​ด้วย​การ​วิเคราะห์​ของ​หลิน​หลัน​ ​เมื่อ​ไท่​โฮ​่ว​เห็น​ว่า​ลูกไม้​นี้​ใช้ไม่ได้​ผล​ ​คง​ต้อง​ใช้​เบี้ย​ตัวต่อ​รอง​ที่​หนัก​ขึ้นไป​ข่มขู่​หมิง​อวิ​นอี​กอย​่าง​แน่นอน​ ​ซึ่ง​สิ่ง​ที่​หมิง​อวิน​ให้​ความใส่ใจ​มาก​ที่สุด​ก็​มี​แค่นา​งกับ​ตระกูล​เยี​่ย​ ​ไท่​โฮ​่​กระทำการ​อย่าง​อาจหาญ​โดย​นำ​ดาบ​มา​จ่อ​คอ​ของ​พวกเขา​ไม่ได้​ ​แต่​เป็นไปได้​อย่างยิ่ง​ว่า​จะ​ใช้​วิธีการ​ต่ำช้า​อย่าง​ลับ​ๆ​ ​เล่นงาน​พวกเขา​ให้​ตก​อยู่​ใน​สถานการณ์​ยากลำบาก​ ​ดังนั้น​ ​ยาม​นี้​จึง​ต้อง​เร่ง​เตรียมการ​รับมือ​ให้​ดีที​่​สุด​ ​จะ​ปล่อย​ให้​ไท่​โฮ​่​วจับ​จุดอ่อน​แล้ว​นำมา​เล่นงาน​ไป​ไม่ได้​เป็นอันขาด

​“​ในเมื่อ​ท่าน​ลุง​มั่นใจ​แล้ว​ว่า​สินค้า​เครื่อง​ราช​บรรณาการ​ชุด​นี้​ไม่มีปัญหา​ใดๆ​ ​ก็​จำเป็นต้อง​เร่ง​ทำเวลา​เป็น​ฝ่าย​ริเริ่ม​เสียก่อน​ ​ทำให้​ไท่​โฮ​่ว​ไม่​เหลือบท​ให้​กระทำการ​อัน​ใด​ได้​เจ้าค่ะ​”​ ​หลิน​หลัน​กล่าว​เสนอแนะ

​เยี​่ย​เต​๋อฮ​๋ว​ยก​ล่าว​ด้วย​ความกังวล​ภายใต้​สีหน้า​เคร่งเครียด​ ​“​ข้า​สงสัย​จริงๆ​ ​ว่า​หญิง​ชรา​จอม​ชั่วร้าย​นี่​จะ​เล่นงาน​กัน​ให้​จนตรอก​ไป​ข้าง​เลย​หรือ​ไร​ ​แก่​จน​จะ​ตาย​ในไม่ช้า​อยู่​แล้ว​ ​ยัง​ไม่รู้​จัก​ปล่อยวาง​ ​กดดัน​จน​ข้า​เดือดดาล​ขึ้น​มา​ละ​ก็​ ​ข้า​จะ​เกลี้ยกล่อม​หมิง​อวิน​ให้​โต้​นาง​กลับ​เสีย​เลย​ ​ทำให้​นาง​ขโมย​ไก่​ไม่ได้​ไก่​แล้วยัง​เสีย​ข้าวสาร​อีก​กำมือ​ ​จะ​ได้​เห็น​นาง​โกรธ​เกรี้ยว​จน​อกแตก​ตาย​ไป​เลย​”

​ได้ยิน​ท่าน​ลุง​ด่า​ท่อ​คน​เขา​ก็​รู้สึก​สะใจ​ไป​ด้วย​ ​ชั่วชีวิต​นี้​ของ​ท่าน​ลุง​ผู้เดียว​ที่​เกรงกลัว​ก็​คือ​ท่านหญิง​ชรา​เยี​่ย​ ​นอกนั้น​ล้วน​ไม่ไว้หน้าใคร​ทั้งสิ้น​ ​เมื่อ​โมโห​ขึ้น​มา​ ​คิด​จะ​พูด​อัน​ใด​ก็​พูด​อันนั้น​ ​ยิ่งไปกว่านั้น​ที่​ท่าน​ลุง​ด่า​ก็​ไม่ผิด​เลย​แม้แต่​ประเด็น​เดียว​ ​การกระทำ​ครานี​้​ของ​ไท่​โฮ​่ว​ต่ำช้า​จริงๆ​ ​ไม่ทัน​ได้​เข้าใจ​กระจ่าง​ชัดแจ้ง​ว่า​อีก​ฝ่าย​ที่​อยาก​ดึง​เข้าไป​ร่วม​ด้วย​เป็น​คน​เช่นไร​ ​ก็​คิด​เอง​เออ​เอง​ไป​ว่า​เป็นการ​ที่นาง​ให้​ความเมตตา​และ​คุณประโยชน์​ ​ดังนั้น​คน​เขา​ก็​ควร​ปฏิบัติ​ต่อนา​งด​้วย​ชีวิต​ ​แน่นอน​ละ​ ​หาก​เปลี่ยนเป็น​คน​ประเภท​พ่อ​หลี​่​ผู้​ไร้ยางอาย​นั่น​ ​คง​ประจบประแจง​ไป​ตั้ง​นาน​แล้ว​ ​หรือ​เป็น​เพราะ​นาง​คิด​ว่า​พ่อ​ลูก​คงมี​ส่วน​ที่​เหมือน​ๆ​ ​กัน​อยู่​บ้าง​ ​จึง​คาดไม่ถึง​ว่า​ไม้​ไผ่​ผุพัง​จะ​แตกหน่อ​ไม้​ชั้นดี​ออกมา​ได้​เช่นกัน​ ​คนที​่​คิด​ไป​เอง​ว่า​ตนเอง​กระทำ​ถูกต้อง​อยู่​แล้ว​ ​ยิ่ง​ไม่รู้​จัก​นึกย้อน​ไตร่ตรอง​ความผิด​ของ​ตนเอง​ ​มี​แต่​จะ​ดึงดัน​ทำตาม​ใจ​ตนเอง​โดย​ไม่​รับฟัง​ความคิดเห็น​ของ​ผู้ใด​ทั้งสิ้น

