ผมตอบออกไปอย่างนิ่งเฉยก็จริง แต่ข้างในใจกลับเต้นโครมคราม แล้วก็รู้สึกคอแห้ง กระหายน้ำขึ้นมาอีกครั้งหนึ่ง จึงได้กวาดสายตามองหาขวดเหล้าอีก สถานการณ์ในขณะนี้คือ เรื่องที่ผมได้เล่าออกไปหมดทุกอย่าง มันพังทลายไปหมดแล้วล่ะ

“งั้น”

“พี่บอกว่า อย่ามาช่วยพี่ แล้วก็บอกให้ฉันมีชีวิตอยู่ต่อ แล้วจงเดินไปให้ถึงสุดทางให้ได้”

โฟ่ว! โฟ่ว!

วินาทีนั้น เวลาของคริสตัลแห่งความสัตย์จริงก็ได้หมดลงพร้อมกับคำถามสุดท้ายจากพี่ชาย

ผมคิดว่า ตอนนี้คงหมดเวลาแล้วจริงๆ จึงค่อยๆ ผละมือออกจากคริสตัลลูกใสอย่างช้าๆ และเบามือที่สุด ก่อนที่จะหันหน้าไปเจอเข้ากับพี่ชายที่ยืนตัวตรงแน่ว และตอนนี้เขาก็กำลังสาวเท้าเข้ามาหาผมอีกด้วย

ในขณะที่ผมกำลังจะลอบสังเกตใบหน้าของพี่เขาอยู่นั่นเอง

เพล้ง!

“…!”

“นี่…”

มันเกิดเรื่องอะไรขึ้นอีกล่ะเนี่ย

ผมก้มหน้ามองด้วยความงุนงง แล้วก็ได้เห็นคริสตัลแห่งความสัตย์จริงแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ อยู่บนพื้นเบื้องล่าง วินาทีนั้น ผมสับสนวุ่นวายใจเป็นอย่างมาก จนไม่สามารถวิเคราะห์สถานการณ์ใดๆ ได้เลย แต่แล้วช่วงเวลาที่ผมได้เห็นหน้าพี่ชายอีกครั้งหนึ่งนั้นเอง จู่ๆ ผมก็เผลอหยุดหายใจไปโดยไม่รู้ตัว

พี่ชายก็ตกอยู่ในสภาพเดียวกันกับผมเช่นกัน

สีหน้าของพี่เขาดูเหมือนกำลังจะพูดอะไรบางอย่างออกมา แต่แล้วพอพี่เขาได้เห็นหน้าผมอีกครั้งหนึ่ง เขาจึงรีบปิดปากฉับลงทันที สีหน้าของเขาดูสับสนเป็นอย่างมาก อารมณ์ต่างๆ ที่ยากเกินบรรยายฉายให้เห็นเด่นชัดอยู่ในใบหน้าของพี่

ในตอนนั้น พี่ผมได้พูดออกมาว่า

“ทำไม… ทำไม…”

“ทำไม…เป็นแบบนั้นไปล่ะ”

ผมรีบตีสีหน้าให้กลับมานิ่งเฉย จริงๆ แล้วตอนนี้ผมกำลังทำหน้าแบบไหนกันแน่ สีหน้าของผมแท้จริงแล้วเป็นเช่นไรกันแน่ พี่ชายถึงได้มีปฏิกิริยาโต้ตอบกลับมาเช่นนั้น

“อะ อึ๊ก!”

พี่ชายดูเหมือนจะพูดอะไรออกมาอยู่ตลอดเวลา แต่สุดท้ายเขากลับร้องโอดโอยเบาๆ ออกมา เหมือนกับมีอะไรบางอย่างกดทับเอาไว้ และจู่ๆ ก็นั่งตัวคด ตัวงออยู่กับพื้นห้องอย่างกะทันหัน พลางเงยหน้าขึ้นมาสบตาผม

“อะ…ไอ้บ้าเอ๊ย!”

