บทที่ 32 ความโศกเศร้าของเจ้าหญิงจักรพรรดิ

หลังจากมาถึงที่ทําการคลังในวังชั้นในแล้ว ฉันก็เปิดประตูด้วยลวดแล้วเข้าไปข้างใน ฉันใช้ลวดนั้นเพราะมันหล่อด้วยเวทมนตร์ที่จะขยายปริมาตรให้ตรงกับกุญแจ ไม่ใช่เพราะฉันเชี่ยวชาญเป็นพิเศษพิคล็อค

ส่วนที่ยุ่งยากเกี่ยวกับเวทย์มนตร์นี้คือการเพิ่มระดับเสียงมากเกินไป อาจทําให้ตัวล็อคเสียหายได้ ในขณะที่การเพิ่มระดับเสียงไม่เพียงพอจะป้องกันไม่ให้ตัวล็อคถูกถอดออก ลวดสามารถกลายเป็นกุญแจได้ด้วยการเพิ่มปริมาณที่แน่นอนเท่านั้น ชื่อของเส้นลวดคือ อโลโฮโมรา

เมื่อฉันก้าวเข้าไปในสํานักงานธนารักษ์ ฉันก็เริ่มเปิดตู้เซฟทันที เช่นเดียวกับสํานักพระราชวังชั้นนอก ตู้เซฟมีเอกสารมากมาย ในหมู่พวกนั้น เอกสารที่โดดเด่นที่สุดคือบันทึกการประเมินผลการฝึกอบรมข้าราชการพลเรือน

ฉันต้องการอ่านเอกสารนี้ซึ่งมีการประเมินผลการฝึกอบรม ข้าราชการใหม่หลายร้อยคน แต่อาจสร้างความปั่นป่วนได้หากหายไป การสอบราชการอาจถูกยกเลิกได้หากมีสิ่งผิดปกติเกิดขึ้น ดังนั้นฉันจึงอ่านเฉพาะบันทึกการประเมินผลของผู้ที่ดูเหมือนจะมีผลการเรียนดีและนําเอกสารนั้นกลับเข้าไปในตู้เซฟ

ฉันตัดสินใจที่จะจดบันทึกตําแหน่งของตู้เซฟนี้ ข้อมูลที่ฉันซื้อจากหน่วยงานข้อมูลบอกว่าที่ตั้งของลุงเป็นเมืองหลวง ดังนั้นฉันจึงต้องหลีกเลี่ยงการทํางานในวังชั้นในด้วยค่าใช้จ่ายทั้งหมดเพื่อหลีกเลี่ยงการพบเขา

เป้าหมายสูงสุดของฉันคือการทํางานในเมืองหลวงในฐานะ เจ้าหน้าที่ชั้นนอก การทําเช่นนั้นจําเป็นต้องได้รับเกรดตั้งแต่ระดับกลางขึ้นไปถึงระดับกลางบน เกรดสูงสุดถูกกําหนดให้กับตําแหน่งภายในในขณะที่ระดับต่ํากว่าระดับกลางบนถูกกําหนดให้กับตําแหน่งระยะไกล ตําแหน่งที่อยู่ห่างไกลนั้นลําบากเนื่องจากต้องเดินทางไกลทุกสองสามปีเพื่อย้ายถึงกระนั้นก็ยังดีกว่าทํางานตําแหน่งภายในภายใต้การดูแลของลุง

ฉันหันไปมองตู้เซฟอื่น ฉันตัดสินใจค้นหาอย่างช้าๆ เพราะฉันกําลังจะกลับไปกลับมาในอีกไม่กี่วันข้างหน้า

