เป็นวันที่สิบแล้วตั้งแต่ฉันกลายเป็นโจรชื่อลูปิน หลังจากค้นสมบัติทั้งหมดของเคาท์ดรูวัล ฉันก็หยุดพักชั่วคราวและเริ่มสอดแนมกรมธนารักษ์ทุกวัน น่าเสียดายที่ไม่พบเอกสารการทดสอบ

 

แม้จะมีความพ่ายแพ้ แต่ด้วยความคิดเชิงบวก ฉันก็มุ่งไปที่สํานักงานธนารักษ์อีกครั้งในวันนี้ ฉันเริ่มหยิบตู้เซฟในออฟฟิศในขณะที่ร้องเพลงเปิดหนังสือการ์ตูนซึ่งตัวละครหลักที่มีปัญหาการจดจําใบหน้าทิ้งความประทับใจไว้อย่างแรง 

 

คืนนี้ฉันจะทําอะไรดี

 

จะให้ความสุขกับใคร

 

จิตใจที่ชั่วช้า ความโลภไม่สิ้นสุด ไปไกลแสนไกล

 

ในโลกนี้ โดยการรบกวนการใช้เวทย์มนตร์ในห้องนิรภัยและหมุนวงกลมเวทย์มนตร์ไปรอบ ๆ ห้องนิรภัยจะส่งเสียง “แค้ก” และเปิดออก ฉันจะต้องเจาะด้านหลังของตู้นิรภัยหากสิ่งเหล่านี้เป็นตู้นิรภัยในชีวิตที่แล้วของฉัน อย่างไรก็ตาม มันสะดวกมากที่จะหยิบมันออกมาโดยไม่ทิ้งร่องรอย ตอนนี้กลไกการล็อคถูกสร้างขึ้นจากเวทย์มนตร์

 

“เปิดงา!”

แค้ก!

 

ฉันเปิดตู้เซฟและดูเอกสารข้างใน เอกสารฉบับหนึ่งกําลังเกณฑ์พัสดุที่ถูกส่งไปยังดินแดนของปีศาจ อีกฉบับหนึ่งคือราคาของผลพลอยได้ของปีศาจ ฉบับที่สามระบุราคาของผลพลอยได้ของมอนสเตอร์… ค่างานเลี้ยงอาหารค่ำเมื่อเดือนที่แล้ว

 

หลังจากใช้เวลาสิบวันในการค้นหาตู้นิรภัย ตอนนี้ฉันมองเห็นการไหลของเงินทั่วทั้งอาณาจักร ขึ้นอยู่กับงบประมาณของแผนกอื่น ๆ ที่ลดลงทีละน้อยและอุปทานของดินแดนปีศาจเพิ่มขึ้น มันง่ายที่จะบอกได้ว่าปีศาจเริ่มมีความกระตือรือร้นมากขึ้น

 

แทนที่จะอ่านหนังสือพิมพ์ตอนเช้าที่ส่งถึงหอพักทุกเช้า การอ่านเอกสารเหล่านี้ทําให้ฉันมีความคิดที่ดีขึ้นเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นทั่วโลก แม้ว่าจะมีข้อบกพร่องที่ข้อมูลไม่ได้รับการจัดระเบียบเมื่อเทียบกับหนังสือพิมพ์ แต่ฉันตัดสินใจที่จะไปที่สํานักงานธนารักษ์เป็นครั้งคราวเพื่อหาข่าวเกี่ยวกับโลก ไม่ใช่เพราะฉันไม่พอใจหนังสือพิมพ์ที่แสดงภาพลูปินไม่ดี

 

