“ว้าว! ดู ดูสิ เอ็ด! ที่นี่มีคนทุกประเภทเลย!”

“ฉันเห็นแล้ว ฉันเห็นแล้ว ใจเย็นๆ ก่อน”

เมื่อเข้าไปในเมืองคีโมเนี่ยนและได้เห็นชาวคีโมเนี่ยนหลากหลายกลุ่มอาศัยอยู่ที่นั่น เทียรู้สึกตื่นเต้นที่ได้เห็นพวกเขามากมาย แม้ว่าตอนนี้ฉันจะโอเคเพราะเราจับมือกัน แต่ฉันกลัวว่าเมื่อฉันปล่อยมือเธอ เธอจะพุ่งเข้าหาพวกเขา

“เอ็ดกับเทีย วันนี้ข้าจะพักผ่อนทันทีที่หาโรงแรมได้ และพรุ่งนี้เช้าข้าจะไปที่กิลด์เพื่อหางานทำ แล้วพวกเจ้าล่ะ?”

“อ่าใช่ เราลงเรือลำเดียวกันแล้ว ดังนั้นฉันหวังว่าเราจะได้ร่วมงานกับคุณในวันพรุ่งนี้นะ …”

“ใช่แล้ว พรุ่งนี้เช้ามาพบข้าที่กิลด์ในเมืองนี้ด้วย! แล้วเจอกัน!”

“ได้ครับ ไว้เจอกันพรุ่งนี้”

ขณะที่ฉันเฝ้าดูแผ่นหลังของวาฟเฟอร์ในตอนที่เขาเดินออกไปพร้อมกับโบกมือให้เรา เทียก็ดึงชายเสื้อของฉันแน่น

“เฮ้ เอ็ด ทำไมเราถึงนัดกันพรุ่งนี้เช้า? ถ้าเราจะอยู่ในปาร์ตี้เดียวกัน เราควรจะมีห้องพักในโรงแรมเดียวกันไม่ใช่เหรอ?”

“อ่า นั่นสินะ เป็นความจริงที่ฉันเสนอให้พวกเราไปกับเขาและได้รับอนุญาตให้ทำเช่นนั้น แต่จากมุมมองของวาฟเฟอร์เราเป็นแค่เพื่อนร่วมทางเท่านั้น ยังไม่ใช่เพื่อนของเขาจริงๆ ดังนั้นเขาจะไม่ดูแลที่พักของเรา และถ้าพรุ่งนี้เช้าเราไม่มา เขาก็คงจะทำงานของเขาเอง”

“ฉันก็คิดอยู่ว่ามันแปลกที่เขาตกลงให้เราเข้าร่วมกับเขาอย่างง่ายดาย อย่างงี้นี่เอง ถ้างั้น…”

“อืม-อืม พรุ่งนี้เริ่มงานจริง ที่ซึ่งเราจะแสดงให้เห็นถึงสิ่งที่เราสามารถทำได้ และให้วาฟเฟอร์ยอมรับเราอย่างเป็นทางการในฐานะเพื่อนของเขา”

คีโมเนี่ยนนั้นเป็นผู้มีคุณธรรม ไม่ได้บอกว่าผู้อ่อนแอไม่มีสิทธิ์ แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าผู้แข็งแกร่งมีสิทธิที่หลากหลาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งวาฟเฟอร์ที่เป็นผู้สมัครผู้กล้า …. กล่าวอีกนัยหนึ่ง เขายังไม่ได้เป็นวีรบุรุษ แต่อยู่ในขั้นตอนของการแสวงหาความแข็งแกร่งเพื่อให้ได้รับการยอมรับว่าเป็นหนึ่งในนั้น ดังนั้นหากเขาสามารถพิสูจน์ได้ว่าเขาคือนักรบที่แข็งแกร่ง เขาก็สามารถเป็นสมาชิกของกลุ่มได้อย่างง่ายดาย

“… ให้เขายอมรับ? แต่เอ็ดคนเก่า … ไม่สิ เอ็ดในโลกแห่งความฝันนั้นอ่อนแอใช่ไหม? เกิดอะไรขึ้นในตอนนั้น?”

