“โอเค นี่เป็นอันสุดท้ายแล้ว”

ด้วยพูดนั้น ฉันหยิบอาวุธชิ้นสุดท้ายออกจากกระเป๋าของฉันผ่านทาง [Stranger Box] แต่เมื่อพวกเขาเห็นมัน ดวงตาของพวกเขาก็เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ

“เอ๊ะ นั่นอะไรน่ะ!?” เทียถามด้วยความประหลาดใจ

“ดาบตรงที่ไม่มีใบมีด … หรือจะเป็นแท่งไม้มิธริล? เฮ้เอ็ดมันทำงานยังไง?” อเล็กซิสถาม

ฉันถือดาบสีเงินแวววาว … อย่างน้อยก็มีรูปร่างเหมือนดาบ มันเป็นเพียงไม้สี่เหลี่ยมที่มีรูปร่างเหมือนดาบ แต่อย่างที่เห็น มันสามารถใช้ตีได้เหมือนไม้กระบองเท่านั้น

“นี่… ฉันแกว่งสิ่งนี้ในบ้านไม่ได้ แล้วทำไมเราไม่ลองไปร่วมกับกอนโซแล้วลองดูล่ะ”

“โอ้ ดีจัง! ฉันก็ต้องการใช้ดาบของฉันอย่างถูกต้องมากขึ้นด้วย!” เทีย กล่าว

“อืม ก็ได้ กอนโซจะรู้เรื่องนี้ในไม่ช้าอยู่ดี”

“อืม นั่นสินะ”

เราตกลงอย่างง่ายดายและออกจากที่พักและเดินไปรอบ ๆ เมือง เราเดินตามความวุ่นวายออกไปนอกเมือง และพบชายชรากอนโซ ตะโกนและเหวี่ยงหมัดไปที่กำแพงเมือง

“เขาอยู่ที่นั่น เฮ้ กอนโซ!” เทียร้องเรียกเขา

“อืม? โอ้เธอเองเหรอ! เกิดอะไรขึ้น?”

“ฟุฟุ~ เอ็ดให้ดาบที่สวยงามแก่ฉันด้วย ดังนั้นฉันจึงมาที่นี่เพื่อลองดู!”

“โอ้ใช่! เฮ้ ไอ้หนู … ไม่สิ เอ็ด! สิ่งนี้ที่นายให้ฉันมามันดีมาก! มันพอดีกับแขนของฉันราวกับว่ามันเป็นส่วนขยายของกล้ามเนื้อของฉันเอง!”

“ฮ่าฮ่า นั่นเป็นเรื่องดีที่ได้ยินนะ”

ฉันรู้ว่ามันดีเพราะมันถูกสร้างขึ้นมาโดยเฉพาะสำหรับเขาโดยการรวมสกิลผู้ถูกขับไล่หลาย ๆ อย่างเข้าด้วยกัน แต่ก็ยังโล่งใจที่จะได้รับการอนุมัติจากเขาก่อน

“เอ็ด! เอ็ด! ดูสิ! น้ำจงออกมา! ไฟจงลุกโชน!”

“ฮ่าฮ่าฮ่า ฉันเห็นแล้ว”

และข้างชายชรา เทียก็กวัดแกว่งดาบที่ฉันมอบให้เธออย่างตื่นเต้น มันเป็นฉากการฝึกที่งดงามราวกับภาพวาด ซึ่งเธอใช้เวทมนตร์วิญญาณของคุณสมบัติต่างๆ และตรวจสอบการตอบสนองและเอฟเฟกต์ แต่สำหรับฉัน มันดูเหมือนเด็กที่กำลังสนุกสนาน

“อืม ฉันจะลองดูเหมือนกัน”

“โอ้ใช่! เจ้าจะใช้ไม้มิธริลนั่นอย่างไร?”

ไม้มิธริล… ไม่สิ ไม่ผิดเลย แต่มันจะเป็นครั้งเดียวที่พวกเขาจะเรียกดาบของฉันแบบนั้น

“ฟุฟุฟุ~ คอยดูนะ… จงกางปีกของเจ้าออกมา ดาบปีกสีเงิน!”