น้ำเสียงที่เค้นออกมาจากลำคอได้อย่างหวุดหวิด และเสียงสั่นพร่าของเขาเช่นนั้น ก็ทำให้ผมรู้โดยสัญชาตญาณทันที พี่เขายังมีเรื่องราวอีกมากมายที่อยากจะเล่าให้ผมฟัง แต่สุดท้ายเรื่องราวทั้งหมดเหล่านั้นล้วนถูกบีบอัดให้เหลือเพียงคำนั้น เพียงแค่คำสั้นๆ คำเดียว

และแล้วผมก็รู้สึกได้ถึงมือนุ่มๆ อันแสนอบอุ่นของพี่ชายที่วางทับอยู่กลางหน้าผาก

วินาทีนั้นเอง

“…ที่ผ่านมา นายเหนื่อยมากเลยใช่ไหม”

ผมได้ยินเช่นนั้น จึงรีบกัดฟันโดยเร็ว ซึ่งในเวลาเดียวกันนั้นเอง ร่างของพี่ชายก็ค่อยๆ เริ่มออกอาการสั่นไหวน้อยๆ ขึ้นมา ผมจึงรีบหลับตาลงโดยอัตโนมัติ

ผมไม่สามารถอธิบายได้เลยว่าตอนนี้ผมรู้สึกเช่นไร เพียงแค่รู้สึกว่า ประโยคนั้นประโยคเดียวที่พี่ชายผมพูด มันได้ตอบแทนในทุกสิ่งทุกอย่างที่ผมเผชิญหน้ามาตลอดระยะเวลาสิบปี ตอบแทนในทุกเรื่อง ทุกเหตุการณ์ และทุกความเจ็บปวด

ตอนนี้ดูเหมือนผมจะพอเข้าใจอารมณ์ของพี่ชายตัวเองเมื่อครู่ก่อนหน้าสักเล็กน้อยแล้วล่ะ ถึงจะไม่ได้รู้สึกแบบเดียวกันเป๊ะๆ ก็เถอะ ไม่สินะ ถึงจะรู้สึกตรงกันข้ามกับเขาก็ช่างเถอะ

ผมพยายามข่มทุกคำพูด ทุกประโยคที่ตัวเองอยากจะพรั่งพรูออกมาให้อีกฝ่ายได้รับรู้ไว้เพียงเท่านั้น ก่อนที่จะพูดออกไปสั้นๆ ว่า

“ไม่หรอก ผมไม่เป็นไร”

หลังจากพูดจบ ผมก็รู้สึกได้ถึงมือของอีกฝ่ายที่ค่อยลูบปลอบประโลมผมอย่างอ่อนโยน ผมจึงลืมตาขึ้นมา พอเห็นภาพสั่นไหวยังคงปรากฏอยู่ให้เห็นดังเดิม จึงได้ยอมหลับตาลงอีกครั้งหนึ่ง

ผมรับรู้ได้ถึงพลังสายตาของพี่ชายที่สอดส่องผมทั่วทุกส่วนอยู่พักใหญ่ พร้อมกับอ้อนวอน ภาวนากับตัวเองว่าขอให้เวลาเดินผ่านไปเร็วๆ เสียทีจะได้ไหม และในขณะเดียวกันก็อยากอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ต่อไปอีกหน่อยด้วย

ในห้วงอารมณ์และความรู้สึกที่เกิดขึ้นมาตรงข้ามกันเช่นนั้น ผมก็คิดอะไรบางอย่างออกมาว่า

การยอมสารภาพความจริง แท้จริงแล้วก็ไม่ใช่การเลือกที่เลวร้ายเสมอไป

เข้าสู่ช่วงเย็น

ดวงอาทิตย์ที่ลอยตระหง่านอยู่กลางฟากฟ้า ตอนนี้กลับเริ่มซ่อนตัวอยู่หลังเมฆแล้ว สายลมเย็นแปรเปลี่ยนมาเป็นสายลมอุ่นๆ พัดผ่านร่างกาย จู่ๆ ผมก็รู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว เห็นทีคงจะเป็นเพราะลมที่พัดพามาจากเมืองเป็นแน่

เวลาผ่านไปได้สามเดือนหลังสงครามยุติลง

โมนิก้าเป็นเมืองหนึ่งเลี่ยงจากภัยสงครามได้ ด้วยเหตุนี้จึงทำให้สามารถฟื้นฟูให้สภาพเมืองกลับมาเป็นดังเดิมได้อย่างรวดเร็ว ยิ่งได้ไปผนึกกำลังรวมกับความพยายามอันหาญกล้าของอีสตันเทลลอว์ด้วยแล้ว จึงทำให้บ้านเมืองในขณะนี้เจริญรุ่งเรืองมากขึ้นกว่าแต่ก่อนมาก

พอผมได้มาคิดถึงเรื่องนี้ดูแล้ว ก็พบว่าฮันโซยองช่างเป็นผู้เล่นที่สุดยอดเกินคนจริงๆ หล่อนสามารถจัดการจลาจลต่างๆ ที่เกิดขึ้นในครั้งนี้ได้อยู่หมัด แถมยังใช้โอกาสนี้ในการพัฒนาตัวเมืองให้ก้าวหน้าขึ้นไปอีกขั้นด้วย

จังหวะนั้นเอง ผมได้ยินเสียงอะไรสักอย่างแหวกอากาศอย่างรุนแรงดังแว่วเข้ามาในหู ผมจึงค่อยๆ หันหน้าไปมองยังต้นเสียง แล้วจึงได้พบเข้ากับอันฮยอน เขาถอดเสื้อคลายร้อน พร้อมกับกำลังฝึกร่ายรำหอกอย่างตั้งอกตั้งใจ

ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!

