“นี่…. เป็นครั้งที่สองที่เอ็ดเห็นฉันเปลือยใช่หรือเปล่านะ”

เสียงหัวเราะของเทียทำให้ฉันนึกถึงอดีต แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะหวนคิดถึงความทรงจำเหล่านั้น

“ตอบฉันที เทีย นี่มันอะไร”

“ก็ได้ ฉันจะอธิบายให้นายฟังเอง…. แต่ก่อนอื่นฉันขอเปลี่ยนเสื้อผ้าได้ไหม?”

“ตกลง”

เทียจ้องมองไปที่ชุดนอนสีชมพูแฟนซีที่เธอสวมเมื่อตอนที่ฉันมาถึง ฉันหยิบมันขึ้นมาและยกแขนของเธอเบา ๆ เท่าที่จะทำได้ก่อนที่จะเริ่มแต่งตัวให้เธอ

“เอ่อ เอ็ด? ฉันคิดว่าเมื่อกี้ฉันพูดว่า ‘รอจนกว่าฉันจะเปลี่ยนชุดเสร็จ’ นะ “

“อา!? ใช่ จริงด้วย ขอโทษนะ”

“ฟุฟุ~ ไม่เป็นไร ฉันแต่งตัวเองไม่ได้อยู่แล้ว นายช่วยแต่งตัวให้ฉันแล้ววางฉันบนเตียงได้ไหม”

“โอเค”

ใบหน้าของเทียยิ้มซุกซนเหมือนเด็กเหมือนวันวานที่เราพบกัน อย่างไรก็ตาม ความอ่อนเยาว์นั้นยังคงอยู่จนถึงคอของเธอเท่านั้น… และไม่ไปไกลกว่าข้อมือและข้อเท้า ซึ่งเป็นส่วนที่มักจะมองเห็นได้ ฉันสงสัยว่าทำไมเธอถึงเปลี่ยนไปใส่เสื้อผ้าที่เธอเคยใส่ตอนอยู่ในปาร์ตี้ผู้กล้า? หรือบางทีอาจเพราะเสื้อผ้าเหล่านั้นเปิดเผยผิวของเธอน้อยที่สุด

“เอาล่ะนะ ขออภัยที่ต้องล่วงเกินนะครับ คุณเจ้าหญิง”

“

“

“เอ๊ะ!?”

ฉันอุ้มเทียขึ้นมาอย่างง่ายดายและอุ้มเธอไปที่เตียงในท่าอุ้มเจ้าหญิง จากนั้นฉันก็วางเธอลงอย่างเงียบ ๆ และดึงผ้าห่มมาคลุมเธอ เพื่อไม่ให้เธอหนาว ฉันดึงเก้าอี้เล็กๆ ใกล้ๆ ออกมาแล้วนั่งลงข้างๆ เทีย ซึ่งกำลังอารมณ์ดีอย่างประหลาด ซุกตัวอยู่ในผ้าห่มจนถึงคอ

“ฉันไม่เคยคิดเลยว่าจะได้เห็นวันที่เอ็ดจะทำอะไรแบบนี้ให้ฉัน 10 ปีผ่านไปเร็วมากสำหรับเอลฟ์ แต่ 10 ปีสำหรับมนุษย์นั้นต่างออกไป”

“ฮ่าฮ่า ใช่ฉันก็คิดอย่างนั้น”

อายุขัยเฉลี่ยของเอลฟ์ประมาณสามร้อยปี ในทางกลับกัน มนุษย์มีอายุขัยประมาณเจ็ดสิบปี ความแตกต่างในแง่ของเวลาของพวกเขานั้นมากกว่าของเรามากกว่าสี่เท่า ดังนั้นจึงไม่มีทางที่จะชดเชยความแตกต่างได้

“ร่างกายของเธอกลายเป็นแบบนี้ได้ยังไง? เกิดอะไรขึ้นกับเธอ?”

