The Demon Prince goes to the Academy

ตอนที่ 41

 

เป็นเรื่องธรรมดาที่บรรยากาศในห้องเรียนจะแปลกไปหลังจากที่รุ่นพี่จากไป

 

“นี่ นายน่า่ะ ฉันขอคุยกับนายสักครู่ได้มั้ย”

 

“มีเรื่องอะไรก็ว่ามา”

 

แม้ว่าทุกคนจะกลับไปแล้ว แต่เรดิน่า รุ่นพี่ตัวน้อยก็ยังอยู่ข้างหลังและเรียกฉัน

 

เธอไม่ก้าวร้าวแม้แต่น้อยเมื่อเธอขอคุยกับฉัน เธอดูหวาดกลัวมากจริงๆ แม้ว่าเธอจะส่งสายตาแห่งความตายมาให้ฉันจนถึงตอนนี้

 

เธอพาฉันออกไปและลากฉันไปที่บันไดเพื่อไม่ให้ใครได้ยินเรา

 

“นี่มันอะไร?”

 

“นายบ้ารึเปล่าเนี่ย?”

 

“หมายความว่าไง บ้าเนี่ย”

 

“อาร์ทคืออันดับ 3 ของปี2 คลาสAเลยนะ นายไม่รู้หรอว่ามันหมายความว่าอย่างไร? นี่นายอยากตายมากเลยใช่มั้ยฮะ”

 

โดยปกติแล้วพวกเขาคิดว่าฉันจะแค่ยอมรับความอับอายและปฏิเสธการดวล เพราะครั้งก่อนฉันชนะโดยใช้จุดอ่อนของเขาเท่านั้น ชายคนนั้นจึงรู้ว่าฉันสู้ไม่เก่ง

 

“เขาจะไม่ฆ่าฉันหรอก”

 

“นายบอกว่านายไม่มีทักษะหรือพรสวรรค์ใดๆ แล้วอะไรทำให้นายมั่นใจได้ขนาดนั้น? นี่นายเป็นคนโง่หรือเปล่า”

 

เอเดรียน่าบอกฉันเมื่อวานนี้ว่าเด็กเหลือขอคนนี้ถูกบังคับให้ทำสิ่งนี้จริง ๆ และเธอเป็นผู้หญิงที่ใจอ่อนแอมาก

 

ตอนนี้เธอดูค่อนข้างกระสับกระส่าย เธอรู้สึกตื่นเต้นที่คิดว่าจะด่าฉันถ้าฉันปฏิเสธการดวล แต่เมื่อฉันเลือกตัวเลือกอื่นซึ่งบ้ามาก เธอค่อนข้างกลัว

 

“การดวลไม่ใช่เรื่องตลก มีเด็กที่ได้รับบาดเจ็บสาหัส ไปหาอาร์ทอย่างรวดเร็ว ขอโทษและขอการให้อภัยจากเขา สิ่งต่าง ๆ เริ่มแปลกเกินไปแล้ว เจ้าโง่! อาร์ทจะปล่อยนายไปถ้านายไปขอโทษอย่างจริงใจ!”

 

เธอยังบอกฉันว่าเขาอับอายแค่ไหน

 

เมื่อรู้ว่าฉันต่อสู้ไม่เก่ง เขาจึงท้าดวลและพยายามให้ฉันขอโทษหากฉันไม่ตกลง

 

หลังจากที่เอเดรียน่าบอกฉันว่าเธอเป็นเด็กดีเมื่อวานนี้ ฉันสงสัยว่าจริงๆ แล้วเธอเป็นคนแบบไหน แต่ดูเหมือนเธอจะเป็นเด็กดีจริงๆ

 

“ชีวิตคืออะไร?”

