​หลี่หมิง​อวิ​นครุ​่​นคิ​ดอย​่าง​หนัก​อยู่​ชั่วขณะ​แล้วจึง​กล่าว​ ​“​หลัง​ข้าม​ผ่าน​หยาง​ซาน​พวกเรา​ก็​จะ​รวมพล​กับ​แม่ทัพฮ​๋วย​หยวน​ได้​แล้ว​ ​ตั้งแต่​บัดนี้​เป็นต้นไป​ ​เจ้า​ส่ง​คน​ของ​เจ้า​ไป​จับตามอง​รอง​ทูต​ฉิน​กับ​หม่า​โหยว​เหลียง​เอาไว้​ให้​ดี​ๆ​ ​พวกเรา​ระมัดระวัง​เอาไว้​ก่อน​จะ​ดีกว่า​”

​หนิง​ซิ่ง​กล่าว​ ​“​ตลอดทาง​มานี​้​ข้า​ได้​ส่ง​คน​ไป​คอย​จับตามอง​อยู่​ตลอด​เช่นกัน​!​ ​ข้า​ก็​แค่​เกรง​ว่า​ฉิน​เฉิง​ว่าง​ไอ้​หนุ่ม​นี่​พอ​ถึง​ช่วงเวลา​คับขัน​มัน​จะ​แทงข้างหลัง​พวกเรา​เอา​ได้​ ​ใน​สายตา​คน​ตระกูล​ฉิน​ ​เจ้า​ ​ข้า​ ​ล้วน​เป็น​คน​ของ​องค์​ชาย​สี่​ ​พวกเขา​คง​ต้อง​คิด​หาวิ​ธี​ทาง​ทำลาย​การ​เจรจา​ของ​พวกเรา​เป็นแน่​ ​หรือไม่ก็​คง​ฉกฉวย​คุณงามความดี​ของ​พวกเรา​ไป​ ​ข้า​ละไม​่​เข้าใจ​จริงๆ​ ​ว่า​เหตุใด​ฮ่องเต้​ต้อง​ทำ​เช่นนี้​ ​นี่​มิ​เท่ากับ​เป็นการ​สร้าง​ปัญหา​ให้​พวกเรา​หรอก​หรือ​”

​หลี่หมิง​อวิ​นก​ล่า​วอ​ย่าง​ครุ่นคิด​ ​“​ฝ่า​บาท​ทรง​มี​การพินิจ​พิจารณา​ของ​องค์​เอง​ ​ตอนนี้​ยัง​มิใช่​เวลา​ที่จะ​ฉีกหน้า​ตระกูล​ฉิน​ ​ส่วน​พวกเรา​ ​หนิง​ซิ่ง​ ​เจ้า​ต้อง​จำไว้​ให้​ดี​ว่า​พวกเรา​จงรักภักดี​ต่อ​ฮ่องเต้​แต่เพียง​ผู้เดียว​เท่านั้น​”

​หนิง​ซิ่ง​พยักหน้า​ทันที​ ​“​ประเด็น​นี้​ข้า​รู้ดี​ ​พวกเรา​ไม่​ขอมี​ส่วน​ร่วม​ต่อ​การสู้​รบ​ของ​บรรดา​องค์​ชาย​ ​ผู้ใด​มี​ความสามารถ​ก็​คว้า​ตำแหน่ง​ไป​ครอง​ ​หา​ได้​เกี่ยวข้อง​อัน​ใด​กับ​พวกเรา​ไม่​ ​เพียงแต่​…​พี่ใหญ่​ ​ข้า​ขอ​พูดตาม​จริง​สัก​อย่าง​เถอะ​ ​ไท่​โฮ​่ว​มีอคติ​ต่อ​เจ้า​ ​หาก​ภายภาคหน้า​องค์​รัชทายาท​ได้​ขึ้น​ครองราชย์​อย่างราบรื่น​ ​เกรง​ว่า​คง​ไม่​เป็นผลดี​ต่อ​พี่ใหญ่​เอา​ได้​นะ​ขอรับ​”

