ความร้อนมันช่างน่ารำคาญ ฉันรู้สึกอิจฉาร่างกายของนานะขึ้นมาเพราะอย่างเธอคงไม่แม้แต่จะเหงื่อออกในอากาศแบบนี้ด้วยซ้ำ

        ฉันคิดเรื่องพวกนั้นขึ้นมาขณะที่กำลังเดินไปมาในโถงใหญ่

        ด้วยเหตุผลบางอย่าง กลไกการระบายความร้อนของร่างกายเธอมันก็แบบว่าอย่างนั้นล่ะ พอให้หมอส่วนตัวมาตรวจก็ต้องประหลาดใจ แต่ในเรื่องรายละเอียดยิบย่อยฉันก็ไม่รู้หรอกนะ

 

        “ร-รินเนะซัง! ขอลายเซ็นด้วยค่ะ!”

 

        งานแจกลายเซ็นจบลงไปแล้ว และในตอนนี้เป็นเวลาว่างของฉัน แต่ว่า ในฐานะโปรเกมเมอร์แล้ว มันก็เป็นหน้าที่ของฉันเหมือนกันในการโปรโมทตัวเอง

 

        เพื่อที่จะตอบกลับเด็กสาวที่ดูใสซื่อผู้รวบรวมความกล้ามาเรียกหาเธอ ฉันจึงตอบกลับไปอย่างเต็มใจ

 

        “ได้สิ อยากให้เซ็นตรงไหนล่ะ?”

 

        “เอ่อ คือว่า…งั้นตรงกลางของคอนโทรลเลอร์ค่ะ…!”

 

        “เลือกได้ดีเลยนี่ ….เอ้า หวังว่าจะช่วยให้เล่นได้ดีขึ้นนะ พยายามเข้าล่ะ”

 

        “อุหวา….ขอบคุณมากค่ะ!”

 

        “ขอให้สนุกล่ะ”

 

        นี่เธอพกคอนโทรลเลอร์สีขาวนั่นไว้กับตัวตลอดเพื่อการนี้เลยเหรอ? พอเธอยื่นมันมาฉันก็เซ็นบริเวณที่จะไม่ไปกีดกันการเล่นของเธอ

        เพียงแค่นั้น เด็กสาวยิ้มกว้างพร้อมกอดมันไว้ก่อนจะพูดขอบคุณ

 

        “ค-คือว่า เซ็นให้ฉันด้วยได้ไหมคะ…?”

 

        อืม ตามคาด ถึงฉันจะบอกไปแล้วว่าจะไม่เซ็นนอกงานแจกลายเซ็น แต่หลังจากทำตามคำขอของเด็กสาวคนนั้นแล้ว ฉันก็เดาได้เลยว่าจะต้องเป็นแบบนี้

 

        “ใครที่อยากได้ลายเซ็นให้ต่อแถวเดียวไว้ แล้วเตรียมสิ่งที่จะให้เซ็นไว้ก่อนถึงตาตัวเองด้วยล่ะ”

 

        ผู้คนที่ต้องการลายเซ็นของฉันค่อยๆมากขึ้นเรื่อยๆ ฉันจึงบอกขั้นตอนเบื้องต้นออกไป

 

        ☆

 

        “อ่า…เหนื่อยจัง”

 

        ฉันชอบที่จะเซอร์วิสแฟนๆนะ พอได้เห็นใบหน้ามีความสุขของพวกเขาก็ทำให้ฉันรู้สึกถึงการได้ประสบความสำเร็จขึ้นมาภายในใจ

 

        ถึงฉันจะบอกว่าเป็นโปรเกมเมอร์ก็เถอะ แต่คนส่วนใหญ่ก็สตรีมเป็นงานหลักกัน

        ถ้าจะบอกว่าการเป็นโปรคือการมีรายได้จากมัน แต่สำหรับในตอนนี้นั้น ความหมายของโปรเกมเมอร์ค่อนข้างคลุมเครือนะ

