113 – สูญเสียและได้รับ

 

“โร..ดส์…”

 

มันมืดมาก

 

“…โรดส์….”

 

เสียงเบาบางดังขึ้นในหัวของเขา ความเจ็บปวดถาโถมเข้ามาราวกับมีใครบางคนกำลังแทงมีดเสียบเข้าไปในสมองของเขา มันอดไม่ได้ที่เขาจะรู้สึกทรมานและอยากจะเอามันออกไป

 

“…คุณโรดส์…!!”

 

เสียงที่คลุมเคลือดังขึ้นอย่างชัดเจน หลังจากที่แสงอบอุ่นได้สลายความมืดทั้งหมดให้หายไป

 

โรดส์ลืมตาขึ้น

 

สิ่งแรกที่เขาเห็นคือสีหน้าที่กังวลของไลซ์

 

“คุณโรดส์ คุณเป็นอะไรไหม! เกิดอะไรขึ้นคะ??”

 

ฉัน? ได้รับบาดเจ็บรึ?

 

โรดส์ส่ายหัวเพื่อเรียกคืนสติ เขาพิงไปที่ต้นไม้และค่อยๆลุกขึ้นช้าๆ หลังจากนั้นเขามองไปรอบๆ เขาเห็นมาร์ลีนที่กำลังยืนอยู่ข้างเขา แม้ว่าเธอจะไม่ได้ดูกังวลเหมือนกับไลซ์ แต่เธอก็ไม่สามารถซ่อนประกายตากังวลไว้ได้

 

“หลังจากที่ฉันรู้สึกได้ถึงคลื่นพลังงานเวทมนตร์มหาศาล ฉันรีบวิ่งมาที่นี่และเห็นคุณกำลังนอนอยู่บนพื้น เกิด…อะไรขึ้นกันคะ? พื้นที่รอบตัวคุณเละเทะไปหมดเลย”

 

ฉันทำอะไรไป?

 

โรดส์มองไปรอบๆด้วยสีหน้าแปลกๆ เขาสามารถมองเห็นป่าที่เงียบสงบที่ตอนนี้เละเทะไปหมด ต้นไม้รอบๆตายหมด ใบไม้ของพวกมันแห้งหมดราวกับในฤดูหนาว หญ้ารอบๆเองก็ตายหมดเช่นกัน ราวกับว่าสถานที่แห่งนี้ถูกเปลี่ยนกลายเป็นทะเลทรายอย่างสมบูรณ์!

 

เกิด..อะไรกัน?

 

โรดส์ตกตะลึงอย่างมาก เขาไม่เคยเจอเหตุการณ์แบบนี้มาก่อน ถ้าคิดอย่างมีระบบ มันเป็นไปไม่ได้ที่เรื่องแบบนี้จะเกิดขึ้น สำหรับนักดาบอัญเชิญ เขาได้อัญเชิญวิญญาณมานับครั้งไม่ถ้วน เมื่อย้อนกลับไปตอนเขาระดับ 50 เขาได้ปลุกแกนวิญญาณระดับ 80 และไม่มีผลกระทบใดๆตามมาแบบนี้ เหตุการณ์นี้มันเกิดขึ้นได้อย่างไร?

 

“คุณโรดส์คะ? คุณเป็นอะไรไหม? คุณรู้สึกอย่างไรบ้าง? คุณได้รับบาดเจ็บหรือเปล่าคะ?”

 

คำถามจากไลซ์ถูกยิงออกมาเป็นชุดปลุกไลซ์ออกจากความคิดของเขา เขารีบเปิดหน้าต่างสถานะและโง่งมไปในทันที

 

เขาพบว่าค่าประสบการณ์ของเขาถูกรีเซ็ตกลับไปเป็นศูนย์!!

 

เขามีค่าประสบการณ์เหลือ 5,000 แต้มหลังจากที่เอาชนะอัศวินแห่งความตายและสามารถทำให้เขาเลื่อนระดับไปถึงระดับ 17 ได้ แต่โรดส์พบว่าค่าประสบการณ์ของเขาหายไป!! พวกมันไปอยู่ที่ไหน?!

