ตอนที่ 1974

 

“อย่ามัวแต่พูดจาไร้สาระ ตกลงพวกเจ้าต้องการที่จะต่อสู้เดิมพันกับข้าหรือไม่ อย่าทําให้ข้าเสียเวลา ข้ามีธุระกงการมากมาย ทุกนาที่จะมีสมุนไพรศักดิ์สิทธิ์หลายชิ้นไหลเข้ากระเป๋าข้า” เซียปิงก็พูดอย่างที่ทนรอไม่ไหว

 

“เอาล่ะ ข้าจะเดิมพันกับเจ้า ในเมื่อเจ้าต้องการมอบคะแนนให้กับข้าเช่นนี้ ข้าจะไม่กล้าเดิมพันได้อย่างไร วันนี้ข้าจะต่อสู้กับเจ้าเอง” ผู้ที่เอ่ยออกมาเป็นคนแรกก็คือซื้ออัน เขาก็ร้อนรนใจเช่นกัน

 

เพราะนี่เป็นการลงทุนที่ไม่ขาดทุนอย่างแน่นอน เพียงแค่ต่อสู้อย่างสบายๆก็สามารถครอบครองคะแนนมาได้ถึงห้าสิบคะแนน หากไม่ตอบรับคําท้านี้เขาก็คงจะโง่เขลามาก นี่ได้ผลตอบแทนที่ดียิ่งกว่าการออกไปทําภารกิจเสียอีก อีกทั้งก็ยังไม่มีความเสี่ยงใดๆ

 

“เดิมพัน ข้าก็เดิมพันเช่นกัน”

 

“ฮ่าฮ่า ทั้งชีวิตนี้ข้าไม่เคยเห็นใครที่ต้องการมอบเงินให้กับผู้อื่นเช่นนี้ มีแต่บุคคลโง่เขลาเท่านั้นที่จะปฏิเสธการเดิมพันนี้”

 

“สาหรับข้ามันก็ไม่สําคัญว่าจะมีการเดิมพันหรือไม่ เพราะข้าเพียงต้องการที่จะสั่งสอนเจ้าเด็กนให้รู้ซึ้งถึงพลังอํานาจของลูกศิษย์ของดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการเริ่มต้นเท่านั้น ทําให้เขารู้ว่าพวกเราไม่ใช่ยอดฝีมือที่เขาจะสามารถเทียบได้”

 

“พูดถูก พวกเราที่มีต้นกําเนิดมาจากศูนย์กลางของจักรวาลคือมนุษย์ที่แข็งแกร่งที่สุด มนุษย์ของภูมิภาคอื่นๆในจักรวาลนั้นต่างก็เป็นเพียงบุคคลไร้น้ํายาเท่านั้น ข้าจะต้องแสดงให้ทุกคนได้รับรู้ถึงเรื่องนี้”

 

เมื่อเห็นว่ามีคนตอบรับคําท้าไป มีที่ไหนที่ลูกศิษย์จํานวนมากของดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการเริ่มต้นจะอยู่นิ่งเฉยได้ พวกเขาแต่ละคนต่างก็ตอบรับที่จะทําการประลองกับเซียปิงเดิมพันด้วยห้าสิบคะแนน

 

เพราะถึงอย่างไรนี่ก็ไม่ได้แตกต่างไปจากการมอบคะแนนให้พวกเขาโดยตรง ไม่มีเหตุผลที่พวกเขาจะต้องปฏิเสธ

 

ถึงแม้ว่าเจ้าเด็กนี่จะเคยเอาชนะลูกศิษย์ของดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการเริ่มต้นมาได้จํานวนหนึ่ง ทว่าพวกเขาก็ไม่ได้คิดว่าตนเองด้อยกว่าคนอื่นๆในดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการเริ่มต้นเช่นกัน พวกเขาต่างก็เป็นผู้มีพรสวรรค์ระดับสุดยอดของเผ่าพันธุ์มนุษย์ในแต่ละแห่งไม่มีใครที่คิดว่าตนเองด้อยกว่าคนอื่น

 

“เยี่ยม เยี่ยมมาก เอาล่ะ พวกเจ้าต่อแถวกันเข้ามา พวกเราจะได้ทําการเซ็นสัญญาเดิมพันกัน”

 

เซียปิงก็ตะโกนออกไป บอกให้กลุ่มคนเหล่านี้ต่อแถวกันแต่โดยดี

 