เสียงหอกดังแหวกอากาศนั้นดูคล่องแคล่วไม่ใช่เล่น ท่าทางของเขาก็ไม่ได้ดูแย่อะไร เขาตั้งใจฝึกซ้อมอย่างหนัก แทบไม่ได้พักผ่อนเลยหลังจากวันนั้นมา ดูเหมือนว่าความสำเร็จจะอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม

อันฮยอนเคลื่อนไหวร่างกายอย่างหนักหน่วงอยู่พักหนึ่ง ก่อนที่จะหยุดการเคลื่อนไหวไปชั่วขณะ เขาพยายามรักษาท่าทางไว้ให้มั่น พลางยืนเอียงคอสงสัยอะไรบางอย่าง ท่าทางดูเหมือนยังมีบางส่วนที่ยังไม่เข้าที่เข้าทางพอกับการเป็น ‘มือหอกจี้กง’

เขาคงรู้สึกได้ถึงสายตาของผมล่ะมั้ง เพราะจู่ๆ เจ้าหมอนั่นก็รีบหันหน้าขวับ แล้วจึงเงยหน้าขึ้นมามองผมที่ยืนอยู่ตรงระเบียง โอ้โฮ ตอนนี้ดูเหมือนประสาทสัมผัสของเขาไวขึ้นมากแล้วนี่

วินาทีนั้น ผมเกิดความรู้สึกพึงพอใจขึ้นมา จึงได้ส่งยิ้ม พลางโบกมือให้เขาอย่างอารมณ์ดี

ทันใดนั้นเอง ผมก็เห็นใบหน้าอึ้งเหมือนกับตกใจ แต่แล้วเขาก็มองกลับมาที่ผมด้วยสีหน้าที่ดูสงสัยอะไรบางอย่าง ก่อนที่จะเริ่มใช้มือเช็ดเหงื่อด้วยสีหน้าขวยเขิน

…?

ผมเห็นดังนั้นก็คิดขึ้นมาว่า ทำไมจู่ๆ เขาถึงกลายเป็นเช่นนั้นไปเสียได้ แล้วเอื้อมมือไปคว้าดาบทันที เจ้าหมอนั่นก็รีบส่ายหน้าบอกไม่ใช่ๆ เป็นพัลวัน แล้วจึงหัวเราะแหะๆ พยักหน้ากลับมาให้ผม

พอเขาส่งสัญญาณ(?)ที่ผมไม่รู้แน่ชัดว่าหมายถึงสิ่งใดมาให้ หลังจากนั้นเขาก็เริ่มจัดท่าทางใหม่อีกครั้ง สีหน้าดูเคร่งเครียด จริงจังมาก ผมมองอันฮยอนที่เป็นเช่นนั้น พลางพยักหน้าน้อยๆ กลับไปให้ด้วย

เขาคงโตพอที่จะลิ้มรสความเจ็บปวดแล้วล่ะมั้ง

พวกเด็กๆ เริ่มแสดงความเปลี่ยนแปลงออกมาให้เห็นอย่างช้าๆ หลังจากผ่านเหตุการณ์การสิ้นใจของชินซังยง แน่นอนว่าแต่ละคนล้วนมีจุดที่แตกต่างกัน แต่ในบรรดาพวกเขาทั้งหมด สมาชิกเผ่าที่ดูเปลี่ยนแปลงไปมากกว่าใครเพื่อน เห็นทีก็คงจะเป็นอันฮยอนนี่แหละ

ก่อนหน้านั้นผมก็พอเห็นแล้วว่าเขาเริ่มเปลี่ยนแปลงทีละน้อย แต่เมื่อไม่นานมานี้ ผมก็ได้เห็นชัดเจนมากยิ่งขึ้นว่าพวกเขาเองก็ไม่ได้หลงลืมหน้าที่ที่ตัวเองพึงกระทำไป