-O-

ทางด้านตะวันออกของเมืองหลวง มีผู้หญิงคนหนึ่งสวมหมวกฮัดเข้ามาที่วินซ์มัสยิดบาร์ ซึ่งตั้งอยู่ในเขาวงกตของตรอกเล็กๆนับไม่ถ้วน มีหลายคนที่สังเกตเห็นการมาถึงของเธอ แต่ไม่มีใครเปิดเผยตัวและเพียงแค่ล่องลอยไปท่ามกลางฝูงชน มีคนไม่มากนักในบาร์เนื่องจากอยู่ในทําเลที่ห่างไกล แต่มีเสียงดังในตรอกหลังที่เป็นเอกลักษณ์

ผู้หญิงที่ซ่อนตัวอยู่ใต้กระโปรงรถอย่างระมัดระวังเดินผ่านผู้ชายและนั่งที่โต๊ะชื่อ B3

“คุณต้องการสั่งอะไร”

เมื่อเสมียนยื่นเมนูให้ หญิงสาวมองดูเมนูและพูดว่า “ฉันต้องการสุราดีๆ สักแก้ว”

“สุราชั้นดี สําหรับสุราชั้นดีในร้านของเรา เรามีการควบของดวงอาทิตย์ น้ําค้างแห่งดวงจันทร์ และความฝันนับพันวัน”

สุราทั้งหมดที่เสมียนตั้งชื่อโดยผู้ผลิตเบียร์ที่มีชื่อเสียง พวกเขาไม่ใช่คนที่สามารถซื้อได้ในบาร์เล็กๆแถวหลังถนน เห็นได้ชัดว่าพวกเขาขายเครื่องดื่มปลอมที่มีชื่อเดียวกันหรือสุราดั้งเดิมเพียงไม่กี่หยด นี่เป็นวิธีปฏิบัติทั่วไปในผับขนาดเล็กเช่นนี้

ถึงกระนั้น เธอให้คําตอบโดยไม่รู้สึกแปลกใจราวกับว่าเธอรู้จักชื่อสุราเหล่านี้ อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้เป็นไปไม่ได้ เว้นแต่เธอจะเป็นลูกค้าประจําของผับในตรอกหลังนี้

” ทั้งสามเป็นเครื่องดื่มที่ดี แต่ฉันขอชิมพระคุณของแม่”

คิ้วของเสมียนขมวดคิ้วกับคําพูดของเธอ พระคุณของแม่ก็เป็นไวน์คุณภาพสูงเช่นกัน แต่ก็พบได้ทั่วไปเมื่อเทียบกับเครื่องดื่มที่พนักงานแนะนํา

เสมียนผับรู้ข้อเท็จจริงนี้แน่นอน แต่เขาตอบราวกับว่าเขาลืมไป “คุณมีรสนิยมดี พระคุณของแม่เครื่องดื่มราคาแพง ฉันขอตรวจสอบก่อนได้ไหมว่าคุณจะจ่ายได้หรือเปล่า”

ผู้หญิงคนนั้นหยิบเหรียญเงินออกมาสี่เหรียญตาม คําร้องขอของเสมียน สามในสี่เหรียญเงินเป็นของจริง ในขณะที่เหรียญสุดท้ายเป็นเหรียญที่คล้ายกับขนาดของเหรียญเงิน

เสมียนก้มศีรษะและขอโทษ “ขออภัยในความหยาบคายของฉัน เท่านี้ก็เพียงพอแล้วสําหรับค่าสุรา กลิ่นของเทียนที่นี่อาจจะรบกวนจิตใจเกินกว่าจะดื่มสุราคุณภาพนี้ ฉันขอพาคุณไปที่ห้องอื่นได้ไหม”

เธอพยักหน้าและตามเขาไปที่ประตูห้องใต้ดินที่ซ่อนอยู่หลัง

ระหว่างทางลงไปที่ชั้นใต้ดิน เสมียนถามว่า “อะไรทําให้ผู้จัดการสาขาของแกรนเวลล์มาที่นี่?”

ผู้หญิงคนนั้นตอบขณะถอดฮู้ดออก “อันดับของคุณไม่สูงพอที่ฉันจะเปิดเผยความตั้งใจของฉันได้”

“แม้ว่าฉันจะเป็นหัวหน้าผู้บริหารของสาขาจักรวรรดิ?”

