ตอนที่ 25  การลงทุนที่ดีที่สุด

“ เช้าตรู่ขนาดนี้ท่านไปที่ไหนมา? ”

มันค่อนข้างเช้ามากและทุกคนยังคงนอนหลับอยู่

ยกเว้นเลดิโอที่ยืนอยู่ที่ประตูกระท่อมและทักทายเอียน

เลดิโอเป็นคนที่แทบจะไม่ได้นอน และตื่นเช้ามาก ๆ

“ โอ้ นี่คุณตื่นเช้ามากเลยนะเนี่ย ”

“ การใช้ชีวิตในก่อนหน้านี้ของฉันมันทำให้ฉันตื่นเช้าจนเป็นนิสัยหน่ะสิ ฮ่า ฮ่า ”

เลดิโอยิ้มให้กับสถานการณ์ที่น่าอึดอัดใจนี้

จากนั้นเขาก็มองเอียนด้วยความสนใจ

“ กระเป๋าใบนั้นมีอะไร…. ”

“ ใช่แล้ว ฉันมีของบางอย่างที่อยากจะให้คุณ ”

หลังจากคำถามของเลดิโอจบลง เอียนเริ่มเทของออกจากกระเป๋าของเขา

ในไม่ช้าเขาก็หยิบของที่มีสีม่วงออกมาวางบนโต๊ะ

มันมีทั้งหมดสองชิ้นและมีรูปร่างเหมือนพลอยสีม่วง

” นั่นคืออะไร? “

“ ดวงตาของการ์กอย ”

“ ฮะ! ”

เลดิโอพูดด้วยความประหลาดใจ

ตาของการ์กอย เขาไม่เคยได้เห็นมันในความเป็นจริง แต่เขาก็รู้คุณสมบัติของมันเป็นอย่างดี ปฏิกิริยาของเขาที่แสดงออกมานั้นเป็นไปธรรมชาติในฐานะนักเล่นแร่แปรธาตุ เพราะสำหรับนักเล่นแร่แปรธาตุแล้วมันมีค่ามากพอ ๆ กับไอเทมของจอมเวทย์

“ จ…จริง ๆ เหรอ… .. ”

“ ฉันดึงมันออกมาด้วยมือของฉันเองมันไม่ใช่ของปลอมอย่างแน่นอน ”

“ ท่านดึงมันออกมาด้วยตัวเองเหรอ? ”

นั่นหมายความว่าเอียนได้ฆ่าการ์กอยเหรอ? แล้วที่ไหนกันล่ะ?

มันเป็นส่วนผสมที่หายากมากเพราะมันไม่ใช่สัตว์ประหลาดที่จะสามารถพบได้ตามปกติทั่วไป

‘เขาหามันเจอจากที่ไหน’

เด็กชายเอียนคนนี้แอบออกไปข้างนอกมาและเมื่อเขากลับมาเขาก็กลับมาพร้อมกับตาของการ์กอย

เด็กชายคนนี้ช่างลึกลับเหลือเกิน

เลดิโอเริ่มรู้สึกสงสัยเอียนมากขึ้นกว่าเดิม

“ สิ่งนี้สามารถใช้ในการปรุ่งยาอายุวัฒนะได้หรือไม่? ฉันไม่รู้รายละเอียดเกี่ยวกับการใช้งานมันมากนัก ”

“ รอสักครู่ ”

เลดิโอดึงหนังสือของเขาออกมาอย่างรวดเร็วและค้นหารายละเอียด

เขามักจะปฏิบัติต่อมันเหมือนเป็นกล่องสมบัติที่แสนจะสำคัญของเขา

“ ……มันบอกเอาไว้ว่าเพียงแค่กลืนมันลงไปก็จะเป็นยาแก้โรคทุกชนิด นอกจากนี้ถ้าคนที่กินเข้าไปมีหัวใจมานามันจะทำให้มานาของเขามีความหนาแน่นมากขึ้น ”

นั่นนับว่าเป็นข่าวดีสำหรับเอียน

ปริมาณของมานานั้นมีความสำคัญ แต่ความหนาแน่นของมานาก็สำคัญเช่นกันสำหรับจอมเวทย์ ถึงแม้จะใช้เวทย์มนตร์เดียวกันจอมเวทย์ที่มีมานาหนาแน่นกว่าก็จะสามารถทำให้เวทย์มนต์นั้นแข็งแกร่งกว่าได้

‘แต่ฉันไม่ชอบที่จะกลืนมันไปแบบดิบ ๆ เลย’

อย่างแรกมันใหญ่เกินไปที่จะกลืนมันเข้าไปในคำ ๆ เดียว

อย่างที่สองมันกลืนลงไปได้ยากเพราะมันเหมือนอัญมณี

อย่างที่สามมันเคยเป็นดวงตาของสัตว์ประหลาด

เอียนต้องการวิธีที่แตกต่างออกไปในการบริโภคมัน

“ และยังมีอีกหลายวิธีในการปรุงยาด้วยตาของการ์กอย มาดูกันว่ายาอายุวัฒนะที่ดีที่สุดที่สามารถนำมาทำได้คือ… .. ”

เอียนดื่มน้ำในถ้วยที่วางอยู่บนโต๊ะ

เขารู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย

‘ยาอายุวัฒนะที่ดีที่สุดเหรอ?’