“……. จำที่ฉันบอกนายได้ไหม คนแบบสัมภาระหนีไปได้ และพวกเราก็ต่อสู้กันเหมือนตกนรกทั้งเป็น”

“… อา”

เมื่อฉันเห็นใบหน้าของเทียดิ่งลงหลังจากที่เธอกลับมายิ้มได้ ฉันก็เปล่งเสียงที่อ่อนแอออกมาโดยธรรมชาติ ด้วยเหตุผลบางอย่างเมื่อเห็นฉัน เทียก็ทำให้สีหน้าของเธอสดใสขึ้นเล็กน้อยและพูดต่อ

“นั่นคือตอนที่ฉันใช้ศาสตร์ลับของเวทมนตร์วิญญาณ เป็นเวทมนตร์ที่สืบทอดกันในหมู่เอลฟ์และเอลฟ์เท่านั้นที่ใช้ได้ ใช้มันเพื่อเพิ่มพลังของเวทมนตร์วิญญาณ ฉันใช้มันต่อสู้กับกองทัพของจอมมาร….”

“งั้นเธอกำลังบอกว่าร่างกายของเธอคือราคาที่เธอจะต้องจ่ายในการใช้มันอย่างงั้นเหรอ? แต่ที่เธอใช้นั่นมันก็นานมาแล้วไม่ใช่หรือไง?”

“ก็ไม่นี่? แค่ประมาณห้าปีเอง…….”

“ไม่ ห้าปีเป็นเวลานานมากเลยนะ ฉันหมายถึง ทำไมเธอยังคงต้องทนทุกข์ทรมานกับค่าใช้จ่ายของเวทมนตร์ที่ใช้ไปตั้งห้าปีที่แล้ว!”

“สิ่งที่ต้องจ่ายในการใช้มันไม่ใช่พลังเวทย์หรืออะไรหรอกนะ เพียงแต่ ราคาที่ฉันต้องจ่ายไปมันคือ….”

เทียตัดคำพูดของเธอและดูลำบากใจ อย่างไรก็ตาม นั่นหลอกฉันไม่ได้หรอก ขณะที่ฉันยังคงจ้องตาเธอ และในที่สุด เธอก็ถอนหายใจเล็กน้อยราวกับว่าเธอยอมแพ้ และพูดต่อไป

“ฟู่~…ราคาที่ต้องจ่ายก็คืออายุขัยของฉันเอง เมื่อคนๆหนึ่งผสมผสานชีวิตเข้ากับเวทมนตร์และใช้เวทมนตร์แห่งจิตวิญญาณ พลังของมันก็จะทวีคูณมากขึ้นเป็นหลายร้อยเท่า”

“――!!”

มันเป็นหนึ่งในการเดาที่แย่ที่สุดที่อยู่ในความคิดของฉัน ฉันพยายามระงับเสียงที่กำลังจะตะโกนใส่เธอ และเทยที่ยังยิ้มอยู่ก็พูดต่อไป

“ฟุฟุฟุ~ ฉันคิดอยู่แล้วว่านายจะต้องมองแบบนั้น…. แต่ฉันไม่มีทางเลือกรู้ไหม ถ้าฉันไม่ทำอย่างนั้น ฉันคงถูกฆ่าตายที่นั่น”

“ก็… ก็อาจจะใช่ แต่…….. ไม่ เดี๋ยวก่อน เมื่อกี้นี้ เป็นไปได้ไหมว่าเวทมนตร์ที่ฆ่ามังกรก่อนหน้านี้ก็……!?”

“… ใช่ ฉันใช้ทั้งชีวิตของฉันทำมัน”

“หยุดทำร้ายตัวเองได้แล้ว ยัยบ้านี่!!!!!”

คราวนี้ฉันทนไม่ไหวแล้วตะคอกใส่เธอ

“ทำไม!? ทำไมเธอทำอย่างนั้น!?”

“เพราะถ้าฉันไม่ทำ เอ็ดจะต้องตกอยู่ในอันตรายใช่ไหมล่ะ”

“….? ฉันตกอยู่ในอันตราย…?”

“แน่นอนสิ แค่สิบปี นายอาจจะแข็งแกร่งขึ้นนิดหน่อย แต่ไม่มีทางที่นายคนเดียวจะเอาชนะมังกรได้”

“………… อา อา ………………”

เมื่อเห็นใบหน้านั้นของเทียร่างกายของฉันก็คลายตัวและทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้

อ่าใช่ เธอพูดถูก ไม่มีทางที่ฉันซึ่งถูกเนรเทศจากโลกนี้จะแข็งแกร่งพอที่จะเผชิญหน้ากับมังกรได้ภายในเวลาเพียง 10 ปี นี่ฉันลดอายุขัยของเทียเพราะฉันไม่รู้เรื่องที่ชัดเจนอย่างนั้นหรือ…!?

