ตอนที่ 26  กรีนริเวอร์เดียม (1)

เมื่อเหลือเวลาอีกประมาณสิบวันถึงจะเดินทางไปถึงที่หมายเหล่าทหารก็เริ่มรู้สึกเหนื่อยล้า

และเมื่อพวกทหารเริ่มคลายความเหนื่อยล้าพวกเขาก็เริ่มหยอกล้อกัน

แม้แต่ความเตรียมพร้อมของเหล่าอัศวินก็ยังละหลวม

“ จากนี้ต่อไปเราควรให้ความสำคัญกับการป้องกันให้มากกว่านี้ ”

หัวหน้าโอลิเวอร์เริ่มกระตุ้นพวกเขาอีกครั้ง

“ ในเวลานี้เรากำลังคุมตัวผู้หญิงที่ต้องสงสัยว่าเป็นสายลับจากประเทศศัตรู หากเป็นจริงคนในประเทศของเธออาจต้องการชิงตัวเธอออกไปในขณะนี้ที่เรากำลังหมดแรงเพราะความเหนื่อยล้า ”

สิ่งที่โอลิเวอร์พูดนั้นค่อนข้างสมเหตุสมผล

เอียนเห็นด้วยกับเรื่องนี้

จนถึงตอนนี้พวกเขาไม่มีโอกาสเลยที่จะเข้ามาชิงตัวเธอไปได้

จอมเวทย์ขั้นที่ 2 นั้นได้ถูกขังโดยคุกมานาและหัวหน้าโอลิเวอร์เฝ้าคุกนั่นอย่างแน่นหนา นอกจากนี้ยังมีทหารและอัศวินจำนวนมากล้อมรอบคุกมานานั่น

“ ถ้าใครละเลยหน้าที่จนเธอถูกชิงตัวไปได้รับรองเลยว่า หัวของพวกท่านจะไม่ได้อยู่บนบ่าอีกต่อไป ”

หลังจากคำพูดสั้น ๆ ของเขา ทหารก็จับไปที่หัวของพวกเขาทันที

หัวหน้าโอลิเวอร์จริงจังและคำพูดของเขานั้นมีพลัง

ไม่มีใครกล้าที่จะคิดว่าคำพูดนั่นเป็นเรื่องตลก

เขาเป็นคนที่แข็งแกร่งและจริงจังกับทุกอย่างมิหน่ำซ้ำยังกล้าที่จะหันคมดาบของเขาไปที่จอมเวทย์

“ หัวที่ถูกตัดไปมันไม่มีเกียรติและมันจะซีดเพราะไม่มีเลือด ลิ้นก็จะจุกปากออกมาและดวงตาก็จะเหลือบมองขึ้น ถ้าหากพวกคุณไม่ต้องการแสดงสิ่งที่น่ารังเกียจนั่นให้กับครอบครัวของคุณได้เห็นก็อย่ามัวแต่เสียสมาธิและพักผ่อนอย่างสบายใจมากไปเกินไปนัก ”

ทหารรีบคว้าหอกของพวกเขามาอย่างหนักแน่น

พวกเขาไม่ต้องการให้ครอบครัวของพวกเขาได้เห็นหัวที่หลุดออกจากบ่าของพวกเขาไปแล้ว

” รับทราบ! “

เขาเป็นคนที่มีเสน่ห์และมีสติปัญญาที่เป็นเลิศ

เอียนมองดูเขาด้วยประทับใจ

‘ฉันควรหลีกเลี่ยงความขัดแย้งกับเขาให้มากที่สุด’

ในชีวิตใหม่นี้เอียนและโอลิเวอร์จะเลือกเส้นทางที่ต่างกันหรือไม่?