เธอพยักหน้า “ใช่ ฉันแน่ใจว่าหัวหน้าผู้บริหารจะต้องรู้ทีหลัง แต่ก็ยังมีสายการบังคับบัญชาที่ต้องปฏิบัติตาม” 

เสมียนที่อ้างว่าเป็นผู้บริหารระดับสูงของสาขาจักรวรรดิ แสดงความประหลาดใจที่หายาก คําพูดของเธอบอกเป็นนัยว่า ข้อมูลนี้มีไว้สําหรับคนเดียวที่อยู่เหนือเขา บิ๊กมาม่า

เมื่อไปถึงปลายบันไดชั้นใต้ดิน เขาก็เคาะประตู

เคาะ!

ก๊อก ก๊อก ก๊อก !

ก๊อกก๊อก!

เมื่อเคาะด้วยจังหวะอันเป็นเอกลักษณ์ ประตูถูกผลักไปทางขวาเล็กน้อยและเปิดออกด้านข้าง แม้ว่าจะมีที่จับติดอยู่ก็ตาม ห้องขนาดใหญ่ที่ตกแต่งอย่างหรูหราเผยให้เห็นตัวเอง

“มิลเพีย ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ!”

หญิงวัยกลางคนที่มีผมสีดํากางแขนออกขณะที่เธอเรียกชื่อผู้หญิงคนนั้น

“บิ๊กมาม่า ไม่เจอกันนานเลยนะ” มิลเพียยิ้มและโอบแขนของหญิงวัยกลางคน

หญิงวัยกลางคนที่รู้จักกันในนามมาม่าเป็นผู้บริหารสูงสุดของหน่วยงานข้อมูลบิ๊กมาม่า

“มิลเปีย ฉันบอกให้คุณเรียกฉันว่าแม่”

ขณะที่บิ๊กมาม่าลูบหัวมิลเพียด้วยรอยยิ้มอบอุ่น คนหลังก็หน้าแดงและตอบด้วยเสียงเล็กๆว่า ”ค่ะคุณแม่”

แม้ว่ามิลเพียและบิ๊กมาม่าจะมีสีผมและรูปลักษณ์ที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง แต่บิ๊กมาม่าก็กลายเป็นแม่ของมิลเพียซึ่งเป็นเด็กกําพร้า อันที่จริงเหตุผลที่เธอถูกเรียกว่า บิ๊กมาม่าก็เพราะว่าเธอเป็นแม่ของทุกคนในหน่วยงานข้อมูล

บิ๊กมาม่านั่งบนโซฟาและเสนอที่นั่งฝั่งตรงข้ามให้มิลเพีย ผู้บริหารระดับสูงของสาขาจักวรรดิคํานับบิ๊กมาม่าและจากไป ยามในห้องก็ลาออกไปเช่นกัน

บิ๊กมาม่านั่งผ่อนคลายและถามมิลเพียว่า “ใช่ ทําไมคุณถึงมาที่นี่จากแกรนเวลล์มาที่นี่ล่ะ”

มิลเพียกระวนกระวายใจลึกๆกับคําถามของบิ๊กมาม่า 

แกรนเวลล์ เป็นเพียงเมืองธรรมดาที่ไม่สามารถเทียบได้กับเมือง แต่สําหรับสํานักงานข้อมูล บิ๊กมาม่า สถานที่แห่งนี้เป็นศูนย์กลางที่สําคัญที่รวบรวมข้อมูลทั้งหมดจากภาคตะวันออกเฉียงเหนือของจักรวรรดิ เธอจะถูกตําหนิอย่างรุนแรงหากผู้จัดการสาขาของเมืองออกจากตําแหน่งโดยไม่มีเหตุผล