​ประเด็น​นี้​ไม่ใช่​หลี่หมิง​อวิน​ไม่เคย​คำนึงถึง​มาก​่อน​แต่อย่างใด​ ​ตอนนั้น​หาก​ไม่ใช่​เพราะ​เฉิน​จื่อ​อวี​้​สร้าง​หลุมพราง​ให้​ตระกูล​ฉิน​กระโดด​ลง​ไป​เอง​ ​จน​กลายเป็น​ว่า​ตระกูล​ฉิน​หาเรื่อง​ใส่​ตนเอง​ ​เขา​เอง​ก็​ไม่กล้า​คิด​เช่นกัน​ว่า​ผล​ที่​ตามมา​จะ​เป็น​เช่นไร​ ​ใน​ใจ​ของ​ไท่​โฮ​่ว​ได้​จัด​เขา​อยู่​ใน​รายชื่อ​ผู้​ไม่​ให้ความร่วมมือ​เป็น​ที่​แน่นอน​แล้ว​ ​การ​ไม่​ให้ความร่วมมือ​กับ​นาง​ก็​เท่ากับ​ไม่​ซื่อสัตย์​จงรักภักดี​ต่อ​องค์​รัชทายาท​ ​ไม่​จงรักภักดี​ต่อ​องค์​รัชทายาท​ก็​เท่ากับ​เป็น​คน​ของ​องค์​ชาย​สี่​ ​หลี่หมิง​อวิน​จึง​ตก​อยู่​ใน​สถานการณ์​บีบบังคับ​ที่​ไม่​อาจ​ทำ​อัน​ใด​ได้​ ​การ​จะ​เป็น​ขุนนาง​บริสุทธิ์​ไม่​ฝักใฝ่​ฝ่าย​ใด​นี่​มัน​ยาก​เหลือเกิน​ ​ลึก​ๆ​ ​แล้ว​เขา​ก็​เคย​หยั่งเชิง​ความนึกคิด​ของ​จิ้งปั​๋ว​โหว​์​เช่นกัน​ ​จิ้งปั​๋ว​โหว​์​กล่าวว่า​ ​ราชวงศ์​เรา​ตั้งแต่​ยุค​เห​ริน​จง​[1]​เป็นต้นมา​บ้านเมือง​ก็​เริ่ม​มีชีวิต​ที่มั่น​คง​และ​กลับมา​มีชีวิตชีวา​อีกครั้ง​หลังจาก​ความปั่นป่วน​ครั้ง​ใหญ่​ ​ฮ่องเต้​ผู้ปกครอง​บ้านเมือง​รุ่น​ต่อ​ๆ​ ​มาต​่าง​ทุ่มเท​ให้​กับ​การ​ดำเนินการ​ตาม​ข้อตกลง​ใหม่​ ​โดย​ให้ความสำคัญ​กับ​การดำรงชีวิต​ของ​ประชาชน​ ​มุ่งเน้น​ไป​ที่​วัฒนธรรม​ ​และ​เพิกเฉย​ต่อ​กิจการ​ทางทหาร​ ​แม้ว่า​อำนาจ​ของ​บ้านเมือง​จะ​ค่อยๆ​ ​เจริญรุ่งเรือง​ขึ้น​ ​แต่​ในขณะเดียวกัน​ความเข้มแข็ง​ทางทหาร​ก็​อ่อนแอ​ลง​ ​แต่​ตอนนี้​ทู่​เจ​วี​๋ย​ทาง​ตอนเหนือ​ ​ทู่​โป​ทาง​ด้าน​ตะวันตก​ ​และ​หนาน​จาว​ทาง​ด้าน​ตอน​ใต้​ล้วน​ค่อยๆ​ ​แข็งแกร่ง​ยิ่งขึ้น​ ​ซึ่ง​นั่น​เป็น​ภัย​ต่อ​ราชวงศ์​เรา​อย่างยิ่ง​ ณ​ ​ตอนนี้​อาจ​ยัง​ไม่​ถึงขั้น​นั้น​ ​แต่​เมื่อ​ศึก​ภายใน​ของ​ทู่​โปส​งบ​ลง​และ​หนาน​จาว​กอบ​กุมอำนาจ​มั่นคง​ ​หาก​พวกเขา​ร่วมมือ​กันต​่​อก​รจง​หยวน​[2]​ ​จง​หยวน​คงได้​ตกอยู่ในอันตราย​อย่างยิ่ง​เป็นแน่​!​ ​ท่ามกลาง​โลก​ที่​สงบสุข​ ​การ​ที่​ผู้ปกครอง​บ้านเมือง​มีพ​ระ​เมตตา​อัน​ใหญ่หลวง​นั้น​ถือเป็น​ความสุข​ของ​ปวงประชา​ ​แต่​หาก​ท่ามกลาง​โลก​ที่​โกลาหล​วุ่นวาย​…

​คำพูด​ส่วนหลัง​จิ้งปั​๋ว​โหว​์​เลือก​ที่จะ​ตัดบท​ไว้​เพียง​เท่านั้น​ ​ทว่า​หลี่หมิง​อวิน​เข้าใจ​ความหมาย​ของ​จิ้งปั​๋ว​โหว​์​ได้​เป็น​อย่างดี​แล้ว​เช่นกัน​ ​ท่ามกลาง​โลก​ที่​โกลาหล​วุ่นวาย​ ​ฮ่องเต้​อ่อนแอ​ ​จะ​กลายเป็น​หายนะ​ของ​ปวงประชา​ ​ซึ่ง​ก็​คือ​แนวโน้ม​สถานการณ์​ใน​ปัจจุบันนี้​นั่นเอง​ ​การ​เพิ่มขึ้น​ของ​ชนชาติ​เผ่าพันธุ์​เป็นเรื่อง​ที่​หลีกเลี่ยง​ไม่ได้​ ​จง​หยวน​กลายเป็น​เนื้อ​ชิ้น​หนึ่ง​ที่อยู่​บน​ริมฝีปาก​ของ​พวกเขา​ ​องค์​รัชทายาท​นิสัย​อ่อนปวกเปียก​มา​แต่ไหนแต่ไร​ ​จึง​ไม่เหมาะสม​แก่​การ​เป็น​ผู้ปกครอง​บ้านเมือง​ใน​ยุคสมัย​ที่​เต็มไปด้วย​ความโกลาหล​ ​ในทางตรงกันข้าม​ ​องค์​ชาย​สี่​ผู้​เลือดร้อน​ ​และ​มีนิ​สัย​มุทะลุ​ฮึกเหิม​เหนือกว่า​ ​จึง​มี​ความเหมาะสม​กว่า​มาก