 

ฉันยักไหล่

 

“ถ้าฉันถูกซ้อมจนตาย อะไรจะเกิดขึ้น”

 

เรดิน่าดูมึนงงกับคำตอบที่ไม่ใส่ใจของฉัน

 

การดวลตัดสินใจว่าจะเกิดขึ้นในอีกสองสัปดาห์ต่อมาในหอพักของนักเรียนชั้นปีหนึ่ง A

 

ในช่วงสัปดาห์นั้น ฉันอาจได้รับพรสวรรค์อันน่าอัศจรรย์อะไรที่ช่วยให้ฉันเอาชนะนักเรียนชั้นปีที่สองของรอยัลคลาสในการดวลได้?

 

ฉันแค่หวังว่านี่จะกดดันทางจิตใจมากพอ

 

ฉันหวังเป็นอย่างยิ่งว่าฉันจะไม่ต้องเตรียมสถานการณ์ที่คล้ายกับตอนที่ฉันกำลังหนีออกจากปราสาทของราชาปีศาจและเกือบเอาชีวิตไม่รอด ฉันหวังอย่างสุดใจว่าสิ่งนี้จะเพียงพอ

 

จริงอยู่ที่ฉันกลัวเพราะแน่ใจว่าจะถูกซ้อมอย่างหนัก แต่ฉันไม่สามารถทำเช่นนี้ต่อไปได้เพราะความสามารถของฉันถูกล็อคไว้

 

[เควสกิจกรรม: ดวลกับอาร์ท เดอ การ์ติส]

 

[คำอธิบาย : อาร์ทได้ขอท้าดวลเพราะอับอาย ความน่าจะเป็นที่คุณจะชนะนั้นต่ำมาก]

 

[เป้าหมาย : เข้าสู่การต่อสู้]

 

[รางวัลความสำเร็จ : 600 คะแนน]

 

[รางวัลชมเชย : 200 คะแนน]

 

ภารกิจกิจกรรมดูเหมือนจะมาตามปกติ

 

และในกรณีนี้ ต่อให้แพ้ก็มันยังคุ้มค่า

 

ฉันจะได้รับรางวัลสำหรับการดวล ความเป็นไปได้ที่ฉันจะชนะการดวลครั้งนี้มีน้อยมาก น่าจะมีทางหลีกเลี่ยงได้ ดังนั้นแม้ว่าฉันจะไม่สามารถปลุกพรสวรรค์ของฉันให้ตื่นขึ้นได้ท่ามกลางสถานการณ์กดดันทางจิตใจนี้ ฉันก็จะได้รับรางวัล

 

ทำไมถึงให้รางวัลฉันตอนนี้ล่ะ?

 

แม้ว่าฉันจะเลือกสิ่งนี้กับตัวเอง แต่ฉันก็ยังรู้สึกหดหู่เล็กน้อย

 

* * *

 

อนุญาตให้ดวลกันในวิหารได้ แต่อาจารย์ต้องคอยดูแลพวกเขา มิฉะนั้น พวกเขาอาจจะฆ่าใครซักคนในการดวลนั้น

 

“…….”

 

คุณเอพินฮาวเซอร์จ้องมองมาที่ฉันอย่างเงียบๆ เนื่องจากคุณเอพินฮาวเซอร์เคยกล่าวไว้ว่าเขาจะเป็นผู้สังเกตการณ์หากเกิดการดวลกัน ฉันจึงรายงานเรื่องนี้ให้เขาทราบ

 

“หากทั้งสองฝ่ายตกลงกันได้ก็ไม่มีปัญหา จดสถานที่ วันที่และเวลา”

 

ครูไม่ถามฉันว่าฉันบ้าหรือเปล่า เขาเป็นคนที่ดีและน่าสนใจโดยที่เขาไม่ค่อยกังวลหรือจะไม่เข้าไปยุ่งโดยไม่จำเป็น

 

A-11 ไรน์ฮาร์ดจะดวลกับนักเรียนปีที่สอง

 

แน่นอนว่าข่าวลือนั้นแพร่สะพัดไปในคลาส A แล้วแพร่กระจายไปยังคลาส B พูดให้ชัดก็คือระหว่างคาบเรียนวิชาพละซึ่งเรียนร่วมกัน

 

“ไรน์ฮาร์ด? เกิดอะไรขึ้น? การต่อสู้? กับนักเรียนปีที่ 2?”