​“​โกรธแค้น​ส่วน​โกรธแค้น​ ​ในเมื่อ​คน​เขา​เป็น​ถึง​ไท่​โฮ​่ว​ ​ฐานะ​สูงส่ง​อำนาจ​ยิ่งใหญ่​ ​เรา​จึง​จำเป็นต้อง​ระมัดระวัง​เข้า​ไว้​ ​พา​หมิง​อวิ​นอ​อก​มา​ให้​ได้​ก่อน​แล้ว​ค่อย​ว่า​กัน​อีกที​เถิด​นะ​เจ้า​คะ​ ​พรุ่งนี้​การรักษาการ​กุศล​ที่​หุย​ชุน​ถาง​ก็​จะ​เป็นอัน​เสร็จสิ้น​แล้ว​ ​ข้า​เลย​เตรียม​จะ​ปิด​ร้าน​สัก​ระยะ​หนึ่ง​ด้วย​เจ้าค่ะ​”​ ​หลิน​หลัน​บอกกล่าว

​เยี​่ย​เต​๋อฮ​๋ว​ยก​ล่า​วอ​ย่าง​เห็นด้วย​ ​“​ระยะนี้​เจ้า​ก็​เหนื่อย​มามาก​พอแล้ว​ ​ควร​ต้อง​พักผ่อน​ให้​เต็มที่​เสียบ​้าง​”

​หลิน​หลัน​เผย​รอยยิ้ม​อ่อนหวาน​ ​นาง​ปิด​ร้าน​ชั่วคราว​ไม่ใช่​เพื่อ​การพักผ่อน​แต่อย่างใด​ ​ไท่​โฮ​่ว​ต้องการ​เล่นงาน​ตระกูล​เยี​่ย​ ​วิธี​ที่​ดีที​่​สุด​ก็​คือ​ลงมือ​ทาง​ด้าน​เครื่อง​ราช​บรรณาการ​ ​หาก​ต้องการ​เล่นงาน​หลิน​หลัน​ ​ทาง​ที่​ง่าย​ที่สุด​ก็​คือ​กล่าวหา​ว่านาง​ขาย​ยาป​ลอม​หรือ​จ่าย​ยา​ผิด​สูตร​ ​ทำให้​ผู้รับ​การรักษา​เสียชีวิต​ ​นาง​จะ​ไม่ยอม​ให้​หญิง​ชรา​จอม​ชั่วร้าย​มา​ใส่ร้าย​นาง​ไป​ได้

​ใน​วันเดียวกัน​ ​ฮ่องเต้​กำลัง​อ่าน​สาส์น​ที่​ส่ง​มาก​ราบ​ทูล​อยู่​ใน​ห้อง​หนังสือ​จักรวรรดิ​ ​ขันที​หร​่​วน​เดิน​เข้ามา​อย่าง​เงียบๆ​ ​แล้ว​หยุด​ยืน​ก้มหน้า​โดย​มีสี​หน้า​ลังเลใจ​ ​หลายครั้ง​ที่​อยาก​เอ่ยปาก​ขึ้น​แต่​แล้วก็​หักห้าม​เอาไว้​ ​ด้วย​สีหน้า​ที่​แสดงให้เห็น​ถึง​ความ​สับสน​นี้​ตก​อยู่​ใน​สายตา​ของ​ฮ่องเต้​ ​ฮ่องเต้​จึง​เอ่ยปาก​ขึ้น​ด้วย​น้ำเสียง​เรียบ​เฉย​ ​“​มีเรื่อง​อัน​ใด​หรือ​”

​หร​่​วน​กง​กง​ก้าว​ขึ้นไป​เบื้องหน้า​สอง​ฝีก​้า​วอ​ย่าง​กล้า​ๆ​ ​กลัว​ๆ​ ​“​ตามจริง​ก็​มิใช่​เรื่องใหญ่​อัน​ใด​พะ​ย่ะ​ค่ะ​ ​เพียงแต่​ข้า​น้อย​คิด​ว่า​หาก​ไม่​กราบทูล​ก็​คง​ไม่​เป็น​ดี​เท่าใด​นัก​พะ​ย่ะ​ค่ะ​”

​ฮ่องเต้​ตวัด​สายตา​จ้องมอง​ไป​ ​“​เจ้า​ช่วย​พูดอ้อมค้อม​ต่อหน้า​เรา​ให้​มัน​น้อย​ๆ​ ​หน่อย​ ​เรา​ไม่​อยาก​เห็นที​่​สุด​ก็​คือ​ท่าที​อ้ำ​ๆ​ ​อึ้ง​ๆ​ ​ของ​เจ้า​เช่นนี้​”

