ด้วยเป้าหมายใหม่คือการได้รับดาบศักดิ์สิทธิ์ที่แท้จริง เราจึงเริ่มเคลื่อนไหวทันที อย่างไรก็ตาม เนื่องจากฉันรู้ตำแหน่งของดาบศักดิ์สิทธิ์ด้วย [Akashic Compass] ของฉัน สิ่งที่เราต้องทำก็คือไปในทิศทางที่เข็มทิศระบุ

สองสัปดาห์ผ่านไปตั้งแต่เราออกจากเมืองอะโทรุมไทน์ ตอนนี้เรากำลังเห็นดาบศักดิ์สิทธิ์ปักอยู่บนพื้นต่อหน้าพวกเรา

“ว้าว มันติดอยู่ในหินจริงๆ สุดยอด” ฉันอุทานออกมา

หลังจากผ่านป่าลึกที่เต็มไปด้วยหมอก ใจกลางพื้นที่โล่งที่โผล่ออกมา มีหินยื่นออกมาเหมือนแท่น จากนั้นมีดาบที่ดูเหมือนจะเป็นดาบศักดิ์สิทธิ์ติดอยู่ มันไม่ปรากฏร่องรอยของสนิมแม้ว่าจะถูกลมและฝนก็ตาม

“ฉันถึงมันจะอยู่ในสถานที่แบบนี้ได้ยังไง และไม่มีใครเคยพบมันจนกระทั่งตอนนี้? ฉันไม่เห็นจะมีปฏิกิริยาใด ๆ ในร่างกายของฉันด้วย?” อเล็กซิสถาม

“ฉันไม่รู้เรื่องนั้นหรอกนะ แต่ทั้งป่าอยู่ภายใต้เวทมนตร์” เทียกล่าว

“อะไรนะ? ตรงกันข้ามเลย แบบนี้มันจะไม่โดดเด่นเหรอ?” ฉันถามเธอ

มันเหมือนกับการตะโกนว่ามีบางอย่างเกิดขึ้นแถวนี้ พื้นที่ทั้งหมดถูกปกคลุมด้วยเวทมนตร์ประเภทภาพลวงตา แม้ว่ามันจะเป็นเพียงป่าธรรมดาเมื่อมองแวบแรก ฉันไม่สามารถคิดเหตุผลว่าทำไมจะไม่มีใครเข้ามายังสถานที่ดังกล่าว แต่เทียตอบคำถามของฉันด้วยรอยยิ้ม

“ใช่ มันชัดเจนมาก อย่างไรก็ตาม เมื่อเวทมนตร์ของป่าถูกทำลาย เวทมนตร์อื่นก็จะถูกกระตุ้น คราวนี้บนต้นไม้บ้าง นอกจากนี้ ดูเหมือนว่ามันจะนำผู้ที่คิดว่าพวกเขาได้ทะลุผ่านภาพลวงตาได้ ไปยังทะเลสาบที่ดูเหมือนว่ามันน่าจะมีอะไรบางอย่างอยู่ ดูสิ เราเพิ่งผ่านมันไปไม่ใช่เหรอ”

“อืม? โอ้ใช่ …”

คำพูดของเทียทำให้ฉันนึกถึงทะเลสาบที่เราผ่านมาระหว่างทางที่นี่ ทะเลสาบทรงกลมที่สมบูรณ์แบบ น้ำใสสะอาด ไม่มีใบไม้ร่วงแม้แต่ใบเดียวแม้จะอยู่กลางป่า เห็นได้ชัดว่ามันน่าสงสัย แต่ [Akashic Compass] ของฉันบอกฉันว่าที่นั่นไม่มีดาบศักดิ์สิทธิ์ เราจึงผ่านไปโดยไม่ได้ตรวจสอบมัน

“ถ้านายเห็นอะไรแบบนั้นที่ปลายสุดของ Lost Forest (ป่าลึกลับ) ใครๆ ก็คงคิดว่ามีความลับอยู่ที่นั่นใช่ไหม? อันที่จริง ดูเหมือนว่าจะจะเต็มไปด้วยพลังวิญญาณด้วยซ้ำ ดังนั้นฉันคิดว่าในน้ำมีพลังพิเศษ ฉันคิดว่าถ้านายทำยาฟื้นคืนชีพจากมัน มันจะมีประสิทธิภาพสูง แต่ฉันคิดว่าพลังของวิญญาณจะขัดขวางและทำให้นายไม่สามารถมาที่นี่ได้ ถ้านายไม่พาฉันมาที่นี่และฉันไม่รู้ว่ามีอะไรมากกว่านี้ ฉันก็คงไม่สังเกตเห็นเหมือนกัน”