        การแข่งขันที่มาพร้อมเงินรางวัลก็มีมากขึ้น เพราะอย่างนั้นจึงมีคนที่ใช้ชีวิตจากเงินรางวัลได้เหมือนอย่างฉัน อีกทั้งยังมีคนที่สตรีมและเซ็นสัญญากับบริษัทใหญ่และได้รับเงินเดือนเช่นกัน

 

        แต่ยังไงจนถึงเร็วๆนี้ คนที่จะมีรายได้จากเกมนั้นโดยรวมแล้ว ได้รับสปอนเซอร์จากสักธุรกิจกันทั้งนั้น

        อัพโหลดวิดีโอ สตรีม ถึงจะไม่ได้ทำงานทุกวันก็สามารถหารายได้ด้วยวิธีต่างๆในการบันเทิง

 

        ก็นะ ในส่วนของวิธีการหารายได้ ถ้าถามฉัน ฉันก็คงตอบว่าไม่ได้สนใจอะไร

        ตัวฉันเองมีเงินเก็บส่วนตัวอยู่หลายร้อยล้าน และถ้าฉันต้องการหาเงินจริงๆฉันคงเลือกวิธีที่รวดเร็วและคุ้มค่ากว่าการเล่นเกมอย่างแน่นอน

        ไม่ว่าจะเป็นเกมอะไร โดยส่วนใหญ่แล้วเกมดังๆมักจะมีวิธีเพลิดเพลินไปกับมันหลากหลายวิธี กับเกมอื่นๆฉันก็ไม่รู้หรอกนะ แต่กับเกมแข่งออนไลน์ ยิ่งได้แข่งกับอีกฝ่ายที่มีฝีมือพอกันหรือมากกว่าก็ยิ่งสนุก

        ในส่วนของการสร้างสภาพแวดล้อมรอบตัวให้มีคู่แข็งระดับฝีมือพอกัน การสร้างมันขึ้นมาเองคงจะเป็นวิธีที่รวดเร็วที่สุดแล้ว

        เพราะแบบนั้นฉันถึงได้มี [HEROES] ทีมเกมเมอร์ที่ถูกสร้างขึ้นเพื่อให้ฉันได้เล่นสนุกยังไงล่ะ

 

        “คุณรินเนะ ขอบคุณที่เหน็ดเหนื่อยนะครับ”

 

        “อาร่า คุณดารุมะ ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ”

 

        เพราะการเซอร์วิสแฟนๆค่อนข้างเหนื่อย ฉันจึงใช้ห้องพักพนักงานเพื่อพักผ่อน คนที่เข้ามาทักทายฉันคือชายวัยกลางคนผู้อ้วนกลม

        ฮายาชิ ดารุมะ หนึ่งในผู้พัฒนาเกม WLO และไม่เพียงแค่นั้น เขายังเป็นคนที่มีอิทธิพลอย่างมากในวงการเกมเลยด้วย สำหรับฉันแล้วเขายังเป็นหนึ่งในผู้จ้างวานของฉันอีกด้วย

 

        “ทั้งที่พึ่งสองเดือนแล้วนะหลังจากที่พวกเราได้เจอกัน ไม่น่านานขนาดนั้นนะครับ”

 

        “เมื่อตอนที่ฉันเป็นผู้เล่นทดลองสินะ? คงไม่นานอย่างที่คิดจริงๆ”

 

        “เพราะงานอีเวนท์ในวันนี้เชิญเหล่าผู้เล่นสปีดรันเกมคุโรคุโรมาร่วมด้วย เพราะอย่างนั้นถึงได้คึกคักกันใหญ่เลยนะ ตามปกติแล้วมีเพียงต่างประเทศเท่านั้นล่ะที่จะคึกครื้นขึ้นมาเมื่อมีงานสปีดรัน จึงต้องเชิญคุณรินเนะมาด้วยเพื่อเรียกแขกล่ะนะครับ”

 

        “เข้าใจอยู่แล้ว เพราะฉันได้เจอกับผู้เล่นจากต่างประเทศที่ไม่ได้เจอกันมานาน การได้มาที่นี่ก็คุ้มค่าแล้วล่ะ”