​หร​่​วน​กง​กง​กล่าว​ด้วย​ความกังวล​ ​“​กราบ​ทูบ​ฮ่องเต้​ ​เรื่องราว​เป็น​เช่นนี้​พะ​ย่ะ​ค่ะ​ ​เมื่อคืน​ซู​เฟย​เหนียง​เหนียง​กล่าวว่า​วัน​คล้าย​วันเกิด​ของ​องค์​หญิง​สิบ​เจ็ด​ใกล้​มาถึง​แล้ว​ ​จึง​ให้​สำนักพระราชวัง​ส่ง​ผ้าไหม​ที่​เข้ามา​ใหม่​ไป​ให้​สัก​จำนวน​หนึ่ง​ ​จะ​ได้​ไว้​ตัดเย็บ​ชุด​ใหม่​ให้​องค์​หญิง​สิบ​เจ็ด​สัก​สอง​ชุด​พะ​ย่ะ​ค่ะ​”

​ฮ่องเต้​เลิก​คิ้ว​ขึ้น​พร้อม​หยุดชะงัก​พู่กัน​ใน​มือ​ ​แล้ว​กล่าว​ขึ้น​ทันที​ ​“​ดู​ความจำ​เรา​สิ​ ​กระทั่ง​วัน​คล้าย​วันเกิด​ของ​องค์​หญิง​สิบ​เจ็ด​ก็​ดัน​ลืม​ไป​เสีย​ได้​ ​โชคดี​ที่​เจ้า​เตือน​ข้า​ ​มิเช่นนั้น​ซู​เฟย​คงได้​กล่าวว่า​เรา​ไม่ใส่ใจ​ไยดี​”

​หร​่​วน​กง​กง​เผย​รอยยิ้ม​เจื่อน​ก่อน​กล่าว​ขึ้น​อีกครั้ง​ ​“​ฮ่องเต้​ยุ่ง​อยู่​กับ​ราชกิจ​ของ​บ้านเมือง​ ​มีเรื่อง​ให้​ต้อง​นึกคิด​มากมาย​ ​จะ​ลืม​ไป​บ้าง​ครั้ง​สองครั​้​งก​็​เป็นเรื่อง​ปกติ​พะ​ย่ะ​ค่ะ​ ​ซู​เฟย​เหนียง​เหนียง​มีคุณ​ธรรม​และ​อ่อนโยน​ ​จะ​ต้อง​ไม่​กล่าวโทษ​ฮ่องเต้​อย่างแน่นอน​พะ​ย่ะ​ค่ะ​”

​ฮ่องเต้​เผย​รอยยิ้ม​เล็กน้อย​ ​“​แล้ว​อย่างไร​ต่อ​ล่ะ​”

​หร​่​วน​กง​กง​ตกตะลึง​ไป​ชั่วขณะ​ ​แล้ว​ถึง​กล่าว​ต่อ​จาก​คำพูด​ก่อนหน้า​ ​“​ใคร​จะ​รู้​ว่า​สำนักพระราชวัง​กลับ​เอ่ย​ว่า​ ​ผ้าไหม​ที่​เข้ามา​ใหม่​มีปัญหา​ก็​เลย​มิได้​ให้​ไป​ ​ซู​เฟย​เหนียง​เหนียง​จึง​เกิด​ความไม่พอใจ​ขึ้น​มา​เล็กน้อย​ ​โดย​เอ่ย​ว่า​ช่วง​ก่อนหน้านี้​ ​ฮ่องเต้​ยัง​ประทาน​ผ้าไหม​ที่​เข้ามา​ใหม่​ให้พระ​สนม​หรง​เป็น​รางวัล​ก็​ไม่เห็น​จะ​เอ่ย​ว่า​ผ้า​มีปัญหา​อัน​ใด​ ​พอ​มาถึง​ครานาง​ผ้า​นี่​ดัน​เกิด​ปัญหา​ขึ้น​มา​เสีย​แล้ว​หรือ​”

​ฮ่องเต้​รู้สึก​ถึง​ความ​กลัดกลุ้ม​เมื่อ​ได้​ฟัง​ ​วังหลัง​มีพ​ระ​สนม​เป็น​จำนวนมาก​ ​เรื่องเล็ก​น้อย​ที่​ยิบๆ​ ​ย่อย​ๆ​ ​ก็​กลายเป็น​ปัญหา​ที่​ไม่​อาจ​ยินยอม​กันได​้