ทันใดนั้นระยะเวลาก็ผ่านไปกว่าครึ่งชั่วโมง

 

ในที่สุดทุกๆคนก็ทําการเซ็นสัญญากับเซียซึ่งเป็นที่เรียบร้อย ซึ่งคนเหล่านี้ก็มีกว่าหนึ่งหมื่นคนด้วยกัน

 

แน่นอนว่าก็มีลูกศิษย์ของดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการเริ่มต้นเป็นจํานวนมากเช่นกันที่ต้องการรับชมเพียงอย่างเดียว พวกเขารู้สึกกังวลเล็กน้อย คิดว่าการที่เจ้าเซียปิงมีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมเช่นนี้ บางทีอาจจะมีฝีมือที่ไม่ธรรมดาจริงๆ ไม่กล้าที่จะเดิมพันด้วย ต้องการที่จะรอดูสถานการณ์ก่อน

 

อีกทั้งก็มีคนบางส่วนที่ไม่มีห้าสิบคะแนนด้วยซ้ํา ใช้คะแนนของตนเองไปจนหมดเกลี้ยง ไม่มีคุณสมบัติที่จะเดิมพันได้ แต่ละคนต่างก็โมโหและทุบหน้าอกของตนเอง รู้สึกผิดที่ก่อนหน้านี้ตนเองใช้จ่ายอย่างฟุ่มเฟือยเกินไป

 

กลุ่มอัจฉริยะในทางตะวันออกของจักรวาลที่เห็นเช่นนี้ แต่ละคนก็ตกตะลึง

 

“เจ้าเซียปิงเสียสติไปแล้วรี? หากพ่ายแพ้การต่อสู้ทั้งหมด เขาจะต้องสูญเสียคะแนนไปกว่าห้าแสนคะแนน นี่คือจํานวนคะแนนที่ต่อให้ทําภารกิจไปชั่วชีวิตก็ไม่มีทางที่จะหามาได้”

 

“ทว่าหากเอาชนะได้ เขาก็จะได้คะแนนมากว่าห้าแสนคะแนนเช่นกัน ร่ํารวยขึ้นมาภายในวันเดียว”

 

“ผายลม มีที่ไหนที่จะเรียบง่ายเช่นนั้น คิดจริงๆหรือว่าลูกศิษย์ของดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการเริ่มต้นเหล่านี้เป็นดินโคลนที่จะสามารถบดขยี้ได้ตามอ่าเภอใจ”

 

กงเฉิงและคนอื่นๆก็ตกตะลึงกับเหตุการณ์ตรงหน้านี้

 

“นี่ข้าคิดว่าพวกเจ้ากําลังเข้าใจผิด อันที่จริงนี่เป็นความเฉลียวฉลาดของสหายเซี่ย”

 

เว่ยเหลียงชุนก็ยิ้มออกมาเล็กน้อย เผยท่าทางของนักปราชญ์ที่แสนรู้

 

“สหายเว่ย เจ้ากําลังหมายความว่าอะไร?”

 

กลุ่มของผู้คนก็เอ่ยถามอย่างสงสัย

 

เว่ยเหลียงชุนก็พูดออกไป “การประลองนี้อาจจะดูว่าเป็นการประลองที่อยู่ในอัตราส่วนที่ใหญ่มาก หากพ่ายแพ้จะต้องล้มละลาย ทว่าในความเป็นจริงนี้เป็นความตั้งใจของสหายเซียที่จะทําให้เรื่องใหญ่โตขึ้นมา”

 

“พวกเจ้าลองใช้สมองคิดกันดูดีๆ หากประลองกับคนๆหนึ่ง พ่ายแพ้ก็คือพ่ายแพ้ เป็นเรื่องยากมากที่จะได้คะแนนกลับคืนมา ทว่ามันจะแตกต่างออกไปหากเป็นการประลองกับหนึ่งหมื่นคน

 

“ตราบใดที่โอกาสการเอาชนะของเจ้ามีมากกว่า50% นั่นจะเป็นการลงทุนที่คุ้มค่า ยิ่งไปกว่านั้น ยิ่งมีโอกาสชนะมากเท่าไหร่ ก็จะยิ่งทํากําไรได้มากขึ้นเท่านั้น ไม่ต้องสงสัยว่าการต่อสู้เดิมพันครั้งนี้เป็นสหายเซียที่ได้กําไรไป ไม่ทันได้ต่อสู้ก็ได้กําไรไปแล้ว กลุ่มคนเหล่านั้นคงจะไม่สามารถคิดได้ถึงจุดๆนี้ อันที่จริงถูกสหายเซีย หลอกจนหัวหมุน บางทีการที่จะรู้สึกเสียใจในตอนนี้ก็คงจะสายเกินไป”