​นี่​เป็นการ​พิจารณา​จาก​สถานการณ์​โดยรวม​และ​จาก​สิ่ง​ที่​เผยอ​อก​มาจาก​ตัวตน​ของ​แต่ละคน​ ​หาก​ไท่​โฮ​่ว​เห็น​เขา​เป็น​ปรปักษ์​ ​เช่นนั้น​เขา​จะ​ไม่​ช่วย​สนับสนุน​องค์​ชาย​สี่​อีก​แรง​หนึ่ง​อย่าง​ไม่​ลังเลใจ

​“​เรื่อง​เหล่านี้​เอาไว้​ค่อย​ว่า​กัน​ภายหลัง​แล้วกัน​ ​ตอนนี้​หน้าที่​ของ​พวกเรา​คือ​ต้อง​เข้าสู่​การ​เจรจา​มา​ให้​ได้​ ​และ​จำเป็นต้อง​เป็นการ​เจรจา​ที่​สันติ​หลัง​ทู่​เจ​วี​๋​ยพ​่าย​แพ้​”​ ​หลี่หมิง​อวิ​นก​ล่าว​ด้วย​สีหน้า​จริงจัง

​หนิง​ซิ่ง​เห็นด้วย​เป็น​อย่างยิ่ง​ ​“​พี่ใหญ่​ ​เอาเป็นว่า​ข้า​ขอ​เชื่อฟัง​ท่าน​ก็​เป็น​พอ​”

​องครักษ์​ส่งเสียง​กล่าว​ราย​งาย​จาก​ด้านนอก​ห้อง​ ​“​ใต้เท้า​หยาง​ ​เซี​่​ยน​เว​่ย​[3]​ประจำ​เซิ​่ง​โจว​ขอ​เข้าพบ​ขอรับ​”

​หลี่หมิง​อวิ​นก​ล่าว​ขึ้น​ทันที​ด้วย​ความดีใจ​ ​“​รีบ​เรียนเชิญ​เข้ามา​เร็ว​เข้า​”

​เขา​เห็น​เพียง​บุรุษ​วัยกลางคน​ท่าน​หนึ่ง​ที่​มี​ใบหน้า​ขึงขัง​แต่ง​แต้ม​ไว้​ด้วย​หนวดเครา​และ​รูปร่าง​กำยำล่ำสัน​กำลัง​เดิน​เข้ามา​ ​เขา​ยก​สอง​มือขึ้น​แล้ว​คารวะ​ให้​หลี่หมิง​อวิน​ ​“​ใต้เท้า​หลี​่​ ​ข้า​น้อย​ได้รับ​จดหมาย​จาก​จิ้งปั​๋ว​โหว​์​ ​จึง​รีบ​มา​พบปะ​ใต้เท้า​หลี​่​หลัง​รอคอย​มา​หลาย​วัน​ขอรับ​”

​หยาง​ว่าน​หลี​่​เซี​่​ยน​เว​่ย​ท่าน​นี้​ ​เคย​เป็น​เสี้ยว​เว​่ย​[4]​ผู้อยู่ใต้บังคับบัญชา​ของ​จิ้งปั​๋ว​โหว​์​ ​สู้รบ​ด้วย​ความ​ดุดัน​และ​กล้าหาญ​ ​ถึง​จะ​เห็น​เขา​ดูเหมือน​คน​ประเภท​สะเพร่า​ ​แต่​นั่น​เป็น​เพียงแค่​ภาพลักษณ์​ภายนอก​เท่านั้น​ ​เพราะ​แท้จริง​แล้ว​เขา​เป็น​ผู้​ที่​ละเอียด​รอบคอบ​ผู้​หนึ่ง​ ​ทั้ง​ยัง​ชาญฉลาด​และ​มีไหวพริบ​ชั้นเลิศ​ ​นอกจากนั้น​ยัง​คุ้นเคย​ต่อ​สถานการณ์​ของ​ทู่​เจ​วี​๋​ยอย​่า​งดี​ ​ดังนั้น​จิ้งปั​๋ว​โหว​์​จึง​ส่งจดหมาย​มา​ให้​เขา​แต่​เนิ่นๆ​ ​ให้​หยาง​ว่าน​หลี​่​มาคอ​ยอยู​่​ที่​เซิ​่ง​โจว​เพื่อ​จะ​ได้​ติดตาม​หลี่หมิง​อวิ​นมุ​่ง​หน้า​ไป​ยัง​หลาง​ซาน