“เข้าใจล่ะ งั้นหลังจากผ่านภาพลวงตาแรกไปแล้ว ก็จะมีรางวัลที่คุ้มค่าให้ แต่ถ้าเราไม่รู้ เราจะไม่มีทางไปถึงจุดสิ้นสุดที่แท้จริงได้เลย …นั่นเป็นเคล็ดลับ” ฉันพึมพำ

ฉันไม่รู้ว่าใครเป็นคนสร้างสิ่งนี้ขึ้น แต่นี่มันค่อนข้างโหดร้าย .. หรือเจ้าเล่ห์ไปหน่อย ถึงกับจะไม่ยอมให้ผู้กล้าจริงๆ มาถึงที่นี่ก็เกินไปหน่อยนะ

“เฮ้อเล็กซิส นายไม่รู้อะไรเลยเหรอ?”

“…มีน้ำพุบริสุทธิ์ซ่อนอยู่ลึกเข้าไปในป่า ในส่วนลึกสุดมีพลังของผู้กล้าหลับไหลอยู่”

“มีจริงดิ!? งั้นไปหากันเลยเถอะ!” ฉันพูดอย่างตกใจ

“ฉันมองหามันที่ก้นทะเลสาบ … และนี่คือสิ่งที่ฉันพบ”

ขณะที่ฉันบุ้ยปากเตรียมดำลงไป อเล็กซิสก็ดึงจี้หยกที่สวมเป็นสร้อยคอทองคำออกมาจากคอเสื้อเกราะของเขาแล้วโชว์ให้ฉันดู

“มันมีพลังในการรักษาบาดแผลของผู้ที่สวมมัน ฉันไม่เคยมาที่นี่ด้วยตัวเอง แต่ความจริงมีทีมสำรวจนำเพียงสิ่งนี้กลับมาให้ฉันแล้วจบงาน ฉันก็เลยไม่รู้ว่าจะยังมีดาบศักดิ์สิทธิ์ที่แท้จริงจะซ่อนอยู่นอกเหนือจากนั้น …”

อเล็กซิสหัวเราะคิกคักอย่างเหนื่อยล้า และฉันก็พูดไม่ออกเช่นกัน ก็ใช่ ฉันรู้ หากพวกเราเองผ่านความยากลำบาก สำรวจตามที่ตำนานกล่าวไว้ และได้สมบัติล้ำค่าเช่นนี้ พวกเราคงจะพอใจกับสิ่งมัน ..จริงๆ ใครคิดแบบนี้ก็ใจร้ายจริงๆ ทำไมพวกเขาถึงพยายามหลอกผู้กล้า?

“ก็นั่นแหละ เข้มแข็งไว้?”

“ฮึ่ม! ฉันไม่ต้องการให้นายปลอบซักหน่อย!”

ฉันตบไหล่เขา แต่อเล็กซิสตะคอกและผลักมันออกไป อืม แสร้งทำเป็นร่าเริงก็ได้

“… เอ็ด นายไปสนิทกับอเล็กซิสตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?”

“ฟุฟุฟุ~ เทีย เวลาเป็นสิ่งสำคัญในมิตรภาพของผู้ชายใช่ไหม”

“ฉันเห็นด้วย นายเปลือยกาย สัมผัสกล้ามเนื้อต่อกล้ามเนื้อ และตั้งแต่นั้นเป็นต้นมานายก็จะเป็นเพื่อนเล่นกล้ามด้วยกันใช่ไหม!”

“เอ๊ะ เอ็ดกับอเล็กซิสทำอย่างนั้นจริงเหรอ…?”

“ฉันไม่ได้ทำอย่างนั้น! อย่าพูดบ้าๆ นะตาแก่!”

“กาฮ่าฮ่า! กล้ามเนื้อแก้ปัญหาได้ทุกอย่าง!”