อีกอย่าง ฉันหากระดาษคําถามสอบข้าราชการพลเรือนไม่เจอ แม้จะรวบรวมห้องนิรภัยทั้งหมดในห้องคลังในคลังแล้วก็ตาม ฉันสงสัยว่าคําถามในการสอบยังไม่ได้เตรียมมาหรือไม่แต่ก็ไม่น่าเป็นไปได้มากเมื่อพิจารณาว่าการสอบนั้นอยู่ห่างออกไปไม่ถึงหนึ่งเดือน แม้ว่าฉันจะอ่านหนังสือสอบทุกครั้งที่มีเวลา แต่ก็ยังไม่สามารถเอาชนะการดูคําถามล่วงหน้าเพื่อปรับอันดับของฉันได้

อยากเห็นคําถามก่อนสอบจริงๆ

 

ลองนึกดูตามแผนที่ที่ซื้อมาจากหน่วยงานสารสนเทศ สํานักงานธนารักษ์แบ่งออกเป็นสํานักงานตั้งอยู่ที่วังชั้นนอกและอีกหนึ่งแห่งตั้งอยู่ที่วังชั้นใน จากข้อมูลที่ฉันได้จากการค้นค้นสํานักพระราชวังชั้นนอก งานที่สํานักทั้งสองที่มีความคล้ายคลึงกันแต่ต่างกันเล็กน้อย

 

สํานักพระราชวังชั้นนอกรับผิดชอบกิจการภายนอกเป็นหลัก เช่น การวิจัยตลาดและการตรวจสอบกระแสเงิน ในขณะที่สํานักงานวังชั้นในรับผิดชอบกิจการภายในเป็นหลัก เช่น การดําเนินการด้านงบประมาณ ถ้าใบสอบข้าราชการไม่ได้อยู่ในสํานักพระราชวังชั้นนอก ก็ต้องอยู่ที่สํานักพระราชวังชั้นใน

 

การตรวจคัดกรองอย่างเข้มงวดเป็นสิ่งจําเป็นในการเข้าไปในวังชั้นในเนื่องจากเป็นสถานที่ที่จักรพรรดิอาศัยอยู่ อย่างไรก็ตาม มันไม่สําคัญสําหรับฉันตั้งแต่ฉันจะแอบเข้าไป

 

ฉันเก็บเอกสารกลับเข้าไปในตู้นิรภัยและปิดประตูตู้นิรภัย

 

“องค์หญิง? จักรพรรดินี? ท่านอยู่ที่ไหน?”

 

ที่ไหนสักแห่งนอกวังชั้นใน เจ้าหญิงที่สาม อาเรเลีย ฟอน บาฮามุนท์ ดิ โอเรลิอัง เอเลียกลั้นหายใจขณะที่เธอรอให้สาวใช้ส่วนตัวของเธอผ่านไป

 

“องค์หญิง?”

 

อาเรเลีย ถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเธอได้ยินชื่อของเธอค่อยๆ จางหายไปจนไม่ได้ยิน

 

สาวใช้ส่วนตัวดีมาก แต่เธอเข้มงวดเกินไป การเข้มงวดไม่ใช่เรื่องใหญ่ แต่เมื่อใดก็ตามที่มีกิจกรรมบางอย่าง สาวใช้จะให้เธอลองเสื้อผ้า “ลองสร้อยคอ สร้อยคอโอเคไหม…” อาเรเลีย รู้สึกเหมือนตุ๊กตาเครื่องแต่งกายที่เธอเคยเล่นด้วยเมื่อตอนที่เธอยังเด็ก

 

ไม่ใช่ว่า อาเรเลีย ไม่เข้าใจความยุ่งยากของสาวใช้ส่วนตัวของเธอในเรื่องนี้ สถานะของสาวใช้ขึ้นอยู่กับบุคคลที่เธอรับใช้เป็นอย่างมาก ตัวอย่างเช่น สาวใช้ส่วนตัวของจักรพรรดิมีอํานาจที่แม้แต่ขุนนางระดับสูงก็ไม่สามารถรุกรานได้ เฉกเช่นพ่อบ้านที่รับใช้ดยุคและพ่อบ้านที่รับใช้บารอนต่างกัน ลําดับชั้นในหมู่คนใช้และสาวใช้ที่รับใช้ราชวงศ์ก็ถูกกําหนดตามผู้คนที่พวกเขารับใช้