 

        ด้วยการที่การจะสปีดรันเกมคุโรคุโรแบบ100%นั้นกินเวลา จึงไม่ค่อยมีผู้ร่วมเล่นมากนักในญี่ปุ่น

        พูดกันตรงๆเลยว่ามันอาจทำให้สุขภาพพังได้ ในตอนที่ฉันทำสำเร็จฉันต้องนอนซมไปถึงสามวันเลยทีเดียว เมื่อวัฒนธรรมการเล่นเกมเริ่มแพร่กระจายมากขึ้น ทำให้การเล่นเกมแบบนั้นมีความจำเป็นน้อยลง ซึ่งก็ช่วยอะไรไม่ได้

        ถึงแม้ว่าการสปีดรันอันดับต้นๆของฉันจะใช้เวลาถึงสามวันในการทำให้สำเร็จ ฉันก็ไม่ได้จะต้องทำมันอีกครั้งในงานอีเวนท์ที่จัดขึ้นสองวันนี้

        ผู้เข้าร่วมเล่นในวันนี้อย่างมากก็คงทำแค่อย่างมากสุดก็12ชั่วโมง เป็นกรณีเฉพาะสำหรับเกมคุโรคุโร นั่นทำให้เล่นไปได้ถึงราวๆ30%ของเกมล่ะมั้ง

 

        “แต่ว่าคุณรินเนะได้ไปเจอกับเพชรในตมมาเลยนะครับ”

 

        ขณะที่กำลังสนทนา คุณดารุมะก็ได้เปลี่ยนหัวข้อการพูดคุย

        เขาไม่ได้พูดเจาะจงว่าเป็นใคร แต่ไม่ต้องให้พูดก็บอกได้อยู่แล้ว

 

        “อุฟุฟุ คุณดารุมะที่ทำสีหน้าแบบนั้น ไม่ได้เห็นมานานเลยนะ”

 

        “ไม่ใช่เรื่องตลกเลยนะรู้ไหมครับ? ด้วยระดับของเทคโนโลยี WLO เอไอจึงถูกควบคุมโดยคอมพิวเตอร์ ถึงแม้พวกเราจะเตรียม NPC ที่ GM ควบคุมสำหรับงานอีเวนท์แต่ปกติแล้วพวกเราจะไม่สามารถเข้าไปแทรกแซงอะไรโดยตรงได้ NPC ส่วนใหญ่จึง[ใช้ชีวิต]ภายในโลกนั้น แต่การที่หมาป่าแดงถูกปราบลงไวแบบนี้….”

 

        “เอาเรื่องนี้มาพูดกับผู้เล่นคนหนึ่งจะดีเหรอ?”

 

        “แหม พวกเราได้รับเงินทุนจำนวนมากจากคุณ แน่นอนว่าผมจะไม่สปอยล์อะไรจนคุณไม่สนุกไปกับเกมหรอก แต่ว่า-ท่านนานะใช่ไหม? เป็นเพราะเธอ การดำเนินเรื่องของ WLO จึงถูกเร่งขึ้นไปอีก ถึงจะช่วยไม่ได้แต่ดูเหมือนว่าพวกเราจะต้องจัดอีเวนท์กันไวขึ้นแล้วล่ะครับ”

 

        คุณดารุมะถอนหายใจขณะเอ่ยปากเล่า

        ฉันไม่ได้มีส่วนร่วมอะไรในการพัฒนาเกมหรอก แต่คนที่เขามาขอเงินทุนในการพัฒนาก็คือบ้านทาคาโจวจริงๆ

        เพราะเขาเป็นหนึ่งในผู้พัฒนาเกมที่ฉันเพ่งเล็งไว้ตั้งแต่สมัยคุโรคุโร พอฉันไปขอ ท่านพ่อก็ยอมยื่นเงินก้อนจำนวนมากให้ยืมด้วยความยินดี

 

        “วันนี้มาคุยแค่เรื่องนี้เหรอ?”