 

ลุดวิกถามฉันหลังจากพักสั้นๆ ระหว่างการวิ่งออกกำลังกายกับการฝึกความแข็งแรง

 

ฉันเดาว่าเขาเริ่มกังวลเพราะจู่ๆ เขาก็ได้ยินเรื่องนี้

 

“เรื่องมันยาวน่ะ ฉันขี้เกียจเกินกว่าจะอธิบายเรื่องทั้งหมดนั้น”

 

“จะดีกว่ามั้ยถ้าเราจะจบเรื่องนี้ด้วยการขอโทษ? นายจะได้ไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัส?”

 

ลุดวิกดื้อรั้นและยืนยันว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าฉันได้รับบาดเจ็บ และจะดีกว่านี้ถ้าฉันจบเรื่องนี้ด้วยการขอโทษ แม้ว่าชั้นเรียนจะแบ่งออกเป็น A และ B แต่อาจเป็นเพราะเรายังเรียนอยู่เกรดเดียวกัน เด็กคลาส B ก็ยังมองมาที่ฉันอย่างเป็นห่วง

 

และเด็กที่ดูเหมือนจะได้ยินรายละเอียดก็ตกใจ

 

แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง ชาร์ลอตต์เอาแต่จ้องมาที่ฉัน การจ้องมองของเธอรู้สึกแตกต่างจากเด็กคนอื่นๆ

 

ฉันไม่ได้เข้าใจผิดเกี่ยวกับเรื่องนี้อย่างแน่นอน

 

หลังจากพละได้ไม่นาน ชาร์ลอตต์ก็เรียกฉันจากด้านหลังขณะที่ฉันเดินไปที่ห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าอย่างเหนื่อยล้า

 

“นายบอกว่านายคือไรน์ฮาร์ดใช่มั้ย”

 

“……ใช่”

 

ชาร์ลอตต์เดินมาหาฉันช้าๆและยื่นบางอย่างใส่มือฉัน

 

“อ่านมัน”

 

หลังจากทิ้งคำพูดเย็นชาเหล่านั้นไว้เบื้องหลัง ชาร์ลอตต์ก็เดินไปที่ห้องเรียนของเธอ

 

[รออยู่ในห้องเรียนหลังเลิกเรียน]

 

มีเพียงประโยคเดียวที่เขียนบนกระดาษ

 

อะไรล่ะนั่น

 

เบอร์ทัสบอกให้ฉันคอยจับตาดูชาร์ลอตต์ แต่ดูเหมือนว่าชาร์ลอตต์ก็มีธุระบางอย่างกับฉันด้วยเหมือนกัน

 

* * *

 

ชั้นเรียนทั่วไปจบลงด้วยชั้นเรียนพละ คุณเอพินฮาวเซอร์กล่าวสุนทรพจน์ปิด จากนั้นนักเรียนทั้งหมดออกจากห้องเรียน

 

หลังจากหนีเอาชีวิตรอดและมาถึงวิหาร ฉันกับชาร์ลอตต์ก็ไม่เคยคุยกันเลย

 

เธอจะสังเกตเห็นมั้ยว่าฉันเป็นใคร? ถ้าเป็นงั้นฉันคงต้องออกจากวิหารทันที

 

แต่ถ้าเธอรู้จริงๆ เธอรู้ได้ไงล่ะ หลังจากที่นักเรียนออกไปหมดแล้ว เหลือฉันคนเดียวในห้องเรียน

 

-เสียงเปิดประตู

 