“อึก!? นั่นคือ … ฉันทำหลายสิ่งหลายอย่างอย่างชาญฉลาดก็แล้วกัน”

“หืม?”

ฉันพยายามอย่างเต็มที่ที่จะหันหน้าหนีจากเทียซึ่งกำลังมองมาที่ฉันด้วยรอยยิ้มที่น่ารำคาญอย่างน่าอัศจรรย์บนใบหน้าของเธอ

บังเอิญ ในรอบแรกในโลกแห่งความฝันของเทีย ฉันเข้าใจผิดว่าวาฟเฟอร์ที่จู่ ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นเป็นสัตว์วิเศษและโจมตีเขา แต่ถูกทุบจนแหลกละเอียดในไม่กี่วินาที ทันทีที่เขาระบุว่าตัวเองเป็นหนึ่งในผู้ท้าชิงผู้กล้า ฉันคุกเข่าลงและขอให้เขาไปด้วย เขามองมาที่ฉันด้วยสายตาสมเพชและยอมให้ฉันไปกับเขา…หรือว่าเขาปกป้องฉัน นั่นคือวิธีที่ฉันไปถึง เมือง

ฉันรู้ว่ามันฟังดูน่าสมเพช แต่ในตอนนั้น ฉันไม่มีทางเลือก ไม่มีทางที่ฉันซึ่งเป็นทหารรับจ้างทั่วไปจะสามารถเอาชนะวาฟเฟอร์ที่เป็นสมัครเป็นผู้กล้าได้ และยังเป็นชาวคีโมเนี่ยนที่มีความสามารถทางกายภาพมากกว่ามนุษย์ เป็นเรื่องตลกที่เทียซึ่งกระโดดเมื่อเห็นคีโมเนี่ยนครั้งแรกอุทานว่าเขาน่ารัก ฉันหวังว่าความผิดพลาดที่เกิดขึ้นในวัยเยาว์จะเป็นเพียงความทรงจำที่ไม่สำคัญหลังจากผ่านไป 100 ปี ใช่ไหม?

“เอ็ด! นายกำลังคิดอะไรแปลกๆ อยู่ใช่ไหม”

“อุก!? เธอรู้ได้ไง”

“ฟุฟุ~ ฉันเคยเห็นสิ่งที่เอ็ดกำลังคิดอยู่แล้ว! แต่ฉันคิดว่าความเท่แบบนั้นก็น่ารักเหมือนกันนะ ว่ามั้ย?”

“ฉันไม่พอใจกับเรื่องนี้แม้แต่น้อย … ช่างมันเถอะ เราจะไปหาโรงแรมถูกๆ สักที่ แล้วเราจะไปสำรวจเมืองกัน เพราะเธอกระตือรือร้นมากขนาดนั้นนี่ จริงไหม”

“เย้! เดี๋ยวก่อน โรงแรมราคาถูก? ฉันก็มีเงินอยู่นะ”

เทียหยิบเหรียญเงินแวววาวจากกระเป๋าที่เอวของเธอแล้วโชว์ให้ฉันดู ฉันจับมือเธอเบาๆ แล้วดันกลับ แล้วส่ายหัวช้าๆ

อนึ่ง ด้วยเหตุผลบางอย่าง สกุลเงินสามารถใช้ในเกือบทั่วโลก เช่นเดียวกับภาษาที่สามารถเข้าใจได้ มีบางอย่างเช่นเหรียญทองแดงขนาดใหญ่มีราคาอยู่ที่ 10 หน่วยหรือในที่ที่ยากจนกว่า อาจมีบางอย่างเช่นเหรียญเหล็กหรือหินอยู่รองจากเหรียญทองแดง แต่นั่นแล้วแต่ที่

“เราควรหลีกเลี่ยงการโดดเด่นมากเกินไปก่อนที่เราจะเป็นเพื่อนกับวาฟเฟอร์ มนุษย์อย่างเรา…หรือในโลกนี้ที่เรียกกันว่าพวกไร้ขนน่าจะมีอยู่ไม่มากในแถวนี้ ดังนั้นหากพวกเขารู้ว่าเธอมีเงินแปลกๆ พวกเขาจะโจมตีเธอ เข้าใจไหม”