​หลี่หมิง​อวิน​หัวเราะ​ร่า​ ​ลุกขึ้น​แล้ว​เดิน​เข้าไป​ให้การ​ต้อนรับ​ ​“​ใต้เท้า​หยาง​อย่า​มาก​พิธี​ไป​เลย​ขอรับ​ ​จิ้งปั​๋ว​โหว​์​เอ่ยถึง​ท่าน​อยู่​หลายครั้ง​หลาย​คราว​และ​ยกย่อง​ท่าน​เป็น​อย่างยิ่ง​ ​ครั้งนี้​คง​จำเป็นต้อง​รบกวน​ความช่วยเหลือ​จาก​ใต้เท้า​หยาง​ด้วย​ขอรับ​”

​ใต้เท้า​หยาง​เผย​ท่าที​เคร่งขรึม​ ​“​ด้วย​คำสั่ง​การ​ของ​โหว​์​เหยีย​ ​ข้า​น้อย​พร้อม​เสี่ยงชีวิต​และ​สละ​แขนขา​ของ​ตน​เพื่อ​ช่วย​ขจัด​ปัญญา​ทั้งปวง​ขอรับ​ ​ใต้เท้า​หลี​่​ ​ข้า​น้อย​ได้​รวบรวม​เสบียงอาหาร​จำนวนมาก​ ​และ​ได้​รวบรวม​นักรบ​ผู้​กล้าหาญ​ใต้​บัญชา​ไว้​อีก​จำนวน​ห้า​ร้อย​คน​ให้​ร่วม​ติดตาม​ใต้เท้า​หลี​่​ไป​หลาง​ซาน​ใน​ครานี​้​ด้วย​ขอรับ​”​ ​ไม่​เพียง​เท่านั้น​ ​เขา​ยัง​กล่าว​อธิบาย​ขึ้น​อีกครั้ง​ ​“​เพราะ​เซิ​่ง​โจว​เป็น​สถานที่สำคัญ​ทางการทหาร​ ​เพื่อ​หลีกเลี่ยง​การ​ซุ่ม​โจมตี​ของ​ทู่​เจ​วี​๋ย​ ​ข้า​น้อย​จึง​ไม่​อาจ​ยกพล​ทหาร​มุ่งหน้า​ไป​ด้วย​ได้​จำนวนมาก​กว่านี​้​ ​อย่างไร​คง​ต้อง​ขออภัย​ใต้เท้า​หลี​่​ด้วย​นะ​ขอรับ​”

​ระหว่าง​เดินทาง​มานี​้​ ​หนิง​ซิ่ง​ล้วน​สื่อสาร​แลกเปลี่ยน​กับ​หมิง​อวิน​เกี่ยวกับ​กลวิธี​ทางการทหาร​อยู่​ตลอด​ ​ก่อน​ออกเดินทาง​ ​หลี่หมิง​อวิ​นก​็​อ่านหนังสือ​เกี่ยวกับ​การทหาร​อะไร​จำพวก​นี้​มาบ​้าง​เช่นกัน​ ​เขา​จึง​รู้ดี​ว่า​พื้นที่​เซิ​่ง​โจว​ตั้งอยู่​ ณ​ ​เขต​ชายแดน​ระหว่าง​สอง​ประเทศ​ ​หาก​สถานการณ์​เบื้องหน้า​ตก​อยู่​ใน​แนวโน้ม​ที่​ไม่​ราบรื่น​จะ​ได้​เข้า​สนับสนุน​ ​หรือ​ถอย​เพื่อ​ตั้ง​รับ​ปกป้อง​ ​ถือเป็น​ประตู​แห่ง​การป้องกัน​ที่​สำคัญ​ยิ่ง​ ​หาก​เซิ​่ง​โจว​ถูก​ตี​แตก​ ​กองกำลัง​ทหาร​ของ​ทู่​เจ​วี​๋ย​จะ​บุก​เข้ามา​และ​คุกคาม​จง​หยวน​ ​ดังนั้น​ ​การไตร่ตรอง​ของ​หยาง​ว่าน​หลี​่​เป็นไป​อย่างถูกต้อง​ไม่มี​ผิดเพี้ยน

​“​ใต้เท้า​หยาง​เก่งกาจ​สม​คำ​ร่ำ​ลือ​ ​มี​ใต้เท้า​หยาง​ติดตาม​ไป​ด้วย​ก็​เพียงพอ​แล้ว​ขอรับ​”​ ​หลี่หมิง​อวิ​นก​ล่าว​เชิง​ติดตลก​ ​หลังจากนั้น​จึง​ชี้นิ้ว​ไป​ยัง​หนิง​ซิ่ง​ซึ่ง​อยู่​ด้าน​ข้าง​และ​กล่าว​แนะนำ​ ​“​ท่าน​นี้​คือ​แม่ทัพ​หนิง​ซิ่ง​อวู​่​เล่ว​์​เจียงจ​วิน​[5]​ขอรับ​”

​ทั้งสอง​ยก​สอง​มือขึ้น​คารวะ​ให้​แก่​กันและกัน​ ​ถือว่า​เป็นการ​ทำความรู้จัก​กัน