 

มีงานเลี้ยงวันเกิดที่วางแผนไว้สําหรับ อาเรเลีย ในวันที่เธอจะกลายเป็นผู้ใหญ่ ตําแหน่งในอนาคตของเธอจะได้รับผลกระทบจากการที่จักรพรรดิจะเข้าร่วมงานเลี้ยงหรือไม่ จึงเป็นที่เข้าใจได้ว่าคนใช้ของเธอก็ตกเป็นเหยื่อ

 

แต่ตามจริงแล้ว อาเรเลีย ไม่สนใจสิ่งที่เกิดขึ้นจริงๆ ต่อให้ตําแหน่งในอนาคตของเธอดีแค่ไหน หรือจักรพรรดิ์จะหวงแหนแค่ไหน เธอก็ไม่อาจหนีการแต่งงานทางการเมืองไปได้เนื่องจากเธอได้ถือกําเนิดเป็นธิดาของจักรพรรดิ์

 

การเป็นที่ชื่นชอบของจักรพรรดิก็หมายความว่าเธอจะแต่งงานกับคนที่มีตําแหน่งสูงกว่าและสําคัญกว่า เธอไม่ได้มีเจตนาเกี่ยวกับการแต่งงานของเธอเอง ด้วยเหตุนี้ เธอจึงไม่เสียใจหรือท้อแท้เป็นพิเศษ นี่คือสิ่งที่ตัดสินใจตั้งแต่ตอนที่เธอเกิดและเธอรู้เรื่องนี้ตั้งแต่อายุยังน้อย

 

เธอควรจะทําอะไรโดยที่ท้อแท้ตอนนี้? การถูกทําลายหรือท้อแท้เป็นเพียงความโง่เขลา

 

ยังคงมีความปรารถนาที่จะเป็นอิสระในมุมของจิตใจของเธอ แต่ถึงกระนั้น เธอจะไม่สามารถออกจากวังได้หากเธอได้รับโอกาสในขณะนั้น เช่นเดียวกับเด็กผู้หญิงอายุเท่าเธอ เธอเองก็ฝันเช่นกันว่าอัศวินจากเรื่องราวความรักจะมาหาเธอและยื่นมือให้เธอ

 

อาเรเลีย รู้สึกผิดหวังในทันใด เธอต้องการออกไปสูดอากาศบริสุทธิ์หลังจากครุ่นคิดถึงความเป็นจริง เธอเปิดประตูสู่ระเบียงที่ใกล้ที่สุด เป็นไปได้ที่จะเห็นเมืองหลวงทั้งหมดจากที่ตั้งของเธอในตอนกลางวัน แต่ขณะนี้เป็นเวลากลางคืนและเมืองหลวงทั้งหมดกําลังหลับอยู่ในความมืดภายใต้แสงดาว

 

ทันใดนั้นเงาก็ตกลงมาจากท้องฟ้าขณะที่ อาเรเลีย สูดอากาศบริสุทธิ์เข้าลึก ๆ เธอรู้สึกประหลาดใจแต่ไม่สามารถกรีดร้องได้ เพราะมันเกิดขึ้นขณะที่เธอยังสูดอากาศเข้าไป

 

เงานั้นเป็นชายสวมหมวกคลุมสีดําและหน้ากากครึ่งดําครึ่งขาว ดูเหมือนเขาจะเด็กโดยฐานจมูกที่ยื่นออกมา แต่เธอไม่สามารถบอกได้ว่าเขาดูเหมือนอะไรภายใต้หน้ากาก

 

ชายสวมหน้ากากครึ่งตัววางนิ้วชี้บนริมฝีปากเพื่อบอกให้ อาเรเลีย เงียบ

 

อาเรเลีย ประหลาดใจกับการปรากฏตัวของชายคนหนึ่งอย่างกะทันหันและอยากรู้เกี่ยวกับตัวตนของเขา

 

” คุณคือใคร?”

