เขาจะไม่ได้ตายใช่มั้ย?

 

ฉันยังไม่ได้ทำอะไรที่รุนแรงจนฆ่าคนได้เลย

 

“อ๊ากกกกก—”

 

โชคดีที่พวกอันธพาลยังมีชีวิตอยู่ ดูเหมือนว่าเขาจะไม่สามารถกินได้อย่างถูกต้องตลอดชีวิตของเขา แต่ฉันเดาว่ามันดีเพราะไม่ใช่ชีวิตของฉัน

 

มันโล่งใจที่เขายังมีชีวิตอยู่ตั้งแต่ตอนนี้ฉันก็ไม่ต้องรู้สึกผิดแล้ว

 

“แกกล้าโจมตีพวกเราหรือ ทุกคนรุมตีมัน!”

 

เมื่อพวกอันธพาลคนแรกตะโกน อีกสามคนที่เหลือก็พุ่งเข้ามาหาฉันพร้อมๆ กัน คราวนี้ฉันแน่ใจว่าจะควบคุมพลังของฉันได้

 

บูม! บูม! บูม!

 

ฉันล้มเหลว

 

มันง่ายที่จะควบคุมพลังของฉันด้วยสิ่งต่าง ๆ เช่นถือช้อนหรือปากกา แต่มันยากกว่าที่จะควบคุมถ้าฉันพยายามตีอะไรบางอย่าง โชคดีที่ฉันรู้ดีว่าฉันควบคุมความแข็งแกร่งได้ไม่เก่ง ต่อจากนี้ไปฉันจะพยายามระวังให้มากขึ้น

 

เมื่อพวกอันธพาลทั้งสามชนเข้ากับกำแพง พวกอันธพาลที่เหลือก็หวาดกลัว พวกมันพยายามวิ่งหนี

 

ฉันเกือบจะพยายามใช้เวทย์มนตร์เพื่อจับเขา แต่ฉันกลับจับหลังเสื้อของเขาด้วยมือของฉัน

 

“อ๊ะ! ได้โปรดเมตตาผมด้วย!”

 

ฉันรู้สึกสงสารเมื่อมองดูใบหน้าที่หวาดกลัวของเขาที่เปลี่ยนเป็นสีน้ำเงิน ฉันจึงยิ้มเพื่อสร้างความมั่นใจให้เขา

 

“ฮิฮิ?”

 

ลองคิดดูสิ ใบหน้าปัจจุบันของฉันดูเหมือนชายวัยกลางคนที่มีรอยแผลเป็นบนใบหน้า ดูเหมือนว่ารอยยิ้มของฉันจะมีผลตรงกันข้ามเพราะตอนนี้เขาไม่ได้พูดหรือมองหน้าฉัน

 

มาทำเรื่องง่ายๆ กันเถอะ

 

“เจ้านายของแกอยู่ที่ไหน”

 

เสียงแหบแหบเปลี่ยนเสียงเดิมของฉัน และมันก็ต่ำกว่าที่ฉันคาดไว้มาก

 

นักเลงตัวสั่นและตะกุกตะกักขณะที่เขาพูด “โบโบบอส บอส?”

 

“ใช่ เจ้านายของแกเป็นคนสั่งให้แกมาดูแลฉันใช่ไหม”

 

อันที่จริง ฉันเองที่เป็นคนเริ่มก่อน อย่างไรก็ตาม พวกอันธพาลที่น่าสงสารเหล่านี้ยังคงสั่นสะท้านราวกับว่าพวกเขารู้ว่าพวกเขาทำผิดพลาดครั้งใหญ่

 

“บอส ไม่ได้ ไม่ได้ทำอย่างนั้น…”

 

“อย่าบอกนะว่าแกไม่มีเจ้านาย ฉันรู้ทุกอย่างแล้ว”

 

“ฮิฮิ?”

 

อันที่จริงฉันไม่รู้อะไรเลย นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันออกจากบ้านเกิดของฉัน ฉันจะรู้ได้อย่างไรว่าสถานการณ์ของตรอกหลังหนึ่งของหมู่บ้านแห่งหนึ่ง แต่ตอนนี้ นักเลงคนนี้ต้องบอกฉันว่าเจ้านายของเขาอยู่ที่ไหน แม้ว่าเจ้านายของเขาจะไม่มีตัวตนก็ตาม! ทางเลือกอื่นของเขาคือการเป็นส่วนหนึ่งของกำแพงเหมือนเพื่อนของเขา

 

“ก็เห็นอยู่…”

 

“ห๊ะ?”