 

เหตุการณ์แบบรี้ยิ่งทำให้เขาสับสนมากขึ้นไปอีก เขาไม่เคยเผชิญหน้ากับเรื่องแบบนี้ในเกมมาก่อน เขาเจอกับบัคงั้นเหรอ? ถ้ามันเป็นในเกม เขาคงสรุปได้ง่ายๆ….แต่ตอนนี้มันเกิดอะไรขึ้น?

 

สีหน้าของโรดส์มืดมนลง มันแปลกมากที่ระบบแจ้งเตือนเด้งขึ้นมาในตอนนี้ แต่เขาไม่เข้าใจว่ามันเด้งขึ้นมาเพราะอะไร เขาปัดมันออกไปจากความคิด ไม่ว่าเขาจะชอบหรือไม่ มันก็ได้เกิดขึ้นไปแล้ว

 

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เกิดขึ้ันในตอนนี้ทำให้เขารู้สึกว่ามันไม่ง่าย ถ้ามันเป็นบัคของระบบ เขาสามารถยื่นคำร้องต่อ GM ได้ แต่ถ้ามันเกิดขึ้นตอนนี้ล่ะ? ถ้าบัคมันเกิดขึ้นจากร่างกายของเขา เขาควรจะไปปรึกษาใคร?

 

เขาควรจะเขียนคำว่า ‘โปรดแก้บัค’ และปักมันไว้กลางถนนเลยไหม?

 

…..

 

“คุณโรดส์?”

 

สีหน้าที่สับสนของโรดส์ทำให้ไลซ์และมาร์ลีนรู้สึกไม่สบายใจขึ้นมาเล็กน้อย

 

“คุณเป็นอะไรไหม? คุณรู้สึกไม่สบายตรงไหนหรือเปล่าคะ?”

 

“คุณโรดส์ ถ้ามีปัญหาอะไร บอกพวกเราก็ได้นะ….”

 

“ไม่มีอะไรหรอก…ไม่มีอะไรเกิดขึ้นกับร่างกายของผมหรอก”

 

โรดส์พยายามฟื้นตัวและโบกมือ เขามั่นใจว่าไม่มีปัญหาเกิดขึ้นกับร่างกายของเขา และอ้างจากสิ่งที่เขาเห็น ดูเหมือนว่าปัญหาจะอยู่ที่ระบบ ค่าสถานะของเขายังปกติและระดับของเขายังเท่าเดิม ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาดกับสกิล พรสวรรค์และระดับของเขา แล้วทำไมค่าประสบการณ์ 5,000 แต้มของเขาถึงหายไป?

 

สำหรับเขาที่กำลังคิดเรื่องนี้ โรดส์ได้นึกบางเรื่องขึ้นมาได้

 

ทำไมเขาถึงสลบไป?

 

เขากำลังทำอะไรก่อนหน้านี้?

 

ใช่แล้ว! เกิดอะไรขึ้นกับการ์ดของฉัน?

 

หัวใจของโรดส์เริ่มตกไปที่ตาตุ่ม หลังจากนั้นเขายื่นมือขวาออกมา

 

เมื่อคิดดังนี้ การ์ดสีแดงได้ปรากฎขึ้นมาที่ฝ่ามือของเขา โรดส์เบิกตากว้างอย่างตกตะลึงเมื่อเขาเห็นการ์ดใบนี้ ที่มุมบนของการ์ดมีสัญลักษณ์ ‘I’ และมีรูปดอกไม้พันอยู่รอบๆขอบการ์ดทั้งใบราวกับเปลวเพลิง นี่ทำให้การ์ดใบนี้ดูเก่าแก่และลึกลับเป็นอย่างมาก อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้โรดส์มึนงงเข้าไปใหญ่คือ สีแเดงเข้มที่อยู่ใจกลางการ์ดซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของสิ่งที่อัญเชิญ

 

มันว่างเปล่า…?

 

มันเกิดอะไรขึ้น?

 

เขาอัญเชิญได้แต่อากาศงั้นเหรอ?