จากนั้นประตูก็เปิดออก และชาร์ลอตต์ก็เข้าไปในห้องเรียนของคลาส A บุคลิกนี้กับบุคลิกที่เธอแสดงให้ฉันเห็นในสถานการณ์คับขันนั้นย่อมแตกต่างกัน เธอตระหนักดีว่าชีวิตของเธอกำลังตกอยู่ในอันตราย และชาร์ลอตต์ร้องไห้ขณะกอดร่างของแม่ของเธอในห้องขังอันมืดมิดนั้น

 

ชาร์ลอตต์ เดอ การ์เดียสผู้นี้ซึ่งสร้างความประทับใจเย็นชา เหมือนคนที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง นี่เป็นบุคลิกดั้งเดิมของชาร์ลอตต์รึเปล่านะ?

 

“ว่าไง?”

 

ชาร์ลอตต์เดินเข้ามาหาฉันในขณะที่มองมาที่ฉัน จากนั้นเธอก็นั่งเอียงหน้าโต๊ะข้างฉัน

 

“ปกติฉันไม่อยากคุยกับคนอย่างนาย”

 

“……อะไรของเธอ?”

 

แล้วเธอจะมาคุยทำไมล่ะ?

 

“ฉันได้ยินเรื่องของนายจากทุกที่เลย? นายชอบทำตัวโดดเด่น เจ้าอารมณ์ร้ายและถูกรุ่นพี่ขอให้ท้าประลองในวันนี้….”

 

ชาร์ลอตต์ดูรู้สึกไม่ชอบฉันมาก อาจเป็นเพราะเธอได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับฉัน การกระทำของฉันมันไม่มีอะไรดีเลย มันช่วยไม่ได้ถ้าชาร์ลอตต์จะมองฉันในแง่ลบ

 

ถึงกระนั้นฉันก็รู้สึกใจสลาย

 

“เพราะนายมาจากภูมิหลังที่ต่ำต้อยหรือเปล่า นายจึงปฏิบัติต่อผู้อื่นอย่างเข้มแข็งมากขึ้น นายจะได้ไม่ถูกมองข้าม?”

 

คำพูดห้วนๆ ของชาร์ลอตต์ค่อนข้างจะแทงใจดำ ฉันไม่ต้องการที่จะดูเหมือนคนขี้แย ฉันเลยทำตัวแบบนั้น ขณะที่เธอพูดต่อไป ดูเหมือนว่าเธอจะไม่สังเกตว่าฉันเป็นใคร

 

แล้วเธอต้องการอะไร?

 

“ฉันได้ยินมาว่าคุณเป็นขอทาน ฉันได้ทำการสืบค้นบางอย่าง”

 

สืบค้น?

 

ถ้าฉันเป็นขอทาน ฉันก็แค่ขอทาน ทำไมเธอถึงทำสืบค้นด้วย? ข่าวลือนี้ต้องถึงหูเธอเมื่อวันเสาร์ แต่แม้แต่เธอก็หาเรื่องฉันด้วยงั้นเหรอ?

 

“ฉันรู้ว่านายเป็นใคร”

 

เธอรู้งั้นเหรอ?

 

“นายมาจากไหน แก๊งของนานมีสมาชิกประเภทไหน และองค์กรประเภทใดที่อยู่เบื้องหลังพวกเขา”

 

ฉันขนลุกไปทั้งตัว

 

ชาร์ลอตต์ดูเหมือนเธอไม่รู้ว่าฉันเป็นปีศาจ แต่เธอกลับรู้เรื่องอื่น

 

เธอรู้เรื่องแก๊งโรตารีที่ได้รับการสนับสนุนจากสมาคมโจร

 

“โปรดจำไว้ว่าเป็นเรื่องปกติที่ฉันจะจัดการกับคนเช่นคุณ”

 

เธอบอกว่าเธอไม่เพียงไม่ชอบฉันเพราะฉันเป็นคนแบบไหน

 

