The Demon Prince goes to the Academy

ตอนที่ 15

 

ชื่อนั้นมาจากที่พวกเขาขายหมากฝรั่งให้กับผู้คนที่เดินเล่นริมแม่น้ำไอรีน ฉันไม่เคยเห็นฉายาที่ตรงขนาดนี้มาก่อน

 

ริมฝีปากของเอเลริสสั่น ดูเหมือนว่าเธอจะคิดว่ามันค่อนข้างไร้สาระเพียงแค่คิดเกี่ยวกับมัน

 

“เขาคือไลแคนโทรป”

 

“……ถ้าความทรงจำของฉันถูกต้อง นั่นคือคนที่กลายร่างเป็นปีศาจหมาป่าได้ใช่มั้ย?”

 

“ใช่ถูกต้องเลย”

 

พูดตามตรง แม้แต่เอเลริสซึ่งเป็นแวมไพร์ระดับสูงก็ดูเหมือนจะไม่อยู่ในสภาพที่เหมาะสมที่จะเป็นสายลับ แม้ว่าเธอจะสามารถเดินใต้แสงอาทิตย์ได้ แต่ฉันก็เห็นได้ชัดว่าเธอกำลังลำบาก

 

แต่ถึงกระนั้นเอเลริสก็สามารถทนต่อแสงแดดได้

 

ไลแคนโทรปที่จะเสียสติและกลายเป็นสัตว์ประหลาดทันทีที่พระจันทร์เต็มดวงควรทำหน้าที่เป็นสายลับที่การ์เดียม? ทำไมพวกเขาถึงยังไม่ถูกจับได้จนถึงตอนนี้?

 

ซาร์เกการ์เป็นคนเดียวที่เหมาะจะเป็นสายลับ!

 

“…นั่นไม่ปัญหาสำหรับสายลับเหรอ?”

 

“ใช่…. อย่างไรก็ตาม เรามีทรัพยากรไม่มาก…. และมันดูเหมือนเป็นภารกิจที่อันตราย เลยไม่ค่อยมีใครอาสา และ….. เรารีบมาก ดังนั้น…… ”

 

พวกเขาเป็นคนประเภทที่ไม่เหมาะแต่ซื่อสัตย์อย่างมากสินะ?

 

แทรกซึมเข้าไปในใจกลางของดินแดนศัตรู จึงไม่แปลกใจเลยว่าทำไมปีศาจถึงไม่อาสาอย่างไรก็ตามไลแคนโทรปนั้นอาสา

 

“ดังนั้นในคืนพระจันทร์เต็มดวง ดูเหมือนว่าพวกเขาจะซ่อนตัวอยู่ในท่อระบายน้ำข้างสะพานบรอนซ์เกต”

 

สะพานบรอนซ์เกต

 

ฉันเคยบอกว่าที่นี่เกือบจะเหมือนกับโซล

 

ถ้าจำไม่ผิด สะพานโบรเซเกทน่าจะเป็นสะพานบันโพ

 

เมื่อวันแห่งการเปลี่ยนแปลงใกล้เข้ามา พวกเขาจะเข้าไปในท่อระบายน้ำใต้สะพานบันโพเพื่อซ่อนตัว

 

“การอาศัยอยู่ใกล้กับสะพานบรอนซ์เกตนั้นค่อนข้างสะดวก ดังนั้นพวกเขาจึงไม่อยากไปไกลจากมันมากนัก…. ผลที่ตามมาก็คือ รูปร่างหน้าตาของพวกเขาก็ค่อนข้างจะ…ไม่เรียบร้อย… มีคนเดินผ่านไปมาไม่กี่คนที่เข้าใจผิดว่าพวกเขาเป็นขอทานและให้เงินกับพวกเขา….”

 

“นั่นไม่ใช่เป้าหมายเดิมของพวกเขาเหรอ?”

 

“ใช่ ดังนั้น เมื่อคิดว่าสิ่งที่พวกเขาทำนั้นถูกต้อง พวกเขาจึงนั่งลงและขอทานต่อไป”

 

“ฮะ….”

