109 – ต่อสู้จนถึงที่สุด!

 

ดูเหมือนว่าทุกคนจะเริ่มนินทาโดยตัดสินได้จากสีหน้าของพวกเขา มันดูเหมือนว่าพวกเขาให้ความสนใจปัญหานี้มากกว่าความเป็นความตายของกลุ่มทหารรับจ้างของพวกเขา

 

ชายคนหนึ่งที่ไร้ซึ่งอารมณ์บนใบหน้ากำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้มองไปยังประธานชราอย่างตื่นเต้น

 

ในด้านตรงข้าม โรดส์นั่งอยู่บนเก้าอี้อย่างขี้เกียจ ดูจากสีหน้าที่ผ่อนคลายของเขาแล้ว ดูเหมือนว่าเขาไม่แม้แต่มองตาของประธานชรา

 

ไอ้เด็กเวร!

 

ประธานชราคิดในใจออกมาอย่างไม่พอใจ เขาคิดว่าโรดส์น่าจะสนใจเรื่องนี้ซึ่งเกี่ยวข้องกับกลุ่มทหารรับจ้างของเขาและอยากจะเอาใบหน้าไร้อารมณ์หวานๆของเขาออกไป แต่ที่ไหนได้ มันกลับทำให้เขาโกรธขึ้นมาแทน

 

หึ ยังมีเวลาเหลือในการจัดการเรื่องนี้ทีหลัง

 

ประธานชราลอบมองไปที่โรดส์ แต่เขายังระงับความโกรธและเริ่มพูดต่อ

 

“ตามที่พวกเราสืบค้นมา พวกเรามีหลักฐานเพียงพอที่จะพิสูจน์ว่าเจดเทียร์เป็นคนปลุกปั่นเรื่องนี้ อย่างไรก็ตาม หัวหน้าของสตาร์ไลท์ก็ทำเกินกว่าเหตุ ดังนั้นพวกเราจะตัดสินใจจากการกระทำของทั้งคู่ แต่ก่อนหน้าที่ข้าจะเปิดเผยคำตัดสิน ข้าอยากให้ทั้งสองพูดอะไรบางอย่างหน่อย”

 

ในขณะนั้นชายหนุ่มที่นิ่งเงียบตั้งแต่แรกเริ่มยืนขึ้น

 

“กลุ่มทหารรับจ้างเจดเทียร์ไม่สามารถทนต่อการยั่วยุของอีกฝ่ายได้ จนกว่าหัวหน้าของสตาร์ไลท์จะขอโทษออกมาจะไม่มีทางยุติปัญหาที่เกิดขึ้นระหว่างพวกเราได้”

 

หลังจากที่เขาพูดออกไป ทุกคนรู้สึกตกใจ หลังจากนั้นพวกเขามองโรดส์ด้วยความสงสัย

 

โรดส์ไม่ได้มีทางทางเสียใจอย่างที่หลายคนคิด เขาลืมตขึ้นและมองไปยังชายคนนั้นพร้อมรอยยิ้มที่นุ่มนวล จากการรับรู้ของคนอื่น แต่ทว่ารอยยิ้มนี้ที่ส่งให้พวกเขานั้นมันเย็นชามากราวกับพวกเขาถูกสาดด้วยน้ำแข็งเย็นๆ

 

“ผมจะแก้แค้นเป็นสิบเท่า ใครก็ตามที่ดูถูกผมจะถูกลงโทษ สำหรับกลุ่มที่มีแต่พวกขยะเป็นสมาชิกก็สมควรไปอยู่ในถังขยะมากกว่ามาอยู่ในการประชุมนี้”

 

บรรยากาศเริ่มตึงเครียดขึ้นมาทันที

 

ทุกคนมองหน้ากัน พวกเขาไม่คิดเจดเทียร์จะกล้าพูดแบบนี้ต่อหน้าสมาคมทหารรับจ้าง โรดส์เองก็ไม่ยอมและเขาบอกว่าเขาตั้งใจจะทำลายเจดเทียร์ นี่หมายความว่ากลุ่มทหารรับจ้างทั้งสองได้ประกาศสงครามซึ่งกันและกันแล้ว

 

เหล่าหัวหน้ากลุ่ม0เริ่มรู้แล้วว่าเรื่องนี้กำลังจะกลายเป็นเรื่องใหญ่!

 

มีกลุ่มทหารรับจ้างมากมายที่ไม่ได้เป็นมิตรซึ่งกันและกัน แต่ถ้าพวกเขาเสียชีวิตเพราะความขัดแย้งนี้โดยไม่มีเหตุผลหรือผลประโยชน์เพียงพอ แน่นอนว่ามันไม่คุ้ม

 

อย่างไรก็ตาม หัวหน้าของเจดเทียร์ได้ถูกส่งไปอยู่บนเตียงโดยโรดส์ มั่นใจได้ว่าพวกเขาไม่ยอมรับเรื่องที่หัวหน้าของเขาถูกทุบตีและกลุ่มของพวกเราถูกเยาะเย้ยเพราะว่าเรื่องติดสินบน? ถ้าพวกเขาเลือกที่จะก้มหัวตั้งแต่ตอนนี้ พวกเขาจะยังมีหน้าไปสู้คนอื่นในอนาคตได้อีกรึ? โดยครั้งนี้ แม้ว่าโรดส์จะไม่ได้ทำอะไร แต่เจดเทียร์เองก็ขายหน้ามากเกินไปที่จะอยู่ที่นี่