​“​ข้า​น้อย​ก็​เลย​คิด​ว่า​ ​เซ​วี​ยกุ​้ย​แห่ง​สำนักพระราชวัง​เป็น​มือหนึ่ง​ที่​ข้า​น้อย​คัดออก​มา​ ​ปกติ​แล้ว​เห็น​เขา​ค่อนข้าง​ฉลาดเฉลียว​มีไหวพริบ​ ​เหตุใด​จู่ๆ​ ​ถึง​ไม่ได้เรื่อง​ขึ้น​มา​เพียงนี้​ ​ข้า​น้อย​ก็​เลย​ไป​ยัง​สำนักพระราชวัง​เพื่อ​ถามไถ่​ให้​ชัดเจน​ ​เซ​วี​ยกุ​้ย​บอกกล่าว​ข้า​น้อย​ว่า​ผ้าไหม​ที่​เข้ามา​ใหม่​สีตก​และ​ซีด​จาง​ ​เพื่อ​ความ​ละเอียด​รอบคอบ​ข้า​น้อย​จึง​ให้​เซ​วี​ยกุ​้​ยพิ​สูจน์​ให้​ดู​ต่อหน้า​ ​ทว่า​เซ​วี​ยกุ​้​ยก​ลับ​บอกปัด​บ่ายเบี่ยง​ไป​เรื่อยเปื่อย​ ​ข้า​น้อย​จึง​อด​สงสัย​มิได้​ก็​เลย​ไป​หยิบ​ผ้าไหม​มา​ผืน​หนึ่ง​แล้ว​แช่​ลง​ไป​ใน​น้ำต้ม​ไว้​ครึ่ง​ค่อนวัน​ ​ก็​ไม่เห็น​จะ​มีสี​ตก​สีซีด​แต่อย่างใด​ ​ข้า​น้อย​ก็​เลย​สัก​ถาม​เซ​วี​ยกุ​้ย​ว่า​สรุป​แล้ว​มัน​เกิด​อัน​ใด​ขึ้น​กัน​แน่​ ​เดิมที​เซ​วี​ยกุ​้ย​ไม่​ยินยอม​เอ่ยปาก​ ​แต่​ด้วย​ข้า​น้อย​ซักถาม​ซ้ำแล้วซ้ำเล่า​ ​ท้ายที่สุด​เซ​วี​ยกุ​้ย​ถึง​ยอม​เอ่ย​ความจริง​ว่า​…​”​ ​หร​่​วน​กง​กง​ชะงัก​คำพูด​ไป​ชั่วขณะ​เมื่อ​เอ่ย​มาถึง​ประโยค​นี้​ ​ก่อน​จะ​กล่าว​ต่อ​ด้วย​น้ำเสียง​ที่​แผ่วเบา​ลง​ ​“​เซ​วี​ยกุ​้ย​เอ่ย​ว่า​ ​เป็นไท​่​โฮ​่ว​ให้​เขา​พูด​เช่นนี้​พะ​ย่ะ​ค่ะ​”

​ฮ่องเต้​ได้​ฟัง​มาถึง​จุด​นี้​ก็​เป็นอัน​สัมผัส​ได้​ถึง​รายละเอียด​ที่​บอบบาง​ใน​สิ่ง​ที่เกิด​ขึ้น​ ​เขา​รู้ดี​แก่​ใจ​ว่าการ​เคลื่อนไหว​ของ​ไท่​โฮ​่​วระ​ยะ​นี้​มี​จุดประสงค์​อัน​ใด​ ​ผ้าไหม​ที่​สำนักพระราชวัง​นำเข้า​มา​ใน​ปีนี​้​มาจาก​ตระกูล​เยี​่ย​ ​จุดประสงค์​ของ​ไท่​โฮ​่ว​มัน​ช่าง​ชัดเจน​เหลือเกิน

​หร​่​วน​กง​กง​แอบ​สังเกต​สีหน้า​ของ​ฮ่องเต้​ก่อน​กล่าว​ขึ้น​อย่างระมัดระวัง​ ​“​ข้า​น้อย​มิท​ราบ​ว่า​ไท่​โฮ​่​วก​ระ​ทำการ​เช่นนี้​เพื่อ​อัน​ใด​ ​เพียงแต่​คิด​ว่า​เพื่อ​ผ้าไหม​ไม่​กี่​ผืน​ ​ทำให้​บรรดา​พระสนม​หลาย​ท่าน​ต้อง​โกรธเคือง​กัน​มัน​ช่าง​ไม่​คุ้มค่า​เลย​นะ​พะ​ย่ะ​ค่ะ​…​”

​ฮ่องเต้​วาง​พู่กัน​ลง​แล้ว​เอนกาย​เข้าหา​พนักพิง​เก้าอี้​ ​หลัง​ครุ่นคิด​อย่างหนัก​อยู่​พักใหญ่​จึง​ตรัส​ขึ้น​ ​“​หร​่​วนฝู​เซียง​”

​“​พะ​ย่ะ​ค่ะ​”​ ​หร​่​วน​กง​กง​โน้มตัว​ลง​เบื้องหน้า​เล็กน้อย​พร้อม​น้อม​รับคำ​บัญชา

​“​ถ่ายทอด​พระราช​โองการ​ลง​ไป​ ​ด้วย​เซ​วี​ยกุ​้ย​ผู้ดูแล​ห้อง​คลัง​ปฏิบัติหน้าที่​ไม่​เรียบร้อย​ ​จึง​ให้​โยกย้าย​ไป​กอง​ซ่อมบำรุง​ขัด​ล้าง​ถัง​อุจจาระ​”

​การ​ลงโทษ​เซ​วี​ยกุ​้ย​ ​เป็นการ​เคาะ​ภูเขา​สะเทือน​พยัคฆ์​[1]​ ​ซึ่ง​หวัง​ว่า​ไท่​โฮ​่​วจะ​ตระหนัก​ได้​สักนิด​ ​อย่า​ได้​ทำ​อัน​ใด​เลยเถิด​จน​เกินไป

​ข่าวคราว​เซ​วี​ยกุ​้ย​ถูก​ลงโทษ​แพร่สะพัด​ไป​ถึง​ตำหนัก​ของ​ไท่​โฮ​่​วอ​ย่าง​รวดเร็ว

​ไท่​โฮ​่ว​ตกตะลึง​ไป​พักใหญ่​หลัง​ได้ยิน​คำบอกเล่า​ ​สร้อย​ประคำ​ใน​มือ​เกือบจะ​ถูก​ดึง​จน​ขาด​จากกัน​ ​นาง​กัดฟัน​แน่น​ด้วย​ความโกรธ​เกรี้ยว​ก่อน​ตรัส​ขึ้น​ ​“​เรา​ประเมิน​พวกเขา​ต่ำ​ไป​จริงๆ​”