 

“พี่ใหญ่ พี่ใหญ่จะรู้”

 

ดูเหมือนว่าพวกอันธพาลตัดสินใจที่จะขายคนรู้จักของเขาเพื่อแลกกับชีวิตของเขา มันเป็นทางเลือกที่ฉลาดมาก

 

“พาฉันไปหาเขาอย่างเงียบๆ”

 

“ได้ๆ!”

 

พวกอันธพาลตัวสั่นขณะที่เขาพาฉันลึกเข้าไปในตรอกด้านหลัง ปลายทางสุดท้ายคือผับหลังถนนที่ค่อนข้างยุ่ง

 

“เอาล่ะ พี่ใหญ่จะอยู่ในนั้น ท่านได้จะปล่อยพวกเราได้แล้วท่าน—”

 

พวกอันธพาลการที่จะวิ่งหนีไป

 

ฉันไม่คิดว่ามันจะสำคัญถ้าฉันปล่อยเขาไปเพราะเขาคงไม่รู้อะไรอีกแล้ว

 

ฉันยิ้มเขาชำเลืองมอง เขาแก่กว่าฉันมากอย่างแน่นอน “แกไปได้แล้ว”

 

“จริงเหรอ ขอบคุณนายท่าน”

 

“แต่ถ้าแกไปปากหมาที่อื่น แกควรเตรียมตัวให้ดี”

 

แม้ว่าจะไม่ได้สำคัญอะไรตั้งแต่ฉันสวมชุดปลอมตัวมา แต่ฉันคิดว่ามันคงจะดีถ้าพูดออกไป นอกจากนี้ยังรู้สึกดีทีเดียว

 

ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความกลัว นักเลงนิรนามกล่าวว่าโอเคและวิ่งหนีไปโดยไม่หันกลับมามอง

 

ฉันคิดว่ามันคงจะสนุกดีถ้าได้ไล่ตามใครบางคนที่วิ่งหนีแบบนั้นและทำให้เขาเซอร์ไพรส์ครั้งใหญ่เมื่อเขาคิดว่าเขาปลอดภัยแล้ว แต่คราวนี้ฉันตัดสินใจยับยั้งไว้

 

เมื่อฉันเปิดประตูที่ดูเหมือนหลุดมาจากละครฝรั่ง สิ่งที่ทักทายฉันคือสายตาของพวกอันธพาลที่ดูน่ากลัวกำลังดื่มและเดิมพัน อาจเป็นเพราะคนแปลกหน้าปรากฏตัว แต่เสียงโห่ร้องก็หายไปและสายตาก็จ้องมองมาที่ฉัน

 

จู่ๆฉันก็รู้ว่าฉันได้ส่งคนร้ายออกไปโดยไม่ถามเขาว่าใครเป็นพี่ใหญ่ของเขา แต่แล้วอีกครั้ง เนื่องจากฉันแค่ต้องการหาช่างตีเหล็กที่ดี มันไม่ได้เรื่องมากขนาดนั้น

 

ถึงกระนั้น ฉันควรพรางตัวให้พวกอันธพาลเพื่อให้คนไม่สามารถบอกได้ว่าเขาคือคนหรือกำแพง หากฉันเจอเขาอีก

 

ตัวเลือกปัจจุบันของฉันคือบีบข้อมูลออกจากผู้คนหรือบอกธุระของฉันอย่างเงียบๆ ฉันต้องการแก้ไขสถานการณ์อย่างราบรื่นที่สุด ฉันเดินผ่านโต๊ะที่เรียงรายไปด้วยขวดเหล้า แล้วเดินตรงไปหาผู้ชายที่ดูเหมือนเจ้าของหรือลูกจ้าง

 

ฉันนั่งลงต่อหน้าชายคนนั้นและสั่ง “เบียร์เย็นๆ แปปนะ ถ้าคุณมีเบียร์ดำ ก็เอามาให้ฉัน”

 

“สำหรับเบียร์ดำ ผมมี 1 อันจากภูเขาแบมบารัคและภูเขาโกลเวย์รับอันไหนดี?”

