หยวนชิงหลิงหัวเราะอย่างไม่ใส่ใจ พลันนึกขึ้นได้ “จริงสิ พรุ่งนี้ท่านต้องเข้าวังไปรายงานตัวไหม?”

“ใช่ ต้องไปรายงานตัว” หยู่เหวินเห้าตอบ

“ไม่ใช่ว่ายังไม่ถึงสามเดือนก็ไม่ต้องรายงานหรือ?”

หยู่เหวินเห้าตอบ： “เรื่องในคืนนี้ค่อนข้างเอิกเกริก ถึงจะมีแต่คนของเรา แต่ก็มีการเรียกหมอมาในยามวิกาลทำให้มีคนจับตาดู เชื่อหรือไม่อย่างไรในวันรุ่งขึ้นหมอก็ต้องถูกเรียกไปซัก? ในเมื่อปิดไม่อยู่ สู้เราไปประกาศเองไม่ดีกว่าหรือ?

“พวกเราถูกจับตามองหรือ? หยวนชิงหลิงรู้สึกอึดอัดไปทั้งตัว

หยู่เหวินเห้ากอดนางไว้โดยระวังไม่ให้มือไปกดหน้าท้องของนางเข้า “ข้ายังคงเป็นอ๋องผู้ตกอับเหมือนเมื่อก่อน ยังมีคนรู้สึกว่าข้าขัดหูขวางตาต้องการที่จะลอบสังหารข้า ยิ่งไม่ต้องพูดถึงตอนนี้ข้ามีตำแหน่งเป็นเจ้ากรมการพระนคร อีกทั้งเจ้ายังทำการรักษาให้น้องหกจนไท่ซ่างหวงให้ความสำคัญ เราสองคนผัวเมียเรียกได้ว่ามีแต่คนเกลียดชัง”

หยวนชิงหลิงได้ฟังก็มองเขานิ่งๆ “เยี่ยงนั้นถ้าลูกของเราคลอดออกมาก็จะเป็นอันตรายมาก”

สู้อย่าให้เขาเกิดมารับความยากลำบาก……เยี่ยงนี้เลย หยวนชิงหลิงพิจารณาไตร่ตรองแต่ยังไม่กล้าพูดออกมา

หยู่เหวินเห้ากอดนางแน่นอย่างให้ความมั่นใจ： “ปกป้องลูกเมียเป็นหน้าที่ของลูกผู้ชาย เจ้าวางใจเถิด ข้าสัญญาจะไม่ให้เกิดอะไรกับเจ้าทั้งสอง” แผงอกแข็งแกร่งของบุรุษ คำพูดที่อ่อนโยนรับประกันอย่างหนักแน่น ทำให้สตรีซาบซึ้งใจอย่างบอกไม่ถูก

หยวนชิงหลิงก็ซึ้งใจ อันที่จริงหลังจากที่ทั้งสองอยู่ร่วมกันแล้วนางสามารถรู้สึกได้ถึงความเปลี่ยนแปลงของเขา

เขาไม่ได้เย่อหยิ่งเย็นชาเหมือนดังแต่ก่อน ตอนนี้เดี๋ยวซื่อบื้อ เดี๋ยวอ่อนโยน แถมยังรู้จักเอาใจใส่คนด้วย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนนี้ยิ่งรู้ว่าเขามีความรับผิดชอบ เมื่อก่อนก็มีแต่ตอนนี้รู้สึกว่ามีมากขึ้น

ผู้ชายคนนี้แท้จริงสามารถฝากชีวิตไว้กับเขาได้

ในปัจจุบันนี้เหล่าขุนนางผู้ชายล้วนมีเมียสามเมียสี่ แต่เขาไม่มี

ถึงแม้เขาจะเคยมีรักเก่า แต่หลังจากที่อยู่ด้วยกันแล้วเขาก็ตัดความสัมพันธ์ลงอย่างเด็ดขาด ไม่ปล่อยค้างคา ไม่ยืดเยื้อ ถึงจะดูโหดร้ายไปสำหรับคนรักเก่า แต่เขาชัดเจนว่าไม่ต้องการดูแลยุ่งเกี่ยวกับคนรักเก่า ต้องการดูแลแค่ปัจจุบัน

เขาปฏิบัติต่อนางอย่างซื่อสัตย์ ไม่ถือตนว่าเป็นท่านอ๋อง ปรึกษาบอกกล่าวนางทุกเรื่องและรับฟังความคิดเห็นของนางด้วยความเต็มใจ

เขารักนางและรักสิ่งอื่นของนางด้วย จากที่ไม่ชอบตอเป่าเดี๋ยวนี้ก็เล่นกับตอเป่า จากที่ไม่ชอบตระกูลของนางจนตอนนี้จัดงานแต่งงานให้น้องสาว

นางคิดกับตัวเองในใจ： “หยวนชิงหลิง ชายผู้นี้ดีมากแล้ว ในยุคสมัยนี้เจ้าไม่มีทางพบใครที่ปฏิบัติต่อเจ้าเช่นเขาอีกแล้ว การที่เจ้ามีบุตรให้เขาเป็นเรื่องที่คุ้มค่า

ยุคที่นางอาศัยอยู่ยังเป็นยุคของคนขี้โกงอีกด้วย ดังนั้นต่อให้เป็นยุคปัจจุบันนางก็ไม่มีทางพบคนที่ดีกับนางขนาดนี้อีกแล้ว

เจ้านี่พอใจกันเถอะเจ้าหยวน!