​แม่​เฉา​ไม่ทัน​เข้าใจ​ว่า​ ​พวกเขา​ที่ว่า​นี้​หมายถึง​ผู้ใด

​ไท่​โฮ​่ว​สบถ​ ฮึ​ อย่าง​เย็นชา​ ​“​ไป​บอกกล่าว​แม่​ฉู่​ให้​มา​เข้าเฝ้า​เรา​”

​ไม่นาน​นัก​แม่​ฉู่​ก็​รีบ​มา​อย่างรวดเร็ว​หลัง​ได้ยิน​คำ​บอกกล่าว

​“​เรื่อง​ที่​สั่งการ​เจ้า​เมื่อวาน​นี้​ ​มี​ความคืบหน้า​อัน​ใด​หรือไม่​”​ ​ไท่​โฮ​่ว​ตรัส​ถาม

​แม่​ฉู่​กล่าวตอบ​ด้วย​สีหน้า​หวาด​เกรง​ ​“​กราบทูล​ไท่​โฮ​่ว​ ​ข้า​น้อย​กำลังจะ​จัดการ​เพ​คะ​ ​ทว่า​หุย​ชุน​ถาง​กลับ​ปิด​ทำการ​ชั่วคราว​ ​เห็น​เอ่ย​ว่า​หลังจาก​การรักษาการ​กุศล​ติดต่อกัน​เป็นเวลา​ครึ่ง​เดือน​ ​บรรดา​หมอ​ทั้งหลาย​ล้วน​เหน็ดเหนื่อย​เอา​การ​ ​และ​วัตถุดิบ​ยา​ภายใน​ร้าน​ก็​ไม่​ครบถ้วน​ ​ด้วยเหตุนี้​จึง​ปิด​ร้าน​พักผ่อน​เป็นการชั่วคราว​ ​และ​ไม่ได้​เอ่ย​ว่า​จะ​เปิด​ทำการ​ใหม่​เมื่อใด​เพ​คะ​”

​ไท่​โฮ​่ว​ตบมือ​ลง​บน​โต๊ะ​จน​เกิด​เสียงดัง​ ​‘ปัง’​ ​ด้วย​ความหงุดหงิด​ ​ขณะนั้น​เอง​แม่​เฉา​เกือบ​ส่งเสียง​ออก​ไป​ว่า​…ไท่​โฮ​่​วระ​วัง​เจ็บ​มือ​นะ​เพ​คะ ​ด้วย​ความกังวล

​“​หลิน​หลัน​ผู้​นี้​ช่าง​เจ้าเล่ห์​เจ้า​กล​ยิ่ง​หนัก​”​ ​ไท่​โฮ​่​วก​ล่าว​ด้วย​น้ำเสียง​เคียดแค้น​ ​เพียง​ช่วงเวลา​อัน​สั้น​ก็​ทำให้​แผนการ​ที่นาง​วาง​ไว้​ค่อยๆ​ ​ล้มเหลว​จน​ไม่​เหลือ​ชิ้น​ดี​ ​ไม่​หือ​ไม่​อือ​ ​โต้ตอบ​อย่างรวดเร็ว​ ​ด้วย​ไหวพริบ​อัน​ชาญฉลาด​เช่นนี้​ ​ไท่​โฮ​่​วอด​สงสัย​ไม่ได้​ว่า​ใน​ห้องขัง​วันนั้น​ ​ฉาก​ดังกล่าว​เป็นการ​ร่วมมือ​กัน​ของ​คู่สามีภรรยา​พวกเขา​ที่​แสดงละคร​ฉาก​เศร้าโศก​ออกมา

​“​ไท่​โฮ​่ว​เพ​คะ​…​เห็นที​ว่า​พวกเขา​จะ​ใจแข็ง​ไม่​ยินยอม​รับ​น้ำใจ​ของ​ไท่​โฮ​่​วนะ​เพ​คะ​”​ ​แม่​เฉา​กล่าว

​ไท่​โฮ​่​วรู​้​สึก​อับอายขายหน้า​จน​เดือดดาล​ ​“​หลี่หมิง​อวิน​ดื้อดึง​ดีนัก​ ​ในเมื่อ​ไม่​ยินยอม​ให้​เรา​ได้​ใช้สอย​ ​เช่นนั้น​ก็​อย่า​ได้​โทษ​ว่า​เรา​ไม่เห็น​ใจ​เขา​”

​แม่​เฉา​กล่าว​ด้วย​สีหน้า​เคร่งขรึม​ ​“​ไท่​โฮ​่ว​เตรียมการ​จะ​ทำ​อย่างไร​หรือ​เพ​คะ​”

​หลัง​ไท่​โฮ​่ว​ครุ่นคิด​อยู่​ชั่วขณะ​ ​ประกาย​แสง​แห่ง​ความ​เย็นชา​ก็​ปรากฏ​ขึ้น​ใน​ดวงตา​ของ​นาง​ ​“​รีบ​ไป​บอกกล่าว​ฉิน​จง​ให้​เข้ามา​ใน​วัง​โดยด่วน​”