​“​หลังจากนี้​ท่าน​ก็​เป็น​ผู้ใต้บังคับบัญชา​ติดตาม​แม่ทัพ​หนิง​นะ​ขอรับ​”​ ​หลี่หมิง​อวิ​นก​ล่าว

​“​ขอรับ​!​”​ ​หยาง​ว่าน​หลี​่​กล่าวขาน​รับ​ด้วย​เสียงดัง​ฟัง​ชัด​ ​เขา​ตั้งหน้าตั้งตา​รอคอย​ที่จะ​เข้าสู่​สนามรบ​มา​เนิ่นนาน​แล้วก็​ว่า​ได้​ ​น่าเสียดาย​ที่ทาง​ราชสำนัก​ให้​เขา​ประจำการ​เป็น​เซี​่​ยน​เว​่​ยอยู​่​ ณ​ ​ที่​แห่ง​นี้​เพื่อ​คอย​รับฟัง​สถานการณ์​สู้รบ​ทาง​ด้าน​เขต​ชายแดน​ ​ซึ่ง​นั่น​ทำให้​ภายในใจ​ของ​เขา​รู้สึก​ราวกับ​มี​กรงเล็บ​นับ​ร้อย​ขีด​ข่วน​ให้​อยู่ไม่สุข​ ​โชคดี​ที่​โหว​์​เหยีย​ยัง​จดจำ​เขา​ได้​ ​จึง​ให้โอกาส​ครั้งนี้​แก่​เขา​ ​กระตุ้น​เลือดร้อน​ใน​ร่าง​เขา​ให้​ปะทุ​พลุ่งพล่าน​และ​ตั้งหน้าตั้งตา​รอคอย​การ​มาถึง​ของ​ทูต​พิเศษ​หลี​่

​หนิง​ซิ่ง​ชื่นชอบ​บุรุษ​ที่​เปิดเผย​ตรงไปตรงมา​เป็น​ที่สุด​ ​ยิ่งไปกว่านั้น​ ​คน​ผู้​นี้​เป็น​ผู้​ที่​จิ้งปั​๋ว​โหว​์​แนะนำ​ให้​ ​จึง​เป็นธรรมดา​ที่จะ​รู้สึก​เสมือน​เป็น​คนกันเอง​ขึ้น​มา​โดยง่าย​ ​เขา​แตะ​มือ​ลง​ไป​บน​บ่า​ของ​หยาง​ว่าน​หลี​่​แล้ว​กล่าว​ ​“​ใต้เท้า​หยาง​ ​ช่วย​เล่า​เกี่ยวกับ​สถานการณ์​เขต​ชายแดน​ให้​พวกเรา​ฟัง​เร็ว​เข้า​”

​หลิน​หลัน​ไป​ยัง​โรง​หมอ​ใน​เซิ​่ง​โจว​โดย​มี​เหวิน​ซาน​ติดตาม​ไป​ด้วย​ ​แม้​เอ่ย​ว่า​หน้าที่​ของ​หลี่หมิง​อวิ​นคื​อการ​เจรจา​อย่างสงบ​ ​ทว่า​หลัง​ออกจาก​เซิ​่ง​โจว​และ​ข้าม​หยาง​ซาน​ไป​แล้ว​ ​กองกำลัง​ทหาร​อาจ​ถูก​พวก​ทหาร​ทู่​เจ​วี​๋ย​โจมตี​ได้​ทุกเมื่อ​ ​กว่า​จะ​ได้​รวมพล​กับ​แม่ทัพฮ​๋วย​หยวน​ ​ไม่แน่​ว่า​อาจ​ต้อง​เข้าร่วม​สถานการณ์​การสู้​รบ​สัก​ฉาก​ก็​เป็นได้​ ​การ​บาดเจ็บ​หรือ​ล้มตาย​จึง​เป็น​สิ่ง​ที่​ยาก​จะ​หลีกเลี่ยง​ ​ดังนั้น​นาง​ต้องเต​รี​ยม​วัตถุดิบ​ยา​ไว้​ให้พร​้​อม​ ​โดยเฉพาะ​ยาป​ระ​เภท​ห้ามเลือด​และ​สมาน​บาดแผล​ ​ตามจริง​ก่อน​ออกเดินทาง​มา​ ​ภายใต้​ความช่วยเหลือ​ของ​ตระกูล​เยี​่ย​และ​เต​๋อ​เห​ริน​ถาง​นาง​ก็ได้​ตระเตรียม​มา​ไว้​เป็น​จำนวน​ไม่น้อย​แล้ว​ ​ระหว่างทาง​นาง​จึง​ขอ​สรรหา​มา​เพิ่ม​อีก​จำนวน​หนึ่ง​เท่านั้น​ ​หนิง​ซิ่ง​ถึงขั้น​กล่าว​ไว้​ว่า​ ​ไม่เคย​เห็น​กองกำลัง​ฝ่าย​ใด​ไป​สู้รบ​โดย​ตระเตรียม​ยา​ไว้​ครบครัน​เพียงนี้​มาก​่อน​ ​ทว่า​นาง​ก็​ยัง​ไม่​วางใจ​อยู่ดี​!​ ​จึง​อยาก​หา​เอาไว้​ให้​มาก​ๆ​ ​เข้า​ไว้