 

เขาขมวดคิ้วและพลิกการ์ด ไม่นานบรรทัดข้อความได้ปรากฎขึ้น

 

[2/10 เด็คการ์ดดอกบัวสีแดงได้ถูกสะสม — ความรัก 7 ประการ]

 

[ความรัก 7 ประการ(ธาตุไฟ ผู้บัญชาการ): ระดับผู้บัญชาการ ไม่เหมาะสำหรับการหลอมรวม]

 

[การควบคุมธาตุ: สาสมารถเผาผลาญได้ทุกสิ่ง]

 

[สกิลพิเศษ: ดอกบัวสีแดง(ส่งผลให้ประสาทสัมผัสลุกโชนราวกับเปลวไฟ แข็งแกร่งพอที่จะทำลายโลกทั้งใบลงได้)]

 

[การจัดการแห่งไฟ (ทุกธาตุจะถูกเปลี่ยนเป็นธาตุไฟ)]

 

[การควบคุมระดับลอร์ด (สามารอัญเชิญดวงวิญญาณระดับต่ำในเด็คออกมาได้ไม่จำกัด)]

 

[ดอกบัวสีแดง(ยังไม่สมบูรณ์)]

 

[คำเตือน: การใบนี้มีระดับเหนือกว่าการควบคุม แต่ละครั้งที่การใบนี้ถูกอัญเชิญ ผู้ถือการ์ดจะสูญเสียค่าประสบการณ์ 5%]

 

[จำนวนวิญญารอัญเชิญ: 1]

 

นี่สินะ

 

ในที่สุดโรดส์ก็โล่งใจเมื่อมองไปที่ระบบแจ้งเตือน ค่าประสบการณ์ 5,000 แต้มของเขาไม่ได้หายไปเพราะบัค แต่เป็นเพราะพวกมันถูกกลืนกินไปโดยการ์ดใบนี้

 

โรดส์รู้สึกว่าค่าประสบการณ์ที่เสียไปนั้นมีเหตุผลเพียงพอ เพราะการ์ดใบนี้อยู่เหนือความคาดหวังของเขาไว้มาก

 

วิญญาณ ระดับ ผู้บัญชาการ!!

 

สามคำนี้เพียงพอที่จะทำให้เขารู้สึกว่าสิ่งที่เขาทำมาทั้งหมดนั้นคุ้มค่ามาก

 

สิ่งที่เรียกว่า วิญญาณระดับผู้บัญชาการ คือคำนิยามที่มนุษย์ใช้เรียกระดับของสัตว์เวทมนตร์

 

หลังจากได้กลายมาเป็นสัตว์เวทมนตร์ สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ได้ครอบครองพลังธาตุมากมาย ตามลำดับแล้ว สัตว์เวทมนตร์ถูกจัดไว้ 3 ระดับ : ระดับพิเศษ , ระดับหัวหน้าและระดับผู้บัญชาการ

 

วิญญาณระดับพิเศษนั้นจะเป็นตัวบ่งบอกว่าสัตว์เวทมนตร์เหล่านั้นมีพลังมหาศาล แต่มันไม่สามารถใช้ได้อย่างอิสระ ยกตัวอย่างเช่น แมวธาตุสายฟ้าจะสามารถผลิตกระแสไฟฟ้าได้ตามสัญชาตญาณการเคลื่อนที่ สัตว์เหล่านี้เพิ่งได้รับการเลื่อนระดับมาใหม่และถูกจัดว่าเป็นสัตว์เวทมนตร์ที่มีอันตรายน้อย นักฆ่าเปลวเพลิงของโรดส์เองก็เป็นหนึ่งในดวงวิญญาณระดับพิเศษ

 

วิญญาณระดับหัวหน้านั้นจะสามารถควบคุมและจัดการพลังของตนได้ตามต้องการ สัตว์เวทมนตร์ประเภทนี้ยากที่จะรับมือเพราะพวกมันมีความฉลาดในระดับหนึ่ง เมื่อรวมเข้ากับพรสวรรค์โดยธรรมชาติของมัน จึงเป็นสิ่งพิสูจน์ว่ามันเป็นอันตรายต่อนักผจญภัยส่วนมาก

 