 

“เป็นอย่างนี้นี่เอง ไม่คาดคิดว่าสหายเซียจะเจ้าเล่ห์ถึงขั้นนี้ เรื่องเช่นนี้ก็สามารถคิดขึ้นมาได้ นี่ที่บ้านของ เขาเปิดบ่อนการพนันอย่างนั้นหรือ? อันที่จริงเขาไม่จําเป็นที่จะต้องเอาชนะทุกการต่อสู้ เมื่อใดที่เอาชนะมาได้มากกว่าครึ่งหนึ่ง เขาก็จะได้รับคะแนนมาอย่างมาก ครอบครองคะแนนจํานวนมากมาในพริบตา เป็นการร่ํารวย ขึ้นมาภายในวันเดียว บางทีก็มีโอกาสที่จะได้คะแนนมาหลายหมื่นคะแนน” กลุ่มของผู้คนก็นึกขึ้นได้อย่างกะทันหัน

 

พวกเขาก็รู้สึกอิจฉาจนตาร้อนทันที เพราะพวกเขาก็รู้ดีว่าคะแนนเป็นสิ่งที่หามายากแค่ไหนในดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการเริ่มต้น ลูกศิษย์จํานวนมากของดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการเริ่มต้นที่อยู่ที่นี่มานานกว่าสิบปียังมีคะแนนเก็บสะสมไม่ถึงหนึ่งร้อยคะแนนด้วยซ้ํา

 

ทว่าตอนนี้เซียปิงกลับมีโอกาสที่จะครอบครองคะแนนมากว่าหลายหมื่นคะแนนภายในระยะเวลาสั้นๆ หากนี่ไม่ใช่การร่ํารวยอย่างฉับพลัน แล้วจะเป็นอะไรไปได้อีก?

 

“บัดซบ เจ้านี่จะได้ครอบครองผลประโยชน์ไปอีกแล้วรี?!”

 

หยินชื่อชิงที่อยู่ใกล้ๆก็รู้สึกอิจฉาเช่นกัน เดิมที่เขาคิดว่าเจ้าเด็กนี้จะต้องเผชิญกับสถานการณ์วิกฤติ ทว่าเขากลับพลิกวิกฤติให้เป็นโอกาส ไม่คาดคิดว่าจะกลายเป็นการลงทุนที่คุ้มค่า โลกนี้ช่างไม่ยุติธรรมจริงๆ

 

ทว่าเรื่องนี้ก็แพร่งพรายไปทั่วทั้งเมืองไพลินอย่างรวดเร็ว แม้แต่ศิษย์นอกของเมืองอื่นๆก็รับรู้ถึงเรื่องนี้ เพราะว่าการที่ลูกศิษย์ใหม่ท้าทายลูกศิษย์จํานวนกว่าหมื่นคนของดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการเริ่มต้นนั้น นี่เป็นเรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในประวัติศาสตร์

 

“ได้ข่าวรึไม่? เจ้าเซียปิงจากนิกายฟ้าดินได้ท้าดวลกับผู้คนมากกว่าหนึ่งหมื่นคน ช่างมีความกล้าหาญที่ใหญ่โตยิ่งนัก ยิ่งไปกว่านั้นยังเป็นการเดิมพันด้วยห้าสิบคะแนน

 

“นี่มันตลกสิ้นดี สามารถเดิมพันได้ด้วยรี? ไม่เกรงกลัวว่าเจ้าเซียปิงนั่นจะพ่ายแพ้และไม่มีคะแนนจ่ายเดิมพันหรือ?”

 

“ว่ากันว่าเจ้าเด็กนั่นร่ํารวยอย่างมาก บนตัวของเขามีสมุนไพรศักดิ์สิทธิ์อยู่เป็นจํานวนหนึ่ง หากคะแนนไม่พอ เขาก็จะนําสมุนไพรศักดิ์สิทธิ์ไปแลกเป็นคะแนน”

 

“บัดซบ เจ้าเด็กร่ํารวยบัดซบ มีสมุนไพรศักดิ์สิทธิ์หลายชิ้น ทว่าทั้งชีวิตนี้ข้ากลับไม่เคยเห็นแม้แต่ชิ้นเดียว โลกนี้ช่างไม่ยุติธรรม”

 

“ไม่รู้ว่าใครจะเป็นผู้ชนะของการเดิมพันครั้งนี้?”