ในชีวิตในอดีตเขาไม่มีโอกาสมากมายนักที่จะได้ใช้ยาอายุวัฒนะ

“ อ้าฉันเจอแล้ว ”

ในไม่ช้าเลดิโอก็พบสูตรที่ดีที่สุดสำหรับการผลิตยาอายุวัฒนะคุณภาพสูงด้วยดวงตาของการ์กอย

ในขณะที่แสดงรายละเอียดให้เอียนดูเลดิโอก็พูดขึ้นมา

“ มังกรแดงห้าลมหายใจสินะ ”

“ ช่างเป็นชื่อที่ยิ่งใหญ่อะไรเช่นนี้ ”

‘มังกรแดงห้าลมหายใจ’ เป็นชื่อของยาอายุวัฒนะ

มันเป็นชื่อที่น่าทึ่งจริง ๆ

“ ดูจากชื่อแล้ว มันต้องใช้ส่วนผสมที่หายากมากหลายอย่างแน่ ๆ ดูส่วนผสมเหล่านี้สิ “

เลดิโอชี้ไปตรงส่วนส่วนผสมของมัน

อันที่จริงมันเป็นส่วนผสมที่มีค่าเช่นเดียวกันกับตาของการ์กอย

แม้แต่เอียนซึ่งไม่เก่งเรื่องการเล่นแร่แปรธาตุแต่ก็เคยได้ยินชื่อของส่วนผสมพวกนี้

ดวงตาการ์กอยล์ รากของแมนดรากอร่า ใบไม้แห่งแอมโบรเซีย เลือดของอ็อค

และยังมีส่วนผสมบางอย่างที่เอียนก็ไม่เคยได้ยินมาก่อนเหมือนกัน

“ ฉันแสดงมันให้ท่านเห็นเพราะมันเป็นหนึ่งในยาอายุวัฒนะที่ดีที่สุด แต่ฉันคิดว่ามันคงเป็นไปไม่ได้ที่จะทำมันขึ้นมา มันหมายความว่าแม้แต่บรรพบุรุษของฉันก็ล้มเหลวที่จะปรุงมัน….”

เลดิโอรู้ถึงขีดจำกัดของเขาเป็นอย่างดี

แม้ว่าเขาจะได้รับส่วนผสมเหล่านั้นมาแต่เขาก็ไม่สามารถรับประกันได้ว่าเขาจะสามารถผลิตยาอายุวัฒนะที่ดีนี้ได้สำเร็จ

เขาจะสูญเสียส่วนผสมที่มีค่าเหล่านี้เพื่ออะไร

‘ฉันคิดว่าฉันสามารถรวบรวมส่วนผสมเหล่านี้ได้’

เอียนคิดในทางตรงกันข้าม

ดูเหมือนว่าเขาจะต้องได้รับมันมาในที่สุด

แน่นอนว่ามันต้องใช้เวลานาน แต่เขาต้องการนักเล่นแร่แปรธาตุที่มีความสามารถอย่างดักลาส

ยังมีเวลาที่ดักลาสจะได้เติบโตพอที่จะสนับสนุนเอียนด้วยความสามารถอันทรงพลังของเขา

“ ฉันจะเอาส่วนผสมเหล่านั้นมาให้คุณเอง ”

” อะไรนะ? แต่ตามที่ฉันบอกท่าน…. ”

“ ฉันไม่ได้บอกว่าจะไปหามาในทันที มันก็ใช้เวลาพอสมควรอยู่เหมือนกัน จนกว่าจะถึงตอนนั้นช่วยทำการวิจัยเกี่ยวกับมัน การวิจัยนั้นเป็นข้อตกลงระหว่างคุณกับฉันคุณจำได้ไหม ”

ใช่ เลดิโอได้ทำข้อตกลงกับเอียน

เอียนสัญญาว่าจะช่วยให้เขารอดชีวิตจากการเสพติดมานาและการรักษาขั้นสูงสุดสำหรับมันในขณะที่เลดิโอนั้งต้องทำการวิจัยยาอายุวัฒนะที่ทำขึ้นมาเองสำหรับเอียน