​ใน​ฐานะกั​๋​วจิ​้ว​เหยีย​[2]​ยาม​ที่​ฉิน​จง​ซึ่ง​ถือเป็น​ผู้จงรักภักดี​และ​มี​ความยุติธรรม​เป็น​ชั้นหนึ่ง​กำลัง​ถูก​แผดเผา​ด้วย​เรื่องอื้อฉาว​อีกครั้ง​ ​ตั้งแต่​ครั้งก่อน​ที่​ถูก​ไท่​โฮ​่ว​ตำหนิ​ ​เขา​จึง​เคร่งครัด​ต่อ​บุตรหลาน​และ​ข้า​รับใช้​เป็น​อีก​เท่าตัว​ ​ใคร​จะ​รู้​ว่า​บุตรหลาน​ของ​ตระกูล​ฉิน​ดัน​เคยชิน​กับ​นิสัย​รักสนุก​และ​หยิ่งผยอง​ ​เมื่อครู่นี้​เอง​ ​เจ้าหน้าที่​ทาง​หง​หลู​ซื่อ​มา​ขอ​พบ​ถึง​หน้า​ประตู​ ​โดย​เอ่ย​ว่า​บุตรหลาน​ท่าน​หนึ่ง​ของ​ตระกูล​ฉิน​ทะเลาะเบาะแว้ง​กับ​คนต่างถิ่น​แดน​ที่​โรง​เตี​๊​ยม​จน​เกือบจะ​ทุบตี​คน​เขา​จน​เสียชีวิต​ ​คนต่างถิ่น​แดน​ผู้​นั้น​มิใช่​คนธรรมดา​ทั่วไป​ ​เขา​เป็น​ถึง​องค์​ชาย​แห่ง​เกาจ​วี​้​ลี่​ที่มา​ใน​ฐานะ​ทูต​ของ​ราชวงศ์​เรา​ ​ตอนนี้​ขุนนาง​ทูต​เกา​ลี่​โกรธ​เกรี้ยว​อย่างยิ่ง​ ​และ​ได้​เข้าไป​ใน​พระราชวัง​เพื่อ​ขอ​เข้าเฝ้า​ฮ่องเต้​เป็น​ที่​เรียบร้อย​แล้ว​ ​ทาง​หง​หลู​ซื่อ​เกลี้ยกล่อม​อย่างไร​ก็​ไร้ผล​ ​ช่าง​เป็น​อะไร​ที่​ซวย​ซ้ำ​ซวย​ซ้อน​ของจริง​ ​และ​ครานี​้​เกี่ยวข้อง​กับ​เรื่อง​นอก​ราชวงศ์​เสียด​้วย​ ​หาก​ทำไม​่​ดี​ ​อาจ​นำมาซึ่ง​สงคราม​สู้รบ​ของ​สอง​แคว้น​ ​นี่​จึง​ทำให้​ฉิน​จง​ถึงกับ​เหงื่อ​ตก​ท่วม​ตัว​ ​เขา​รีบ​ไป​เปลี่ยนเสื้อ​ผ้า​เพื่อ​เตรียม​เข้า​วัง​เพื่อ​ไป​ขอขมา​และ​ยอมรับ​ความผิด​โดย​ไม่สน​ใจ​ว่า​ไท่​โฮ​่ว​เรียก​ให้​ไป​เข้าเฝ้า

​ภายใน​ห้องรับแขก​ของ​ตระกูล​เยี​่ย​ ​เสียงหัวเราะ​ลั่น​ด้วย​ความ​สะใจ​ของ​เยี​่ย​เต​๋อฮ​๋วย​เล็ดลอด​ออก​ไป​ยัง​ด้านนอก​ ​“​จื่อ​อวี​้​ ​เจ้า​หนุ่ม​นี่​ใช้ได้​เลย​ทีเดียว​เชียว​!​ ​ครั้งนี้​ดัน​ไป​แหย่​รังแตน​เข้า​ ​คงมาก​พอที่​จะ​ทำให้​หญิง​ชรา​จอม​ร้ายกาจ​นั่น​กับ​ตระกูล​ฉิน​ปวดกบาล​ไป​ได้​สัก​ระยะ​”

​เฉิน​จื่อ​อวี​้​กล่าว​ด้วย​ร้อย​ยิ้ม​ ​“​ครั้งนี้​เป็น​เพราะ​โอกาส​อัน​ดีงาม​ที่​สวรรค์​มอบให้​น่ะ​ขอรับ​ ​ข้า​เพียงแค่​คว้า​โอกาส​ไว้​ ​ท่าน​ลุง​ขอรับ​ ​ท่าน​ไม่ได้​เห็น​สีหน้า​บึ้งตึง​นั่น​ของ​ฮ่องเต้​ ​พระองค์​เดือดดาล​นัก​!​ ​เล่น​เอา​ตระกูล​ฉิน​หวาดกลัว​จน​เกือบ​ฉี่​รด​กางเกง​เลย​นะ​ขอรับ​…​”​ ​เฉิน​จื่อ​อวี​้​ฉีก​ยิ้ม​ที​กระทบ​ไป​ถึง​บาดแผล​ของ​เขา​ ​จึง​อด​อ้าปากค้าง​พร้อมกับ​สูด​ลมหายใจ​เข้า​เฮือก​ใหญ่​แล้ว​ลูบคลำ​บริเวณ​มุม​ฝีปาก​ที่​บวม​ช้ำ​ไม่ได้​ ​“​บ้า​ฉิบ​ ​ฉิน​เฉิน​ซู่​ไอ้​เด็ก​เวร​ผู้​นี้​ ​ลงมือ​อย่าง​ไม่​ปรานี​เลย​จริงๆ​ ​ตอนนี้​ข้า​ระบม​ไป​ทั้งตัว​หมด​แล้ว​ ​แต่​องค์​ชาย​เกา​ลี่​นั่น​ยิ่ง​แย่​ไป​กัน​ใหญ่​ ​ถูก​รุม​ยำ​จน​หน้าตา​สะบักสะบอม​ไป​หมด​”