แม้ว่ามิลเพียจะตัดสินว่านี่เป็นข้อมูลสําคัญ แต่ก็ไม่มีอะไรรับประกันได้ว่าบิ๊กมาม่าจะตกลง อย่างไรก็ตาม เหตุผลที่เธอมาที่นี่เพื่อส่งต่อข้อมูลก็คือเธอได้ตัดสินว่าสถานการณ์ดังกล่าวเป็นสถานการณ์ที่ร้ายแรง

” ชายวัยกลางคนมาที่แกรนเวลล์ เวลา 11:14:53 น. ในวัน ที่ 24 พฤษภาคมของปีนี้เพื่อซื้อข้อมูล นี่คือรายการข้อมูลที่เขาซื้อ”

มิลเพียนําเอกสารที่เข้ารหัสออกจากกระเป๋าของเธอและส่งให้บิ๊กมาม่า ฝ่ายหลังยอมรับเอกสารและสแกนดูโดยสังเขป

“คุณจะบอกว่าเขาซื้อทั้งหมดนี้เหรอ?” บิ๊กมาม่าค่อนข้างแปลกใจเมื่อเธออ่านข้อความที่เข้ารหัส

รายการนี้เป็นข้อมูลที่สั้นลงซึ่งขายได้ แต่จํานวนข้อมูลนี้เทียบเท่ากับข้อมูลที่สาขาเดียวจะขายในครึ่งปี สันนิษฐานว่าสาขานี้เป็นที่รู้จักกันดี ศูนย์กลางอย่างแกรนเวลล์เป็นหนึ่งในฐานลับสุดยอด มันค่อนข้างหายากที่จะเข้าไปในสถานที่ลับและซื้อข้อมูล

บิ๊กมาม่าถอดรหัสการเข้ารหัสในรายละเอียดเพิ่มเติมเล็กน้อย เธอเริ่มแปลกใจอีกครั้งเนื่องจากคุณภาพของข้อมูลที่ขายได้ค่อนข้างสูง

“นี่น่าจะมีมูลค่าประมาณ 90 ล้านเพลก.”

มิลเพียรู้สึกประหลาดใจอีกครั้งกับความสามารถในการคํานวณของบิ๊กมาม่า

“ใช่ มันเป็น 35 ล้าน pelk ที่แน่นอน นอกจากนี้ ” 

มิลเพียวางเหรียญแพลตตินั่มสี่เหรียญไว้บนโต๊ะ

เสียงดังลั่น!

“เขาจ่ายด้วยเหรียญแพลตตินั่ม”

เหรียญแพลตตินั่มหนึ่งเหรียญมีค่า 25 ล้านเพลก และเหรียญแพลตตินั่มสี่เหรียญมีทั้งหมด 100 ล้านเพกก์ ในที่สุดบิ๊กมาม่าก็เข้าใจว่าทําไมผู้จัดการสาขาของแกรนเวลล์จึงมาที่เมืองหลวงเพื่อพบเธอด้วยตนเอง

“การเปลี่ยนแปลงนี้ค่อนข้างคล้ายกับกองทุนในสาขา แกรนเวลล์”

สาขาแกรนเวลล์มีสัตว์กินเนื้อประมาณ 14 ล้านตัว การจ่ายเงินด้วยเหรียญแพลตตินั่มแทนทองคําแสดงว่า พวกเขากําลังพยายามแอบดูสํานักงานข้อมูลของบิ๊กมาม่า เหรียญแพลตตินั่มเป็นสกุลเงินที่ใช้เฉพาะโดยมาควิสหรือดยุคเท่านั้น ยกเว้นการนับจํานวนหนึ่ง กล่าวอีกนัยหนึ่ง ไม่ใช่เรื่องเกินจริงที่จะกล่าวว่าเหรียญแพลตตินั่มมีไว้เพื่อขุนนางชั้นสูงเท่านั้น

การไปเยี่ยมหน่วยข่าวกรองของบิ๊กมาม่าด้วยเงินจํานวนดังกล่าวและขอเปลี่ยนแปลงเงินสํารองอาจถือได้ว่าเป็นการยั่วยุ