​อย่างไรก็ตาม​ ​กระทั่ง​หลิน​หลัน​ไป​ถึง​โรง​หมอ​ดังกล่าว​ก็​ถึงกับ​งงเป็นไก่ตาแตก​ ​ที่​แห่ง​นี้​แออัด​ไป​ด้วย​ผู้คน​ที่​ได้รับบาดเจ็บ​ ​ขนาดที่​ว่า​บริเวณ​พื้นที่​ลาน​กว้าง​ของ​โรง​หมอก​็​ถูก​สร้าง​เพิง​พักพิง​ขึ้น​มา​เพื่อ​รองรับ​ทหาร​ที่​ได้รับบาดเจ็บ​ ​เสียงร้อง​โอดครวญ​ด้วย​ความเจ็บปวด​ดังระงม​ ​ช่าง​สร้าง​ความ​ขนลุก​ขน​ชัน​แก่​ผู้​ได้ยิน​ยิ่งนัก

​เหวิน​ซาน​กล่าว​ด้วย​ความ​ตกตะลึง​ปน​ประหลาดใจ​ ​“​เหตุใด​ถึง​มีท​หาร​บาดเจ็บ​มากมาย​เพียงนี้​ล่ะ​”

​องครักษ์​ผู้​หนึ่ง​ที่มา​เป็นเพื่อน​หลิน​หลัน​เอ่ย​ ​“​ชาว​ทู่​เจ​วี​๋ย​บุก​เข้ามา​จาก​ทางตะวันตก​เฉียง​เหนือ​ไม่ได้​ ​เมื่อเดือนที่แล้ว​จึง​หันมา​โจมตี​ทาง​ด้าน​หยาง​ซาน​นี้​ ​ทหาร​เบื้องหน้า​ที่​ได้รับบาดเจ็บ​และ​ล้มตาย​จำนวนมาก​ล้วน​ถูก​ส่ง​มารั​กษา​ยัง​เซิ​่ง​โจว​ ​ที่นี่​ก็​เลย​เต็มไปด้วย​ผู้บาดเจ็บ​ ​จน​หมอ​ทหาร​รักษา​กัน​ไม่ทัน​ ​ตัว​ยาต​่าง​ๆ​ ​ก็​เกือบจะ​ขาดแคลน​แล้ว​เช่นกัน​ ​ที่​กำลัง​ส่ง​ตามหลัง​มา​ให้​ก็​ไม่รู้​ว่า​จะ​มาถึง​ได้​เมื่อใด​”

​หลิน​หลัน​มองหน้า​กับ​เหวิน​ซาน​เลิ​่​กลั​่ก​ ​หาก​เป็น​เช่นนี้​ ​ความคิด​ที่​พวก​นาง​ต้องการ​หา​ซื้อ​ยาจาก​ที่นี่​ไป​หน่อย​คง​เป็นไปไม่ได้​เสีย​แล้ว

​เมื่อ​เดิน​มุ่ง​ต่อไป​เข้าสู่​ด้านใน​ ​ได้ยิน​เพียง​เสียงร้อง​โหยหวน​ชวน​เวทนา​ ​เป็น​เสียงร้อง​ชนิด​ที่ว่า​แทบ​ขาดใจ​ก็​ว่า​ได้​ ​มัน​ทำให้​หัวใจ​ของ​หลิน​หลัน​เต้น​ระรัว​ ​นาง​คว้า​มือ​บุรุษพยาบาล​ท่าน​หนึ่ง​ที่​กำลัง​ถือ​ห่อ​ยา​เตรียม​เข้าสู่​ด้านใน​แล้ว​เอ่ยปาก​ถาม​ ​“​ด้านใน​นี่​เตรียม​จะ​ทำ​อัน​ใด​หรือ​”

​บุรุษพยาบาล​ผู้​นั้น​กล่าว​ด้วย​สีหน้า​ร้อนรน​ใจ​ ​“​วันนี้​เพิ่ง​มีท​หาร​ผู้​หนึ่ง​ถูก​ส่งตัว​มา​ ​บริเวณ​ขา​ได้รับบาดเจ็บ​สาหัส​ ​หาก​ไม่​เลื่อย​ทิ้ง​ ​เกรง​ว่า​จะ​ถึงแก่ชีวิต​เอา​ได้​…​”

​หลิน​หลัน​ได้ยิน​ดังกล่าว​จึง​เกิด​ความกังวลใจ​ ​“​มียา​ชา​หรือไม่​”

​บุรุษพยาบาล​กล่าว​ด้วย​สีหน้า​ทุกข์ใจ​ ​“​ยาชา​ใช้​หมด​ไป​ตั้ง​นาน​แล้ว​ละ​”

​“​แล้ว​จะ​เลื่อย​กัน​สดๆ​ ​เช่นนี้​เลย​หรือ​”​ ​เหวิน​ซาน​รู้สึก​เหงื่อ​ตก​ท่วม​ตัว​ขึ้น​มาทัน​ที​ทันใด