“โอ้ จริงเหรอ? จากภายนอกมันดูสงบสุขและสงบเรียบร้อยมันก็ดูไม่ได้แย่ขนาดนั้นนี่”

“อ่า มันไม่เกี่ยวกับเมืองนี้แต่เป็นความขัดแย้งระหว่างมนุษย์กับชาวคีโมเนี่ยน ฉันจะให้รายละเอียดคร่าวๆ ของโลกนี้ในขณะที่เราเดินไปรอบ ๆ เมืองก็แล้วกันนะ”

“รบกวนด้วย”

ฉันกระแอมเบาๆ ขณะมองไปที่เทียซึ่งยืนอยู่ข้างๆ ฉันและจ้องหน้าฉันแล้วเริ่มพูด

“ก่อนอื่น มาดูกันว่า … เพื่อให้เธอเข้าใจโลกนี้คร่าวๆ มีดินแดนทางตะวันตกที่ปกครองโดยจอมมารตรงกลางคือประเทศ คีโมเนี่ยน ที่ซึ่งเราอยู่ในขณะนี้และผู้คนรอบๆ และคนเช่นเดียวกับเราคือมนุษย์ที่อาศัยอยู่ทางฝั่งตะวันออก”

“เอ๊ะ? ถ้างั้น…… จากแผนที่ที่นายบอกหมายความว่าจอมมารกำลังโจมตีประเทศคีโมเนี่ยนอยู่เหรอ?”

“ใช่ พวกเขากำลังโจมตีเฉพาะประเทศคีโมเนี่ยน เผ่ามนุษย์เองก็รับรู้ถึงการมีอยู่ของจอมมารเหมือนกัน แต่โดยพื้นฐานแล้วพวกเขาเพิกเฉยต่อมันเพราะพวกเขาไม่ได้ถูกโจมตี ดูเหมือนว่าพวกเขาจะให้การสนับสนุนปันส่วนเล็กน้อย แต่นั่นก็เป็นเพียงผิวเผินเท่านั้น มนุษย์ไม่เข้าใจถึงภัยคุกคามของจอมมารเลย แต่คิดว่าพวกคีโมเนี่ยนเป็นเพียงเกราะป้องกันเท่านั้น ในทางตรงกันข้ามคีโมเนี่ยน กำลังต่อสู้อย่างหนักเพื่อปกป้องประเทศของตนเอง และไม่ได้สนใจเกี่ยวกับการดำรงอยู่ของเผ่ามนุษย์ที่เพียงแค่นั่งเฉย ๆ และไร้ความกังวลอยู่เบื้องหลังในขณะที่พวกเขากำลังหลั่งเลือดของตัวเอง ความสามารถทางกายภาพพื้นฐานของคีโมเนี่ยนนั้นสูงกว่ามนุษย์ แต่ก็มีมนุษย์ที่แข็งแกร่งมากมายเช่นกันคีโมเนี่ยนกำลังเรียกร้องกองกำลังดังกล่าว แต่ไม่มีทางที่ฝ่ายมนุษย์จะตกลงตามข้อเรียกร้องของพวกเขา เนื่องจากพวกเขาเองไม่ได้อยู่ในแนวรุกรานของจอมมาร และด้วยเหตุนี้ ทั้งสองฝ่ายจึงมีความสัมพันธ์ที่ละเอียดอ่อน ต่อสู้กับ จอมมารแต่เบื้องหลังทั้งสองฝ่ายมักดูถูกอีกฝ่ายเสมอ”

“ว้าว ฉัน … ไม่รู้จะทำอย่างไรกับเรื่องนั้นเลย”

