รถไฟหยุดและมีเสียงประกาศดังขึ้น

 

เรามาถึงที่สถานี เมืองหลวงฝังตะวันออกแล้วแล้ว

 

ประตูจะเปิดเป็นเวลายี่สิบนาที กรุณาออกช้าๆ

 

ลิสบอนยืนขึ้นและเหยียดออก

 

“ในที่สุดเราก็ถึงเมืองหลวงแล้วหรือ?”

 

ใบหน้าของลิสบอนไม่มีอาการอ่อนล้าเล็กน้อย มันก็เหมือนกันสำหรับฉัน

 

มีเหตุผลว่าทำไมห้องนอนชั้นหนึ่งจึงมีราคาแพงมาก ฉันแทบไม่รู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนใดๆ จากรถไฟ และร้านอาหารบนรถไฟก็ดูหรูหรากว่าร้านอาหารในโรงแรม อาจเป็นเพราะราคาตั๋วรวมอยู่บ้าง อาหารจึงไม่แพงนักเมื่อพิจารณาจากรสชาติและคุณภาพของอาหาร นอกจากนี้ยังมีคาสิโนขนาดเล็กและห้องอาบน้ำ ดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องเกินจริงที่จะเรียกมันว่าการเดินทางด้วยรถไฟระดับไฮเอนด์

 

จากคำกล่าวของ อลิส คุณภาพของอาหารและการบริการลดลงเมื่ออันดับลดลง ฉันสงสัยว่าเธอรู้อะไรมากขนาดนี้เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่เธอขึ้นรถไฟด้วย แต่แล้วฉันก็เห็นหนังสือนำเที่ยวสำหรับการเดินทางโดยรถไฟที่ยื่นออกมาจากกระเป๋าของเธอ

 

ฉันคิดว่าจะบอกอลิซตั้งแต่เธอแกล้งทำเป็นเสแสร้ง แต่ตัดสินใจเมินเฉย เธอทำตัวเหมือนเป็นคนขี้ขลาดเมื่อเร็ว ๆ นี้ (ขอบคุณฉัน) แต่ตอนนี้เธอไม่ต้องกังวลเรื่องเงินแล้ว การกระทำของเธอดูน่ารักเหมือนที่คาดไว้กับคนอายุเท่าเธอ

 

เมื่อฉันลงจากรถไฟ ฉันเห็นวิวที่ต่างจากหมู่บ้านอื่นๆ ที่เราเคยผ่านมาจนถึงปัจจุบัน ด้วยระดับความสูงที่สถานีรถไฟตั้งอยู่ เราจึงสามารถเห็นส่วนหนึ่งของเมืองหลวงได้

 

ในใจกลางเมือง พระราชวังอิมพีเรียลที่สวยงามและขนาดมหึมานั้นปรากฏออกมาอย่างสง่างามจากภายในกำแพงสูงที่เรียงรายอยู่ ทางทิศตะวันตกมีหอคอยเวทมนตร์สูงประมาณ 20 ถึง 30 ชั้น ตลาดระหว่างพระราชวังและสถานีรถไฟดูเหมือนจะสว่างไสวทั่วทั้งเมืองหลวง

 

“ว้าว!”

 

ลิสบอนและอลิซยังดูประหลาดใจกับเมืองใหญ่โตและมองไปรอบ ๆ ด้วยดวงตาที่วาววับ เมื่อเห็นว่าพวกเขาสะท้อนซึ่งกันและกัน พวกเขาเป็นพี่น้องกันอย่างแน่นอน

 

“คุณช่วยอยู่ห่างจากทางรถไฟได้ไหม มันอันตราย”

 

เมื่อเจ้าหน้าที่สถานีที่ตกใจบอกให้พี่น้องทั้งสองถอยห่างออกไป สัญญาณที่ร่างกายของลิสบอนซ่อนไว้ก็ปรากฏขึ้น

 

– คำเตือน!

