ลู่หยวนมองตามเงาแผ่นหลังของนางอย่างแข็งทื่อเป็นตอไม้ หันไปพึมพำกับอ๋องฉีว่า “ข้าไม่ได้ฟังผิดใช่หรือไม่? นางบอกให้ข้าแต่งนางเป็นภรรยา?”

อ๋องฉีชกที่หน้าอกของเขาไปหมัดหนึ่ง “รีบตามไปถามเร็ว ถามให้กระจ่าง หลีกเลี่ยงไม่ให้นางกลับคำ!”

ลู่หยวนเหมือนตื่นจากความฝัน รีบวิ่งขาขวิดไล่ตามนางออกไปอย่างดุเดือด อ๋องฉีนั่งลงมองดูเขาอยู่ไกล ๆ เห็นเขาเข้าไปดึงแขนของเสี้ยวหงเฉิน พอเสี้ยวหงเฉิงผลักเขาออก เขาก็เข้าไปเกาะแกะนางอีก นางก็ผลักเขาออกไปอีก จนสุดท้ายก็กึ่งผลักกึ่งสมยอม และแล้วทั้งคู่ก็จูงมือกันเดินออกไป

อ๋องฉีนั่งดูขนอิจฉาตาร้อนไปหมดแล้ว ในหัวใจเต็มไปด้วยความซาบซึ้ง ในเวลาแบบนี้ยังมีโอกาสได้ยินข่าวดีบ้างเล็ก ๆ น้อย ๆ มันช่างเป็นสิ่งที่สร้างกำลังใจให้เขาได้มากจริง ๆ

เขาสั่งให้คนรีบเก็บของ คิดว่าจะรีบไปจวนอ๋องฉู่เพื่อแจ้งให้พี่ห้ารู้ข่าวดีนี้ด้วย

เมื่อไปที่จวนอ๋องฉู่ กลับไม่พบพี่ห้า เพราะตอนนี้พี่ห้าของเขาอยู่บนเรือนางโลม กำลังมีความสุขจนเกินบรรยายอยู่นั่นเอง

หยวนชิงหลิงหลับไปได้ราว ๆ ครึ่งชั่วยามแล้วแม้ว่าลมกลางคืนจะหนาวเย็นเล็กน้อย แต่เพราะอยู่ในอ้อมแขนของเขาจึงไม่รู้สึกหนาว

เมื่อเงยหน้าขึ้นไป ในดวงตาของเขาก็เป็นประกายราวทะเลดวงดาว ที่ส่องแสงสกาวระยิบระยับ เขายังไม่ได้หลับตานอนแม้แต่น้อย

“ไม่ง่วงรึ?” หยวนชิงหลิงลุกขึ้นนั่ง น้ำเสียงแหบพร่าเล็กน้อย

“ไม่ง่วง ดูเจ้านอนก็พอ” เขาเอื้อมมือไป ช่วยจัดผมของนางให้เรียบร้อย ดวงตาดื่มด่ำ รอยยิ้มบริสุทธิ์จริงใจ “เจ้านอนหลับไปแค่ครึ่งชั่วยามเท่านั้น ไม่นอนอีกสักหน่อยรึ?”

หยวนชิงหลิงงอขาเข้ามากอดเข่าเอาไว้ เอนศีรษะลงซบบนไหล่ของเขา ลอยเข้ามาล้อมอยู่รอบ ๆ “ไม่นอนแล้วล่ะ ในคืนที่วิเศษเช่นนี้จะปล่อยให้เสียเปล่าไม่ได้ ตอนนี้เราอยู่กันที่กลางทะเลสาบแล้วรึ?”

“ ถูกต้อง เรือหยุดแล้วล่ะ” หยู่เหวินเห้าตอบ

หยวนชิงหลิงหันกลับไปมอง เห็นว่าเจ้าของเรือกับภรรยาเดินไปอีกด้าน ไม่รู้ว่าคุยอะไรกัน แต่ว่าทั้งคู่คุยไปหัวเราะไปอย่างมีความสุข

ตอนนี้เขาก็หวังแค่ว่า คนพวกนั้นจะไม่ลงมือทำอะไรคืนนี้ อย่าทำลายคืนที่วิเศษเช่นนี้ และอย่าทำลายคำสัญญาของเขาที่มีให้เจ้าหยวน

แต่เห็นได้ชัดว่า เขาไม่อาจได้ในสิ่งที่ปรารถนา

เรือนางโลมหลายลำแล่นเข้ามาอย่างรวดเร็ว ทะลวงผ่านทะเลสาบอันเงียบสงบ ไอสังหารรุนแรงเจาะทะลุผ่านค่ำคืนอันแสนสงบผ่อนคลาย หยู่เหวินเห้าดึงตัวหยวนชิงหลิงให้ลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว สายตาจับจ้องไปที่เรือนางโลมที่กำลังใกล้เข้ามา

เมื่อครู่หยวนชิงหลิงเพิ่งได้ยินคำรับรองจากปากเขา แต่แล้วจู่ ๆ ก็มีอันตรายเข้ามาอย่างกะทันหัน จึงตกใจ หันไปมองหยู่เหวินเห้าด้วยสายตาจนใจอย่างยิ่ง “เป็นเจ้าเตรียมการไว้รึ?”

