาพจากอีกฝ่าย

นี่ก็เป็นหนึ่งในสาเหตุที่ทำให้เขาได้เลื่อนตำแหน่งอย่างรวดเร็วภายในครอบครัว ครั้งนี้หลังจากได้เครื่องเสาหัวเรือมาไว้ในกำมือ กิจกรรมทางธุรกิจที่สำคัญขนาดนี้อย่างงานประมูลฤดูใบไม้ผลิจึงถูกส่งมาอยู่ในมือของเขาโดยตรง ทำให้เขากลายเป็นดาวเด่นในอนาคตที่ครอบครัวคาดหวังมากที่สุด

เมื่อได้ยินคำพูดของเบลค ฉินสือโอวจึงใช้คำพูดคลาสสิกประโยคหนึ่งสรุปว่า “นี่เป็นผลลัพธ์จากการทำงานร่วมกันของพวกเรา ถ้าบนเหรียญทหารครึ่งหนึ่งเป็นฉัน อีกครึ่งหนึ่งก็เป็นนาย”

ทั้งสองคนคุยกันสองสามประโยค การประมูลก็เริ่มต้นขึ้น นายหน้าการประมูลแนะนำเครื่องเสาหัวเรือก่อน เป็นของเรือธงกริบฮันเดนของกษัตริย์จอห์นแห่งนอร์เวย์เมื่อ 500 ปีก่อน วัสดุคือไม้จันทน์สีแดง ฉายาคืออสูรของกษัตริย์เป็นต้น

ตอนนี้เครื่องเสาหัวเรือไม่ได้อยู่ในลักษณะที่เปียกปอนเหมือนตอนกู้ขึ้นมาจากในมหาสมุทร บริษัทจัดประมูลริชชี่ดูแลรักษาและจัดเก็บมันไว้ ขอบที่หยาบบางส่วนก็เจียระไนใหม่อีกครั้ง จุดที่เสียหายและแตกเป็นชิ้นๆ ก็ใช้ไม้จันทน์แดงที่เป็นวัสดุเดียวกันมาอัด ถึงขั้นลงแว็กซ์ชั้นหนึ่งบนผิวนอกด้วย

เมื่อเห็นเครื่องเสาหัวเรือจากในเว็บแคม ผิวนอกเปล่งประกายแวววาว เนื้อในเป็นวัสดุสีม่วงดำที่หรูหราและสง่างาม รูปลักษณ์ที่น่าเกรงขามและก้าวร้าว บรรยากาศระดับไฮเอนด์ที่แท้จริง

นี่ยังแค่เห็นจากในโทรศัพท์มือถือ ถ้าอยู่ในสถานที่จริง ผลลัพธ์ก็คงจะดีกว่านี้

นายหน้าการประมูลถึงขั้นไม่ต้องแนะนำให้ยืดยาว หลังจากที่เขาเล่าอย่างเรียบง่าย การประมูลก็เริ่มขึ้นทันที “ราคาพื้นฐานคือ 45 ล้านดอลลาร์สหรัฐ การเพิ่มราคาแต่ละครั้งต้องเป็นจำนวนเต็มที่ 1 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ตอนนี้เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ 45 ล้าน…”

“46 ล้านดอลลาร์สหรัฐ!”

มีคนยกมือและตะโกนขึ้นมาในทันที เสียงดังมาก ฉินสือโอวได้ยินทุกอย่างผ่านโทรศัพท์มือถือ เบลคเปลี่ยนมุมมอง ฉินสือโอวตกตะลึงที่พบคนคนนี้นึกไม่ถึงว่าจะเป็นคนรู้จักของเขา เจ้าชายฮามานแดนที่หล่อที่สุดในตะวันออกกลาง

และด้านซ้ายกับด้านขวาของเจ้าชายน้อยทั้งสองด้านก็ยังมีคนรู้จักของเขาอีก 2 คนนั่งอยู่ คนหนึ่งคือเจ้าหญิงซาลามาห์ ส่วนอีกคนคืออาฟิฟ

เจ้าหญิงน้อยนั่งอย่างสง่างามอยู่ในงานประมูล ความจริงเธอดูเบื่อมาก ช่วงบนตั้งตรง แต่หัวเล็กๆ กลับหันไปรอบๆ เมื่อไม่พบของที่น่าสนใจจึงหาวออกมาเล็กน้อย

เมื่อเจ้าชายฮามานแดนด้านนี้เสนอราคา ชายอ้วนผิวขาวตัวสูงคนหนึ่งก็ยกมือขึ้นและเสนอราคาเหมือนกัน คนนี้เสียงค่อนข้างเบา ฉินสือโอวได้ยินไม่ชัดว่าเขาเสนอราคาเท่าไร เป็นเบลคที่ช่วยเขาทวนอีกรอบ “เพิ่มอีก 1 ล้านเป็น 47 ล้านดอลลาร์สหรัฐแล้ว”

ราคาเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ฉินสือโอวให้ความสนใจคนที่เข้าร่วมเสนอราคาทุกคนเป็นชาวยิวกับพวกคนรวยในตะวันออกกลาง เขาถอนหายใจและถามว่าตอนนี้ความร่ำรวยของโลกไปกระจุกอยู่ในมือของคนพวกนี้หมดแล้วใช่ไหม

เบลคพูดว่าจะเป็นไปได้อย่างไร ตอนนี้มีคนรวยชาวรัสเซียหลายคนเสนอราคากันอย่างแข็งขัน และก็ขึ้นอยู่กับผลลัพธ์สุดท้าย