 

พวกเขาไม่มีศักดิ์ศรีเลยเหรอ? อาจเป็นเพราะจักรพรรดิ แต่ผู้คนที่นี่ค่อนข้างใจกว้าง

 

พวกเขาเป็นคนแปลกหน้าที่ฉันตัดสินใจไม่ได้ว่าพวกเขาใช้ชีวิตอย่างสุขสบายหรือประมาทเลินเล่อเอเลริสลังเลและอธิบายต่อ

 

“ด้วยเหตุนี้จึงมีการต่อสู้มากมายเพื่อแย่งชิงตำแหน่งนั้น แต่เนื่องจากพวกเขาเกิดมาเป็นไลแคนโทรปในขณะที่พวกเขาเองก็เป็นคนที่แข็งแกร่งและมีทักษะการต่อสู้ที่ดี ดูเหมือนว่าไม่มีใครต้านทานพวกเขาได้…. อย่างไรก็ตาม มีขอทานจำนวนมากอยู่ที่นั่น… ดังนั้นพวกเขาจึงมักจะดื่มกับคนที่พวกเขาต่อสู้ด้วยเมื่อวานนี้ และจากนั้น… พวกเขาแค่ไปเที่ยวกับพวกเขาและพวกเขาก็สนิทมากขึ้น… จนมากเกินไป ดังนั้น…”

 

ฮ่าๆ

 

พวกเขาขอทานใกล้สะพานและต่อสู้แย่งชิงตำแหน่ง เอาชนะคนคนนั้น และวันต่อมาคนที่ถูกทุบตีก็เดินมาหาพร้อมขวดโซจูและพูดว่า “โอ้ ใช่ ใช่ เมื่อวานฉันทำตัวแย่ไปใช่มั้ย” และด้วยสถานการณ์ที่เกิดขึ้นซ้ำๆ พวกเขาได้เพื่อนมากมายในขณะที่ดื่มแก้วหรือสองแก้ว กลุ่มเพื่อนที่ค่อนข้างใหญ่

 

มันขยายใหญ่ขึ้นจนกลายเป็นองค์กร

 

“…ฉันไม่รู้จักพวกเขาจริงๆ แต่ดูเหมือนพวกเขาค่อนข้างจะเป็นคนดี”

 

“…ใช่…. เรายังได้รับความช่วยเหลือมากมายจากพวกเขาอีกด้วย….”

 

เอเลริสซึ่งดูเหมือนจะไม่มีทักษะทางธุรกิจเลย และซาร์เกการ์ซึ่งแน่นอนว่าต้องใช้เงินจำนวนมากในขณะที่ใช้ชีวิตแบบชนชั้นสูง

 

ดูเหมือนว่าทั้งคู่จะไม่สามารถอยู่รอดได้หากไม่ได้รับความช่วยเหลือจากหมาป่าแห่งไอรีน

 

“ฮะ…. แต่หมาป่าแห่งไอรีน… นั่นเป็นชื่อที่เหมาะสมเลยทีเดียว”

 

พวกเขาสามารถแปลงร่างเป็นหมาป่าได้

 

“จริงๆแล้วพวกเขาอยากถูกเรียกว่า เหล่าหมาป่าแห่งไอรีนมากกว่า แต่ฉันเข้าใจว่าทำไมไม่มีใครอยากเรียกพวกเขาแบบนั้น”

 

ช่างเป็นเรื่องน่าเศร้า

 

อย่างไรก็ตามมันก็ค่อนข้างดี ฉันแค่อย่าให้ซาร์เกการ์รู้ว่าฉันได้ละทิ้งแดนปีศาจและหมาป่าแห่งไอรีนแม้ดูเหมือนจะเป็นคนแปลกหน้าโดยสิ้นเชิง แต่พวกเขาก็ดูเหมือนจะมีความสนิทสนมกัน พวกเขาช่วยสายลับอีกสองคนอยู่เสมอ

 

เอเลริสดูเหมือนจะไม่มีเจตนาที่จะทำให้ฉันได้รับอันตรายในขณะนี้

 

“นอนได้เแล้วฝ่าบาทฉันจะนัดให้คุณพบพวกเขาในเร็วๆนี้”

 

“เอ่อ… คุณไม่ต้องนอนด้วยเหรอ?”

 

นี่น่าจะเป็นเตียงของเอเลริสเธอนอนลงข้างๆ ฉัน บอกว่าเธอจะไปนอนเหมือนกัน ไม่ มันไม่แปลกหรอที่แวมไพร์นอนหลับตอนกลางคืน…?

 

“คุณโอเคมั้น? ถ้าเธอไม่สบายใจ ฉันนอนพื้นก็ได้”

 

“.……เอ่อ อืม ฉันโอเคดี”

 

มันก็ดี แต่ในขณะเดียวกันก็ไม่เลย

 

นี่เป็นผลลัพธ์ที่ดี แต่ก็ไม่แย่เหมือนกัน?