“มือของท่านกำลังจะทำอะไร?” หยวนชิงหลิงดึงมือเขาที่แต่เดิมกำลังลูบท้องของนางอยู่ แล้วเลยลงไปในกางเกงของนางหมายความว่ายังไง?

ถ้าจะพูดข้อดีหนึ่งเดียวของเด็กน้อยผู้นี้คือเขาได้นำพาความสงบในยามค่ำคืนมาให้

หยู่เหวินเห้าถอนมือกลับอย่างจำใจ ก่อนจะถอนใจ หากพูดถึงความอึดอัดใจเดียวที่เด็กน้อยผู้นี้นำมาให้ก็คงเป็นค่ำคืนที่ว่างเปล่า

“อะไร? แค่นี้ก็ทนไม่ได้แล้วรึ? แล้วสิบเอ็ดเดือนต่อจากนี้จะทำอย่างไร?” หยวนชิงถามอย่างเย้ยหยัน

หยู่เหวินเห้าท่องอมิตาพุทธในใจ ตอบกลับอย่างใจเย็น： “นับประสาอะไรกับสิบเอ็ดเดือน ยี่สิบกว่าปีที่ผ่านมาข้าก็ไม่ได้อยู่มาเยี่ยงนี้หรือ? ข้ามีวิธีของข้า”

“วิธีอะไรหรือ?” หยวนชิงหลิงรอยยิ้มหายไป

เขามองเธออย่างลึกซึ้ง “มือของเจ้าว่างไหม?”

หยวนชิงหลิงยื่นฝ่ามือเข้าไปใกล้ “ว่าง จะให้ตีตรงไหนดี”

หยู่เหวินเห้าถอนหายใจ “พระภิกษุหากไม่กินเนื้อไม่เป็นไร แต่ถ้ากินแล้วก็เกรงว่าจะกินไปทุกมื้อ ตัวข้าเป็นพระภิกษุมายี่สิบกว่าปี พอเริ่มกินเนื้อ ไม่ทันจะได้อิ่มก็มาถูกห้ามไม่ให้กิน โหดร้ายเกินไปแล้ว”

“งั้นก็พอดีเลย ถ้าท่านคิดเช่นนั้น พรุ่งนี้นำยาทำแท้งมาให้ข้าสักถ้วยก็พอ” หยวนชิงหลิงเหลือบมองเขา

เขาลุกขึ้นมาปิดปากนางอย่างรวดเร็ว “เจ้าอย่าพูดเช่นนี้อีก เดี๋ยวลูกจะน้อยใจ จำใส่ใจไว้ให้ดีข้าจะจัดการเจ้าทีหลังโดยเฉพาะ

มองท่าทางจริงจังของเขา หยวนชิงหลิงเอามือเขาออกไปแล้วตอบอย่างจริงจัง： “แต่ครรภ์ของข้าไม่แข็งแรง ถ้าหาก……ข้าหมายถึงถ้าหากปกป้องไว้ไม่ได้จริงๆ จะทำอย่างไร? ท่านจะผิดหวังหรือเสียใจมากไหม?

“ไม่ผิดหวัง” หยู่เหวินเห้ากุมมือนางขึ้นมาจูบ แล้วลูบหน้าผากเธอเบาๆ แววตาอ่อนโยน “เพียงแต่สงสารเจ้า เพราะเจ้าคงเสียใจมากกว่าข้า”

หยวนชิงหลิงกะพริบตา ดวงตาคลอไปด้วยน้ำตา

พูดไม่ได้แล้ว ยิ่งพูด เธอยิ่งอดไม่ได้ที่จะร้องไห้

นอนในอ้อมแขนฟังเสียงหัวใจของเขา หยวนชิงหลิงค่อยๆ หลับตาลง

เรื่องที่หยู่เหวินเห้ารวมกลุ่มดื่มเหล้าเล่นการพนันและทะเลาะวิวาท ก็ถูกอวี้สื่อส่งขึ้นเบื้องบนในตอนเช้าตรู่ และผู้ที่เกี่ยวข้องยังมีกู้ซือ

เมื่อทั้งสองคนถูกส่งไปถึงและคุกเข่าลงที่หน้าห้องทรงพระอักษร ฮ่องเต้หมิงหยวนจะสั่งให้พวกเขาพิจารณาตัวเอง