ของที่นำมาประมูลก่อนหน้านี้ทุกชิ้นเสนอราคาเสร็จอย่างรวดเร็ว และฉินสือโอวเปิดวิดีโอแค่ 5 นาที การเสนอราคายังคงดำเนินต่อไป แต่คนรวยพวกนี้มีเหตุผลมากทุกคน รวมทั้งพวกเจ้าชายแห่งตะวันออกกลาง ทุกครั้งที่เพิ่มราคาก็ยังเป็น 1 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ดูเหมือนว่าทุกคนจะมีความอดทนมากขึ้น

แต่ท้ายที่สุดช่วงที่จัดแสดงอยู่ที่นั่น แม้ว่าราคาพื้นฐานจะเพิ่มแค่ครั้งเดียว แต่หลังจากนั้น 5 นาที ราคายังเพิ่มขึ้นอีก 2 ล้านดอลลาร์สหรัฐ และเพิ่มขึ้นทีละครั้งจนถึง 65 ล้านอย่างน่ากลัว!

ฉินสือโอวมองพวกคนรวยที่ใจเย็น ในใจก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาด้วยความเสียใจ ความเหลื่อมล้ำระหว่างคนรวยกับคนจนในสังคมนี้สูงมาก การลงทุนหลายสิบล้าน ในสายตาของพวกคนรวยดูเหมือนจะเป็นแค่ตัวเลข พวกเขาโยนราคาที่สูงขึ้นไปอีกครั้งและอีกครั้งอย่างเบาบางและไม่รู้สึกกดดันเลยแม้แต่น้อย!

ราคาเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เหมือนกับคลื่นซัดทราย มีคนที่แข่งประมูลส่ายหัวและถอนตัวอย่างต่อเนื่อง สุดท้ายคนที่เหลืออยู่ก็คือคนรวยชาวยิวกับกระฎุมพีใหญ่โตในตะวันออกกลางไม่กี่คน

การต่อสู้ที่ดุเดือดจะอยู่ตอนช่วงเวลาสุดท้ายเสมอ หลังจากที่ราคาเพิ่มขึ้นไปถึง 70 ล้านดอลลาร์สหรัฐ แม้แต่เจ้าชายฮามานแดนกับอาฟิฟก็ยังระมัดระวังมากขึ้น และนอกจากนี้คนรวยในตะวันออกกลางอีกสองสามคนที่มาด้วยกันก็ถอนตัวไปหมดแล้ว

บรรยากาศในงานประมูลช่วงหลังเริ่มตึงเครียดขึ้นมา เสียงที่นายหน้าการประมูลใช้ทวนราคาเริ่มเบาลงเรื่อยๆ และไม่ชวนให้รู้สึกหลงใหลมากขึ้นเรื่อยๆ ทุกสิ่งทุกอย่างดูผิดปกติไปหมด

หลังจากที่เพิ่มราคาอีก 2 ครั้ง 72 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เป็นชาวยิววัยกลางคนที่ดูสุภาพคนหนึ่งเสนอราคานี้ออกมา อาฟิฟส่ายหน้าก่อน เจ้าหญิงน้อยซาลามาห์ดึงเจ้าชายฮามานแดนที่อยู่ด้านข้าง เขามองชาวยิววัยกลางคนคนนั้นแวบหนึ่งด้วยความเจ็บใจและก็ส่ายหน้าในที่สุด

เห็นได้ชัดว่า การที่ไม่สามารถชนะเครื่องเสาหัวเรือไม้จันทน์แดงชิ้นนี้ได้ ทำให้เจ้าชายสุดหล่อเจ็บใจมาก

ณ ตอนนี้ นายหน้าการประมูลเริ่มกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาอีกครั้ง เขาใช้เสียงที่มั่นคงและหนักแน่นทวนราคาซ้ำ 3 รอบและทุบค้อน

ตอนที่เสียงทุบดังขึ้น เบลคก็ถอนหายใจออกมาเหมือนกันและพูดด้วยความตื่นเต้นว่า “72 ล้านดอลลาร์สหรัฐ! 72 ล้านดอลลาร์สหรัฐ!”

สำหรับงานประมูลระดับโลก ราคานี้ไม่เท่าไร ราคาที่สูงเกินจริงยิ่งกว่านี้ก็ยังมี โดยเฉพาะงานประมูลของคริสตีส์กับโซเธบี้ ราคาที่ตกลงซื้อขายแต่ละครั้งอาจจะมากกว่า 100 ล้านดอลลาร์สหรัฐ

ตัวอย่างเช่นเมื่อปีที่แล้ว ภาพวาดสีน้ำมันของปีกัสโซ ‘ผู้หญิงแอลเจียร์ เวอร์ชันโอ’ ที่นำมาประมูลในงานแสดงตอนเย็น ‘มองกลับไปในอดีต’ ของคริสตีส์ที่นิวยอร์ก ก็ประมูลออกไปได้ราคาสูงถึง 179 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เครื่องเสาหัวเรือยังไม่สามารถเทียบกับเศษเสี้ยวของพวกนี้ได้เลย

แต่สำหรับเบลค งานศิลปะพวกนี้ไม่เกี่ยวข้องกับเขา ไม่สำคัญว่าจะประมูลออกไปได้ราคาเท่าไร อย่างมากที่สุดเขาดึงบางส่วนออกมาก็จบ แต่เครื่องเสาหัวเรือไม่เหมือนกัน เขาได้รับส่วนแบ่ง ราคาที่ตกลงซื้อขาย 70 กว่าล้านดอลลาร์สหรัฐ เขาจะได้รับเกือบๆ 10 ล้าน!

…………………………………………