 

โครงสร้างเปราะบาง- อุบัติเหตุบ่อยครั้ง- อย่าพิงราวบันได

 

จากนั้นพี่ชายและน้องสาวก็ค้นพบป้ายและขอโทษ จากนั้นพวกเขาก็หนีออกจากสถานีรถไฟเพื่อหลีกเลี่ยงสายตาของผู้ดูแล

 

“ไปธนาคารก่อน”

 

ขณะที่อลิซก้าวออกจากสถานีรถไฟ เธอระงับแสงจ้าในดวงตาของเธอก่อนหน้านี้ เธอดูราวกับว่าเธออยากจะไปเมืองหลวงทันที ไม่ว่าจะเป็นเพราะเธอต้องการจ่ายเงินคืนให้ฉันทันที หรือเพราะว่าเธอไม่มีเงินอยู่ในมือในตอนนี้ เธอจึงหยิบแผนที่ออกมาและมุ่งหน้าไปที่ธนาคาร อาจเป็นเพราะอย่างหลัง

 

แผนที่ของอลิซค่อนข้างหยาบ แต่ก็ช่วยไม่ได้ เนื่องจากนี่เป็นครั้งแรกที่เธอมาเมืองหลวง เธอจึงอาจได้รับแผนที่ที่บ้านเกิดของเธอหรือในบางจุดระหว่างการเดินทาง ไม่มีทางที่จะได้แผนที่โดยละเอียดของเมืองหลวงในสถานที่ดังกล่าว ในยุคนี้ แผนที่ถูกจัดประเภทเป็นสิ่งของทางการทหาร

 

เมืองหลวงเป็นสถานที่ที่จักรพรรดิ์ประทับอยู่ในวังหลวงของเขา ดังนั้นจึงถือว่าน่าทึ่งอยู่แล้วที่สามารถรับแผนที่ดังกล่าวได้จากพื้นที่ห่างไกล แน่นอนว่ามันเป็นข้อยกเว้นสำหรับคนอย่างฉันที่ได้รับแผนที่จากผู้ให้ข้อมูลที่ผิดกฎหมาย

 

“ฮะ?”

 

แน่นอนว่าอลิซเอียงศีรษะขณะอ่านแผนที่คร่าวๆ

 

“สถานที่นี้และที่นี่ดูเหมือนสถานที่ตรงนั้น ดังนั้นควรอยู่อีกหนึ่งช่วงตึกแล้วไปทางขวา”

 

ฉันเหลือบดูแผนที่และนึกถึงแผนที่ที่ฉันจำได้ก่อนที่จะชี้ไปในทิศทางที่ถูกต้องบนแผนที่ที่อลิซถืออยู่

 

อลิซหน้าแดงและพูดว่า “ฉันรู้”

 

จากนั้นเธอก็พ่นลมและมุ่งหน้าไปข้างหน้า

 

ลิสบอนยิ้มเมื่อมองดูน้องสาวของเขา ผู้เห็นเหตุการณ์อาจสันนิษฐานได้ว่าเขากำลังมองดูลูกสาวที่ทำธุระครั้งแรกของเธอ

 

อลิซพาเราไปที่ธนาคารหลังจากเดินเตร่ไปประมาณสามครั้ง เธอเดินเข้าไปในธนาคารอย่างภาคภูมิใจและตรงไปที่เคาน์เตอร์

 

“ขอโทษค่ะ ฉันมีลูกค้าต่อแถวแล้ว ขอเบอร์หน่อยได้ไหม คิวอยู่ตรงทางเข้าธนาคาร”

 

“อ่าโอเค.”