 

ชายสวมหน้ากากพึมพําเล็กน้อยราวกับว่าเขาลังเลว่าจะตอบหรือไม่ แต่ในที่สุดก็ตอบ

 

“ฉันชื่อลูปิน ฉันก็แค่ผู้ชายที่ชอบเดินเล่นตอนกลางคืน แล้วคุณผู้หญิงล่ะ?”

 

อาเรเลีย รู้สึกประหลาดใจและมีชีวิตชีวาเมื่อชายคนนั้นแนะนําตัวเองและเรียกเธอว่ามิส ไม่เคยมีใครเรียกเธอว่าคิดถึงมาก่อน

 

เธอกําลังจะบอกชื่อของเธอแล้วลังเล ไม่ใช่เพราะเธอกังวลว่าชายคนนั้นจะลักพาตัวเธอเมื่อค้นพบตัวตนของเธอ เป็นเพราะเธอกลัวว่าผู้ชายจะสุภาพกับเธอเหมือนคนอื่นๆ

 

แม้ว่ามันจะเป็นความคิดที่โง่เง่า แต่เธอก็ตัดสินใจที่จะซ่อนชื่อของเธอหลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

 

“อา..เรีย ฉันชื่ออาเรีย”

 

“เข้าใจแล้ว คุณอาเรีย ยินดีที่ได้รู้จัก”

 

เธอคิดที่จะเปิดเผยชื่อจริงของเธอหลังจากได้ยินเขาเรียกเธอตามชื่อที่เธอแนะนํา เป็นเพราะไม่มีใครพูดชื่อของเธออย่างไม่เป็นทางการ แต่เธอทําไม่ได้

 

แม้ว่าจะไม่ใช่ชื่อจริงของเธอ แต่เธอก็ยังรู้สึกประหลาดใจอย่างประหลาดที่มีคนไม่ได้พูดถึงเธอว่าเป็นเจ้าหญิงจักรพรรดิองค์ที่สาม ความรู้สึกนี้เป็นสาเหตุที่ทําให้เธอไม่เรียกทหารรักษาพระองค์

 

ลูปินกระโดดขึ้นไปบนราวระเบียงเบา ๆ แล้วพูดว่า “ฉันขอโทษ แต่ฉันอยากจะขอให้คุณเก็บเป็นความลับที่คุณพบฉันที่นี่ในวันนี้”

 

อาราเลีย พยักหน้าโดยไม่รู้ตัว เมื่อเห็นเธอเช่นนั้น ลูปินก็หัวเราะออกมาเล็กน้อย

 

“ตอนกลางคืนอากาศหนาวเย็นแม้ในฤดูร้อน ระวังอย่าให้เป็นหวัด” ลูปินถอยหลังหนึ่งก้าวขณะที่เขาพูดคําสุดท้าย จากนั้นเขาก็พุ่งเข้าหาแรงโน้มถ่วงและหายตัวไปทันที

 

เมื่อเห็นเขากระโดดลงจากระเบียงอย่างกะทันหัน Arelia ที่ตกใจก็เอนตัวไปบนราวบันไดเพื่อมองลงมา โชคดีที่ไม่มีฉากเลวร้ายรออยู่ที่ใต้ระเบียง มีเพียงหญ้าสีเขียวตามปกติเท่านั้นที่ส่องสว่าง

 

Arelia ถอนหายใจด้วยความโล่งอกและทรุดตัวลงทันที เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ และปลอบประโลมหัวใจที่เต้นแรงของเธอ เป็นไปได้ว่านี่เป็นเพียงความฝันสั้น ๆ หรือนางฟ้ามาแสดงภาพลวงตาแก่เธอ เธอลูบแก้มที่แดงระเรื่อและแหงนมองดวงจันทร์บนท้องฟ้ายามค่ำคืน พระจันทร์กลมจริงๆ

 

ว้าว ฉันใกล้จะบ้าแล้ว

 