ฉันยกไม้เท้ามิธริล … หมายถึงดาบปีกเงินขึ้น แล้วตะโกน และมีขนนกสีเงินงอกออกมาที่ด้านหนึ่งของใบดาบ ในเวลาเดียวกัน อีกด้านหนึ่งของดาบก็ลดระดับลงอย่างรวดเร็ว ในที่สุดก็เปลี่ยนตัวเองเป็นดาบตรงคมเดียวที่มีขนหกขน

“นั่นคืออะไร!? ไม่ยุติธรรมเลย! มันดูเจ๋งมาก!” เทียอุทานออกมา

“ใช่ มันไม่ยุติธรรม มันเจ๋งมาก ดาบนี้สามารถงอกขนนกกี่อันก็ได้ที่ด้านหนึ่งของใบดาบแบบนี้ เพื่อให้มุมของใบดาบที่อีกด้านหนึ่งสามารถปรับได้” ฉันพูด

ถ้าดาบมีขนนกหกชิ้นหรือมากกว่านั้น มันก็มีขนาดประมาณดาบธรรมดาๆ หนึ่งเล่ม และถ้ามันขยายใหญ่ขึ้นถึง 12 ชิ้น มันจะกลายเป็นใบมีดที่บางมาก ไม่ต่างไปจากดาบแห่งชีวิตโรยรา หากถึงระดับนั้น มันจะสามารถตัดผ่านทุกสิ่งได้ด้วยการฟันดาบเพียงครั้งเดียว

“อืม ฉันรู้ว่ามันยอดเยี่ยม แต่ทำไมนายถึงทำอย่างนั้น” เทียถาม

“ใบดาบยิ่งบาง ยิ่งเปราะบาง หากใบดาบบิ่นทุกครั้งที่นายแล่ปลาตัวเล็ก มันจะซ่อมยาก นายสามารถใช้ดาบสำรองสำหรับใช้ในชีวิตประจำวันได้ แต่เนื่องจากนายสร้างมันขึ้นมาแบบนี้ หมายความว่านายต้องการใช้มันในชีวิตประจำวันใช่ไหม?” อเล็กซิสตั้งคำถาม

“แน่นอน!”

คงจะน่าเสียดายหากไม่ใช้ดาบเล่มนี้ที่ฉันทุ่มเททั้งแรงกายแรงใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากมันเพิ่งถูกสร้างขึ้น ฉันจำเป็นต้องใช้มันทุกวันเพื่อให้ชินกับมัน มิฉะนั้นฉันอาจใช้มันได้ไม่เต็มประสิทธิภาพเมื่อถึงเวลา

“เอ่อ ฉันอยากใช้ดาบนี้ตอนนี้เลย… แต่จะยังไม่ใช้จนกว่าการร่ายเวทย์จะเสร็จสิ้นใช่ไหม?”

“อา ต่างจากอันที่ฉันมอบให้กอนโซ ดาบของเธอทำจากมิธริลทั้งหมด ถ้าเธอใช้มันก่อนที่จะร่ายเวทย์เพื่อเพิ่มความทนทาน มันจะแตกง่ายใช่ไหมล่ะ?”

สิ่งที่ได้รับการปรับปรุงเมื่อเงินกลายเป็นมิธริลคือความใกล้ชิดกับเวทมนตร์ ดังนั้นแม้ว่าความแข็งแกร่งจะเพิ่มขึ้นเล็กน้อยเมื่อผ่านพลังเวทมนตร์ ความทนทานของมันไม่ได้ใกล้เคียงกับเหล็กเลยแม้แต่น้อย มันจะไม่เป็นปัญหาหากมันถูกใช้เพื่อเฉือนเนื้อนุ่มๆ แต่ถ้าเธอฟันมันจนไปโดนกระดูก เธอจะได้ร้องไห้และคร่ำครวญ

“อึกกก … อ-เอ็ด นายร่ายเวทมนตร์ใส่มันไม่ได้เหรอ?”

“ฉันไม่สามารถทำได้ ฉันใช้เวทมนตร์ไม่ได้”

“อืมมมมมมม… อเล็กซิส-!”

