พระชายาอานสะบัดเขาออก พูดออกไปด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ท่านไปเองเถอะ!”

อ๋องอานฉุดมือนางแล้วลากออกนอกห้อง คนในที่นั้นพากันมองแต่ไม่กล้าขวาง อ๋องอานจึงลากนางออกไปทางประตูหลังจวนอ๋อง ด้านนอกมีรถม้ารอรับอยู่แล้ว เขาอุ้มนางขึ้นรถม้าด้วยมือเดียว เมื่อเอาม่านลงแล้วก็พูดด้วยความโมโห “เจ้าไม่เชื่อข้า?!”

พระชายาอานจ้องเขา น้ำตาไหลไม่ขาดสาย เสียงสั่นระริก “เชื่อท่าน? ข้าควรเชื่อคำไหนของท่าน? เชื่อว่าท่านไม่เคยคิดร้ายกับพระชายารัชทายาท? เชื่อว่าท่านไม่เคยอยากได้แผนที่ทางการทหาร? เชื่อว่าคำเท็จเหล่านั้นที่ท่านพูดกับคนอื่น? เชื่อว่าท่านแค่ถูกอะหลูหลอกใช้? ชื่อว่าท่านให้ข้าไปคบหากับฮูหยินจูกั๋วกงนั้นไม่มีเรื่องอื่นแอบแฝง? เชื่อว่าท่านไม่ได้คบคิดกับท่านชายหงเย่? หรือเชื่อว่าวันนี้จะไม่เกิดเรื่องนี้ ขากลับพระชายารัชทายาทจะไม่ตกอยู่ในมือแม่ทัพใหญ่?”

แต่ละคำราวกับคาดคั้นจิตวิญญาณ ทุกประโยคล้วนทำให้จิตใจอ๋องอานต้องระทึก เขาตะลึงงันไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็พูดพึมพำ “ที่แท้เจ้าก็รู้หมด”

นางน้ำตานองหน้า “อย่าคิดว่าข้าโง่สิ! ข้ารู้หมด แต่เพราะรักท่านจึงฝืนมโนธรรมไม่สนใจ วันนี้ทำไมข้าต้องมาให้ได้งั้นเหรอ? ก็เพราะขากลับข้าต้องกลับกับพระชายารัชทายาท หากแม่ทัพใหญ่ลงมือ ข้าก็จะใช้ชีวิตเป็นเดิมพัน!”

เขาสะเทือนใจหนัก “เพื่อคนนอกคนเดียว?”

“นางเคยช่วยชีวิตข้า นางไม่ใช่คนนอก ท่านจะทำอะไรกับคนอื่นข้าไม่สน แต่ท่านจะทำร้ายนางไม่ได้ นี่เป็นเส้นตายของข้า!” พระชายาอานเช็ดน้ำตาที่อาบแก้ม เปลี่ยนท่าทางที่อ่อนโยนในวันวานเป็นใบหน้ามุ่งมั่น

นัยน์ตาอ๋องอานสับสน “เจ้าเริ่มรู้ตั้งแต่เมื่อไหร่?”

“ตอนที่ท่านอยู่ในกองทัพ อะหลูอยู่ในจวนพบคนที่คบหาสนิทสนมกับท่านหลายคน พอนางพบคนพวกนั้นเสร็จ รัชทายาทก็ถูกถวายฎีกา ถูกใส่ร้าย ตอนนั้นข้าก็ระวังอะหลูอยู่ เกรงว่านางจะฉวยโอกาสตอนที่ท่านไม่อยู่ก่อเรื่อง ก็เลยให้ที่บ้านช่วยข้าสืบความ แต่ไม่รู้เลยว่าทั้งหมดนี้จะเป็นแผนการของท่าน!”

อ๋องอานนิ่งไปพักหนึ่ง จากนั้นก็พูดเสียงเย็น “ในเมื่อเจ้ารู้หมด แล้วทำไมไม่พูด?”