​“​เช่นนั้น​จะ​ให้​ทำ​อย่างไร​ได้​ ​ไม่​เลื่อย​ทิ้ง​ก็​ตาย​ ​เลื่อย​ทิ้ง​แล้ว​อาจ​ยัง​พอ​รักษา​ชีวิต​เอาไว้​ได้​”​ ​บุรุษพยาบาล​ผู้​นั้น​กล่าว​แล้ว​เตรียม​เดิม​เข้าไป

​หลิน​หลัน​คว้า​แขน​ของ​เขา​ไว้​ ​“​เจ้า​ไป​บอกกล่าว​ขุนนาง​หมอ​ให้​พวกเขา​รอ​ประเดี๋ยว​หนึ่ง​”

​“​เหวิน​ซาน​ ​เจ้า​รีบ​กลับ​ไป​ที่​ค่าย​แล้ว​หยิบ​ยาชา​แบ่ง​มา​ห่อ​หนึ่ง​”​ ​หลิน​หลัน​กล่าว​สั่งการ

​เหวิน​ซาน​ขานรับ​แล้ว​หันหลัง​ให้​ ​วิ่ง​ออก​ไป​อย่างรวดเร็ว

​บุรุษพยาบาล​ผู้​นั้น​กล่าว​ด้วย​สีหน้า​ดีอกดีใจ​ ​“​เจ้า​มียา​ชา​หรือ​ ​เช่นนั้น​ก็​เยี่ยม​ไป​เลย​”

​หลิน​หลัน​เผย​รอยยิ้ม​เล็กน้อย​ ​“​ก็​มีบ​้าง​นิดหน่อย​ ​ทว่า​ไม่ได้​มากมาย​นัก​”​ ​ไม่ใช่​นาง​แล้งน้ำใจ​ ​ยา​ของ​นาง​ก็​นำมา​เพื่อ​ใช้​รักษา​คน​เช่นกัน​ ​ใน​สถานการณ์​สู้รบ​ ​ยา​เป็น​สิ่ง​มีค่า​ยิ่งกว่า​ทองคำ​เสียด​้วย​ซ้ำ​ ​ยาก​็​คือ​ชีวิต​ของ​บรรดา​ทหาร​นักรบ​ ​เพียงแต่​เมื่อ​ได้ยิน​ว่า​คน​เขา​ต้อง​ถูก​เลื่อย​ขา​สดๆ​ ​โดย​ปราศจาก​ยาชา​ ​เป็นไปได้​สูง​ว่า​ทหาร​ผู้​นี้​คง​ต้อง​เสียชีวิต​ด้วย​การ​เจ็บปวด​ทรมาน​ ​นาง​ไม่​อาจ​เพิกเฉย​ต่อ​การ​เห็น​คน​กำลังจะ​เสียชีวิต​โดย​ไม่​ยื่นมือ​เข้าไป​ช่วยเหลือ​ ​ดังนั้น​จึง​ทำได้​เพียง​กลั้นใจ​ยอม​สละ​ของรักของหวง​ออก​ไป​ให้

​บุรุษพยาบาล​ผู้​นั้น​จึง​เข้าไป​บอกกล่าว​ด้วย​ความดี​อก​ดีใจ​ ​ทันใดนั้น​หมอ​ขุนนาง​วัย​หนุ่ม​รูปร่าง​ผอม​สูง​ผู้​หนึ่ง​ก็​เดิน​ออกมา​ ​บน​ร่างกาย​เขา​ผูก​ผ้ากันเปื้อน​สีขาว​ผืน​ใหญ่​ ​บน​ผ้ากันเปื้อน​ผืน​นั้น​ยังคง​ปรากฏ​คราบเลือด​ให้​เห็น​อย่าง​เด่นชัด​ ​เขา​เช็ดมือ​ลง​กับ​ผ้ากันเปื้อน​บน​เรือนร่าง​แล้ว​เอ่ย​ถาม​ขณะ​จ้องมอง​หลิน​หลัน​ ​“​เจ้า​มียา​ชาด​้วย​หรือ​ ​มี​จำนวน​เท่าใด​ ​แบ่ง​มา​ให้​มาก​หน่อย​ได้​หรือไม่​”

​เอ่อ​…​ให้​มาก​หน่อย​แล้ว​ตัว​ข้า​เอง​จะ​ทำ​อย่างไร​หรือ​ ​เดิมที​มาที​่​นี่​ครานี​้​ก็​เพื่อมา​ขอ​ซื้อ​ยาจาก​พวก​เจ้า​ ​ตอนนี้​กลับกลาย​เป็นมา​ขอ​ยาจาก​ข้า​ไป​ได้​ ​หลิน​หลัน​เรียน​แบบ​ท่าทาง​คารวะ​อย่าง​บุรุษ​แล้ว​กล่าว​ด้วย​สีหน้า​ลำบากใจ​ ​“​ตัว​ยา​ของ​ข้า​ก็​มี​ไม่​มาก​นัก​เช่นกัน​ ​นี่​ข้า​เดิมที​มาที​่​นี้​ก็​เพื่อ​จะ​ถามหา​ยาจาก​พวก​เจ้า​เช่นกัน​ ​กองกำลัง​ทหาร​ของ​พวกเรา​กำลังจะ​ต้อง​มุ่งหน้า​ผ่าน​หยาง​ซาน​ใน​เร็ว​ๆ​ ​นี้​แล้ว​”