“คุณวาดรูปผู้ชายใช่ไหม”

มิลเพียนําภาพชายวัยกลางคนที่มีรอยแผลเป็นบนใบหน้า ออกจากกระเป๋าและส่งให้บิ๊กมาม่า

ขณะที่บิ๊กมาม่าตรวจสอบภาพสเก็ตช์อย่างละเอียด มิลเพียกล่าวว่า “เราคาดกับชายคนนั้นไปแม้ว่าเขาจะถือการเปลี่ยนแปลง ข้อมูล และสิ่งของที่เรามอบให้เขาเพื่อชดเชย การเปลี่ยนแปลงที่เหลือที่เราไม่สามารถจ่ายได้”

“น้ําหนักทั้งหมดเท่าไหร่?”

มากกว่า 500 กิโลกรัม

ใบหน้าของบิ๊กมาม่าแข็งที่อและจ้องไปที่ภาพเหมือนอย่างเข้มข้น

เธอไม่มีความคิด การจะแบกรับน้ําหนักประมาณ 500 กก. แบบสบายๆ เขาต้องมีร่างกายของศิลปะการต่อสู้ บิ๊กมาม่ารู้จักทุกคนที่ฝึกฝนร่างกายให้เข้ากับสมาชิกเผ่าการต่อสู้ อย่างไรก็ตาม นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้เห็นใบหน้านี้

“โอกาสที่บุคคลนี้จะเป็นสมาชิกของเผ่าพันธุ์การต่อสู้คือเท่าไหร?”

บิ๊กมาม่าถามคําถามนี้เพราะเป็นไปได้ที่เธอจะจําคนที่อาศัย อยู่ในดินแดนต้องห้ามไม่ได้

“มีความเป็นไปได้ แต่ไม่น่าจะเป็นไปได้”

” ทําไมจะไม่ล่ะ?”

“อย่างแรกเลย ผู้ชายคนนี้ไม่มีลักษณะทางกายภาพที่ตรงกับเผ่าพันธุ์การต่อสู้”

กามีผมสีดําและตาสีดําโดดเด่น มังกรมีผมสีบลอนด์และตาสีฟ้า และผีเสื้อมีผมสีขาวและตาสีแดง ลักษณะของกายนั้นหายากเล็กน้อย แต่ก็ไม่ขาดหายไปอย่างสมบูรณ์ ในกรณีของมังกร หนึ่งในสามของคนมีตาและสีผมผสมกัน เว้นแต่พวกเขาจะมีลักษณะเหมือนเผ่าผีเสื้อที่แยกแยะได้ง่ายในกลุ่มฝูงชน ลักษณะทางกายภาพไม่ได้ช่วยในการระบุสมาชิกของเผ่าพันธุ์การต่อสู้ นอกจากนี้ยังสามารถย้อมผมด้วยเวทมนตร์

แม้ว่าทั้งหมดนี้ เหตุผลที่มิลเพียยังคงกล่าวถึงลักษณะทางกายภาพเหล่านั้นก็เพราะความภาคภูมิใจของเผ่าพันธุ์การต่อสู้ ไม่ต้องพูดถึงอีกาที่รู้จักกันว่าเป็นเผ่าที่แข็งแกร่งที่สุด แม้แต่มังกรและผีเสื้อก็มีความภาคภูมิใจที่จะหยุดยั้งพวกเขา จากการปลอมตัวโดยเจตนา พวกเขาเป็นคนเข้มแข็งที่ไม่มีเหตุผลที่ต้องปิดบัง

บิ๊กมาม่าส่ายหัว นี่หมายความว่าชายผู้นี้เป็นบุคคลที่ได้รับคัดเลือกจากนอกอาณาจักร

“นี่หมายความว่านี่คือพลังภายนอกหรือพลังที่ใหญ่พอที่จะรับสมัครคนที่พรสวรรค์จากต่างประเทศได้