 

ไม่ว่าฉันจะโกงหรือไม่ก็ตาม ฉันไม่พอใจกับสิ่งนี้เลยแม้แต่น้อย

 

แต่นี่แหละชีวิต

 

โกง? นอนเถอะ ไม่มีใครมาสนใจอยู่ดี

 

และเมื่อรุ่งเช้ามาถึง

 

-เนี้ยยยย!

 

ฉันตื่นขึ้นมาเพราะแวมไพร์ที่กรีดร้องเมื่อสัมผัสแสงแดดแทนที่จะเป็นนาฬิกาปลุก

 

* * *

 

ฉันตื่นขึ้นจากความยุ่งยากนั้น ฉันยืนขึ้นและเห็น เอเลริสที่ผมของเธอชี้ฟูไปหมด

 

“……เธอไม่มีม่านทึบแสงหรืออะไรแบบนั้นเหรอ?”

 

“ฉัน…. เป็นคนขี้เซา…. ถ้าไม่ทำแบบนี้ฉันจะลุกไม่ขึ้น….”

 

เธออธิบายด้วยเสียงแหบแห้งและแตก เธอออกไปจากแสงแดด ฉันรู้ว่าเอเลริสเป็นแวมไพร์ที่ไม่ธรรมดาจริงๆ แต่การใช้ดวงอาทิตย์เป็นนาฬิกาปลุก นั่นไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะจินตนาการ ถ้าเธอตื่นเร็วไม่พอ เธอจะไม่ตายเหรอ?

 

แวมไพร์ที่อาศัยอยู่ในสถานที่ที่มีแสงแดดส่องถึงและมีอากาศถ่ายเทสะดวก ฉันรู้ว่าเธอเป็นแวมไพร์ระดับสูงที่ทนมันได้ แต่นี่มันน่าเศร้าเกินไปแล้ว

 

“คุณไม่ให้เคานต์ปอนธีอุสให้ห้องว่างในบ้านของเขาให้อยู่ไม่ได้เหรอ”

 

“มันไม่มีประสิทธิภาพสำหรับสายลับที่จะทำงานในพื้นที่เดียวกัน ถ้าคนหนึ่งถูกจับได้ อีกคนจะไม่โดนไปด้วยหรือ”

 

เอเลริสถอนหายใจขณะที่เธอเปลี่ยนเสื้อผ้า

 

……อย่าทำแบบนี้ต่อหน้าฉัน

 

ฉันยังเป็นวัยรุ่นอายุ 17 ปี!

 

“ไม่ แต่คุณเคยรู้สึกมั้ยว่ามันไม่ยุติธรรมเลยที่หนึ่งในพวกคุณจะมีชีวิตอยู่ในฐานะผู้ดี”

 

“ก็ ฉันไม่ชอบสถานที่ที่มีสายตาเยอะๆ แต่ฉันคิดว่าซาร์เกการ์ใช้ชีวิตลำบากกว่ามาก”

 

อา

 

ถ้าแบบนั้นซาร์เกการ์คงไม่มีช่วงเวลาที่เขาจะได้ผ่อนคลายใช่มั้ย? ในขณะที่เอเลริสมีศัตรูเพียงคนเดียวที่นี่’ ดวงอาทิตย์ ‘

 

“แต่ถ้าคุณรู้สึกไม่สบายใจที่จะอยู่แบบนี้ ฉันคิดว่าคุณควรไปอยู่ในคฤหาสน์ของซาร์เคการ์ดีกว่า เราไม่มีเสบียงเพียงมากมายที่นี่”

 

ฉันไม่อยากพูดคำนี้เลยจริงๆ แต่….

 

“แต่ฉันยังอยากอยู่ที่นี่ต่อไป…?”

 

“……?”