​หมอ​ขุนนาง​วัย​หนุ่ม​เลิก​คิ้ว​แล้ว​มองดู​หลิน​หลัน​อย่าง​สำรวจ​ ​“​เช่นนี้​ก็​หมายความว่า​ ​พวก​ท่าน​ก็​คือ​กองกำลัง​ทหาร​ของ​ทูต​พิเศษ​หลี​่​ที่​ได้รับ​บัญชา​ให้​มุ่งหน้า​ไป​หลาง​ซาน​เพื่อ​เจรจา​อย่างสงบ​สินะ​”

​หลิน​หลัน​กล่าว​ ​“​ถูกต้อง​ขอรับ​”

​“​เช่นนั้น​ท่าน​เป็น​ขุนนาง​หมอ​ที่อยู่​ใน​กองกำลัง​ทูต​พิเศษ​นี้​หรือ​”​ ​เขา​เอ่ย​ถาม​ขึ้น​อีกครั้ง

​หลิน​หลัน​ยก​สอง​มือขึ้น​คารวะ​ ​“​ข้า​นาม​ว่า​หลิน​หลัน​ ​ตัวอักษร​หลัน​ที่​แปลก​ว่า​สีฟ้า​ขอรับ​”

​หมอ​ขุนนาง​แสยะ​ยิ้ม​พลาง​พ่นลม​หายใจ​ ​“​พวก​ท่าน​มาจาก​เมืองหลวง​ ​แล้ว​จะ​ไม่มี​ยามา​ด้วย​ได้​อย่างไร​กัน​ ​ไม่​อยาก​สละ​ให้​กัน​มากกว่า​กระมัง​”​ ​เขา​หุบ​ยิ้ม​แล้ว​ชี้​ไป​ที่​ลาน​กว้าง​ซึ่ง​มี​ผู้บาดเจ็บ​นอน​เกลื่อนกลาด​เป็น​จำนวนมาก​แล้ว​กล่าว​ด้วย​น้ำเสียง​เจ็บปวด​ ​“​ทหาร​เหล่านี้​ล้วน​ได้รับบาดเจ็บ​จาก​การสู้​รบ​กับ​พวก​ทู่​เจ​วี​๋ย​เพื่อ​ปก​ปักษ์​รักษา​ดินแดน​ ​พวก​เจ้า​มาจาก​เมืองหลวง​คง​ไม่รู้​ว่า​สถานการณ์​สู้รบ​เบื้องหน้า​มัน​เลวร้าย​เพียงใด​ ​ผู้คน​ล้มตาย​ไปมา​กมาย​เพียงใด​ ​พวกเขา​ก็​มีครอบครัว​พ่อแม่​ภรรยา​และ​ลูก​ๆ​ ​เช่นกัน​ ​หรือ​เจ้า​จะ​ทน​มองดู​พวกเขา​นอนตาย​กันที่​นี่​เพราะ​ขาดแคลน​ยา​เช่นนั้น​หรือ​”​ ​เมื่อ​เอ่ย​มาถึง​ตอนท้าย​ ​ใน​คำพูด​ดังกล่าว​เผย​การ​ตำหนิ​ให้​เห็น​อย่างชัดเจน

​ ​[1]​เห​ริน​จง​ ​(​仁​宗​)​ ​หมายถึง​จักรพรรดิ​ซ่ง​เห​ริน​จง​แห่ง​ราชวงศ์​ซ่ง​ ​(​ค.ศ.​ ​1022​–​1063)​ ​จักรพรรดิ​เซี​่ย​เห​ริน​จง​แห่ง​ราชวงศ์​เซี​่ย​ตะวันตก​ ​(​ค.ศ.​ ​1139​–​1193)

[2]​จง​หยวน​ ​(​中​原​)​ ​ชื่อ​เรียก​พื้นที่​ประเทศจีน​ใน​ยุคสมัย​โบราณ

[3]​เซี​่​ยน​เว​่ย​ ​(​县​尉​)​ ​ผู้บัญชา​กำร​ทหาร​ประจำ​เขต

[4]​เสี้ยว​เว​่ย​ ​(​校​尉​)​ ​ตำแหน่ง​ทางการทหาร​ใน​ประวัติศาสตร์​จีน​ ​ซึ่ง​ถือว่า​ดำรงตำแหน่ง​สำคัญ​โดย​เป็น​หัวหน้า​กองกำลัง​ทหาร​นั่นเอง

[5]​อวู​่​เล่ว​์​เจียงจ​วิน​ ​(​武​略​将​军​)​ ​คือ​ยศ​ของ​ขุนนาง​ทางการทหาร​ขั้น​ที่​ห้า​ ​(​五​品​)