ขณะที่ฉันกําลังจะย้ายไปยังวังชั้นในจากวังชั้นนอก ฉันก็ปีนขึ้นไปบนกําแพงปราสาทโดยหลีกเลี่ยงผู้คน จากนั้นฉันก็รู้สึกถึงการมีอยู่ของทหารยามทั้งสองทิศทางและกระโดดลงไปที่ระเบียงในวังชั้นใน ฉันกําลังลงจอดที่ระเบียงเมื่อจู่ๆ ก็มีผู้หญิงคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้น มันสายเกินไปแล้วที่จะหันหลังกลับฉันจึงลงจอด

 

โชคดีที่ผู้หญิงที่ชื่ออาเรียไม่ได้กรีดร้องและถามว่าฉันเป็นใคร เมื่อเกิดคําถามขึ้น อาการโรคม.2 ของฉันก็โพล่งออกมาว่า “ฉันชื่อลูปิน ฉันก็แค่ผู้ชายที่ชอบเดินเล่นในตอนกลางคืนแล้วคุณผู้หญิงล่ะ”

 

อืมน่าอาย

 

โชคดีจริงๆ ที่ใส่หน้ากาก หรือฉันควรตําหนิหน้ากากที่ทําให้ตัวเองกําเริบโรคม.2ออกมา?

 

ฉันอายมากและขอให้ปิดการพบกันเป็นความลับก่อนจะกระโดดลงจากระเบียง ฉันถามไม่สําคัญหรอกว่าเพราะว่ามีการรับรู้ที่รบกวนการร่ายเวทมนตร์บนหน้ากาก ถ้าไม่ใช่คนที่ได้รับการฝึกฝนพลังเวทย์มนตร์ พวกเขาจะจําการมีอยู่ของฉันไม่ได้

 

ในเวลาเดียวกัน ฉันคว้าพื้นระเบียงแล้วเกาะไว้ใต้พื้น มันคงเป็นไปไม่ได้สําหรับตัวฉันในอดีต แต่เทคนิคของร่างกายใดแต่เทคนิคของร่างกายใด ๆ ก็เป็นไปได้ในขณะนี้ที่ฉันมีร่างกายของการต่อสู้

 

เด็กสาวที่ชื่ออาเรียดูแปลกใจที่ฉันกระโดดลงจากระเบียงแล้วก้มลงมาดู จากนั้นเธอก็ทรุดตัวลงกับพื้นราวกับว่าเธอสูญเสียกําลังที่ขา มันคงน่ากลัวตั้งแต่มีคนแปลกหน้าปรากฏตัวขึ้นจากที่ไหนก็ไม่รู้ อาจเป็นเรื่องน่ายกย่องที่เธอสามารถอดทนได้จนกว่าฉันจะจากไป

 

ฉันจะต้องไปบุกค้นคลังภายในวังชั้นในโดยเร็วก่อนที่เด็กสาวจะเรียกคนมา

 

ฉันใช้เวทย์มนตร์ลงจอดบนระเบียงด้านล่างอย่างเงียบ ๆ แล้วตามแผนที่ไปยังสํานักงานคลังที่ตั้งอยู่ในวังชั้นใน แม้ว่าแผนที่ส่วนใหญ่จะว่างเปล่า แต่ฉันเริ่มสงสัยว่าหน่วยงานข้อมูลเป็นองค์กรประเภทใดที่มีแผนที่ของวังชั้นใน

 

มันไม่ใช่เรื่องของฉัน

 

ฉันตัดสินใจใช้โอกาสนี้เพื่อเติมช่องว่างบนแผนที่ในขณะที่ฉันอยู่ที่นี่ ดังนั้นฉันจึงเริ่มเคลื่อนไหวขณะวาดบนแผนที่เนื่องจากต้องใช้เวลา 10 วันในการผ่านคลังสมบัติทั้งหมดในวังชั้นนอก สํานักงานวังชั้นในจึงควรใช้เวลาเท่ากัน