Monarch of Time MoT.35 – ราคาอันน่าตกใจ

ทันทีที่หว่องโป้ได้กลิ่นที่กระจายออกมาจากขวดโอสถทลาย ม่านปราณในมือชุนหลง สีหน้าหยาบคายของเขาได้หายไปในพริบ ตา ดวงตาของเขาจับจ้องไปที่โอสถและนั่งหลังตรง

ในฐานะนักปรุงยา เขาย่อมต้องเข้าใจว่าโอสถนี้หาใช่แคโอสถทลายม่านปราณทั่วไป

ในขณะเดียวกัน สีหน้าของเม่ยอวได้ซีดขาวราวกับกระดาษ นางลืมไปเสียสนิทว่าต้องถามชื่อโอสถที่ใต้เท้าคนนี้อยากจะขายก่อนที่จะพาผู้ประเมินมา

นางพูดเสียงตะกุกตะกักเบา ๆ

“ใต้เท้าหว่อง โปรดอภัยให้ข้าด้วย ข้าไม่ได้ถามโอสถที่ใต้เท้าท่านนี้อยากจะขายก่อนพาท่านมาที่นี่ ขะ ขะ ข้า นี่มัน…”

“เงียบซะ!”

หว่องโป๊พูดด้วยเสียงเคร่งเครียด เขาไม่แม้แต่มองเม่ยอวี่ ดวงตาเขาจับจ้องอยู่ที่ขวดโอสถในมือชุนหลงเท่านั้น

ชุนหลงปิดขวดแต่ไม่เก็บมันในชุดคลุม เขาเพียงแค่วางมันลงบนโต๊ะเมื่อมองหว่องโป้ลุกขึ้นมา

หว่องโป๊โค้งคํานับ

“ท่านใต้เท้า โปรดอภัยที่ขาล่วงเกินเมื่อครู่ ข้าจะไปเรียกใต้เท้าหยินนักปรุงยาขั้น 3 ของหอสมบัติมาประเมินโอสถของท่าน ขอท่านจงรอก่อน”

เสียงหว่องโป้นั้นฟังดูเป็นเสียงวิงวอน เขาเอาแต่โค้งคํานับและขอโทษขอโพย

ชุนหลงไม่พูดอะไร เขาเพียงแคโบกมือจนหว่องโป๊ยิ้มออกมาด้วยความโล่งใจก่อนจะรีบไปเรียก “ใต้เท้าหยิน” มาที่ห้อง

“ใต้เท้าหยิน” ที่สวมชุดเหมือนกับหว่องโป๊เว้นแต่ตราสีขาวที่มี 3 ดาวเดินมาที่ห้องพร้อมกับหว่องโป้ เมื่อเดินเข้ามา เขามองชุดดําของชุนหลงและขวดโอสถในมือเขา

ใต้เท้าหยิน” พูดกับชุนหลง

“น้องชาย ข้าได้ยินว่าเจ้าปรารถนาจะขายโอสถทลายม่านปราณแบบพิเศษกับเรา ขอให้ข้าได้เห็นมันก่อนจะประเมินอย่างเหมาะสมเถอะ”

“ย่อมได้ บอกข้าด้วยว่าท่านคิดเช่นไร”

ชุนหลงตอบและวางขวดโอสถทลายม่านปราณลงบนโต๊ะอีกครั้ง

จนถึงตอนนี้ ไม่ว่าจะเป็นหว่องโป๊หรือ “ใต้เท้าหยิน” ก็มีอาจแน่ใจถึงระดับพลังบ่มเพาะของชุนหลง นั่นทําให้พวกเขาระแวงอยู่ในใจ

ซึ่งเป็นเรื่องธรรมดา พวกเขาไม่รู้ว่าชุนหลงฝึกฝนด้วย “นาฬิกาทรายราชันย์” และซ่อนพลังของตัวเองได้ นั่นทําให้พวกเขาคิดว่าชุนหลงมีพลังบ่มเพาะที่สูงกว่าตน