 

สิ่งที่โรดส์ทำให้คนอื่นๆรู้สึกกลัวเล็กน้อย ใช่ เขาเป็นคนแข็งกร้าว และเป็นชายคนหนึ่งง พวกเขาต้องระวังโรดส์มากขึ้น อย่างไรก็ตาม แม้ว่าเขาจะโกรธ เขาก็ไม่ควรฆ่าทั้งกลุ่มเพียงเพราะความโกรธ ใช่ไหม? นี่มันเผด็จการมาก!

 

ถ้าเป็นคนอื่นที่พูดแบบเดียวกับที่โรดส์พูด ทุกคนอาจจะคิดว่าเขาแค่อยากระบายความโกรธ แต่เมื่อย้อนไปดูความสำเร็จของสตาร์ไลท์ที่ผ่านมาเร็วๆนี้ โรดส์เอาชนะพวกเขาที่ด้านหน้าทางเข้าสมาคมทหารรับจ้าง ดังนั้นมันแสดงให้เห็นว่าเขามีความแข็งแกร่งพอที่จะสนับสนุนคำพูดของเขา

 

พวกเขาควรอะไรดี?

 

แม้ว่าเวลานี้พวกเขาจะไม่ผิดกฎหมาย กฎหมายทั่วไปใช้ไม่ได้กับเหล่าทหารรับจ้าง ถ้าทหารรับจ้างฆ่าคนทั่วไป พวกเขาจะถูกประหารตามกฎหมาย แต่ถ้าทหารรับจ้างฆ่าทหารรับจ้างด้วยกัน การตัดสินจะตกเป็นของสมาคมทหารรับจ้าง

 

แต่ทว่าการตัดสินนั้นเป็นเรื่องยากที่จะพูดออกมา แน่นอนสิ่งที่กลุ่มทั้งสองทำนั้นมากเกินไป สมาคมทหารรับจ้างสามารถมอบบทลงโทษที่คล้ายกับการจำคุกหรือแม้แต่การลงโทษโดยเมืองหลวงได้ แต่สถานการณ์แบบนี้นั้นหาได้ยากมาก

 

และครั้งนี้ สถานะของทั้งสองนั้นค่อนข้างพิเศษ

 

โรดส์และแฟรงค์เป็นเหล่าชนชั้นสูง หนึ่งในนั้นมาจากที่ราบตะวันออก อาณาจักรมันน์ และอีกคนเป็นขุนนางมาจากอาณาจักรบาร์ซ ประเทศแห่งแสง สามารถบอกได้ว่าการต่อสู้ในครั้งนี้ไม่เพียงแต่เป็นเรื่องของกลุ่มทหารรับจ้างสองกลุ่มเท่านั้น แต่มันอาจเกี่ยวโยงไปถึงการต่อสู้กันของเหล่าชนชั้นสูง หรืออาจจะถูกเปลี่ยนกลายเป็น ‘ปัญหาระดับประเทศ’ ระหว่างอาณาจักรมันน์และประเทศแห่งแสง

 

ทุกคนต่างรอคำตัดสินของสมาคมทหารรับจ้าง

 

ไม่ว่าสิ่งที่พวกเขาตัดสินจะเป็นอย่างไร แน่นอนว่ามันจะเป็นประโยชน์ต่ออีกฝ่ายหนึ่งแน่นอน ทางสมาคมจะไม่สามารถลงโทษพวกเขารุนแรงเกินไปได้ ดังนั้นพวกเขาไม่น่าจะสร้างปัญหาอีกเร็วๆนี้?

 

โรดส์ได้ฆ่าคนไปในที่สาธารณะ ดังนั้นคลัทซ์ ดยุคแห่งเมืองดีพสโตน เขาได้ส่งคนไปสืบเรื่องราวเหล่านี้ ถ้าพวกเขายังคงสร้างปัญหาอีก….

 

ยังไงก็ตาม ประธานชราและเซเร็คมึนงงมาก ในความคิดของพวกเขา โรดส์เป็นบุคคลที่ดื้อรั้นมาก แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาพยายามฆ่าคนอย่างไร้ความปราณี แม้ว่าพวกเขาจะสงสัยว่าเจดเทียร์ได้ทำบางสิ่งบางอย่างลงไป แต่มันเป็นเพียงแค่การคาดเดา แต่ทั้งหมดนี้ดูเหมือนว่าโรดส์จะเลือกฆ่าคน 99 คนมากกว่าปล่อยคน 1 คนไป

 