 

เป็นธนาคารที่ค่อนข้างทันสมัย อลิซหน้าแดงและรีบเดินไปหยิบหมายเลขคิว เธออาจคิดว่าเธอทำตัวเหมือนคนบ้านนอกในชนบท แต่ฉันไม่ได้คิดอย่างนั้นจริงๆ ฉันได้เบอร์ตามเธอมา

 

ขณะที่เรานั่งบนเก้าอี้ที่จัดไว้ริมหน้าต่าง อลิซก็เดินไปที่เคาน์เตอร์เมื่อมีคนเรียกหาเธอ เมื่อเธอนำแผ่นกลมๆขึ้นมาที่เคาน์เตอร์ เสมียนได้รับมันและใช้เครื่องมือวิเศษบางอย่างกับมัน ไม่นานหลังจากนั้น พนักงานก็ส่งกระสอบใบใหญ่และใบเล็กหนึ่งใบกลับไปให้อลิซพร้อมกับแผ่นกลมๆ

 

แผ่นกลมๆที่อลิซถืออยู่น่าจะเป็นสมุดเงินฝาก เมื่อมองดูใกล้ๆ ก็มีเวทย์มนตร์ต่างๆ ร่ายอยู่ ดูเหมือนว่าจะสามารถซิงโครไนซ์กับเครื่องมือเวทย์มนตร์เพื่อค้นหายอดคงเหลือปัจจุบันและอัปเดตด้วยบาลานซ์ใหม่ นอกจากนี้ยังเป็นไปได้ว่าสามารถใช้เป็นบัตรเครดิตได้

 

อลิซกลับมาและหยิบเหรียญเงินสี่เหรียญออกจากกระสอบใบเล็ก

 

เมื่อดูปริมาณกระสอบลดลงครึ่งหนึ่งเมื่อเธอหยิบเหรียญเงินสี่เหรียญออกมา ดูเหมือนว่ากระสอบใบเล็กๆ นั้นมีมูลค่าประมาณหนึ่งเหรียญเงินกลั่น (10 เหรียญเงิน)

 

จากนั้นเธอก็หยิบเหรียญทองแดงกลั่นจำนวนหนึ่งหยิบออกมาจากกระสอบใบใหญ่

 

“เหรียญทองแดงกลั่น 20 เหรียญน่าสนใจ” อลิซหลบตาฉันและกระซิบ “ขอบคุณมาก”

 

ฉันคิดว่าเธอเป็นแค่เด็กน้อยนิสัยเสีย แต่เธอดูเหมือนจะมีด้านดีสำหรับเธออย่างน่าประหลาดใจ

 

ฉันใส่เหรียญทองแดงกลั่นลงในกระสอบแล้วกล่าวว่า “ขอบคุณ”

 

ฉันไม่ได้คาดหวังให้เธอจ่ายดอกเบี้ย ถึงกระนั้น การปฏิเสธความสนใจที่เธอเสนอในตอนแรกนั้นเป็นเพียงสิ่งไร้สาระอย่างลิสบอนเท่านั้นที่ทำได้ เมื่อเสมียนเรียกหมายเลขของฉัน ฉันก็ไปที่เคาน์เตอร์

 

“มีอะไรให้รับใช้ครับคุณชาย” เสมียนถามด้วยรอยยิ้มแข็งเล็กน้อย การยิ้มทั้งวันยังใช้ความแข็งแกร่งอีกด้วย

 

“ผมต้องการเปิดบัญชี”

 

“ครับท่าน ในการเปิดบัญชี คุณต้องให้ข้อมูลส่วนตัวกับธนาคาร ตกลงไหม?”

 

“ได้.”

 

“โอเค งั้นขอดูไอดีของคุณก่อนสำหรับการเปิดบัญชีได้ไหม”

 

ฉันดึง ID ของฉันออกอย่างประหม่า นี่คือบัตรประจำตัวปลอม ไม่ใช่บัตรที่ฉันได้รับจากเฮสเทีย ฉันรอด้วยใจที่สั่นไหว กังวลว่าตัวปลอมของฉันจะถูกตรวจจับได้ ถ้าผมถูกจับได้ ผมจะวิ่งหนีหรือเอาบัตรประจำตัวอื่นออกไป เนื่องจากบัตรอื่นของฉันดูค่อนข้างทรงพลัง พวกเขาจะไม่ให้ฉันไปหาของปลอมหรือ