“ ไม่ใช่ อีกฝ่ายแอบตามมาอย่างลับ ๆ” หยู่เหวินเห้ารู้สึกผิดมาก จูงมือนางไปที่ห้องโดยสารเรือ “เจ้าซ่อนตัวอยู่ข้างในนี้อย่าออกมาเด็ดขาด จะไม่มีอันตรายใด ๆ แน่ มีองครักษ์ลับผีตามพวกเรามาด้วย”

หยวนชิงหลิงรู้ว่าวรยุทธ์ของตัวเองใช้ไม่ได้ ไปอยู่ข้าง ๆ เขาก็มีแต่จะกลายเป็นภาระของเขาเท่านั้น ทันทีที่หันหลังกลับ ก็เห็นเจ้าของเรือกับภรรยา รวมถึงลูกเรือผู้ช่วยคนนั้นต่างก็ยืนขึ้น แล้วจ้องมองพวกเขาด้วยสายตาตื่นตระหนก หยวนชิงหลิงรีบพูดอย่างรวดเร็วว่า: “มีอันตราย พวกเจ้าทุกคนรีบเข้ามาซ่อนในนี้เถอะ”

เมื่อพวกเจ้าของเรือได้ยินดังนั้น สีหน้าของพวกเขาเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว พากันมองดูเรือที่กำลังแล่นเข้ามาอย่างหวาดกลัว เจ้าของเรือรีบผลักภรรยาเข้าไป ตัวเองวิ่งขึ้นไปที่ดาดฟ้าแล้วหยิบไม้พายขึ้นมา จากนั้นมายืนขวางอยู่หน้าประตูห้องโดยสาร สอดส่ายสายตาระวังอันตราย ผู้ช่วยคนนั้นก็ไม่รู้ว่าไปหามีดทำครัวมาจากที่ไหน เอามาถือไว้ในมืออย่างสั่น ๆ สายตาก็มองไปบนผิวน้ำอย่างระแวดระวัง

เมื่อเรือนางโลมเข้ามาใกล้ จู่ ๆ ก็เห็นนับสิบที่สวมชุดดำและถือกระบี่ยาว วิ่งบนผิวน้ำในสภาพไม่ต่างจากเหยียบบนพื้นดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว พุ่งเข้าโจมตีหยู่เหวินเห้าอย่างพร้อมเพรียง

หยู่เหวินเห้ายังไม่ทันยกกระบี่ขึ้นต้าน กลุ่มองครักษ์เงาที่ซุ่มซ่อนอยู่ใต้น้ำ ก็โผล่ทะยานขึ้นมาจากใต้น้ำอย่างรวดเร็ว เหมือนกับฝูงปลาบินที่โผนดีดตัวขึ้นมาเหนือผืนน้ำ กระบี่ยาวส่งเสียงกระทบกันดังเคร้ง ๆ กลางอากาศ จากนั้นก็มีเสียงต่อสู้ฆ่าฟันตามมาอย่างดุเดือด

หยวนชิงหลิงกับภรรยาเจ้าของเรือซ่อนตัวอยู่ในห้องโดยสาร ภรรยาเจ้าของเรือตกใจจนแทบคุมสติไม่อยู่ ตัวสั่นงันงกขณะถามว่า “เจ้า…เจ้าเป็นใคร? ทำไมถึงมีคนอยากจะฆ่าเจ้า?”

หยวนชิงหลิงมองดูสถานการณ์ข้างนอกอย่างกังวลใจ พอได้ยินคำพูดที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวของภรรยาเจ้าของเรือ ก็คิดจะพูดปลอบใจให้นางสงบลงสักสองสามคำ แต่กลับได้ยินเสียงบางอย่างพุ่งแหวกอากาศเข้ามาอย่างรวดเร็ว

นางหันไปมองทันที ก็เห็นลูกธนูที่ไฟลุกโชนพุ่งออกมาจากเรือนางโลมรอบ ๆ บินเข้ามาราวกับฝนลูกธนู เจ้าห้ายืนอยู่บนดาดฟ้า และลูกธนูเหล่านั้นต่างก็พุ่งตรงเข้ามาหาเขา

หยวนชิงตะโกนเสียงดัง “เจ้าห้า รีบหลบสิ!”

แต่หยู่เหวินเห้ากลับไม่หลบ ยืนขึ้นอย่างสบาย ๆ แล้ววาดกระบี่เป็นแนวขวาง กระบี่เล่มหนึ่งถูกเขาฟาดลงไปในทะเลสาบ ซึ่งดูเท่าทางนั้นชำนาญมากชนิดที่แทบไม่ต้องออกแรง แต่ในสายตาของหยวนชิงหลิง มันน่าตกใจมาก จนนางเผลอหลุดเสียงกรีดร้องแหลมออกจากปาก หัวใจเต้นกระหน่ำจนแทบจะกระเด็นลอยออกไปให้ได้แล้ว