 

        “ไม่ใช่หรอกครับ มีอีกเรื่องหนึ่ง งาน WGCS ที่จะจัดในอีกสามเดือนให้หลัง วางแผนที่จะให้ท่านนานะเข้าร่วมหรือเปล่าครับ?”

 

        “แน่นอนอยู่แล้ว หัวข้อครั้งนี้คือ VR ชู้ตเตอร์ใช่ไหม? นั่นน่ะเหมาะกับนานะที่สุดเลย”

 

        WGCS ย่อจาก World Gamer’s Championship งานสำหรับวงการเกมทั่วโลก

        มันคืองานอีเวนท์ขนาดใหญ่ที่จัดตลอดทั้งสัปดาห์ ธีมหลักในครั้งนี้คือเกมยิงปืน ก่อนหน้านี้เคยมี MOBA เกมต่อสู้ แถมนานๆทียังมีเกมการ์ดอีกด้วย

 

        ปีนี้จะเป็นปีแรกที่มีเกม VR ถูกเลือกเป็นเกมหลัก จะบอกว่าเป็นสาเหตุที่สาขา VR ของ [HEROES] ถูกสร้างขึ้นเลยก็ว่าได้

 

        ด้วยเงินรางวัลมหาศาลและชื่อเสียงที่ไม่อาจเทียบเคียงได้ การต่อสู้เพื่อแย่งชิงตั๋วสำหรับงานเกมอาจเกิดขึ้นในเร็วๆนี้ก็เป็นได้

 

        “บริษัทของเราได้เสนอเทคโนโลยีเช่นกัน มันจึงจะเป็นเกมชู้ตเตอร์ที่ยืนอยู่เหนือเกมอื่นๆในขณะนี้…ถึงจะพูดอย่างนั้นแต่การเล่นของมันคล้ายกับ MOBA มันก็คือแบทเทิ้ลโรยัลแบบเป็นทีมนั่นล่ะ ไม่ใช่ว่าคุณรินเนะไม่ถนัดเกมแนวนี้หรอกเหรอครับ?”

 

        “สำหรับฉันก็ใช่ แต่ฉันก็ได้ตามหาผู้เล่นอื่นนอกจากนานะที่โดดเด่นในหมวดนี้อยู่ สำหรับผู้เล่นในทีมคนอื่นๆนอกจากนานะฉันก็ให้พวกเขาให้ความสำคัญกับการฝึกซ้อมเป็นหลักนะ”

 

        “โอ๊ะ จะบอกว่าคุณนานะไม่ต้องฝึกซ้อมเหรอครับ?”

 

        “ใช่แล้ว เธอก็เป็นแบบนั้นล่ะ”

 

        สำหรับตอนนี้เธอกำลังทดลองหลายๆอย่างใน WLO แต่นานะนั้นมีความหวาดกลัวอย่างมากในการทำร้ายผู้คนอื่นอยู่

        ถึงจะเบาลงไปบ้างเพราะ WLO คือเกม แต่จากการลังเลต่างๆของเธอแล้ว เธอคงยังไม่สบายใจที่จะสู้ตัวต่อตัวอยู่

        ในทางกลับกันแล้ว เธอไม่ปราณีเลยเมื่ออีกฝ่ายเป็นสัตว์ ถ้าได้เห็นเธอตอนสู้กับมอนสเตอร์แล้ว คงคิดได้แค่ว่าเธอนั้นสู้อย่างป่าเถื่อนที่สุดเท่าที่จะทำได้

 

        สิ่งที่นานะเชี่ยวชาญจริงๆคืออาวุธระยะไกล ไม่ว่าจะอาวุธขว้าง ธนูหน้าไม้ ธนู ธนูยาว ปืนพก ปืนลูกซอง ปืนกล ปืนสไนเปอร์ไรเฟิล ไม่ว่าอะไรก็ไม่สำคัญ