 

ฉันไม่รู้ว่าสถานที่ทั้งสองอยู่ที่ไหน ขอเพียงแค่เลือกบางสิ่งบางอย่าง

 

“ฉันเอาอันนั้นอันที่มาจากแบมแบม”

 

“ทางเลือกที่ดี โกลเวย์อร่อยกว่ากับอาหารทะเลที่หาไม่ได้จากที่นี่ รับไส้กรอกแฟรงค์เป็นเครื่องเคียงไหม?

 

“หาอาหารทะเลหาที่นี่ไม่ได้หรือ?”

 

ทิศทางไปยังเมืองหลวงเป็นทางบก จึงเห็นได้ชัดว่าอยู่ไกลจากมหาสมุทร ฉันถามเป็นส่วนใหญ่เพราะฉันไม่รู้ว่าตอนนี้ฉันอยู่ที่ไหน ที่สำคัญนี่คือเครื่องดื่มแก้วแรกของฉันในรอบสิบหกปี

 

ไม่สิตั้งแต่ฉันหยุดดื่มเหล้าในช่วงชีวิตที่แล้วเพื่อเตรียมตัวสอบราชการ มันนานกว่านั้นอีก นี่เป็นเครื่องดื่มครั้งแรกของฉันนับตั้งแต่ฉันพยายามแอบดื่มเหล้าของพ่อและเกือบเสียชีวิตจากการลงโทษของเขา

 

คุณได้โปรดเร็วหน่อยได้ไหม

 

คิดดูแล้วลืมไปว่าตอนนี้ไม่มีเงิน

 

มันไม่ใช่เรื่องใหญ่ ที่นี่ดูเหมือนจะไม่เป็นสถานที่ที่ดีนัก ดังนั้นฉันจะดื่มสักหน่อย รวบรวมข้อมูลและวิ่งหนีไป

 

“มันเป็นไปได้ที่จะหาบางอย่าง ตามฉันมา”

 

ทันใดนั้น ชายคนนั้นเปิดประตูเล็ก ๆ ที่ซ่อนอยู่ระหว่างขวดและชี้ให้ฉันเข้าไปข้างใน ฉันรู้สึกประหลาดใจที่เห็นว่าสิ่งนี้เกี่ยวกับอะไร แต่ฉันก็เดินตามเขาเข้าไปโดยไม่เปิดเผยความรู้สึกใดๆ

 

เขาพาฉันลงไปที่ห้องใต้ดิน มีเวทย์มนตร์ตรวจจับเวทมนตร์อยู่ตรงกลางทางเดิน ฉันจึงขัดจังหวะเวทย์มนตร์เล็กน้อย

 

เมื่อฉันโบกมือเพื่อร่ายเวทมนตร์ ผู้ชายที่นำทางฉันก็เหลือบมองและถามว่าฉันกำลังทำอะไรอยู่

 

“ที่นี่ฝุ่นเยอะ คุณได้ทำความสะอาดที่นี่ไหม”

 

มันดูราวกับว่าทางเดินไม่ได้ทำความสะอาดบ่อยนัก มีฝุ่นเกาะมากมาย

 

ผู้ชายที่นำทางฉันดูเขินอาย “เอ่อ…ผมขอโทษ”

 

ประตูบานเล็กอีกบานปรากฏขึ้นขณะที่ฉันเดินลงไปเรื่อยๆ

 

ก๊อก ก๊อก ก๊อก ก๊อก ก๊อก!

 

เมื่อชายคนนั้นเคาะประตูด้วยจังหวะที่ไม่เหมือนใคร มันก็เริ่มเปิดออกด้านข้างเหมือนประตูบานเลื่อน

 

ทำไมพวกเขาถึงเพิ่มลูกบิดประตูเข้าไป?

 

ชายคนนั้นกวักมือเรียกให้ฉันเข้าไปข้างใน ภายในห้องเล็กๆ มีโต๊ะไม้เล็กๆ เก้าอี้ และผู้หญิงที่มีผ้าคลุมหน้าอยู่

 

ประตูปิดเมื่อฉันเข้าไป และผู้หญิงที่นั่งตรงข้ามโต๊ะพูดว่า “นั่งลง”

 

ฉันนั่งลงและสำรวจสภาพแวดล้อมของฉัน

 

มีเวทย์มนตร์หกคาถาในห้อง สองคนมีไว้สำหรับขัดขวางไม่ให้คนอื่นระบุตัวผู้หญิงคนนั้น และอีกสองคนสำหรับปกป้องเธอ อีกคนหนึ่งเป็นการโจมตีที่มุ่งมาที่ฉัน และสุดท้ายคือการซ่อนผู้คนที่ซ่อนอยู่ทางด้านขวาของกำแพง

 

มีบางอย่างที่สำคัญกว่านั้น

 

“แล้วเบียร์ล่ะ?”