เหล่าขุนนางที่เข้าออกห้องทรงพระอักษร เมื่อเห็นสองคนนี้ต่างก็อดส่ายหัวไม่ได้ เคยคิดว่าอ๋องฉู่ดูสุขุมไม่คิดว่าจะก่อเรื่องวุ่นวายแบบนี้

อ๋องจี้ก็มาถึงห้องทรงพระอักษรแล้ว เมื่อมองเห็นหยู่เหวินเห้าคุกเข่าอยู่ด้านนหน้าอกเขาก็พูดเหน็บ： “น้องห้า เจ้าลองบอกมาสิว่าเจ้าทำอะไรไม่ดีไว้? คาดไม่ถึงเจ้ากรมดูแลที่ทำการปกครองเมืองหลวงผู้สง่างามจะดื่มเหล้าเล่นการพนัน ยกพวกตีกันเช่นอะไร? ครั้งนี้พี่คงไม่ขอความเมตตาเจ้าแล้ว เจ้าจงคุกเข่าอย่างสงบเสงี่ยมไปเสียเถิด

หยู่เหวินเห้าก้มหน้ารู้สึกละอายใจ ไม่พูดอะไร

คนของชายารองที่เพิ่งตายไปเป็นลางร้าย

เมื่ออ๋องจี้เดินเข้าไปแล้ว กู้ซือกล่าว： “ต้องเป็นอวี้สื่อเป็นแน่ที่บอกเขา เพราะอวี้สื่อผู้อาวุโสเป็นคนของเขา”

หยู่เหวินเห้าที่กำลังสำนึกความผิดของตนเองคิดได้ว่าที่จริงแล้วเรื่องเมื่อคืนนั้นมันไม่จำเป็นเลย

ทำไมตอนนั้นเขาถึงทำอะไรบ้าบิ่นเช่นนั้น? ถึงชายแต่งตัวดีเหล่านั้นจะโกงเขาจริง เขาก็มีเงินจ่ายอยู่แล้ว ในตอนนั้นคงโมโหเกินไป เดิมที่ว่าจะหาสามีให้น้องสาวของชายาเสียหน่อย แต่ก็ต้องผิดหวัง พอผิดหวังก็เกิดอารมณ์ชั่ววูบ

และการดื่มเหล้าก็เหนื่อยด้วย

“ต่อไปนี่ข้าจะไม่แตะเหล้าสักหยด!” หยู่เหวินเห้าให้สัตย์ปฏิญาณ

กู้ซือมองเขา มันเกี่ยวกันอย่างไร?

“พูดอะไรคนละเรื่องเลย ข้าบอกว่าเรื่องเมื่อคืนต้องเป็นอ๋องจี้แจ้งให้ทราบแน่ๆ”

“กู้ซือ เป็นมนุษย์ต้องใจกว้างรู้จักให้อภัยผู้หญิงเหล่านั้น ให้ความเป็นธรรมกับลูกเมีย เจ้าจะไปใส่ใจอะไรกับผู้หญิงที่ไม่มีวันให้กำเนิดลูกของเจ้า? หยู่เหวินเห้าเกลี้ยกล่อม

กู้ซือตัวสั่น “ท่านปากเสียจริงๆ”

“เสีย? แล้วปากที่คู่นี้เรียกว่าอะไร เขาต้องการชีวิตของข้า” หยู่เหวินเห้ากล่าวอย่างเย็นชา

“งั้นท่านยกโทษให้เขาเสียเถิด อย่างไรเขาก็ไม่มีบุตร และท่านกำลังจะเป็นพ่อคนแล้ว” กู้ซือกล่าวอย่างมีเมตตา

“ชายารองของเขาเพิ่งตายไม่ใช่หรือ? ตอนที่ตายก็กำลังตั้งครรภ์อยู่ ทำไมไม่เห็นเขาเสียใจเลยสักนิด? กู้ซือกล่าวต่อทันที

หยู่เหวินเห้ากล่าวอย่างเย็นชา： “ทุกอย่างต้องมีสิ่งตอบแทน ถ้าเขาต้องการเขาก็ต้องเสียสละ เขารู้ข้อนี้ดีจึงยอมรับความสูญเสียได้โดยธรรมชาติ”

ที่จริงพระชายาจี้ก็เป็นคนขี้อิจฉาริษยา แต่ต้องแสร้งว่าใจกว้าง ในสิบปีที่มีสองชายารองเข้ามา สุดท้ายแล้วชายารองทั้งสองก็ต้องตาย

แม้กระทั่งสาวงามในจวนก็ไม่มีใครมีบุตรได้ ไม่เช่นนั้นจะถูกนางเขม่นเอาได้

ขณะที่คิดมู่หรูกงกงกล่าวขึ้น： “อ๋องฉู่มาเข้าตำหนักเพื่อเข้าเฝ้า!”