 

ฉันแน่ใจว่าซาร์เกการ์มีปัญหาของเขาอยู่เต็มมือแล้ว แม้ว่าฉันจะไม่ไปหาเรื่องให้เขาเพิ่มก็ตาม

 

นั่นไม่ใช่เหตุผลเดียว

 

เอ่อ

 

* * *

 

แมลงมีระบบการกินอาหารที่แตกต่างกันสำหรับตัวเต็มวัยและตัวอ่อน

 

ตัวอย่างเช่น ลูกน้ำยุงอาศัยอยู่ในน้ำและแมลงที่โตเต็มวัยบิน ดังนั้นไม่เพียงแต่พวกมันจะกินสิ่งต่างๆ ที่แตกต่างกันเท่านั้น แต่พวกมันยังมีระบบนิเวศน์ที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ด้วยวิธีนี้แมลงและตัวอ่อนที่โตเต็มวัยจะมีเหยื่อที่ไม่เกี่ยวข้องกันอย่างสมบูรณ์ ดังนั้นพวกมันจึงไม่แย่งอาหารกันเอง

 

ตอนนี้ฉันรู้สึกเหมือนเป็นแมลง

 

เป็นเพราะเอเลริสที่ดูฉันกินอาหารเช้าด้วยท่าทางไม่อยากอาหาร ฉันสงสัยว่าเธอแค่ชอบดูฉันกินรึเปล่านะ

 

ฉันกำลังคิดเกี่ยวกับเรื่องที่ไร้ประโยชน์

 

“ฉันแค่อยากรู้อยากเห็นเฉยๆนะ คุณต้องดื่มเลือดทุก ๆ สองสามวันรึเปล่า”

 

“เอิ่ม…. อืม อาทิตย์ละครั้งก็พอ”

 

“ต้องเป็นเลือดมนุษย์ด้วยเหรอ?”

 

“ไม่จำเป็น สิ่งมีชีวิตใดๆ ที่มีมานาในเลือดจะทำได้ ฉันสามารถใช้หมูหรือไก่ได้เช่นกัน อย่างไรก็ตามฉันต้องการปริมาณที่มากขึ้น เลือดของสิ่งมีชีวิตชั้นต่ำมีปริมาณมานาค่อนข้างน้อย”

 

เลือดก็คือเลือด แต่ต้องเป็นเลือดที่มีมานาจำนวนมาก พวกเลือดที่มีความเข้มข้นของมานาสูงจะเป็นมนุษย์

 

แต่สัปดาห์ละครั้ง ประสิทธิภาพการใช้พลังงานนั้นไม่ใช่เรื่องตลก พวกมันเป็นรูปแบบชีวิตที่สูงกว่าเมื่อเปรียบเทียบกับมนุษย์ ถ้าพูดถึงมนุษย์ นั่นหมายความว่าไม่ต้องกินอะไรอีกเป็นอาทิตย์หลังจากกินซุปเลือดวัวไปหนึ่งชาม  

 

แน่นอนว่ากรุ๊ปเลือดนั้นไม่สำคัญ

 

“ว่าแต่ ถ้าใครถูกแวมไพร์กัด นั่นจะไม่ทำให้คนนั้นเป็นแวมไพร์ด้วยเหรอ?”

 

“ในกรณีของแวมไพร์ป่า มักจะมีกรณีที่พวกมันไม่สามารถควบคุมตัวเองได้ แต่ฉันไม่ใช่แบบนั้น อย่างที่ฉันพูด ฉันไม่ได้ระดับสูงแค่ชื่อ”

 

“แล้ว…. คนที่คุณดูดเลือดจะตายมั้ย”

 

“ซากศพไม่ใช่เรื่องดี รู้มั้ย? ฉันกินแค่พอประมาณเพื่อที่พวกเขาจะไม่ตาย ด้วยเหตุนี้ฉันจึงอาจเปลี่ยนคนมากมายให้กลายเป็นแวมไพร์ แต่ฉันเก่งเรื่องเวทมนตร์มาก ฉันสามารถควบคุมได้ในระดับที่ไม่ส่งผลกระทบต่อชีวิตของพวกเขา”

 

ตามที่คาดไว้เอเลริสเป็นแวมไพร์ที่รักสงบ ดูเหมือนว่าปีศาจที่ดีจะมีอยู่จริง

 

“ถ้าอย่างนั้นคุณก็ทำมันตอนกลางคืนเป็นส่วนใหญ่…?”