“………… ฉันขอโทษ”

“ทำไมนายต้องขอโทษ? ฉันแค่อยากจะช่วยนายก็เท่านั้น ดังนั้นนายไม่ได้ทำอะไรผิดซะหน่อย โอเค?”

“ไม่ไม่ ไม่มันไม่ใช่แบบนั้น…….”

เทียเอียงศีรษะของเธออย่างสงสัยในคำขอโทษของฉัน ซึ่งฉันบีบออกเหมือนกำลังไอเป็นเลือด แต่ไม่นั่นไม่ใช่ ฉันสามารถเอาชนะมังกรได้อย่างง่ายดาย

ฉันกำลังทำอะไรอยู่ นี่ฉันต้องทำตัวน่าสมเพชแค่ไหนที่ให้เทียลำบากทั้งๆ ที่เธออยู่ในสภาพแย่ขนาดนี้!?

“อา! ฉันขอโทษจริงๆ เรื่องเวทมนตร์ที่ฉันบอกนาย ก่อนหน้านี้ไม่ใช่เวทมนตร์ที่ทำให้ฉันเป็นแบบนี้ โอเคนะ? คือฉันเป็นแบบนี้มานานแล้ว”

“แต่ฉัน…”

“มู~ ไม่เป็นไร ฉันคิดมากเรื่องนั้นหรอก! แค่นายมาทันเวลาก็เพียงพอแล้วสำหรับฉัน”

“ทันเวลาอะไร ……?”

“อ่า ฉันก็แค่ อยากเจอเอ็ดอีกสักครั้งในขณะที่ฉันยังมีชีวิตอยู่”

“…………”

มือของเทียค่อยๆ เอื้อมมาจับที่แก้มของฉันขณะที่ฉันสั่นเทา พยายามอย่างยิ่งที่จะกลั้นน้ำตาไว้ ความรู้สึกของมือของเธอช่างอ่อนโยน แต่ก็เย็นชา

“ฉันสามารถบอกได้ ฉันรู้แค่ว่ามันเกือบจะถึงเวลาแล้ว และฉันจะไปอยู่กับอเล็กซิสและคนอื่นๆ ในเร็วๆ นี้ แต่มันไม่ได้ทำให้ฉันกลัว ผู้คนมีชีวิตอยู่และจะต้องตายในที่สุด เป็นส่วนหนึ่งของชีวิตตามธรรมชาติ อย่างไรก็ตาม มีบางอย่างที่รบกวนจิตใจฉัน ถ้าบังเอิญ อเล็กซิสและคนอื่นๆ ยังมีชีวิตอยู่และยังคงรอความช่วยเหลือจากฉัน ฉันจะตายอย่างเงียบๆ และใช้ชุดนอนเหล่านี้เพื่อควบคุมเวทมนตร์รอบตัวเพื่อให้ฉันมีชีวิตอยู่ตลอดหลายปีที่ผ่านมาไม่ได้ แต่ตอนนี้มันจบลงแล้ว ขอบคุณเอ็ด ฉันรู้ว่าที่ที่อเล็กซิสและคนอื่นๆ กำลังรอฉันอยู่ไม่ใช่ปราสาทของจอมมาร และในที่สุดฉันก็สามารถคุยกับนายได้…. ตอนนี้ฉันไม่เสียใจอีกแล้ว….”

“อย่าพูดอย่างนั้น! เราเพิ่งกลับมาเจอกันเองนะ!”

มือของเทียลูบมือฉันเบา ๆ ขณะที่ฉันกรีดร้องเหมือนเด็กที่เห็นแก่ตัว

“ฟุฟุ~ ฉันชอบเสียงแบบนั้นของนายนะ แต่นี่คือเวลาทั้งหมดที่ฉันมี――！?”

<<กรร กรร โฮกก!!!>>

เสียงที่ดังมาจากด้านนอกขัดคำพูดของเทีย แต่มันเบากว่ารอบก่อน ฉันต้องรีบออกไปดูว่าเกิดอะไรขึ้น

“รอเดี๋ยวก่อน!”