ประธานชราไม่สามารถรู้สิ่งที่โรดส์คิดได้ อย่างไรก็ตาม เขามั่นใจว่าโรดส์กำลังยืนอยู่ฝั่งอาณาจักรมันน์ แต่การกระทำของเขายังคงลึกลับต่อไป เมื่อเขาพบแฟรงค์ครั้งแรก เขาเปิดเผยฐานะของแฟรงค์ออกมา และต่อมาเขาได้ฆ่าคนในตอนกลางวันแสกๆโดยไม่ลังเล ถ้าไม่ใช่เพราะชายชราลึกลับที่ปรากฎตัวขึ้นมา แฟรงค์คงตายไปตั้งแต่วันนั้นแล้ว

 

ไม่ใช่ว่าเจดเทียร์เป็นผู้บริสุทธิ์อย่างที่ใครๆคิด หลังจากเหตุการณ์ครั้งนั้น ประธานชราได้ส่งคนออกไปหาข้อมูลของชายชราลึกลับที่ช่วยชีวิตแฟรงค์ แต่กลับไม่พบร่องรอยอะไรเลยราวกับเขาไม่มีตัวตน

 

เนื่องจากเจดเทียร์และสตาร์ไลท์มีท่าทีแปลกๆทั้งคู่ ต้องมีอะไรซ่อนอยู่เบื้องหลังแน่นอน!

 

ประธานชราถอนหายใจและพูดขึ้น

 

“ตามกฎระเบียบของสมาคมทหารรับจ้าง กลุ่มทหารรับจ้างเจดเทียร์ได้เริ่มทำการยั่วยุก่อน การลงโทษของพวกเขาคือตัด 2 คะแนนและค่าปรับ 1,500 เหรียญทอง กลุ่มทหารรับจ้างสตาร์ไลท์ แม้ว่าจะมีเหตุผลของตัวเอง แต่หัวหน้าโรดส์ได้ฆ่าคนในที่สาธารณะและสร้างภาพลักษณ์แย่ๆออกมา การลงโทษของพวกเขาคือตัด 2 คะแนนและค่าปรับ 1,500 เหรียญทอง จากนี้ไปทั้งสองฝ่ายห้ามก่อเรื่องหรือเหตุการณ์แบบนี้อีก ไม่เช่นนั้นสมาคมทหารรับจ้างจะยุบกลุ่มทันที”

 

ทุกคนตกใจทันที

 

ดูเหมือนว่าสมาคมทหารรับจ้างจะมอบบทลงโทษค่อนข้างรุนแรง

 

แต่เจดเทียร์และสตาร์ไลท์จะสนใจเหรอ?

 

เมื่อเห็นสีหน้ามืดมนของรองหัวหน้ากลุ่มเจดเทียร์และสีหน้าไม่ยินดียินร้ายของโรดส์ แม้แต่ประธานชรายังไม่เชื่อว่าเรื่องจะจบลงแบบนี้

 

ทั้งสองฝ่ายเงียบลงและเริ่มทำให้คนอื่นๆกังวล การลงโทษที่มอบให้นั้นไม่ใช่เรื่องเบาๆ ถ้าเหตุการณ์คล้ายๆกันเกิดขึ้นอีก พวกเขาจะถูกบังคับให้ยุบกลุ่มทิ้ง นั่นเป็นผลลัพธ์ที่แลวร้ายที่สุด

 

พวกเขาจะไม่สู้กันต่อ….จริงๆเหรอ?

 

ดังนั้นการประชุมทหารรับจ้างจึงได้จบลงเพียงเท่านี้ ทุกคนออกไปด้วยความเห็นที่หลากหลายในสถานการณ์นี้ แม้ว่าสิ่งต่างๆมากมายจะเกิดขึ้นระหว่างการประชุม แต่ทหารรับจ้างส่วนใหญ่พึงพอใจกับผลลัพธ์ที่ตามมา อย่างน้อยพวกเขาก็มีเวลาเพียงพอที่จะฟื้นฟูความแข็งแกร่งของพวกเขา ก่อนที่จะเริ่มทำภารกิจอีกครั้ง และสำหรับกลุ่มทหารรับจ้างที่ไม่ได้รับความเสียหาย นี่เป็นโอกาสที่ดีที่สุดที่พวกเขาจะได้พัก

 

โรดส์มีแผนที่คล้ายๆกัน

 

30 วันที่ถูกหยุดไปไม่ได้สร้างประโยชน์แต่เพียงกลุ่มทหารรับจ้างอื่นๆเท่านั้น แต่ยังเป็นโอกาสที่ยอดเยี่ยมของโรดส์ที่จะได้พัฒนาความสามารถของเขา

 

เขาอยากใช้ประโยชน์จากเวลานี้ในการฝึกกลุ่มคนที่รับเข้ามาใหม่ไปจนกว่าพวกเขาจะมีความสามารถพร้อมตามต้องการ ถ้าพวกเขาทำได้ดีกว่าที่คิด มันน่าจะเป็นเรื่องที่ดีที่สุด

 

ดังนั้นหลังจากกลับฐานบัญชาการ เขารีบรวบรวมทุกคนและบอกให้พวกเขาเตรียมตัวสำหรับการฝึก ใน 3 วันนี้พวกเขาทุกคนกำลังจะไปที่ป่าราตรี!