​เยี​่ย​เต​๋อฮ​๋ว​ยก​ล่าว​ด้วย​รอยยิ้ม​ ​“​ยาม​ที่​พวก​เจ้า​ถูก​ทุบ​มิได้​บอกกล่าว​ฐานะ​ของ​ตนเอง​ไป​หรอก​หรือ​”

​เฉิน​จื่อ​อวี​้​ระลึกถึง​สถานการณ์​ใน​ตอนนั้น​ยิ่ง​อยาก​หัวเราะ​เข้าไป​ใหญ่​ ​เพียงแต่​รู้สึก​เจ็บ​บริเวณ​มุม​ปาก​อย่างยิ่ง​จึง​ไม่กล้า​หัวเราะ​ขึ้น​มา​อีก​ ​เลย​ได้​แต่​เอ่ย​ด้วย​ท่าที​เสมือน​เป็นเรื่อง​ตลกขบขัน​ ​“​องค์​ชาย​เกา​ลี่​ผู้​นั้น​พูด​ภาษาท้องถิ่น​ของ​พวกเรา​มิได้​ ​ทั้ง​ยัง​เอาแต่​พึม​ๆ​ ​พำ​ๆ​ ​ใคร​เขา​จะ​ฟัง​รู้เรื่อง​ล่ะ​ขอรับ​!​ ​ตอนนั้น​ขุนนาง​ผู้​เป็น​ล่าม​ภาษา​ดัน​ไป​สั่งอาหาร​ ​ข้า​เลย​ทำได้​แต่​ส่งเสียง​ตะโกน​ไป​ว่า​พวก​เจ้า​จะ​ทุบตี​คน​เขา​ไม่ได้​ ​การ​ทุบตี​คนอื่น​เขา​มัน​ผิดกฎหมาย​…​คน​หยิ่งผยอง​เหล่านั้น​ที่​ไม่เคย​เห็น​ตัวบทกฎหมาย​อยู่​ใน​สายตา​ ​ยิ่ง​เจ้า​เอา​กฎหมาย​มากด​ดัน​เขา​ ​เขา​ยิ่ง​ไม่​แย​เส​”

​หลิน​หลัน​หลุด​หัวเราะ​ออกมา​จนได้​ ​องค์​ชาย​เกา​ลี่​ผู้​น่าสงสาร​!​ ​และ​เมื่อม​อง​ดู​ลักษณะ​จมูก​ที่​เขียว​ช้ำ​บวม​เปล่ง​ของ​เฉิน​จื่อ​อวี​้​อีกครั้ง​ ​จึง​อด​กล่าว​ด้วย​ความห่วงใย​ไม่ได้​ ​“​เจ้า​ให้​ศิษย์​พี่​ข้า​ตรวจดู​หน่อย​เถอะ​ ​เผื่อว่า​จะ​เกิด​ฟกช้ำ​ภายใน​เข้า​”

​เฉิน​จื่อ​อวี​้​โบกมือ​บอก​ปฏิเสธ​ทันที​ ​“​ไม่ต้อง​ๆ​ ​แค่​บาดเจ็บ​ภายนอก​เล็ก​ๆ​ ​น้อย​ๆ​ ​เท่านั้นเอง​ ​เมื่อก่อน​ก็​เตะ​ต่อย​กับ​หนิง​ซิ่ง​ไอ้​หนุ่มน้อย​นั่น​อยู่​บ่อยครั้ง​ ​ข้า​เคยชิน​แล้ว​ละ​”

​“​เช่นนั้น​เดี๋ยว​ข้า​เอา​ยาสำ​หรับ​ทารอย​ฟกช้ำ​บาดเจ็บ​ให้​เจ้า​หน่อย​แล้วกัน​ ​ถึง​จะ​เป็นการ​บาดเจ็บ​ภายนอก​ก็​จะ​ละเลย​ไป​มิได้​เช่นกัน​ ​เกิด​ทิ้ง​รอยแผล​เป็น​ไว้​ ​จื่อ​ชิ่ง​คงได้​มาคิ​ดบัญ​ชี​กับ​ข้า​กัน​พอดี​”​ ​หลิน​หลัน​กล่าว

​เฉิน​จื่อ​อวี​้​หน้าแดง​ระเรื่อ​ ​กล่าว​ด้วย​ท่าที​ประหม่า​ ​“​ถึงอย่างไร​ตอนนี้​นาง​ก็​ไม่เห็น​ข้า​สักหน่อย​”

​เยี​่ย​เต​๋อฮ​๋ว​ยก​ล่าว​ด้วย​รอยยิ้ม​ ​“​ด้วย​การลงแรง​ของ​เจ้า​ใน​ครานี​้​ ​ไว้​รอ​เจ้า​แต่งงาน​ ​ลุง​รับประกัน​ว่า​จะ​ส่ง​ของขวัญ​ชิ้น​ใหญ่​ให้​เจ้า​อย่างแน่นอน​”