 

“มันไม่จำเป็นต้องเป็นเวลากลางคืนสำหรับฉันที่จะทำมัน ฉันได้มันจากลูกค้าเป็นส่วนใหญ่ ถือว่าเป็นบทลงโทษเล็กน้อยสำหรับผู้ที่ไม่เข้าแถว…”

 

เอเลริสยิ้ม

 

เมื่อลูกค้าเหล่านี้เข้ามา เธออาจจะใช้เวทย์มนตร์เสน่ห์และดูดเลือดจากพวกเขา

 

……มันค่อนข้างน่ากลัวเมื่อฉันคิดเกี่ยวกับมัน

 

“นาย สวินตันจากร้านข้างๆ มักจะมาป่วน ฉันจึงได้กินอย่างเอร็ดอร่อยทุกครั้ง ฉันขอบคุณเขา แน่นอน ฉันไม่สามารถทำในสิ่งที่เขาต้องการให้ฉันทำกับเขาได้ เขาแต่งงานแล้วรู้มั้ย”

 

“ฉันไม่ชอบผู้ชายที่ขาดความซื่อสัตย์”

 

การที่เขาเป็นมนุษย์ไม่ใช่ปัญหาเหรอ?

 

ดูเหมือนว่าพ่อค้าที่อยู่ใกล้ๆนี้ จะถูกเอเลริสดูดเลือดโดยที่พวกเขาไม่รู้ตัว นอกจากนี้ พวกเขาก็มาหาแวมไพร์แสนสวยตนนี้ด้วยสองเท้าของพวกเขาเอง

 

เธอดูดี แต่สุดท้ายเธอก็มีด้านที่น่ากลัวอยู่ในตัวเธออยู่ดี

 

“จากการคุยกับคุณ ดูเหมือนว่าคุณไม่เพียงสูญเสียความทรงจำ แต่ยังสูญเสียความรู้มากมายอีกด้วย”

 

“อา…. อย่างนั้นเหรอ?”

 

“ใช่ ฉันได้ยินมาว่าคนมักจะสูญเสียความทรงจำ แต่ในกรณีของฝ่าบาท….”

 

เอเลริสเอียงศีรษะของเธอ เธอรู้ว่าฉันความจำเสื่อม แต่ดูเหมือนเธอจะรู้สึกแปลกๆ เพราะฉันขาดแม้แต่สามัญสำนึกพื้นฐานที่ปีศาจควรจะมี

 

“มันเหมือนกับว่าคุณกลายเป็นคนที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง…… ฉันรู้สึกได้”

 

อา

 

เธอสังเกตเห็นใช่มั้น?

 

แต่มาคิดๆดูก็ใช่

 

ในเรื่องราวการย้ายร่างส่วนใหญ่ ตัวละครหลักพยายามที่จะไม่เปิดเผยว่าเขาครอบครองร่างกายนั้นอยู่

 

ทำไมฉันต้องทำอย่างนั้น? ทำไมฉันถึงพูดความจริงไม่ได้ ไม่ใช่ว่าฉันทำอย่างนั้นโดยเจตนา

 

แต่เอเลริสอาจจะรู้สึกโล่งใจถ้าฉันบอกเธอว่าฉันเป็นคนที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง

 

มันค่อนข้างเสี่ยงที่จะบอกเธอก่อนที่ฉันจะเชื่อใจเธอมาพอ

 

“เมื่อก่อนฉันเป็นคนแบบไหนงั้นเหรอ”

 

ดังนั้นฉันจึงถามคำถามและไม่ได้ให้คำตอบแก่เธอ ฉันเป็นเจ้าแห่งการแก้ตัวและพล่ามเรื่องไร้สาระ

 

ถ้าผู้รับผิดชอบถามฉันว่าฉันส่งต้นฉบับเมื่อไหร่ ฉันจะตอบว่า: “ทำไมไอ้เวรนั่นถึงชวนฉันไปดื่มเมื่อวานนี้? ถ้าไม่ใช่เพราะเขา ฉันคงส่งไปแล้ว แต่ ว้าก จู่ๆ ฉันก็อารมณ์เสียขึ้นมา”

 

ฉันจะสร้างเรื่องไร้สาระแบบนี้ออกไป

 

เอเลริสกำลังจะตอบคำถามของฉันโดยกอดอก

 

“อืม…”

 

ทัศนคตินั้น

 

ท่าทีน่าเป็นห่วง!

 

ฉันรู้สึกได้

 

ระบบเกมเหี้ยๆนั่น….

 

“คุณ…. คุณเป็น… เจ้าชายผู้ยิ่งใหญ่ แน่นอน! คุณเป็นแรงบันดาลใจให้กับปีศาจทั้งหมด…… คุณเป็นแบบอย่างที่ดี… ใช่!”

 

คุณโกหกไม่เนียนเลยซักนิด?