หลังจากที่อเล็กซิสเป็นเพื่อนกับฉันในวันนั้น ฉันก็เริ่มพูดคุยกับเขาตามปกติ จากนั้นชายชรากอนโซได้ยินสิ่งนี้และพูดว่า “ผู้ชายที่พูดปกติกับอเล็กซิสจะพูดอย่างสุภาพกับฉันคนเดียวได้อย่างไร! กล้ามเนื้อที่โดดเดี่ยวของฉันจะร้องไห้!” ดังนั้นตอนนี้ฉันจึงพูดคุยกับสมาชิกทุกคนในปาร์ตี้ของผู้กล้าอย่างเป็นกันเอง

……แต่แน่นอนว่ากล้ามเนื้อไม่ได้เกี่ยวข้องหรือสัมผัสกัน ในฐานะคนที่ร่างกายย้อนเวลากลับไปทุกครั้งที่ฉันกลับไปที่ ฉันมีความปรารถนาที่จะมีร่างกายที่ได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดี แต่นั่นก็เป็นคนละเรื่องกัน

“ยังไงก็เถอะ มาดึงมันเร็ว อเล็กซิส!” ฉันกระตุ้นอเล็กซิส

“อืม…… ไม่ เฮ้ เอ็ด ทำไมนายไม่ลองดึงมันออกมาให้ฉันดูล่ะ”

“อะไร!? ให้ฉันลอง? ฉันไม่รังเกียจหรอกนะ”

ตามคำแนะนำของอเล็กซิส ฉันคว้าด้ามดาบศักดิ์สิทธิ์ที่ยื่นออกมาบนก้อนหินแล้วดึงมันออกมาด้วยสุดกำลังของฉัน แต่แน่นอน ดาบศักดิ์สิทธิ์ไม่ได้รับผลกระทบใดๆ และคำถามก็คือ “ฉันมีความสามารถพอที่จะเป็นผู้กล้าได้หรือไม่?” สิ่งนั้นจะไม่เกิดขึ้น

… นอกจากนี้ การใช้ [Stranger Box] และทักษะการเนรเทศอื่นๆ ดูเหมือนจะเป็นไปได้ที่จะได้มันมา ถ้าไม่ดึงมันออกมาไม่ได้ แต่ฉันจะไม่สูญเสียความเป็นลูกผู้ชาย ไม่ แม้ว่าฉันจะคิดว่าถ้าบังเอิญอเล็กซิสไม่สามารถดึงดาบศักดิ์สิทธิ์ออกมาได้จริงๆ ก็เถอะ

“ฉัน…ดึงมันออกมาไม่ได้”

“ฉันเห็นแล้ว …”

“งั้นฉันเป็นคนต่อไป!” ชายชรากอนโซกล่าว

“โอ้ ฉันก็อยากลองเหมือนกัน!” เทียก็เอาด้วย

เมื่ออเล็กซิสรู้สึกโล่งใจเล็กน้อยด้วยเหตุผลบางอย่าง ชายชรากอนโซและเทียก็พยายามดึงดาบศักดิ์สิทธิ์ออกมา แต่ทั้งคู่ดึงออกมาไม่สำเร็จ

“อะไรกันนนนน แม้แต่กล้ามเนื้อของฉันก็ไม่สามารถดึงออกได้ …”

“ฉันเสียใจที่ได้ยินอย่างนั้น แต่ก็ไม่น่าแปลกใจ นี่ ถึงเวลาของอเล็กซิสแล้ว!” ฉันพูดในขณะที่มองไปที่อเล็กซิส

“โอ้ …”

อเล็กซิสยืนอยู่หน้าดาบศักดิ์สิทธิ์และวางมือบนด้ามจับขณะที่เทียสละตำแหน่งของเธออย่างร่าเริง หายใจเข้าลึก ๆ จากนั้นเขาก็ใช้แรงกดบนมือของเขาและ …

“มันเคลื่อนไหวแล้ว! เยี่ยม มันจะหลุดออกมาแล้ว!”

“โว้ว! พยายามเข้า อเล็กซิส!”

“ไปเลย! ดึงมัน! นายทำได้ อเล็กซิส!”

“โอ้ย หุบปาก! แค่เงียบๆ แล้วดูฉันซักแปปได้ไหมเนี่ย! ฮึบ.. ย่าาาาาา….!!”

ค่อยๆ ดึงดาบศักดิ์สิทธิ์ออกมาทีละน้อย และไม่นานปลายดาบก็หลุดออกจากหิน เมื่ออเล็กซิสยกดาบศักดิ์สิทธิ์ขึ้น ซึ่งในที่สุดก็ปรากฏให้เห็นอย่างสง่างาม ร่างของเขาก็ถูกห่อหุ้มด้วยแสงในทันที

“นี้มัน …!? มีพลังเอ่อล้นอยู่ในตัวฉัน…!?”