เทียวิ่งไปหาอเล็กซิสด้วยใบหน้าของเธอราวกับว่าเธอเพิ่งถูกกีดกันจากการรักษาที่เธอโปรดปราน แน่นอน เธออาจจะขอให้เขาแนะนำเธอให้รู้จักกับนักเวทย์ที่น่านับถือสักคน หากยังมีเหตุผลใดที่จะไม่ร่ายมนตร์อย่างเหมาะสมในตอนที่เธอต้องการใช้มันทันทีจริงๆ ก็ควรปล่อยเธอไปเรียนรู้ตามลำพัง

“ถ้าอย่างนั้น ฉันว่าฉันจะลองทดสอบดูเหมือนกัน”

หลังจากมองไปทางอื่นด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ที่หลังของเทียขณะที่เธอวิ่งไปหาอเล็กซิสฉันก็หยิบถ่านหินหนึ่งกำมือจาก [Stranger Box] และปล่อยมันขึ้นไปในอากาศ ถ่านหินลอยขึ้นสูงกว่าหัวของฉันประมาณหนึ่งเมตร จากนั้นแรงโน้มถ่วงก็ดึงมันลงมา และ… ฉันตัดมันออกด้วยดาบปีกสีเงินของฉัน

“ฮ่า!”

มีเสียงดังกึกก้องและถ่านแตกเป็นเสี่ยงๆ อย่างน้อยมันก็ถูกตัด แต่…นั่นคือสิ่งที่ใบมีดที่มีความหนาปกติจะทำได้ ฉันสังเกตใบมีดอย่างใกล้ชิดในบริเวณที่มันโดนถ่านหิน แต่ไม่มีรอยบิ่นของใบมีด

“ดีดี คราวนี้เอาเป็น…12ใบ”

ด้วยดาบปีกสีเงินในมือของฉัน ฉันเปิดใช้งาน [Master Smith] และกางปีกคู่หนึ่งบนหลังของมัน จากนั้นใบมีดก็บางจนสุด ส่องแสงเหมือนกระจก และเพียงแค่แงะนิ้วเพียงเล็กน้อยก็ราวกับว่ามันจะแตก

“ดีล่ะ … ฮ่า!”

ถ่านหินที่ถูกสกัดใหม่ถูกโยนขึ้นไปในอากาศอีกครั้งและฟันด้วยวิธีเดียวกัน อย่างไรก็ตาม คราวนี้ ได้ยินเสียงสูงและชัดเจน และถ่านหินก็ผ่าครึ่งโดยสมบูรณ์โดยไม่มีเศษเล็กเศษน้อยหกออกมาแม้แต่ชิ้นเดียว ฉันหยิบมันขึ้นมาแล้วเลื่อนนิ้วไปตามส่วนตัดขวาง และมันก็เรียบราวกับว่ามันได้รับการขัดเกลาอย่างระมัดระวังโดยช่างฝีมือผู้ชำนาญ

“เอาล่ะ! สิ่งนี้จะตัดเหล็กอย่างน้อย สิ่งสำคัญคือใบมีดนั้น… อา ฉันว่าแล้วว่ามันจะเป็นแบบนี้”

เพื่อชดเชยความคมอันมหาศาลของใบมีด ใบมีดจึงบิ่นจนมองเห็นได้ในทันที …… หรือค่อนข้างหัก สิ่งนี้ไม่เกี่ยวกับฝีมือดาบอีกต่อไป แต่เป็นขีดจำกัดความแข็งแกร่งของวัสดุ ดังนั้นจึงทำอะไรไม่ได้เกี่ยวกับเรื่องนี้

แต่นั่นก็เป็นไปตามคาด หากขนนกทั้งหมดถูกกู้คืนและกลับไปที่ไม้เท้ามิธริล แล้วขนก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง ใบมีดที่สวยงามโดยไม่มีการบิ่นใดๆ ก็จะกลับคืนมา

“ปริมาณของมิธริลที่บริโภคนั้นสอดคล้องกับการคำนวณ … … ดังนั้นแม้จะบางที่สุด ก็ควรใช้งานได้ประมาณ 10,000 ครั้ง มันไม่เลวสำหรับการชั่วคราว”

“ฮะ?”