 

เสมียนได้รับบัตรวางไว้ในเครื่องมือวิเศษแล้วแตะบนแป้นพิมพ์ จากนั้นเธอก็นำบุตร ออกจากเครื่องมือเวทย์มนตร์และส่งกลับมาให้ฉัน

 

“ใช่ คุณเดนมาร์ค บัตรของคุณได้รับการยืนยันแล้ว ในการเปิดบัญชี คุณต้องฝากเงินอย่างน้อยหนึ่งเหรียญทองแดงกลั่น จะเป็นไรไหม?”

 

โชคดีที่ดูเหมือนว่าฉันจะสร้าง ID ที่สมบูรณ์แบบได้สำเร็จ ด้วยความโล่งอกในหัวใจของฉัน ฉันยื่นเหรียญทองแดงบริสุทธิ์ให้กับเสมียน

 

พนักงานได้รับเหรียญทองแดงขัดเกลาและเริ่มพิมพ์บนแป้นพิมพ์ จากนั้นเธอก็ยื่นจานให้เหมือนกับที่อลิซมีก่อนหน้านี้ หลังจากนั้นเธอก็ให้จานที่มีตัวเลขเขียนอยู่บนนั้น

 

“คุณช่วยตั้งรหัสผ่านหกหลักของคุณได้ไหม”

 

ฉันป้อนวันเกิดของฉันจากชีวิตก่อนหน้าของฉัน

 

“ใช่ ขอบคุณ บัญชีถูกเปิดแล้ว เมื่อคุณต้องการฝากเงิน คุณสามารถนำบัตรผ่านที่ฉันให้มาเพื่อทำการฝากเงิน อย่างไรก็ตาม หากคุณต้องการถอนเงินหรือส่งเงินให้บุคคลอื่น คุณจะต้องนำบัตรประจำตัวและรหัสผ่านของคุณ

 

“ตกลง.”

 

ธนาคารก้าวหน้ากว่าที่ฉันคิด ฉันไม่ได้คาดหวังว่าจะสามารถโอนเงินได้ ฉันคิดว่าฉันจะปลอมตัวในภายหลังด้วยเวทมนตร์และกลับมาสร้างบัญชีใหม่เพื่อที่ฉันจะได้ฝากเหรียญแพลตตินั่มของฉันและถอนออกเพื่อเปลี่ยน

 

ฉันไม่คิดว่าธนาคารจะรั่วไหลข้อมูลส่วนบุคคลของฉัน

 

ถึงกระนั้น ก็ควรระมัดระวังเพราะผู้คนสามารถเริ่มตรวจสอบฉันได้หากพวกเขาพบว่าฉันมีเงินที่คุ้มค่าอย่างน้อยหนึ่งเหรียญแพลตตินั่ม เหตุผลหนึ่งคือมีคนจากทางบ้านมาหาฉัน

 

หลังจากทำธุระกับธนาคารเสร็จแล้ว ฉันพูดกับลิสบอนและอลิซว่า “ตั้งแต่เรามาถึงเมืองหลวงแล้ว แยกย้ายกันไปตั้งแต่ตอนนี้เลย”

 

“อะไร ทำไม? ไปดูตลาดด้วยกันสิ” ลิสบอนรู้สึกประหลาดใจและคว้าตัวฉันไว้

 

แต่ฉันส่ายหัว

 

“ไม่ ผมมาที่เมืองหลวงเพราะมีธุระต้องจัดการ ดังนั้นผมต้องไปจัดการมัน”

 

“นายจะออกจากเมืองหลวงหลังจากทำธุรกิจเสร็จแล้วหรือไม่”

 

คราวนี้อลิซเป็นคนถามขึ้นมาโดยไม่คาดคิด

 

มันคงเป็นเพียงความเข้าใจผิดของฉันที่เธอดูเสียใจเล็กน้อย?