​เฉิน​จื่อ​อวี​้​จับ​มุม​ปาก​ขณะ​หัวเราะ​เจื่อน​ ​“​ท่าน​ลุง​ขอรับ​ ​เอาเป็นว่า​หลังจากนี้​เสื้อผ้า​สี่​ฤดู​ใน​แต่ละ​ปี​ของ​คนใน​ตระกูล​ข้า​ ​ท่าน​ช่วย​สมนาคุณ​ให้​ก็​เป็น​พอแล้ว​ขอรับ​”

​เยี​่ย​เต​๋อฮ​๋วย​เลิก​คิ้ว​ขึ้น​และ​กล่าว​ด้วย​ความสุขใจ​ ​“​ไม่มีปัญหา​!​ ​เรื่องเล็ก​น้อย​ ​ต่อให้​เจ้า​ต้องการ​เปลี่ยนเสื้อ​ผ้า​ตัวใหม่​ทุกวัน​ก็​ยัง​ได้​”​ ​เขา​หัวเราะ​เสียงดัง​ลั่น​ขึ้น​มา​อีกครั้ง​หลัง​เอ่ย​จบ​ ​การ​ได้​เห็น​ตระกูล​ฉิน​พ่ายแพ้​ ​มัน​ทำให้​เขา​มีความสุข​เสีย​ยิ่งกว่า​ได้เงิน​เสียอีก

​เฉิน​จื่อ​อวี​้​กล่าว​ขึ้น​ทันควัน​ ​“​ข้า​ล้อเล่น​น่ะ​ขอรับ​ ​ท่าน​ลุง​ท่าน​อย่า​คิด​เป็นจริงเป็นจัง​เชียว​นะ​ขอรับ​”

​หลิน​หลัน​เผย​รอยยิ้ม​อ่อน​หวา​ ​ทันใดนั้น​นาง​นึก​เรื่อง​เรื่อง​หนึ่ง​ขึ้น​มา​ได้​กะทันหัน​จึง​เอ่ย​ถาม​ ​“​การ​ที่​องค์​ชาย​เกา​ลี่​ได้รับบาดเจ็บ​ครั้งนี้​ ​จะ​นำมาซึ่ง​สงคราม​สู้รบ​ระหว่าง​สอง​ประเทศ​หรือไม่​”

​เฉิน​จื่อ​อวี​้​ครุ่นคิด​ ​“​คง​ไม่​ถึงขั้น​นั้น​กระมัง​ ​ต่อให้​เกิด​สงคราม​สู้รบ​ขึ้น​มา​จริง​ ​เกา​ลี่​ก็​มิใช่​คู่ต่อสู้​ของ​ราชวงศ์​เรา​เช่นกัน​ ​พวกเขา​ก็​แค่​ต่อต้าน​ขึ้น​มาบ​้าง​เท่านั้น​ ​เชื่อม​ไมตรี​ต่อกัน​สักครั้ง​ ​ทวง​เกียรติยศ​ศักดิ์ศรี​คืน​เขา​ก็​เป็นอัน​สิ้น​เรือง​แล้ว​ละ​ ​ตราบใดที่​ฮ่องเต้​พูดคุย​กับ​เขา​ผนวก​กับ​การ​ปลอบขวัญ​อีก​เล็ก​ๆ​ ​น้อย​ๆ​ ​ก็​น่าจะ​ไม่มี​อัน​ใด​ร้ายแรง​ ​ประเด็นสำคัญ​คือ​การ​วางมาด​บาตรใหญ่​ของ​ตระกูล​ฉิน​นำมาซึ่ง​ความไม่พึงพอใจ​ของ​ปวงประชา​ ​ครั้งก่อน​มี​เพียง​ขุนนาง​ทางการทหาร​ที่​โวยวาย​ ​ทว่า​ครั้งนี้​ ​ท่าน​ปู่​ข้า​ก็​ไม่​ขอ​เอา​ด้วย​แล้ว​ ​โดย​หันไป​ร่วมกับ​คณะ​ขุนนาง​ชั้นสูง​หลาย​ๆ​ ​ท่าน​เพื่อ​ยื่น​เรื่อง​พิจารณา​ตระกูล​ฉิน​ ​ดังนั้น​ตระกูล​ฉิน​คง​ไม่​อาจ​อยู่เย็น​เป็นสุข​ได้เสีย​แล้ว​”

​เยี​่ย​เต​๋อฮ​๋ว​ยก​ล่าว​ด้วย​ความตื่นเต้น​ ​“​เรื่องราว​ยิ่งใหญ่​โตยิ่ง​ดี​ ​ดู​สิว​่า​หญิง​ชรา​จอม​ชั่วร้าย​ยัง​จะ​มี​กะ​จิต​กะ​ใจมา​ช่วงชิง​สามี​ของ​คน​เขา​อยู่​อีก​หรือไม่​”

​ ​[1]​เคาะ​ภูเขา​สะเทือน​พยัคฆ์​ ​(​敲​山​震​虎​之​举​)​ ​หมายความว่า​ ​กระทำการ​โดยตั้งใจ​เพื่อ​เป็นการ​ส่งสัญญาณ​เตือน​อีก​ฝ่าย​ให้​สะทกสะท้าน

[2]กั​๋​วจิ​้ว​เหยีย​ ​(​国​舅​爷​)​ ​คือ​ยศ​ของ​ผู้​เป็น​พี่​หรือ​น้องชาย​ของ​ไท่​โฮ​่ว​หรือ​ของ​ฮองเฮา​ ​ซึ่ง​นับว่า​เป็น​พี่เขย​หรือ​น้องเขย​ของ​ฮ่องเต้​ใน​ราชวงศ์​นั้นๆ