“ ด้วยความสามารถของฉันมันอาจจะใช้เวลานานกว่าที่ท่านคิด จากใจจริง ๆ นะมันอาจจะเป็นไปไม่ได้เลยด้วยซ้ำ …. ”

“ ฉันไม่สนว่าจะต้องใช้เวลากี่ปี ฉันจะไม่กดดันคุณเกี่ยวกับเรื่องนี้ ”

“ อืมม … ”

อย่างไรก็ตามเลดิโอดูเหมือนไม่มั่นใจในตัวเองเลย

เอียนต้องการหัวข้อใหม่เพื่อสนับสนุนเขา

“ และดักลาสล่ะ ”

เอียนค่อย ๆ พูดถึงชื่อลูกของเขา

ดักลาสเป็นคนที่มีค่ามากที่สุดของเลดิโอ

“ เขาดูน่าสนใจมากนะกับการเล่นแร่แปรธาตุ ”

“ … .. เมื่อไม่นานมานี้ ใช่ เขาทำได้ ”

“ มันต้องมีเหตุผลอะไรเป็นพิเศษ ”

เลดิโอรู้เหตุผลนั่นอยู่แล้วโดยต้องไม่มีคำอธิบายใด ๆ เพิ่มเติม

“ ฉันได้ยินมาว่าการเล่นแร่แปรธาตุเป็นอาชีพของครอบครัวคุณมานานแล้ว ”

“ … .. ”

“ ดักลาสต้องสืบทอดพรสวรรค์บางอย่างผ่านสายเลือดของคุณมาบ้างแหละน่า ”

“ แต่เขายังเด็กอยู่…. ”

“ เขาปรุงยารักษาได้สำเร็จ ฉันได้เห็นมันมาแล้ว ”

“ ….. ! ”

ด้วยคำพูดของเอียน เลดิโอรู้สึกประหลาดใจ

ไม่กี่วันที่ผ่านมา เลดิโอรู้สึกทึ่งกับความสามารถของลูกชายของเขาและเมื่อไม่นานมานี้ลูกชายของเขาเงยหน้าขึ้นมองไปเจอหนังสือยารักษาอยู่สองสามครั้งจากนั้นเขาก็สามารถทำการปรุงยาด้วยตัวเอง

‘ฉันไม่เคยคาดหวังให้เขาปรุงยาได้อย่างดีโดยที่ไม่ต้องใช้เครื่องมือตวงส่วนผสม….’

แม้แต่ยาขั้นพื้นฐานก็ต้องการการสัดส่วนที่แม่นยำ

ถ้าไม่ได้สัดส่วนที่พอดียาก็จะไม่มีผลใด ๆ ทั้งสิ้น

แต่ดักลาสสามารถวัดปริมาณที่ต้องการด้วยความรู้สึกของเขาเอง

มันเป็นไปไม่ได้ที่จะเกิดขึ้นในครอบครัวของเลดิโอ

“ เท่าที่ฉันรู้นักเล่นแร่แปรธาตุจะได้รับการปฏิบัติเป็นอย่างดี นอกจากนี้ยังมีสถาบันการศึกษาพิเศษสำหรับการเล่นแร่แปรธาตุ ในพระราชวังไม่ได้มีด้วยหรอกเหรอ? ”

อันที่จริงนักเล่นแร่แปรธาตุที่มีความสามารถจะได้รับการปฏิบัติเป็นอย่างดี

อย่างที่เอียนบอกว่ามีสถาบันการศึกษาพิเศษที่ให้การศึกษากับนักเล่นแร่แปรธาตุที่มีความสามารถเท่านั้น

เพราะมันคุ้มค่าที่จะให้การศึกษาแก่พวกเขา

และไม่ได้หมายความว่าอนาคตของพวกเขาจะสดใส

เลดิโอต้องเคยมีชีวิตที่ดีจนเขาจะได้รับความทรมานจากการเสพติดมานา

“ ด้วยจำนวนนี้ ”

เอียนหยิบอัญมณีออกมาอีกครั้ง

เวลานี้เขาดึงเพชรที่ดีที่สุดบางส่วนออกมา

“ คุณไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับปัญหาทางการเงิน สื่งเหล่านี้มันน่าจะเพียงพอที่จะให้การศึกษาแก่ดักลาส ”

“ คุณจะได้รับสิ่งเหล่านี้ไปทั้งหมด…. ”

อัญมณีหล่นลงมาเหมือนฝน

และทุก ๆ คนมีคุณสมบัติที่ดีที่สุด

เลดิโอไม่สามารถหยุดตัวเองจากอาการตกตะลึงได้

“ ฉันกำลังพิจารณาถึงการลงทุนในครั้งนี้ ”

“ การลงทุนแบบไหน… ..  ”