‘ฉันไม่ควรที่จะให้ความสำคัญกับเซซิเลียไปมากกว่านี้’

สำหรับเอียนแล้วมันจะไม่มีประโยชน์ใด ๆ กับเขาเลยถ้าเซซิเลียประสบความสำเร็จในการติดต่อกับคนอื่น ๆ ในโคล์ดวอร์คเกอร์หรือได้รับการช่วยเหลือจากพวกเขา

‘มันจะยากขึ้นในหลาย ๆ ด้าน’

เอียนรู้ถึงการดำรงอยู่ของโคล์ดวอร์คเกอร์

มีเพียงเซซิเลียคนเดียวเท่านั้นที่รู้เรื่องนี้

แต่ถ้าเธอจัดการติดต่อกับคนอื่นในโคล์ดวอร์คเกอร์

หรือถ้าพวกเขาเข้ามาช่วยเธอ

‘เธอจะต้องพูดเกี่ยวกับเรื่องของฉันก่อนแน่ ๆ’

จากนั้นอาณาจักรโคล์ดวอร์คเกอร์จะเริ่มหันเหความสนใจไปที่เขา

การปรากฏตัวของเด็กผู้ชายคนหนึ่งที่รู้ความลับสุดยอดของอาณาจักรของพวกเขา

พวกเขาจะไม่มีทางมองข้ามมันไปได้อย่างแน่นอน

‘ฉันควรเดินเกมให้ดีกว่านี้’

เอียนได้ตัดสินใจที่จะทำการปกป้องคุกมานาที่ขังเซซิเลียไว้ให้ดียิ่งขึ้น

เอียนออกจากรถม้าและเริ่มเดินเข้าไปใกล้ ๆ กับคุกมานา

“ ท่านเอียนทำไมท่านลงมาเดิน ”

“ ฉันแค่อยากออกมาเดินเล่นบ้าง ”

ทหารคนหนึ่งที่คุ้นเคยกับเอียนถาม

เอียนไม่รู้สึกว่ามีความจำเป็นอะไรที่จะต้องไปอธิบายเพิ่มเติม

* กรุบ-กรับ กรุบ-กรับ … .. *

* จัดขบวน … *

* กรุบ-กรับ กรุบ-กรับ … .. *

* จัดขบวน … *

เสียงฝีเท้าของม้าและทหารที่กำลังจัดขบวน

การเดินขบวนถูกจัดใหม่และเดินทางต่อไป

หนึ่ง สอง…. ห้า เจ็ดและในที่สุดก็ผ่านไปจนครบสิบวัน

“ ในที่สุด … ”

ในที่สุดการเดินทางอันยาวนานก็ใกล้ที่จะสิ้นสุดแล้ว

เมืองหลวงของอาณาจักรกรีนริเวอร์ ‘กรีนริเวอร์เดียม’ อยู่ในสายตาของพวกเขาที่สามารถมองเห็นได้แล้ว

ทหารที่ได้ออกมาจากบ้านและครอบครัวของพวกเขา ดักลาสที่ได้ออกไปที่บ้านเกิดเก่าของเขา วาเนสซ่านั้นก็ไม่เคยได้ไปที่เมืองหลวงมาก่อน ทุกคนต่างก็มองไปที่จุด ๆ เดียวกัน กำแพงของอาณาจักรกรีนริเวอร์เดียม

มันใกล้จะถึงแล้ว

“ มกุฎราชกุมาร! เสด็จมาแล้ว! ”

ทหารในแนวหน้าตะโกนขณะโบกธงขนาดใหญ่

แต่ละคนเป็นตัวแทนของจักรวรรดิอัศวิน

เป็นเวลาสิบวันของการเดินขบวนที่สมบูรณ์แบบซึ่งไม่เคยปล่อยให้มีความประมาทเกิดขึ้นในขบวนจนในที่สุดก็มาถึงเมืองหลวงกรีนริเวอร์เดียม

“ มกุฎราชกุมาร! เสด็จมาแล้ว! ”

ในไม่ช้าขบวนของมกุฎราชกุมารก็หยุดลง

ในไม่ช้าเมืองหลวงที่ใหญ่ที่สุดของจักรวรรดิกรีนริเวอร์ก็เผยศักยภาพของมัน

ไม่สามารถที่จะนำไปเปรียบเทียบกับเมืองโมเกรียนได้เลย

เมืองหลวงขนาดใหญ่ซึ่งเป็นเมืองที่มีอารยธรรม

“ มกุฎราชกุมาร! เสด็จมาแล้ว! ยอมจำนวนซะ! ”

ตอนนี้พวกเขาตะโกนแต่มันฟังดูเหมือนกำลังร้องไห้

พลเมืองจำนวนมากทำท่าเดียวกัน

พวกเขาทั้งหมดคุกเข่าลงบนพื้นและโค้งคำนับเจ้าชาย

ในเวลานี้ขอทาน พ่อค้า ผู้หญิง ผู้สูงศักดิ์ทุกคนต่างก็โค้งคำนับต่อเจ้าชายอย่างเท่าเทียมกัน