ใต้เท้าหยิน” เปิดขวดด้วยสีหน้าตกใจเช่นเดียวกับหว่องโป้เมื่อได้สูดกลิ่นโอสถกลายม่านปราณของชุนหลงเมื่อครู่

เขาหยิบโอสถหนึ่งเม็ดออกมาจากขวดและมองอย่างละเอียดก่อนจะเก็บมันใส่ขวดตามเดิม เขาคืนขวดโอสถกับมือชุนหลงด้วยความระมัดระวังก่อนจะพูด

“น้องชาย..อ๊ะ ไม่สิ ท่านใต้เท้า หากท่านปรารถนาจะขายโอสถนี้ให้หอสมบัติของเรา พวกเราก็ยินดีเป็นอย่างยิ่งที่จะซื้อจากท่าน”

ใต้เท้าหยินครุ่นคิดอีกไม่นานก่อนจะกัดฟันพูด

“มี 2 วิธีให้ท่านได้ขายโอสถเหล่านี้”

“วิธีแรก หากท่านไม่รีบร้อน เราจะขายมันในการประมูลประจําเดือนของเรา ซึ่งจะใช้เวลา 15 วันจากวันนี้ จัดขึ้นในหอสมบัติที่น”

เมื่อใต้เท้าหยินพูดจบ เขาหยิบสิ่งของที่เป็นประกายจากแหวนมิติออกมา

“นี่คือบัตรเชิญแขกคนสําคัญในการประมูลประจําเดือนของเราหากท่านตัดสินใจมาร่วมงาน ท่านจะได้ห้องชมงานประมูลส่วนตัวสําหรับแขกคนสําคัญของเรา หยินชิงผู้นี้หวังว่าท่านจะร่วมงานประมูลเพราะมีของดีมากมายให้ท่านเลือกซื้อ”

ชุนหลงรับบัตรสีเงินวาววับมาและเก็บไว้ในชุดหยินชิงพูดต่อ

“วิธีที่สอง หากท่านจะขายมันโดยตรงกับหอสมบัติของเรา แม้ว่าท่านอาจจะไม่ได้กําไรเป็นกอบเป็นกําอย่างการขายในงานประมูล หอสมบัติก็จะยังซื้อมันในราคา 500 คะแนนนิกายต่อเม็ด”

ชุนหลงแทบจะสําลักเมื่อได้ยินราคาที่หยิงชิงคิดจะซื้อโอสถทลายม่านปราณของเขา โอสถทลายม่านปราณทั่วไปชั้นขายเพียงแค่ 50 คะแนนนิกายต่อเม็ดแต่หยินชิงคิดจะซื้อมันในราคามากกว่ารา คาปกติสิบเท่า

ชุนหลงตกตะลึงแต่หยินชิงนั้นคิดว่าการเงียบของชุนหลงคือความไม่พอใจ เขาจึงรีบพูด

“ท่านใต้เท้า ข้ามิได้ตั้งใจจะเสนอราคาต่ําให้กับท่าน ถึงโอสถของท่านนั้นเป็นสิ่งล้ําค่าที่ข้าไม่เคยเห็นมาก่อน มันก็เป็นเพียง โอสถขั้น 1 เท่านั้นมันใช้สมุนไพรโอสถขั้น 1 เท่านั้นเอง ข้าจึงเสนอราคาให้ท่านได้เพียงเท่านี้”

ราคาต่ํา?”

ชุนหลงคิด

ราคาขนาดนี้นับว่าเป็นราคาต่ําได้ด้วยรึ? ข้าคิดว่าเจ้านี่จะซื้อข้าเม็ดละ 100 คะแนนเสียอีก ครั้งนี้ข้ารวยแล้ว

ชุนหลงโชคดีมากที่เขาสวมชุดดํามา มิเช่นนั้นสีหน้าดีใจของเขาคงถูกมองออกจากอีกฝ่ายไปแล้ว

ชุนหลงรีบทําใจให้เย็น ซึ่งมันตรงกันข้ามกับสิ่งที่หยินชิงคาดคิด

“ย่อมได้ ครั้งนี้ข้าจะขายมันให้กับหอสมบัติโดยตรง”