“ สำหรับงานวิจัยทั้งหมดของเลดิโอและ ”

เอียนมองไปที่ด้านในของกระท่อม

เขาสามารถมองเห็นหน้าของดักลาสที่ยังคงนอนหลับอย่างไร้เดียงสา

“ พรสวรรค์ของดักลาส ”

ด้วยคำแนะนำของเอียน เลดิโอหลับตาลง

ชั่วครู่หนึ่งเขาก็ไม่ได้พูดอะไรเพราะเขากำลังคิดอย่างไตร่ตรอง

มันเป็นเรื่องที่เกี่ยวกับอนาคตของลูกชายของเขา เขาต้องการเวลาในการคิด

“…… ยารักษาที่เขาทำ ฉันก็แปลกใจเช่นกัน ”

เลดิโอได้ทำลายความเงียบงัดที่ยาวนานลง

“ ฉันเห็นพรสวรรค์บางอย่างในตัวของเขา แต่ท่านมันเป็นเพียงยาพื้นฐาน มันไม่ต้องใช้ทักษะในการวัดที่ซับซ้อนใด ๆ เลยท่านรู้หรือเปล่า? “

” ใช่ ฉันรู้ “

“ ถ้าอย่างนั้นท่านก็ต้องรู้จักมันด้วยเช่นกัน มันไม่เคยรับประกันได้ว่าดักลาสจะกลายเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุที่ยิ่งใหญ่ ท่านรู้หรือเปล่า? “

” ใช่ ฉันรู้ “

“ และท่านบอกว่าท่านต้องการลงทุนในความสามารถของเขาที่ยังไม่แน่นอนนี่อยู่อีกเหรอ? ”

“ นั่นคือกฎการลงทุนขั้นพื้นฐาน ”

“ ฮะ …… .! ”

เลดิโอถอนหายใจเนื่องจากความกังวลของเขา

แน่นอนว่ามันเป็นข้อเสนอที่ดีมาก

เอียนยังเสนอที่จะให้การสนับสนุนดักลาสอีกด้วย เลดิโออาจจะโค้งคำนับเอียนด้วยความขอบคุณอย่างเต็มใจ

แต่

‘มันจะตัดสินชีวิตในอนาคตของดักลาส ฉันต้องพิจารณาอย่างรอบคอบ’

เขาได้รับความเดือดร้อนมาเพียงพอแล้วจากจอมเวทย์

จอมเวทย์นั้นไม่น่าไว้วางใจ

จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเอียนไม่สามารถได้รับยาอายุวัฒนะที่เขาต้องการ

ไม่ใช่แค่เลดิโอเท่านั้นแต่แม้กับดักลาสก็ล้มเหลวที่จะปรุงยาล่ะ?

จากนั้นเลดิโอก็ไม่รู้ผลลัพธ์ที่จะเกิดขึ้นอีกแล้ว

แม้แต่เอียนก็ไม่ควรเชื่อใจเขามากนัก

‘แต่….’

อย่างไรก็ตามเขาไม่สามารถตัดสินใจได้ง่าย ๆ

ข้อเสนอของเอียนแและอัญมณีเหล่านั้นมีค่ามากพอที่จะทำให้ดักลาสได้รับผลประโยชน์และการศึกษาทุกอย่าง นอกจากนี้คุณภาพชีวิตของเขาจะต้องดียิ่งขึ้น

‘มันจะดีกว่าไหมสำหรับดักลาส?’

เขาไม่เคยคิดอย่างรอบคอบอย่างนี้เลย

ดักลาสเป็นทุกอย่างของเขา

“ ยิ่งฉันพบเอียนมากเท่าไหร่ ฉันก็ไม่คิดว่าเอียนจะเป็นแค่เด็กหนุ่มธรรมดา ๆ เลย ”

เขาพึมพำขณะส่ายหัว

เขาตัดสินใจหลังจากพระอาทิตย์ขึ้นอย่างสมบูรณ์

“ ฉันไม่รู้ว่าความลับแบบไหนที่คุณปิดบังไว้…. แต่! “

Ledio พูดต่อไปในขณะที่รับอัญมณีมาอย่างรวดเร็ว

” อย่างไรก็ตาม….รักษาสัญญาของท่านด้วย! แม้ว่าฉันจะล้มเหลวและดักลาสอาจจะไม่ใช่นักเล่นแร่แปรธาตุที่ยอดเยี่ยม! แต่แน่นอนว่าเขาจะเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุที่ดี ฉันแน่ใจว่าลูกของฉันจะเป็นคนดี “

อย่างที่เอียนได้คิดวิเคราะห์มาก่อนแล้วเขาพูดมากขึ้นเมื่อเขารู้สึกสบายใจและโล่งใจ