“ มกุฎราชกุมาร! ยอม…. ฮะ? “

ทันใดนั้นทหารก็หยุดตะโกนหลังจากเห็นอะไรบางอย่าง

” หยุด! “

เสียงที่ถูกขยายด้วยมานา

มันเป็นเสียงที่มาจากกลุ่มคนที่อยู่ด้านหน้ามีประมาณยี่สิบคนและสวมเสื้อคลุมสีขาว

การปรากฏตัวของพวกเขาแสดงให้เห็นถึงเอกลักษณ์โดยไม่ต้องสงสัย

จอมเวทย์ของหอคอยงาช้าง

“ เจ้ามีอำนาจใดที่จะเข้ามาขัดขวางการเดินขบวนของพระองค์? ”

อัศวินเข้าไปหาอย่างรวดเร็วและกันจอมวทย์ที่จะเข้ามาใกล้

แน่นอนว่าโอลิเวอร์อยู่ระหว่างกลางของพวกเขา

“ ตามคำสั่งของจักรพรรดิ ”

ด้วยคำพูดเหล่านั้นจอมเวทย์ที่มีหนวดเคราสีขาวก็เดินผ่านฝูงชนมา เขาเป็นชายชราที่สวมเสื้อคลุมที่ได้รับการตกแต่งมาอย่างดี และที่น่าสนใจเขาถือไม้เท้ายาวซึ่งสูงกว่าเขามาก

“ ท่านจอมเวทย์….? ”

ด้วยความมึนงงของโอลิเวอร์ทำให้ทุกคนประหลาดใจ

วอมเวทย์ที่มีไม้เท้ายาวชายผู้ที่มีอันดับที่สูงสุด

จอมเวทย์ขั้นที่ 5 แห่งหอคอยงาช้าง ‘ฮาเบิร์ท ลีออน’ อยู่ที่นั่น

“ ไม่ได้เจอกันนานเลยนะโอลิเวอร์ ”

“ ท่านจอมเวทย์แห่งหอคอยงาช้าง ทำไมท่าน… .. เชิญท่านพูดคำสั่งของจักรพรรดิ ”

“ ฉันได้รับและนำคำสั่งจากจักรพรรดิของเรา ”

ท่านจอทมเวทย์ฮาเบิร์ทเปิดคำสั่ง

นั่นเป็นสิ่งที่เอียนเคยได้รับมาก่อนมันเป็นกฏระเบียบซึ่งองค์จักรพรรดินั้นเขียนขึ้นเอง

“ มกุฎราชกุมารไฮเดนกรีนริเวอร์จงได้รับคำสั่งจากจักรพรรดิ ”

ทุกคนต่างก็คุกเข่าข้างเดียวแล้วก้มหัวลง

คำสั่งนั้นเป็นความประสงค์และเสียงของจักรพรรดิ

แม้แต่เจ้าชายก็จะต้องเชื่อฟัง

“ ต่อจากนี้ไปฉันมอบอำนาจและความรับผิดชอบทั้งหมดของการตรวจสอบและรักษาหน้าที่ของเซซิเลียให้กับหอคอยงาช้าง ฉันขอให้คุณส่งตัวเซซิเลีบไปให้พวกเขาด้วยความรวดเร็ว ”

มันคือการส่งมอบตัวเซซิเลียให้กับหอคอยงาช้าง

ใบหน้าของหัวหน้าโอลิเวอร์แสดงออกถึงความไม่พอใจเล็กน้อย

เขาไม่มีโอกาสได้ตรวจสอบเธอ เพราะเขาวางแผนที่จะเริ่มต้นตรวจสอบที่สำนักงานใหญ่ของอัศวินซึ่งตั้งอยู่ที่กรีนริเวอร์เดียม

“ … ดูเหมือนว่ามันจะเป็นปัญหาเร่งด่วนสำหรับคุณ ”

“ ทำไม เราไม่คิดให้เร็วกว่านี้ใช่มั้ย ”