เทียเลิกคิ้วกับคำอธิบายของฉันด้วยสีหน้าสุดจะพรรณนา

“เราไม่สามารถทำอะไรกับมันได้จริงๆ แม้ว่าจอมมารจะพ่ายแพ้ แต่ก็มีความเป็นไปได้ที่จะเกิดสงครามระหว่างมนุษย์และ คีโมเนี่ยนในภายหลัง … นั่นเป็นเรื่องของผู้ปกครองโลกที่จะตัดสินใจ ไม่ใช่พวกเรา คนธรรมดา ต่างโลก ที่จะทำอะไรกับมัน ดังนั้นอย่ากังวลกับมัน เพื่อกลับไปยังสิ่งที่ฉันพูดก่อนหน้านี้ ชาวคีโมเนี่ยนกำลังต่อสู้กับจอมมารและกองทัพของเขาในทุกๆ วัน แต่จะมีการแข่งขันในอีกสองเดือนเพื่อตัดสินว่าใครคือ “ผู้กล้า” ที่แข็งแกร่งที่สุดที่จะพาพวกเขาฝ่าออกจากทางตันนี้ วาฟเฟอร์เป็นหนึ่งในผู้เข้าแข่งขัน …… ซึ่งหมายความว่าเขาคือผู้สมัครผู้กล้า”

“ฉันเข้าใจแล้ว งั้นเราแค่ต้องช่วยวาฟเฟอร์ซังให้เป็นผู้กล้าสินะ?”

“ถูกต้องแล้ว ฉันแน่ใจว่าเขาจะชนะแม้ว่าเราจะปล่อยให้เขาอยู่คนเดียว”

“ใช่ …เอ๋?”

เทียทำหน้างงกับคำพูดของฉัน ฉันเข้าใจความรู้สึกนั้น แต่เกือบจะเป็นความจริงแล้วที่วาฟเฟอร์จะชนะและกลายเป็นผู้กล้า

“ไม่ มันชัดเจนอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ? เหตุผลที่เราพยายามเป็นเพื่อนกับวาฟเฟอร์เพราะฉันรู้ว่าเขากำลังจะชนะและกลายเป็นผู้กล้า ทั้งหมดที่ฉันทำในรอบแรกของ โลกในความฝัน คือแบกสัมภาระที่อเล็กซิสฝึกให้ฉันแบก ตราบใดที่เขาไม่ทำอะไรแปลกๆ เขาก็น่าจะชนะได้”

“เข้าใจล่ะ แล้วเราควรจะทำอะไรดีล่ะ?”

“อืม ถ้าให้เดาคงเชียร์มั้ง?”

“…นายพูดจริงปะเนี่ย?”

“ไม่มีอะไรดีกว่านี้แล้ว เราจะเชียร์วาฟเฟอร์เพื่อที่เขาจะได้เป็นผู้กล้าอย่างสบายใจและถูกไล่ออกจากปาร์ตี้ในเวลาที่เหมาะสม นั่นคือสิ่งที่เราควรทำในโลกนี้”

“มีบางอย่างที่แตกต่างจากที่ฉันคิดไว้…”

เทียซึ่งคาดว่าจะมีการผจญภัยที่ยิ่งใหญ่ในอีกโลกหนึ่งรู้สึกผิดหวังอย่างเห็นได้ชัดที่หูยาวของเธอหลบตา ฉันเข้าใจความรู้สึกนั้น แต่ฉันหัวเราะเบา ๆ และลูบหัวเทีย

“อย่าผิดหวังมาก มันก็คุ้มค่าพอที่จะสนับสนุนคนที่พยายามอย่างเต็มที่แล้วไม่ใช่เหรอ? มีหลายวิธีที่เราสามารถสนับสนุนซึ่งกันและกันเมื่อเราอยู่ที่นี่”

“การสนับสนุนที่ไม่เหมือนใครของเรา? มันคืออะไร…?”

“ฟุฟุฟุ~ เราจะต้องรอดูว่าจะเกิดอะไรขึ้น”

ฉันไม่ได้ตั้งใจจะปล่อยให้ตัวเองถูกชักจูงไปตามแรงเฉื่อย โดยคิดว่าตราบใดที่ฉันสามารถช่วยเทียได้ นั่นคือทั้งหมดที่ฉันต้องทำ ตั้งแต่ฉันเริ่มต้นใหม่ฉันต้องโลภมากกว่านี้

(ดูฉันสิ … นายกำลังดูอยู่ใช่ไหม ฉันขอโทษที่ต้องบอก แต่ฉันจะทำทุกสิ่งที่ฉันต้องการ)

ฉันแสยะยิ้มพร้อมกับมองไปยังท้องฟ้าสีครามอย่างท้าทาย