ในดวงตาพระชายาอานมีเศษเสี้ยวของความเจ็บปวด “เพราะแม้แต่ข้าท่านก็ยังหลอก  ข้านึกว่าท่านเปลี่ยนแล้ว ตอนที่ข้าเจ็บหนัก ท่านเคยพูดว่าแผนการทุกอย่างก็เพื่อข้า ข้าบอกว่าข้าไม่ต้องการ ท่านบอกว่าจะไม่ทำอย่างนั้นอีก แล้วข้าก็เชื่อ เชื่อทั้งหมด แต่ทำไมพี่รองถึงต้องไปแคว้นซู่? ทำไมถึงเจอกับเรื่องร้าย? ท่านรู้อยู่แก่ใจ! ตั้งแต่พี่รองไปแคว้นซู่ ข้าก็รู้ว่าท่านไม่เปลี่ยนไปเลย แค่เก็บงำซ่อนลึกกว่าเดิมเท่านั้น”

“เพราะงั้นเจ้าถึงยอมให้ข้าไปเสี่ยง? ถ้าข้าไม่ไป เจ้าก็จะโทษข้า?” ในดวงตาอ๋องอานเจ็บปวดรวดร้าว

ณ จวนอ๋องซุน

หมันเอ๋อพาแฝดสามไปเล่นที่ลานด้านหน้า นางหน้าซีดเป็นกระดาษ แต่กลับไม่สามารถให้เด็กๆ ดูออกได้

อ๋องอานได้จัดการให้แขกทั้งหลายทยอยกลับไปแล้ว ถึงทุกคนจะไม่รู้รายละเอียด แต่ก็คิดว่าต้องเกี่ยวกับอ๋องอานแน่

หลังจากหรงเยว่ออกไปแล้ว อ๋องหวยก็เข้าวังเชิญหมองหลวงทันที

แต่ไม่ว่าจะเป็นฮูหยินใหญ่หรือหมอหลวงต่างก็มาช้า กว่าพวกเขาจะถึงจวนอ๋องซุน หยวนชิงหลิงก็หมดสติไปแล้วหนึ่งชั่วยามเต็มๆ

เนื่องจากร่างกายย่าหยวนไม่ดี ไม่สามารถขี่ม้า จึงได้แต่นั่งรถม้ามา ดังนั้นหมอหลวงจึงมาถึงก่อน

หลังจากหมอหลวงตรวจชีพจรแล้วก็เปลี่ยนสีหน้าฉับพลัน

“เป็นยังไงบ้าง?” พระชายาซุนถามด้วยเสียงร้อนรน

หมอหลวงทำหน้าเศร้า “ชีพจรพระชายารัชทายาทอ่อนมาก แทบจะอยู่ในภาวะหยุดเต้นแล้ว”

“เป็นไปได้ยังไง?!” พระชายาซุนพูดโพล่งออกมาแล้วร้องไห้ “เหลวไหล! ตรวจใหม่! ตรวจใหม่อีกทีซิ!”

อ๋องซุนและอ๋องหวยที่อยู่ ณ ที่นั้นต่างตื่นตระหนก ไม่ใช่ว่าหกล้มหรอกเหรอ? ทำไมถึงรุนแรงอย่างนี้ได้ล่ะ?

“ไม่ต้องตรวจแล้ว!” หมอหลวงมือสั่น “ชีพจรนี้ หากคนธรรมดาต้องตรวจไม่เจอแน่”

พระชายาซุนผลักเขาออกทันที จากนั้นก็เอามือแตะอยู่ที่ชีพจรของหยวนชิงหลิงไปเรื่อย ร้องไห้เอ่ย “ไม่จริง ไม่จริง ต้องมีชีพจรสิ ต้องมีสิ!”

นางตรวจไม่เป็น และดูไม่เป็นด้วย เป็นแค่ความแตกตื่นร้อนรนเท่านั้น