        เล็งยิงทันที ยิงตามแนว ยิงร้อยนัดเข้าเป้าร้อยนัด ไม่ว่าจะอะไรเธอก็ทำได้ และไม่ได้พูดถึงเรื่องในเกมนะ แต่เป็นในชีวิตจริงต่างหาก นั่นล่ะความสามารถสุดพิลึกลั่นอีกหนึ่งของเธอ

        และเพราะเธอที่เป็นแบบนั้น แทนที่จะให้เธอไปฝึก สู้ให้เธอคุ้นชินจนถึงขั้นเคลื่อนที่ได้ดั่งใจนึกจะดีกว่า

        แค่ให้ข้อมูลไป ที่เหลือก็ไม่ต้องกังวล

 

        แล้วยังมีเรื่องที่

        แม้ว่าค่าสถานะของเธอจะเพิ่มขึ้นมามาก แต่เป็นไปได้สูงว่าร่างอวาตาร์ของนานะยังคงไม่เทียบเท่ากับร่างกายในชีวิตจริงของเธอ

        พรสวรรค์ของนานะมีมากกว่าที่เธอมีอยู่ในตอนนี้เสียอีก

        และนั่นเป็นข้อมูลจากที่ฉันรู้จักเธอเมื่อเจ็ดปีก่อน เพราะงั้นจึงไม่มีใครรู้ว่าเธอเปลี่ยนไปแค่ไหนบ้างในวันนี้

        เพราะเธอได้ใช้ชีวิตเหมือนคนธรรมดา สัญชาตญาณของเธออาจฝืดลงไปบ้าง เพื่อที่จะให้นานะได้พลังของเธอคืนมา โลกที่เต็มไปด้วยศัตรูแข็งแกร่งเป็นสถานการณ์ที่เหมาะสมกับเธอที่สุดแล้ว

 

        แล้วหลังจากนี้หนึ่งเดือน จะมีการแข่งขันรอบคัดเลือกสำหรับ WGCS

        ลำบากหน่อยที่จะทำให้เธอหายฝืดทันเวลา แต่เธอน่าจะทำได้ทันนะ

 

        “โฮโฮ่ แม้จะเพียงชั่วครู่แต่ก็เป็นการสนทนาที่ดีมากเลยนะครับ ในเมื่องานอีเวนท์ยังคงดำเนินอยู่ คุณรินเนะควรสนุกไปกับมันนะครับ”

 

        “คุณดารุมเองก็ด้วย อย่าสลบไปในที่แบบนี้เข้าล่ะ?”

 

        โฮโฮโฮ่ คุณดารุมะก็ได้จากห้องไปด้วยเสียงหัวเราะราวกับละคร

        “เฮ้อ….พักอีกสักหน่อยละกัน แล้วค่อยไปดูโซนของคุโรคุโร…”

 

        เพราะฉันทำตัวตามสบายต่อหน้าคนอื่นไม่ได้ ฉันจึงลืมที่จะพักผ่อนจากความเหนื่อยล้าก่อนหน้า

        ขณะที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ ฉันก็เปิดดูเว็บบอร์ดของWLO

 

        โน้ต

        ไม่ใช่แค่บ้านตระกูลทาคาโจวรวย แต่สมาชิกในบ้านแต่ละคนนั้นรวยมหาศาล นานะเข้าใจผิดไปแต่อพาร์ทเมนต์ที่พวกเธออยู่ด้วยกัน รินเนะไม่ได้เป็นเจ้าของแค่ชั้น40 แต่เป็นทั้งตึกต่างหาก น่าอิจฉาจริงๆ

 

        และแน่นอนว่าเพราะเป็นเงินทุนพัฒนาเกมขนาดใหญ่ เธอจึงได้ปราบสมาชิกในครอบครัวให้พวกเขาออกเงินให้ เก่งมาก

        และรินเนะก็ทำเพียงแค่ให้ทุน เพราะงั้นสำหรับนักพัฒนาเกมแล้ว เธอเป็นสปอนเซอร์ที่ดีที่สุดที่จะขอได้เลย

 

        โน้ตคนแปล อย่างน้อยๆก็เดือนละตอน จะทำให้ได้นะครับ