 

ไม่เห็นเบียร์เลย ฉันมีความคาดหวังสูงมาก

 

“ฮึ่ม คุณกำลังพูดว่าคุณบังเอิญมาเจอที่นี่โดยบังเอิญเหรอ? มันเป็นข้อแก้ตัวที่ค่อนข้างตลก”

 

เธอกำลังพูดถึงบ้าอะไร?

 

“ถ้าคุณอยากจะถอยออกไป คุณควรจะทำตั้งแต่แรก ที่นี่ไม่ใช่เมืองหลวง ไม่มีแม้แต่ระบบทำความเย็นที่นี่ แล้วทำไมคุณถึงมองหาเบียร์เย็นๆ และอาหารทะเลล่ะ ฉันไม่รู้ ได้รหัสมาจากไหน แต่ขอปรบมือให้ ที่หลบสายตาแม่ใหญ่มาจนสุดทาง”

 

ฉันสะดุ้งกับคำพูดของผู้หญิงคนนั้นแต่ไม่ได้เปิดเผย

 

เดี๋ยวนะมาวิเคราะห์สถานการณ์กันก่อน

 

ฉันพบแถบนี้ขณะพยายามหาบุคคลที่มีความสามารถสูงที่อาจรู้จักผู้ปลอมแปลงบัตรประจำตัว ฉันสั่งเบียร์ตั้งแต่อยู่ในบาร์ แต่แม่ใหญ่นี้ก็โผล่มา?

 

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ฉันถามจริง ๆ แล้วเป็นรหัสลับการเข้าถึง และนั่นทำให้ฉันตกอยู่ในสถานการณ์นี้ ก่อนหน้านั้นการขอเบียร์เย็น ๆ เป็นรหัสเข้าใช้ นั่นคือรหัสการเข้าถึงประเภทใด

 

ที่จริงแล้ว เมื่อคิดดูแล้ว นี่คือบาร์ที่ชำรุดทรุดโทรมในตรอกหลัง ไม่ใช่ที่ดินของขุนนาง มันสมเหตุสมผลแล้วที่จะไม่มีระบบทำความเย็นที่นี่

 

“ดังนั้น คุณต้องมาที่นี่เพราะมีข้อมูลที่คุณต้องการซื้อ ต้องการอะไร”

 

เพิกเฉยต่อเหตุผลที่แท้จริงว่าทำไมฉันถึงมาที่นี่ ดูเหมือนเป็นโอกาสที่ดีที่จะได้ข้อมูลบางอย่างที่ฉันต้องการอย่างยิ่ง

 

ลองใช้โอกาสนี้เพื่อรับทุกสิ่งที่ฉันต้องการ

 

“ก่อนอื่น ฉันต้องการแผนที่”

 

“แผนที่ภาคไหน? และต้องละเอียดขนาดไหน”

 

“แผนที่เมืองหลวงและแผนที่ของทั้งอาณาจักร ในแง่ของรายละเอียด… สำหรับเมืองหลวง ฉันต้องการแผนที่อย่างน้อยมีข้อมูลเกี่ยวกับเมือง ถนนสายหลัก และหน่วยงานราชการที่สำคัญ สำหรับจักรวรรดิ ข้อมูล เกี่ยวกับที่ตั้งของเมืองคงจะดี แต่ถ้าเป็นไปไม่ได้ อย่างน้อยฉันก็ต้องการข้อมูลเกี่ยวกับเมืองใหญ่ๆ”

 

“คุณขอของแพงๆ เอาไปทำอะไร”

 

มันเป็นเพียงการเรียนรู้ตำแหน่งปัจจุบันของฉันและภูมิศาสตร์ของพื้นที่ที่ฉันจะอยู่ในอนาคต

 

“มีเหตุผลที่ต้องรู้ด้วยเหรอ?”

 

“ไม่มีค่ะ นายท่านคุณต้องมีแรงหนุนหลังอย่างแข็งแกร่ง” หญิงสาวพูดพร้อมกับหัวเราะคิกคัก

 

ฉันยักไหล่เพราะไม่รู้ว่าเธอพูดอะไร

 

“ตกลง เราจะเตรียมมันไว้ ต่อไป?”