อเล็กซิสซึ่งมาทางนี้ก่อนที่ฉันรู้ตัว ได้ยินเสียงพึมพำของฉันและเปล่งเสียงแผ่วเบา เขาหยิบก้อนถ่านที่ตกอยู่แทบเท้าของเขาขึ้นมา และหรี่ตาอันแหลมคมลงเล็กน้อยขณะที่เขามองไปที่ส่วนตัดขวางของถ่านหิน

“มันเป็นการตัดที่ยอดเยี่ยม ฉันไม่รู้เลยว่านายที่มีทักษะการใช้ดาบจนสามารถเป็นคู่แข่งกับฉัน ก็เป็นช่างตีเหล็กที่ดีเหมือนกัน … นายมีไพ่ซ่อนอยู่ในมือกี่ใบกันแน่?”

“ฮ่าฮ่า ฉันไม่ได้เก่งขนาดนั้น ――”

“เอ็ด ฉันคือผู้กล้านะ”

“…”

น้ำเสียงที่แผ่วเบาทว่าทรงพลังของเขาทำให้ฉันอึ้งจนพูดอะไรไม่ออก นั่นเป็นสิ่งที่ฉันไม่สามารถบรรลุผลได้ในท้ายที่สุด เพราะฉันเอาแต่… ถูกเนรเทศและไม่เคยทำสำเร็จ

“ตาฉันไม่ได้บอดรู้ไหม? หากนายสามารถสร้างดาบที่ดีได้ขนาดนี้ … นายยังจะต้องการดาบที่สมบูรณ์แบบขนาดไหน?”

“อ่า … นั่นสินะ ฉันต้องการ ดาบที่สามารถฟันได้ทุกสิ่ง”

“หืม ใครๆ ก็พูดได้ แต่มันเป็นเป้าหมายอันยิ่งใหญ่ที่ฉันไม่เห็นว่าจะเป็นจริง แต่นายทำให้มันเกิดขึ้นได้ใช่ไหม?”

“… ทำไมนายคิดอย่างงั้น?”

“นายพูดเองไม่ใช่เหรอ? ดาบที่มีความคมเช่นนี้เป็นเพียง ‘ชั่วคราว’ หากเป็นเช่นนั้น หากนายเรียกมันว่าต้นแบบหรือแม้แต่ดาบชั่วคราว นายคงจะได้สร้างดาบที่ดีกว่าดาบที่ฉันมีแล้วใช่ไหม นายไม่สามารถทำให้เสร็จได้ในครั้งนี้เพราะนายมีเวลาหรือวัสดุไม่เพียงพอ… นั่นคือเหตุผลงั้นเหรอ?”

“…… ฉันคิดว่าอย่างใดอย่างหนึ่ง เพราะเงินก็ซื้อไม่ได้เช่นกัน”

วัสดุบางอย่างที่จำเป็นในการสร้าง Sword of Thin Life (ดาบแห่งชีวิตโรยรา) ไม่มีอยู่ในโลกนี้ จะใช้เวลามากในการทำด้ามนั้น ฉันรู้อยู่แล้วว่าต้องสร้างมันขึ้นมายังไง แต่ด้วยเหตุผลนั้น ฉันเข้าใจด้วยว่าไม่มีทางทำมันได้ในโลกนี้

“อืม … … นี่ เอ็ด ฉันมีเรื่องจะคุยกับนาย คืนนี้นายมาที่ห้องฉันคนเดียวได้ไหม”

“มีอะไรอยากจะบอกฉันเหรอ….?”

“ฉันมีบางอย่างอยากจะบอกนาย … และนายต้องมาคนเดียว มาเยี่ยมฉันตอนที่คนอื่นเข้านอนแล้ว ไว้ฉันจะรอ”

“อ่า ได้ ..?”

เขาพูดสิ่งนี้ด้วยสีหน้าลำบากใจ ซึ่งไม่ปกติสำหรับอเล็กซิสที่ห่างเหินเสมอ อเล็กซิสเดินจากไปโดยไม่รอคำตอบจากฉัน ฉันไม่อยากให้เขามองฉันแบบนั้น ฉันไม่มีงานอดิเรกสำหรับเรื่องนั้น… ฉันไม่กล้าแม้แต่จะล้อเล่นเรื่องพวกนี้

“อะไรเนี่ย…?”

เสียงพึมพำ หัวเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม หายไปกับสายลมและสู่โลกกว้างโดยไม่มีใครได้ยิน