“เฮ้ เฮ้ อะไรลอยอยู่ตรงนั้นน่ะ” ผมพูดพลางชี้ไปที่อเล็กซิสด้วยความประหลาดใจ

“เออ จริงด้วย! อเล็กซิสกำลังลอยอยู่!” เทีย กล่าว.

“นั่นคือสิ่งที่กล้ามเนื้อของดาบศักดิ์สิทธิ์สามารถทำได้งั้นเหรอ ลอยขึ้นไปในอากาศที่แม้แต่นกอินทรียังทำไม่ได้?”

“กล้ามเนื้อของดาบศักดิ์สิทธิ์…?”

ฉันมองไปที่อเล็กซิสซึ่งลอยอยู่ในอากาศแม้ว่าจะเพียงไม่กี่เซนติเมตรก็ตาม ด้วยใจที่สั่นสะท้านกับคำพูดของชายชรากอนโซที่ว่าแม้แต่วัตถุก็ต้องการกล้ามเนื้อเนี่ยนะ ราวกับว่าอเล็กซิสถูกห่อหุ้มด้วยรังไหมแห่งแสง แต่แสงนั้นค่อยๆ ซึมเข้าสู่ร่างกายของอเล็กซิส และไม่นานหลังจากที่แสงทั้งหมดถูกดูดเข้าไป ร่างของอเล็กซิสก็ล้มลงกับพื้นเสียงดังตุบ

“……………………”

“เฮ้อเล็กซิส นายโอเคไหม?” ฉันถาม.

“…ใช่ ไม่มีปัญหา”

เมื่อพูดเช่นนี้ อเล็กซิสก็เหวี่ยงดาบศักดิ์สิทธิ์ไปทางต้นไม้ใกล้ๆ วิถีของดาบกลายเป็นใบมีดที่ส่องแสง และต้นไม้ประมาณสามต้นที่หนาพอๆ กับลำตัวของผู้ใหญ่ถูกตัดโค่นพร้อมกัน

“โว้ว!? นั่นมัน [ตัดแสงจันทร์] เหรอ?”

“ไม่ใช่ ฉันไม่ได้ทำอะไรเลย ฉันแค่เหวี่ยงดาบ … ฉันเข้าใจแล้ว นี่คือพลังที่แท้จริงของดาบศักดิ์สิทธิ์และของผู้กล้า”

อเล็กซิสจ้องมองมือที่ถือดาบศักดิ์สิทธิ์ สีหน้าของเขาเปี่ยมไปด้วยความสุขและเบิกบานจนไม่สามารถซ่อนเร้นได้ แตกต่างจากอเล็กซิสปกติที่ดูเหมือนเด็กที่ได้รับของเล่นชิ้นใหม่

“ฉันต้องการจะฝีกเชี่ยวชาญกับพลังนี้สักระยะหนึ่ง อย่างที่เป็นอยู่ตอนนี้ มีโอกาสที่ฉันอาจทำร้ายพวกนายโดยไม่ได้ตั้งใจ แต่เมื่อจบลงแล้ว…”

หลังจากพูดอย่างนั้น อเล็กซิสก็ผละออกและหันมาจ้องมองพวกเราอย่างทรงพลัง

“โย๊ช พวกเราจะผ่านอาณาจักรของจอมมารและเอาชนะราชาปีศาจได้ในทันที! ฉันรู้ว่าเราทำได้แล้ว!” อเล็กซิสกล่าว

“โอ้ ในที่สุดพวกเราก็จะได้ไปแล้ว!” เทียอุทานออกมา

“กับเอ็ดที่นี่ เราทำได้แน่นอนตอนนี้! เฮ้ นายไม่คิดอย่างนั้นเหรอ เอ็ด”

“โอ้ใช่ ใช่”

ฉันยิ้มอย่างคลุมเครือให้ทั้งสามคนที่กำลังตื่นเต้น แน่นอนว่าด้วยความแข็งแกร่งเช่นนี้ อย่างน้อยที่สุดเราก็สามารถออกจากดินแดนปีศาจได้ และไม่มีทางที่เหตุการณ์เหมือนรอบแรกจะเกิดขึ้นเพราะฉันอยู่ที่นี่ …

(ใช่ แต่ถ้าฉันพลาดโอกาสที่จะถูกเนรเทศ ฉันจะกลับโลกไม่ได้!)

นี่เป็นปัญหาที่ฉันไม่สามารถเล่าให้ใครฟังได้ และฉันถูกทิ้งให้ต้องครุ่นคิดอยู่ในใจ