ผมยืนมองอันฮยอนที่กำลังฝึกร่ายรำหอกอย่างตั้งอกตั้งใจอีกครั้งหนึ่ง ก่อนที่จะหมุนกาย เดินกลับเข้าไปห้องทำงาน ผมเปิดประตูเดินออกไปตรงบริเวณทางเดิน แล้วจึงก้าวลงบันไดเพื่อไปยังโกดังเก็บของชั้นสาม

ผมคิดว่าจะลองไปจัดระเบียบให้โกดังดูสักหน่อย จะได้ถือโอกาสนี้เข้าไปดูเสียเลยว่า อุปกรณ์ยังครบถ้วน อยู่ในสภาพดีเหมือนเดิมหรือไม่

ในเวลาต่อมา

เมื่อผมเดินทางมาถึงโกดังเก็บของชั้นสาม ก็ได้รู้ว่ามีใครบางคนอยู่ในนั้น ผมจึงหยุดเคลื่อนไหวไปชั่วขณะ

ประตูที่ควรจะปิดให้สนิทเรียบร้อย กลับเปิดแง้มอยู่น้อยๆ แล้วผมก็สัมผัสได้ว่ามีใครบางคนกำลังเคลื่อนตัวอยู่ระหว่างบานประตู

ผมจึงค่อยๆ เปิดประตูเข้าไปข้างในอย่างระมัดระวัง แล้วก็ได้พบกับผู้หญิงคนหนึ่งกำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้มีของรายล้อม ผมเห็นดังนั้นจึงรีบสอดส่องสืบหาตัวจริงของอีกฝ่าย

ริมฝีปากปิดสนิท ดูแล้วแสนเย็นชาอยู่บนผิวกายขาวเนียน ทันใดนั้นเมื่อผมได้สบตาเข้ากับดวงตาคู่สวยอันแสนเย็นยะเยือก ก็จึงได้รู้ทันทีเลยว่าหญิงสาวผู้นี้คือ ฮันบยอลนี่เอง

หล่อนสะดุ้งทันทีที่เห็นผม ก่อนที่จะหลบสายตามองไปทางอื่น

“พี่นี่เอง สวัสดีค่ะ”

“อืม สวัสดี”

“คะ…คือว่า…”

“รู้แล้วล่ะ เมื่อวานท่านผู้เฒ่าบอกมา เห็นว่าช่วงนี้กำลังเรียนเกี่ยวกับอัญมณีอยู่เหรอ”

ผมจำได้ว่าเมื่อวานท่านผู้เฒ่าได้เข้ามาขอร้องให้เปิดโกดังเก็บของ เพราะฉะนั้นผมจึงไม่คิดว่ามันแปลกอะไรกับการที่ฮันบยอลได้เข้ามาอยู่ ณ ที่แห่งนี้

ฮันบยอลได้ยินดังนั้น จึงเบิกตาโพลงขึ้นมาทันที แล้วจึงค่อยพยักหน้าตอบรับ

พร้อมกันนั้น ผมก็ปลุกพลังดวงตาที่สามในการสอดส่องข้อมูลของอีกฝ่าย

ข้อมูลผู้เล่น (Player Status)

1. ชื่อ (Name) : คิมฮันบยอล (ปีที่ 1)

2. คลาส (Class) : จอมขมังเวทอัญมณี (Secret, Jewel Mage, Runner)

3. ถิ่นกำเนิด (Nation) : ทหารรับจ้างอิสระ (Free)

4. ชนเผ่า (Clan) : เมอร์เซนต์นารี่ (Clan Rank : อยู่ในช่วงประเมิน.)

5. นามแท้ · สัญชาติ : ผู้ถือกำเนิดจากดวงดาว, ผู้ดูแลแห่งแสงและความรุ่งโรจน์ · สาธารณรัฐเกาหลีใต้

6. เพศ (Sex) : หญิง (22)

7. ส่วนสูง · น้ำหนัก: 170.5 ซม. · 51.3 กก.

8. อุปนิสัย : เย็นชา · มุ่งมั่น (Cool · Effort)

-ก่อนการเปลี่ยนแปลง-

[พละกำลัง 51] [ความทนทาน 59] [ความคล่องแคล่ว 70] [ความแข็งแกร่ง 53] [พลังเวท 88] [โชค 68]

-หลังการเปลี่ยนแปลง-

[พละกำลัง 51] [ความทนทาน 59] [ความคล่องแคล่ว 71] [ความแข็งแกร่ง 54] [พลังเวท 89] [โชค 68]

(คะแนนพลังเหลือ 4 พอยต์)