 

“จะต้องถามอีกหรือ เจ้าเซียปิงนั่นจะต้องแพ้ เขาเป็นเพียงแค่เด็กบ้านนอกจากตะวันออกของจักรวาลเท่านั้น มีที่ไหนที่จะเทียบกับพวกเราอัจฉริยะที่มีต้นกําเนิดในศูนย์กลางของจักรวาล ไม่มีทางที่จะเทียบได้แม้แต่น้อย”

 

“พูดถูก มนุษย์ของพวกเราในศูนย์กลางของจักรวาลมีโลกอยู่เก้าร้อยล้านใบด้วยกัน พวกเราคือบรรดาอัจฉริยะที่ถูกเลือกมาจากโลกเก้าร้อยล้านใบเหล่านี้ เรียกได้ว่าเป็นหนึ่งในล้านมีที่ไหนที่เจ้าเด็กนั่นจะเทียบด้วยได้”

 

“รอก่อนเถอะ ครั้งนี้เจ้าเด็กนั่นจะต้องสูญเสียทรัพย์สินทั้งหมดไป ต่อให้ร่ํารวยก็เปล่าประโยชน์ เขาจะต้องสูญเสียทุกสิ่งทุกอย่างไป”

 

“น่าสนใจ การประลองจะเริ่มต้นขึ้นเมื่อไหร่?”

 

“ว่ากันว่าคืนนี้ เจ้าเด็กนั่นวางแผนที่จะให้ฝ่ายตรงข้ามผลัดกันต่อสู้กันจนครบทุกคน ไม่เกรงกลัวว่าตนเองจะเหน็ดเหนื่อยหรือบาดเจ็บแม้แต่น้อย ต้องการจัดการทุกอย่างภายในคราวเดียว”

 

“ช่างยโสโอหังอย่างถึงที่สุด เห็นพวกเราลูกศิษย์ของดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการเริ่มต้นเป็นบุคคลไร้น้ํายาหรือ?”

 

“ครั้งนี้จะต้องทําให้เจ้าบ้านนอกนั่นได้รู้ซึ้งถึงความร้ายกาจของพวกเราคนจากศูนย์กลางของจักรวาล ไม่ใช่ผู้ที่เด็กจากบ้านนอกห่างไกลจะสามารถท้าทายได้”

 

ลูกศิษย์จํานวนมากของดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการเริ่มต้นที่ได้ยินข่าวนี้ พวกเขาก็ให้ความสนใจกันอย่างมาก ต้องการที่จะรู้ว่าเจ้าเซียปังที่กล้าท้าดวลลูกศิษย์จํานวนกว่าหมื่นคนของดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการเริ่มต้นจะมีสามเศียรหกกรหรือไม่

 

ดังนั้นแต่ละคนจึงได้เดินทางไปที่ลานประลองต้องการรับชมการต่อสู้นี้

 

ทว่าเรื่องนี้ก็ยังแพร่งพรายไปถึงหูของบุคคลระดับเซนต์เช่นกัน พวกเขาก็ได้รับข่าวนี้มา

 

“น่าสนใจจริงๆ ดูเหมือนว่าลูกศิษย์ใหม่ที่เพิ่งเข้าร่วมกับดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการเริ่มต้นจะสร้างเรื่องที่ใหญ่โตขึ้นมา”

 

“ฮ่าฮ่า เจ้าเด็กนั่นเหมือนจะเป็นศิษย์เอกของสหายอสูรมืด”

 

“อะไรนะ? ไม่คาดคิดว่าจะเป็นลูกศิษย์ของอสูรมืด น่าสนใจจริงๆ ไม่รู้ว่าเขาจะมีฝีมือมากแค่ไหน”

 

“พวกเราไปดูให้เห็นกับตากันเถอะ หากกล้าก่อเรื่องที่ใหญ่โตเช่นนี้ เขาก็คงจะพอมีฝีมืออยู่บ้าง”

 

เซนต์จํานวนมากก็พูดคุยกันอย่างอิสระ