ท่านจอมเวทย์ตอบคำถามของดอลิเวอร์เล็กน้อย

นอกจากนี้เขาตบไปที่ไหล่ของโอลิเวอร์เบา ๆ และยิ้มด้วยความมั่นใจ

“ คุณไปพักผ่อนและพักฟื้นให้ร่างกายดีขึ้นก่อนเถอะ เราจะพยายามอย่างดีที่สุดในการสอบสวน ดังนั้นโปรดอย่ากังวลเกี่ยวกับเรื่องนี้อีกเลย ”

ถึงอย่างนั้นโอลิเวอร์ก็รู้สึกไม่สบายใจ

อย่างไรก็ตามเขาไม่มีทางเลือกเพราะมันเป็นคำสั่งของจักรพรรดิ

ไม่ว่าจะเป็โอลิเวอร์หรือแม้แต่เจ้าชายก็ไม่สามารถต่อต้านคำสั่งนี้ได้

“ มอบตัวอาชญากรที่กระทำความผิดให้กับคนของหอคอย ”

เมื่อโอลิเวอร์เรียกเซซิเลียว่า ‘อาชญากร’

“ หัวหน้า เธอยังไม่ได้เป็นอาชญากร จะเป็นก็ต่อเมื่อทุกอย่างนั้นถูกเปิดเผยอย่างชัดเจนและเธอก็ยังเป็นจอมเวทย์ของหอคอยงาช้าง โปรดระวังคำพูดของคุณด้วย ”

จอทเวทย์แห่งหอคอยงาช้างร้องขอให้แก้ไขคำพูดของโอลิเวอร์

มันไม่ใช่การแก้ไขสำหรับเซซิเลีย

แต่มีอีกหลายสายตาที่เฝ้าดูสถานการณ์อยู่

คำขอของเขานั่นทำไปเพื่อที่จะรักษาความน่าเชื่อถือของหอคอยงาช้างเอาไว้

“ โอ้ท่านจอมเวทย์! ”

จอมเวทย์สองคนผู้ได้รับการคุมขังจากคุกมานาและเซซิเลียก็ให้การต้อนรับท่านด้วยรอยยิ้ม

“ มันต้องเป็นการเดินทางที่ยากลำบาก ”

“ ไม่ครับ เซซิเลีย… .. ”

“ มันดูไม่ใช่สุภาพบุรุษเลยที่เราจะมาพูดถึงเธอในตอนนี้ เราจะพูดถึงเธอในภายหลัง ”

หลังจากจอมเวทย์บรรลุสิ่งที่พวกเขาต้องการ พวกเขาก็ทำท่าทางเดียวกับคนอื่น ๆ

พวกเขาคุกเข่าและก้มศีรษะลง

ตอนนี้มันไม่มีจุดหมายเลย

“ ……  มกุฎราชกุมาร! เสด็จมาแล้ว! ”

การเดินขบวนของมกุฎราชกุมารเริ่มต้นขึ้นใหม่อีกครั้ง

ด้วยพลังกายที่กำลังน้อยลง

ไม่กี่นาทีต่อมา

“ ไอ้พวกนั้น กล้าดีนัก….! ”

ไม่เพียง แต่เจ้าชายเท่านั้นที่บ่น

” โอลิเวอร์! มันไม่ยุติธรรมเลย! “

“ ถึงแม้ว่ามันจะเป็นคำสั่ง แต่ฉันก็ไม่สามารถยอมรับได้! ”

เหล่าอัศวินเริ่มที่จะบ่นถึงเรื่องนี้เช่นกัน

มันเป็นการตอบสนองตามธรรมชาติ

” เกิดอะไรขึ้น? “

แม้แต่วาเนสซ่าก็กลัว

มันแสดงให้เห็นว่าสถานการณ์มันไม่เสถียรอย่างไร

“ มันไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอก แม่อย่าไปสนใจเลย ”

ในอีกด้านหนึ่งเอียนดูเหมือนไม่สนใจเลย

‘มันเป็นข่าวที่ค่อนข้างดี’

เอียนรู้ดีมากเกี่ยวกับหอคอยงาช้าง

ขั้นตอนของหอคอยและการกระทำที่น่าเกลียดของพวกเขา

เขารู้ได้ยังไง

‘ฉันมีประสบการณ์ทุกอย่างแล้วในขณะที่ครั้งหนึ่งฉันเคยเป็นคนในหอคอยในอดีตของฉัน’

End…