เธอไม่ชอบฉันเพราะเธอคิดว่าฉันเกี่ยวข้องกับองค์กรอาชญากรรม

 

แม้ว่าอำนาจของเบอร์ทัสจะมหาศาล แต่ก็เห็นได้ชัดว่าชาร์ลอตต์ซึ่งกลับมาอยู่ฝ่ายจักรพรรดิสามารถใช้กองกำลังที่น่าเกรงขามได้เช่นกัน เธอสามารถรู้ข้อเท็จจริงทั้งหมดเหล่านี้ในเวลาอันสั้น

 

เธอรู้จักแก๊งโรตารีไม่เพียงแค่รู้ว่าฉันมาจากไหน และยังรวบรวมเบาะแสเกี่ยวกับสมาคมโจรที่สนับสนุนพวกเขา

 

พวกเขาพัวพันกันแน่น

 

“ดะ เดี๋ยวก่อน…. ฉัน…. ฉันไม่รู้ว่าคุณกำลังพูดถึงอะไร…. ฉันไม่รู้…. นี่มันเรื่องอะไรกัน”

 

“นายคิดว่าฉันไร้เดียงสาพอที่จะเชื่อข้อแก้ตัวที่พวกเขาส่งเธอมาที่นี่เพียงเพื่อรับการศึกษาในวิหารอย่างนั้นหรือ”

 

ชาร์ลอตต์ยืนพิงโต๊ะด้วยความโมโห แล้วเดินมาหาฉันและมองลงมาที่ฉันด้วยสายตาเศร้าสร้อย

 

เธอเริ่มมองฉันอย่างลึกซึ้ง

 

“หยุดทำตัวแบบนั้น ถ้านายแสร้งทำเป็นไม่รู้ ฉันจะระดมทหารยามของเมืองทันทีเพื่อทำความสะอาดท่อระบายน้ำสกปรกเหล่านั้น”

 

ไม่มีประโยชน์ที่จะปฏิเสธการเชื่อมโยงของฉันกับพวกเขา

 

เช่นเดียวกับเบอร์ทัส ชาร์ลอตต์ไม่ใช่คนที่ฉันควบคุมได้ นี่เป็นเรื่องร้ายแรงยิ่งกว่าครั้งก่อนกับเบอร์ทัสเสียอีก เบอร์ทัสดูเหมือนจะไม่ได้ตรวจสอบประวัติฉัน แต่ชาร์ลอตต์สามารถเชื่อมโยงฉันกับโลยาร์ได้ในขณะนี้

 

ปกติเธอจะไม่คุยกับคนอย่างฉัน

 

แสดงว่าตอนนี้มันไม่ใช่สถานการณ์ปกติ

 

ในที่สุดชาร์ลอตต์ก็บอกว่าเธอมีธุระกับฉัน การปฏิเสธมีแต่จะทำให้กลุ่มโรตารีตกอยู่ในความเสี่ยง

 

“เธอต้องการอะไร?”

 

ยอมรับในท้ายที่สุดฉันรอคำตอบของเธอ ชาร์ลอตต์หยิบบางอย่างออกมาจากแขนของเธอ

 

ภาพเหมือนอยู่บนกระดาษที่ชาร์ลอตต์ให้ฉัน

 

“เด็กคนนี้”

 

“!”

 

แน่นอน ฉันรู้แล้วว่าใคร

 

เป็นตัวฉันเองตอนที่พยายามใช้เวทมนตร์อำพรางเพื่อซ่อนเขาของฉัน

 

“ตามหาเด็กคนนี้ ถ้าเขายังมีชีวิตอยู่ บอกฉันว่าเขาอยู่ที่ไหน ถ้าเขาตาย ช่วยบอกฉันทีว่าเขาตายที่ไหนและทำไม และใครเป็นคนฆ่าเขา”

 

“…….”