“เทีย!? ทำอะไรของเธอ!”

“ฉันไปกับนายด้วย”

“อะไรนะ? เธอกำลังพูดอะไร เทีย เธอกลับไปพักซะ――”

“พาฉันไปกับนายด้วย”

นิ้วของเทียดึงที่ชายเสื้อของฉัน ฉันไม่สามารถเขย่านิ้วของเธอได้แม้ว่านิ้วจะอ่อนแอ

“… ฉันไม่อยากอยู่คนเดียว”

“… ก็ได้”

ฉันเดินออกจากบ้านโดยมีเทียอยู่ในอ้อมแขน จากนั้นก็มีก้อนโลหะขนาดใหญ่ยักษ์รอฉันอยู่ด้านหน้า มันใหญ่จนต้องแหงนมอง

“ไม่นะ นี่มัน อดาแมนไทต์โกเลม…!?”

อดาแมนไทต์เป็นโลหะที่แข็งที่สุดในโลก แสงสีดำแวววาวและสีม่วงสวยสง่า ว่ากันว่ามันไม่มีวันถูกทำลาย มันมีความแข็งแกร่งที่ไม่สามารถนิยามได้ว่าแข็งและหนัก ถ้าสิ่งนั้นอยู่ในร่างโกเลมแบบนั้น มันคงจะสามารถเอาชนะมังกรในขณะที่มันกำลังฮัมเพลงได้

“เราไม่ได้อยู่ในเหมืองด้วยซ้ำ และมันก็เป็นโกเลมธรรมชาติบ้าๆ บอๆ! มันเหมือนกับมังกรก่อนหน้านี้ เกิดบ้าอะไรขึ้นที่นี่กันเนี่ย”

“ฉันขอโทษเอ็ด มันอาจจะเป็นความผิดของฉันเอง”

เทียซึ่งอยู่ในอ้อมแขนของฉันตอบด้วยท่าทางขอโทษ

“เพื่อช่วยให้ฉันมีชีวิตอยู่ได้นานที่สุด ฉันได้กางเขตแดนเวทมนตร์ไว้รอบๆ บ้านของฉันเพื่อรวบรวมพลังเวทมนตร์ ฉันคิดว่ามังกรก่อนหน้านี้ถูกดึงดูดให้มาที่นี่เพราะมัน และโกเล็มตัวนี้… เกิดจากอิทธิพลของมันหรือเปล่านะ?”

“ไม่ ไม่ ไม่ บ้าไปแล้ว!? หากมันดึงดูดมอนสเตอร์รอบๆ แบบนั้น เธอมีชีวิตอยู่ได้นานขนานนี้ได้ไงเนี่ย….”

“ก็เพราะปกติฉันนอนหลับตลอด แต่วันนี้เอ็ดโผล่มา ฉันก็เลยตื่นทั้งวัน….”

“โอ้….”

ถ้างั้นฉันก็มีส่วนผิดด้วยสินะ

“ฉันขอโทษนะ เอ็ด ฉันขอโทษที่ทำให้นายต้องมาเจอเรื่องแบบนี้…. ฉันจะใช้ทุกสิ่งที่ฉันเหลือเพื่อพานายออกไปจากที่นี่…”

“ไม่ เธอห้ามทำแบบนั้นนะ”

เทียดูเหมือนเธอกำลังจะร้องไห้ ฉันหัวเราะเบา ๆ ก่อนจะทิ้งตัวลงกับพื้น ถูกตัอง ถ้ามันเป็นความผิดของฉัน ฉันก็ต้องรับผิด ตอนนี้ฉันมีพลังมากพอที่จะทำเช่นนั้น

“ดูนี่นะเทีย นี่คือพลังที่ฉันได้รับตั้งแต่ฉันออกจาก… ปาร์ตี้ผู้กล้า เอาล่ะ เจ้าเศษเหล็ก! ฉันจะเตะแกออกจากโลกนี้ด้วยมือของฉันเอง!”

โกเลมเพียงแค่เหวี่ยงกำปั้นขนาดใหญ่ของมันลงมาที่ฉันโดยไม่พูดใดๆ ขณะที่ฉันยิ้มอย่างไม่เกรงกลัว