 

“ไม่ ถ้าเป็นไปได้ ฉันกำลังคิดที่จะปักหลักอยู่ในเมืองหลวง แต่คุณไม่มีทางรู้หรอกว่าอนาคตจะเป็นอย่างไร”

 

ลิสบอนดูเหมือนจะสะดุดกับความคิดที่ดีในคำพูดของฉัน

 

“แล้วทำไมไม่อยู่กับเราล่ะ”

 

โอ้พระเจ้า! อาศัยอยู่กับหมอนี้เขาอาจทำให้ฉันตายด้วยโรคมะเร็ง!

 

อลิซอาจมีแอนติบอดีต่อต้านเขาตั้งแต่เธอเป็นน้องสาวของเขา แต่ฉันไม่มีเซลล์ต้านในความไองั่งของเขา

 

ฉันส่ายหัว

 

“ผมไม่สามารถทำให้เกิดความไม่สะดวกได้ เนื่องจากพวกคุณจะอยู่ที่เมืองหลวงสักพัก เราจะพบกันใหม่ถ้าโชคชะตาของเราเชื่อมโยงกัน แล้วเจอกัน”

 

ฉันโค้งตัวเล็กน้อยและแยกจากกันโดยไม่หันกลับมามอง

 

ในช่วงห้าวันที่ผ่านมา ฉันได้เรียนรู้เกี่ยวกับบรรทัดฐานทั่วไปส่วนใหญ่ของจักรวรรดิ กล่าวอีกนัยหนึ่ง ฉันไม่ต้องการสารานุกรมลิสบอนอีกต่อไป เป็นนิสัยที่ดีไม่ใช่หรือที่จะทิ้งคนอื่นหลังจากที่เขาหมดประโยชน์แล้ว เป็นการอำลาที่ดีจริง ๆ เพราะฉันไม่ได้หนีเงินของเขาหรือขโมยสิ่งของของเขา

 

ฉันตั้งใจฟังสภาพแวดล้อมรอบตัวในกรณีที่พวกเขาตามฉันมา แต่โชคดีที่พวกเขาดูเหมือนจะไม่ทำเช่นนั้น

 

มีสามสิ่งที่ฉันต้องทำตอนนี้ อันดับแรกต้องหาบ้านพักอาศัย ประการที่สอง หาตารางสอบรับราชการ สาม เรียนเพื่อสอบ

 

เมื่อฉันยังคงอยู่ในบ้านเกิดของฉัน เฮสเทียได้รวบรวมและศึกษาหนังสืออย่างต่อเนื่องที่มีข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับทฤษฎีกฎหมาย การบริหาร และการจัดการของจักรวรรดิ ซึ่งบางเล่มก็เกี่ยวข้องกับข้าราชการด้วยเช่นกัน ยกเว้นทหาร (เกณฑ์ทหารทุกวัน) ข้าราชการได้รับการคัดเลือกปีละสองครั้งในช่วงฤดูหนาวและฤดูร้อน เนื่องจากวันที่กำลังมุ่งหน้าสู่ฤดูร้อน การสอบฤดูหนาวในเดือนมกราคมสิ้นสุดลงแล้ว และการสอบในฤดูร้อนของเดือนกรกฎาคมเป็นการสอบเพียงครั้งเดียวตลอดทั้งปี

 

ฉันเหลือเวลาอีกเดือนกว่าๆ ตั้งแต่เดือนพฤษภาคมแล้ว ตอนนี้ฉันพบว่าเหรียญแพลตตินั่มที่ฉันนำมานั้นเป็นเงินจำนวนมหาศาลที่เกินจินตนาการ มันทำให้ฉันสงสัยว่าจำเป็นต้องสอบหรือไม่ ถึงกระนั้น การทำงานก็ยังดีกว่าไม่ทำอะไรเลย

 

แต่หาบ้านที่จะอยู่ก่อนดีกว่า