 

“นายต้องตามหาเขาให้เจอ”

 

เธอจ้องมาที่ฉันอย่างเย็นชาราวกับว่าเธอจะทำลายทุกสิ่งที่อยู่ตรงหน้าเธอหากฉันหาเขาไม่เจอ

 

“เดี๋ยวก่อน ฉันควรทำอย่างไรถ้าฉันไม่สามารถ…. เธอกำลังขอให้ฉันหาเด็กที่แม้แต่เธอไม่รู้จักชื่อเนี่ยนะ? พวกเธอหาเองมันจะไม่ง่ายกว่า…….”

 

ชาร์ลอตต์ขมวดคิ้วเมื่อฉันพูดว่า “ฉันจะทำอะไรได้? ฉันแค่เป็นสมาชิกขององค์กรขอทานเองนะ” และ “ต้องมีคนอื่นอีกมากมายที่ทำแทนได้”

 

“นายไม่จำเป็นต้องรู้เรื่องนั้น สิ่งสำคัญคือคุณต้องค้นหาที่อยู่ของเขาให้เร็วกว่าเบอร์ทัส”

 

ฉันฆ่าอัศวินของดยุคซาเลเรียนฉันไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับไดรัสแต่เห็นได้ชัดว่าทั้งฉันและไดรัสตกเป็นเป้าหมายของดยุคซาเลเรียน..

 

ขณะที่ชาร์ลอตต์ตามหาฉัน เบอร์ทัสก็ตามหาฉันเช่นกัน

 

ดูเหมือนว่าชาร์ล็อตต์กำลังตามหาฉันด้วยกำลังคนทั้งหมดเท่าที่เธอจะหาได้ นั่นเป็นเหตุผลที่เธอพยายามแม้แต่การระดมองค์กรประเภทนี้ โดยที่ปกติแล้วเธอไม่อยากยุ่งเกี่ยวแม้แต่น้อย

 

“ฉัน…. อาจจะลงเอยด้วยการมอบเขาให้เบอร์ทัสก็ได้นะ?”

 

“บางที”

 

เริ่มต้นด้วย ฉันอยู่ในคลาส A ซึ่งหมายถึงใกล้กับเบอร์ทัสมาก อย่างไรก็ตาม ดวงตาของชาร์ลอตต์ก็ลุกเป็นไฟด้วยความโกรธที่เย็นชา

 

“อย่างไรก็ตาม หากเป็นเช่นนั้น ฉันจะฆ่านายด้วยมือของฉันเองรวมทั้งองค์กรของนายด้วย”

 

ให้ตายเถอะ

 

ฉันไม่เคยคิดเลยว่าชาร์ลอตต์จะตามหาฉันอย่างสิ้นหวัง เพราะผู้ชายที่เธอต้องการให้ฉันหาอยู่ตรงหน้าเธอแล้ว ฉันแค่อยากให้เธอลืมฉัน แต่ดูเหมือนเธอจะทำไม่ได้

 

เธอคิดว่าฉันจะถูกฆ่าถ้าเบอร์ทัสพบฉันก่อน

 

“นี่ เด็กคนนั้นน่ะ…. ทำไมเขาถึงสำคัญนักล่ะ?”

 

“นายไม่จำเป็นต้องรู้ นายมีคนที่จะค้นหา นั่นคือทั้งหมดที่นายต้องทำ”

 

ชาร์ลอตต์ดูเหมือนจะไม่ต้องการให้คำอธิบายกับฉัน เธอเพิ่งกดภาพเหมือนกับหน้าอกของฉัน

 

“รายงานให้ฉันทราบอย่างสม่ำเสมอเกี่ยวกับสถานะของการสอบสวน ไม่ใช่ว่าเกรดของนายใน วิหารจะมีความสำคัญสูงสุดหนิ ใช่มั้ยล่ะ?”

 

ชีวิตของฉันและชีวิตของสมาชิกแก๊งขึ้นอยู่กับเรื่องนี้