 

“ฉันต้องการข้อมูลเกี่ยวกับกองทัพจักรวรรดิ”

 

“กองทัพจักรวรรดิ?”

 

“โดยเฉพาะข้อมูลเกี่ยวกับ บลัดดี้ เบลด ฉันต้องการตำแหน่งปัจจุบันของเขา กองกำลังภายใต้คำสั่งทันทีของเขา และจำนวนกองกำลังทั้งหมดที่เขาสามารถรวบรวมได้”

 

ฉันต้องเตรียมตัวล่วงหน้าเพราะไม่รู้ว่าเมื่อไหร่เขาจะใช้กองทัพนั้นมาจับฉัน

 

“—นี่เป็นข้อมูลที่มีราคาแพงและอันตรายที่คุณต้องการในครั้งนี้ คุณกำลังถามโดยที่รู้ว่าจอมพลบลัดดี้มาจากเผ่าอีกาในตำนานแห่งโอลิมปัสเหรอ?”

 

ฉันพยักหน้า. แน่นอน ฉันรู้ เขาเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวฉัน!

 

“ดังนั้น คุณต้องการข้อมูลเกี่ยวกับทหารหนึ่งล้านนายที่เขาสั่ง ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วคือทั้งกองทัพจักรวรรดิ?”

 

พระเจ้า! ฉันได้ยินมาว่าลุงทำได้ดีในกองทัพจักรวรรดิ แต่คิดว่าเขาสามารถระดมกองทัพจักรวรรดิทั้งหมดได้

 

นั่นเป็นสิ่งที่น่ากลัว!

 

“ฉันไม่ต้องการข้อมูลเกี่ยวกับกองทัพจักรวรรดิทั้งหมด แค่ข้อมูลเกี่ยวกับผู้ช่วยและเจ้าหน้าที่ที่ใกล้ชิดที่สุดของ บลัดดี้ ที่ระดับอัศวินขึ้นไปก็เพียงพอแล้ว”

 

“ยังคงเหมือนเดิมว่านี่เป็นข้อมูลที่เป็นอันตราย”

 

“หรือจะบอกว่าไม่ขาย?”

 

ผู้หญิงคนนั้นยิ้มและพูดว่า “ไม่ใช่อย่างนั้น เราจะขายมัน แต่คุณจะต้องเตรียมตัวให้ดีเพราะมันจะแพงมาก”

 

ฉันไม่แน่ใจว่าจะจ่ายได้หรือเปล่าเพราะฉันมีแค่เหรียญแพลตตินั่ม ถ้าพวกเขาบอกว่าฉันไม่สามารถจ่ายด้วยเหรียญเหล่านั้นได้ ฉันจะเอาข้อมูลและวิ่งหนี

 

“มีข้อมูลอื่นที่คุณต้องการอีกไหม ฉันไม่รู้ว่าใครอยู่เบื้องหลังคุณ แต่การจ่ายเงินต้องมาก่อน คุณต้องเตรียมพร้อมหากคุณไม่สามารถชำระเงินได้ทันที”

 

ฉันสัมผัสได้ถึงอันตรายที่แผ่ออกมาจากรอบตัวฉัน เนื่องจากฉันอยู่ในอันตรายแล้ว นี่เป็นโอกาสที่ดีที่จะได้รับข้อมูลให้ได้มากที่สุด

 

“ฉันต้องการทราบราคาตลาดในเมืองหลวง”

 

“ราคาตลาดในเมืองหลวง? จู่ๆ คุณก็ขอข้อมูลราคาถูก ตกลง เราจะมอบสิ่งนี้ให้คุณเป็นโบนัส หากคุณสามารถจ่ายเงินสำหรับข้อมูลอื่นๆ ที่คุณขอได้”

 

เย้ ฟรี!

 

อย่างไรก็ตาม ฉันยังคงถูกแบ่งครึ่งว่าฉันควรจ่ายค่าข้อมูลหรือไม่

 

“ฉันต้องการข้อมูลเกี่ยวกับขุนนางด้วย”

 

หากบังเอิญมีคนไม่ชอบฉัน ชีวิตในอนาคตของฉันในฐานะข้าราชการอาจกลายเป็นเรื่องยาก ดังนั้นฉันจึงต้องมีข้อมูลล่วงหน้าเกี่ยวกับคนที่ฉันสามารถพบเจอได้ในอนาคต