ถ้าวิญญาณระดับหัวหน้าถูกพิจารณาว่าเป็นอันตรายแล้ว วิญญาณระดับผู้บัญชาการจะเป็นฝันร้ายสำหรับนักผจญภัยทุกคน วิญญาณระดับผู้บัญชาการมีพลังอำนาจในการสั่งการธาตุได้ พวกมันเป็นสัตว์เวทมนตร์ในจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหาร ซึ่งพวกมันสามารถควบคุมสิ่งมีชีวิตอื่นๆได้ และสิ่งที่ทำให้พวกมันน่าหวาดกลัวเป็นอย่างมากคือพวกมันถูกมองว่าเป็นตัวแทนของธาตุทั้ง 5 ในทวีปแห่งนี้

 

ไม่เพียงแต่พวกมันจะสามารถสยบธาตุอื่นๆได้ตามต้องการ พวกมันยังสามารถเปลี่ยนธาตุของสิ่งมีชีวิตที่มีระดับต่ำกว่าได้ตามต้องการ

 

นี่หมายความว่าถ้าเป้าหมายเป็นสิ่งมีชีวิตธาตุน้ำแข็ง แต่มีระดับต่ำกว่าผู้บัญชาการ ดวงวิญญาณธาตุไฟระดับผู้บัญชาการสามารถแทนที่ธาตุน้ำแข็งด้วยธาตุไฟได้ ซึ่งบางครั้งพวกมันจะเผาฝ่ายตรงข้ามให้กลายเป็นเถ้าถ่านได้ในพริบตา

 

ย้อนกลับไปในเกม มีผู้เล่นเพียง 5 คนเท่านั้นที่มีดวงวิญญาณระดับผู้บัญชาการและพวกเขาทั้งหมดต่างมีระดับ 80 แม้ว่าสตาร์ไลท์ของโรดส์วางแผนและได้รับชัยชนะจากการปะทะกับพวกเขา ดังนั้นข้อจำกัดในการอัญเชิญจึงมีเหตุผลมากสำหรับการ์ดหนึ่งใบที่สามารถอัญเชิญดวงวิญญาณธาตุไฟระดับผู้บัญชาการ

 

ความแข็งแกร่งของดวงวิญญาณธาตุไฟระดับผู้บัญชาการไม่ถือว่าเกินเลย ถ้ามันไม่มีข้อจำกัดในการอัญเชิญ บางทีโรดส์อาจจะสามารถยึดครองทั้งอาณาจักรมันน์ได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเมืองเล็กๆอย่างเมืองดีพสโตน มันคงถูกบดขยี้เป็นผุยผงในพริบตา

 

อย่างไรก็ตาม โรดส์สับสนอย่างมากเพราะเขาเคยต่อสู้กับดวงวิญญาณระดับผู้บัญชาการทั้ง 5 มาก่อนและดวงวิญญาณธาตุไฟระดับผู้บัญชาการที่ควรมีชื่อเรียกว่า ‘รากริส’ ดังนั้นดวงวิญญาณธาตุไฟระดับผู้บัญชาการที่มีชื่อว่า ‘ความรัก 7 ประการ’ นี่มาจากไหน?

 

เขาอยากที่จะอัญเชิญวิญญาณดวงนี้ออกมาทันทีและทดสอบว่ามันทำได้อย่างไร แต่เขาไม่มีทางเลือกจึงได้แต่เก็บความสงสัยไป เพราะเขาไม่สามารถจ่ายค่าประสบการณ์ 5,000 แต้มได้อีก

 

ถ้าเขาเสียค่าประสบการณ์ไปอีก 5,000 แต้ม เขาจะถูกบังคับให้ลดระดับลงมา 1 ระดับ

 

โรดส์จึงทำได้แต่เก็บการ์ดลงไป หลังจากที่อธิบายไลซ์และมาร์ลีนจบ เขาก็เดินออกไป

 

อย่างไรก็ตาม ก่อนหน้าที่เขาจะมีเวลาคิดเรื่องการ์ด ชายชราวอร์คเกอร์ได้พุ่งเข้ามาหาเขา เมื่อเขาเดินเข้าไปยังค่ายที่พัก

 

“ไอ้หนุ่ม ข้าพบบางอย่าง”

 

เรนเจอร์ชราพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง