“เอาล่ะ มายืนยันเงื่อนไขกันนะคะ น่าเสียดายแต่ว่าดิฉันได้รับฟังเรื่องราวทั้งหมดแล้ว ดังนั้นทั้งสองฝ่ายไม่น่าจะเข้าใจคลาดเคลื่อนกันแน่นอนค่ะ ท่านเฮเลนา โปรดเตรียมใจให้ดี”

 

ทิฟฟานีสะบัดกระบองดัง ‘ฟุ่บ’ พร้อมก้าวเข้ามาใกล้

ทางด้านซ้ายขวาของทิฟฟานีนั้น คือดีอันนากับเมห์เลียนาที่ถือกระบองไว้ในมือซ้ายและขวาตามลำดับ เกิดเป็นภาพค่อนข้างประหลาดที่มีทิฟฟานีซึ่งดูเป็นเด็กหญิงตัวเล็กกว่าฟรองซัวส์กลับมีสองคนซึ่งสูงใหญ่กว่าเฮเลนายืนขนาบอยู่ทั้งสองข้าง

 

“เงื่อนไขข้อที่หนึ่ง ท่านเฮเลนาจะไม่โจมตีก่อนโดยสิ้นเชิง”

 

ทิฟฟานียกนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว

 

“เงื่อนไขข้อที่สอง การโจมตีสวนกลับของท่านเฮเลนาจะไม่โดนตัวอย่างเด็ดขาด”

 

เมห์เลียนายกนิ้วขึ้นมาสองนิ้ว

 

“เงื่อนไขข้อที่สาม หากทำให้ท่านเฮเลนาเสียกระบองไปได้ หากไม่เกินความสามารถไม่ว่าอะไรท่านก็จะทำให้ทั้งนั้น”

 

ดีอันนายกนิ้วขึ้นมาสามนิ้ว

 

“เงื่อนไขมีเพียงเท่านี้ ไม่มีความเข้าใจคลาดเคลื่อนกันนะคะ”

 

“แต่ข้าพูดกับฟรองซัวส์ คลาริสซา แล้วก็มาริเอลสามคนต่างหากนะ”

 

“พวกเราเองก็เป็นผู้รับการชี้แนะจากท่านเฮเลนาอยู่เช่นกันค่ะ หมายความว่าย่อมเป็นศิษย์ของท่านเฮเลนาไม่แตกต่างกัน ดังนั้นพวกเราย่อมมีสิทธิ์ได้รับโอกาสหนึ่งครั้งในชีวิตนี้เช่นกันใช่ไหมล่ะคะ”

 

‘ฮืม’ เมื่อได้ฟังคำของทิฟฟานี เฮเลนาก็เอามือแตะคางใช้ความคิด

แต่เดิมทีบรรดากองอัศวินหมาป่าเงินแต่ละคนก็เรียกได้ว่าไม่มีใครที่ไม่เคยได้รับการชี้แนะจากเฮเลนาอยู่แล้ว แม้จะไม่ได้ฝึกอบรมให้ทุกวันเหมือนพวกฟรองซัวส์แต่เธอก็ได้รับความเคารพในฐานะอาจารย์อยู่ไม่มากก็น้อย

และเมื่อพวกเธอยืนยันว่าตนเองเป็นศิษย์ของเฮเลนา ในฐานะอาจารย์แล้วมันก็ไม่ถูกต้องที่จะไปปฏิเสธสิทธิ์นั้น

 

“อืม……สรุปก็คือพวกเจ้าจะซ้อมต่อสู้กับข้าแทนพวกฟรองซัวส์งั้นสินะ”

 

“ค่ะ”

 

“ได้สิ บุกเข้ามาทุกคนได้เลย”

 

เฮเลนายกมุมปากแสยะยิ้ม

นี่เป็นสภาพการณ์ที่เลวร้ายที่สุด ฝั่งนี้ไม่สามารถโจมตีก่อนได้ การสวนกลับก็ห้ามแตะต้องโดนตัว หากตัดสินใจพลาดแม้แต่นิดเดียวก็เสี่ยงที่จะทำผิดเงื่อนไขได้

ยิ่งไปกว่านั้น คู่ต่อสู้ของเธอแม้จะมีฝีมือยุทธในระดับต่ำกว่า แต่ก็ยังเป็นถึงหนึ่งในแปดยอดขุนศึก “ขุนศึกหมาป่าเงิน” ทิฟฟานี รีด กับเหล่าเสนาธิการของกองอัศวินหมาป่าเงิน

หากต่อสู้ทีละคนคงไม่สามารถนับเป็นอะไรได้ แต่เมื่อต้องประมือสามคนพร้อมกันเช่นนี้ ใจจริงเธอก็รู้สึกว่ารับมือยากอยู่เหมือนกัน

 

“เช่นนั้น—ลงมือแล้วนะคะ”

 

“เข้ามา”

 

ไม่จำเป็นต้องมีคำพูดอะไรมากกว่านี้แล้ว

ไม่รู้ว่าพวกทิฟฟานีคิดอะไรอยู่ถึงได้เข้ามาเผชิญหน้าตอนนี้ ทว่าพวกเธอก็ได้กล่าวว่าโอกาสนี้คือ ‘หนึ่งครั้งในชีวิต’

เฮเลนาที่ไม่โจมตีก่อนและโจมตีสวนกลับก็ต้องใช้ความระมัดระวัง เป็นคู่ต่อสู้ที่หากสามคนร่วมมือกันก็อาจจะสามารถเอาชนะได้

ถึงจะไม่รู้ว่าชัยชนะแบบนั้นมันมีเกียรติตรงไหนก็เถอะ

 

แผนการรบนั้นเป็นแบบพื้นฐาน

ทิฟฟานีเป็นศูนย์กลาง และหากเฮเลนามองไปทางขวาก็จะเห็นดีอันนา ทางซ้ายก็จะเห็นเมห์เลียนาทั้งท่าเตรียมพร้อมอยู่ ตราบใดที่ยังเป็นมนุษย์ก็ย่อมมีมุมบอดอยู่ไม่มากก็น้อยในการต่อสู้

เพราะฉะนั้นเฮเลนาจึงใช้ “อาณาเขต” – หรือเนตรจิตของตนอุดมุมบอดเอาไว้ให้ได้มากที่สุด

 

“—”

 

โดยไร้สุ้มเสียง ทิฟฟานีเป็นฝ่ายขยับก่อน และในเวลาเดียวกันนั้นทั้งดีอันนาและเมห์เลียนาก็วกอ้อมเข้าไปยังมุมบอดของเฮเลนาพร้อมกัน

‘อย่างนี้นี่เอง เป็นแผนที่ไม่เลว’ เธอชื่นชมในใจเล็กน้อย

แม้ทั้งสามจะเป็นระดับเสนาธิการของกองอัศวินหมาป่าเงินเหมือนกัน แต่ยังไงผู้ที่มีฝีมือยุทธสูงสุดก็เป็นทิฟฟานีอยู่ดี ระหว่างแปดยอดขุนศึกกับเสนาธิการใต้บังคับบัญชาย่อมต้องมีความต่างในฝีมือยุทธอยู่พอสมควร

ดังนั้นเมื่อทิฟฟานีกำลังประมือกับเฮเลนาอยู่ สมาธิของเฮเลนาก็จะต้องมุ่งเป้าไปที่ทิฟฟานีโดยเต็มที่อย่างเลี่ยงไม่ได้ และเมื่อเกิดช่องโหว่ในสมาธิขึ้นมาการรับรู้ในมุมบอดก็จะเชื่องช้าลงไปด้วย

เพราะฉะนั้น ทิฟฟานีจึงเป็นเพียงตัวหลอกล่อ ส่วนของจริงคือดีอันนากับเมห์เลียนา—

 

“ฮ่ะ!”

 

อันดับแรกเฮเลนาก็ใช้การกวาดแนวขวางฟาดใส่กระบองของที่ทิฟฟานีทิ่มแทงเข้ามา เกิดแรงกระแทกที่รุนแรงและในเวลาเดียวกันก็ราวกับว่าพลังได้ถูกถอนไปจากกระบองนั้น

ทิฟฟานีคงจะคลายมือผ่อนแรงลงในเสี้ยววินาทีที่เข้าปะทะสินะ หากยังจับไว้แน่น ๆ การโจมตีเมื่อกี้ต้องทำให้แขนของเธอชาได้แน่ ๆ

และวิธีการผ่อนแรงนั้นยังทำได้อย่างเหนือชั้นโดยไม่ได้ต่อต้านแรงของเฮเลนาแม้แต่น้อย กระบองเพียงแต่หมุนสลับด้านกลับเข้าไปอยู่ในมือของทิฟฟานี เป็นการเคลื่อนไหวที่เกือบจะดูเหมือนการแสดงมายากลเลยทีเดียว

 

ทว่าเฮเลนาก็ไม่ได้ไล่ต้อนทิฟฟานีมากไปกว่านั้น

ตอนนี้จุดที่เธอควรระวังที่สุดคือด้านหลัง—

 

“อึก…!?”

 

“ยังอ่อนหัดนะ ดีอันนา”

 

เฮเลนาไม่ได้หันไปมองทางดีอันนาเลยแม้แต่น้อย

ทว่าเธอกลับหลบการแทงกระบองอย่างแหลมคมที่มาจากพละกำลังของดีอันนาไปได้อย่างเฉียดฉิว

การโจมตีที่แฉลบสีข้างไปทำให้รู้ได้ว่าดีอันนาได้เล็งลำตัวช่วงเอวของเฮเลนาเอาไว้ และในเวลาเดียวกันเฮเลนาก็ได้สะบัดกระบองของตนกระแทกเข้าใส่กระบองของเมห์เลียนาซึ่งกำลังฟาดจู่โจมเข้ามาจากทางด้านซ้ายโดยตรง

มือซ้ายมีความชาแล่นผ่านเล็กน้อย เธอจึงเปลี่ยนไปถือกระบองด้วยมือขวาในทันที

และพร้อมกันนั้น คราวนี้เธอก็ฟาดมันอย่างเต็มแรงใส่กระบองของดีอันนาซึ่งเธอเพิ่งจะหลบอย่างฉิวเฉียดไป ทำให้ด้ามกระบองกับด้ามประบองปะทะกันอย่างรุนแรง การเคลื่อนไหวลื่นไหลที่ผ่านมาจนถึงตอนนี้ หากมองจากมุมของพวกฟรองซัวส์แล้วพวกเธอคงไม่เข้าใจเลยว่าทำอะไรกันไปบ้างกระมัง

 

“ขึ่ก!?”

 

“หวา!”

 

ดีอันนากับเมห์เลียนาส่งเสียง

มันเป็นการโจมตีที่แม้แต่เฮเลนาก็ยังรู้สึกชาเล็กน้อย ทั้งสองคนที่รับเข้าไปเต็ม ๆ คงจะต้องชาแขนกันไปพอสมควรแน่

‘แกร๊ง’ เสียงกระบองหล่นพื้นดังขึ้น สองครั้ง

 

จากนั้นเฮเลนาก็จับกระบองตั้งท่าต่อสู้อีกครั้งประจันหน้ากับทิฟฟานี

ปลายกระบองได้ถูกชี้เข้าใส่ทิฟฟานี

 

“เอาล่ะ ทิฟฟานี”

 

“……”

 

“เจ้าบอกว่านี่คือ ‘โอกาสดีหนึ่งครั้งในชีวิต’ สินะ ก็จริงอยู่ว่าข้าได้พูดไปว่าจะไม่โจมตีก่อนและการโจมตีสวนกลับก็จะไม่ให้โดนตัวอย่างเด็ดขาดน่ะ”

 

‘ขึ่ก’ ทิฟฟานีกัดริมฝีปาก

ดูท่าว่าสถานการณ์นี้จะอยู่เหนือความคาดหมายของทิฟฟานีด้วยเหมือนกันกระมัง

 

แผนให้ทิฟฟานีเป็นตัวล่อและดีอันนากับเมห์เลียนาวกไปโจมตีจากมุมบอด ผู้ที่วางแผนนี้ขึ้นมาคงจะเป็นทิฟฟานีแน่

หากคู่ต่อสู้เป็นนักบู๊ทั่วไปแผนของทิฟฟานีอาจประสบความสำเร็จ เพราะโดยปกติคู่ต่อสู้ที่จู่โจมเข้ามาจากมุมบอดย่อมเป็นภัยอย่างมากอยู่แล้ว

ทว่า—เฮเลนาที่ได้จับอาวุธนั้นไม่มีมุมบอด

 

“เอาล่ะ เข้ามาสิ”

 

เมื่อทิฟฟานีเป็นคู่ต่อสู้ เฮเลนาจึงแสดงท่าเตรียมพร้อมอย่างเอาจริง

 

หากฟาดเข้ามาจากด้านขวา เธอก็จะฟาดมันให้ตกลงไป

หากกวาดเข้ามาจากด้านซ้าย เธอก็จะตีสวนกลับไป

หากแทงเข้ามาเป็นเส้นตรง เธอก็จะปัดมันทิ้งไป

หากพยายามย่นระยะเข้ามา เธอก็จะฟาดใส่ที่ด้ามจับ

 

คาดคะเนทุกการกระทำและการเคลื่อนไหวของทิฟฟานีล่วงหน้า และเตรียมพร้อมรับมือการเคลื่อนไหวทั้งหมดนั้น

นี่แหละคือ—“อาณาเขต” ของเฮเลนา

 

“อึ่ก……”

 

เฮเลนาจะไม่โจมตีก่อน นั่นคือเงื่อนไขตั้งแต่แรก

ดังนั้นเธอจึงตัดตอนรากฐานของทุกการโจมตี และเตรียมพร้อมรับการจู่โจมทุกรูปแบบ

 

“ดีอันนา เมห์เลียนา”

 

“อุ……”

 

“ค ค่ะ……”

 

“ถ้ายังมีใจจะสู้อยู่ก็หยิบอาวุธขึ้นมา หากไม่งั้นก็นั่งลงไปซะ”

 

เธอบอกกับทั้งสองคนที่ยืนนิ่งโดยที่กระบองยังตกอยู่

จะบุกเข้ามาท้าทายกี่ครั้งก็ได้ทั้งนั้น เฮเลนาจะรับมือทุกครั้งให้ดูเอง

 

ทว่า

 

“……ยอมแพ้แล้วค่ะ ท่านเฮเลนา”

 

“งั้นรึ”

 

ทิฟฟานีกลับยอมรับความพ่ายแพ้ไปโดยง่ายดายเช่นนั้น

ต่อให้ต้องใช้เนตรจิตกับ “อาณาเขต” แต่การชนะโดยไม่ต้องสู้กับนับว่ายอดเยี่ยม และเมื่อทิฟฟานียอมรับความพ่ายแพ้ ดูเหมือนดีอันนากับเมห์เลียนาเองก็ยอมแพ้ด้วยในที่สุด

แม้จะเป็นการต่อสู้ที่เหนือความคาดหมายไปหน่อย แต่จบลงด้วยดีเช่นนี้เธอก็รู้สึกโล่งใจ

 

“ย ยอดไปเลยค่ะท่านเฮเลนา……! เส้นทางที่ข้าควรจะมุ่งไป! มันสูงส่งถึงเพียงนี้เชียวสินะคะ!”

 

“……ท่านเฮเลนาคะ ได้โปรดอย่ายกมาตรฐานของฟรองขึ้นไปเรื่อย ๆ สิคะ”

 

“ท่านพี่หญิง วิเศษมากเลยค่ะ…..!”

 

ทั้งสามที่ทำตัวเป็นผู้ชมกันอยู่ตั้งแต่ต้นจนจบพากันกล่าวความคิดเห็นของตนออกมา

ความจริงแล้ววางแผนจะให้สามคนนี้เป็นสู้ ทว่าจะสั่งให้พวกเธอบุกเข้ามาทั้งที่เพิ่งจะดูเฮเลนาเอาชนะระดับเสนาธิการสามคนของกองอัศวินหมาป่าเงินอย่างหมดจดไปหยก ๆ ก็กระไรอยู่ เธอจึงเปลี่ยนแผนเป็นว่าเวลาที่เหลือเล็กน้อยในการฝึกอบรมวันนี้จะให้ทั้งสามฝึกเพิ่มแรงกายพื้นฐานกันไปก่อนก็แล้วกัน

 

ทว่า สำหรับคนที่ได้ประมือกับเฮเลนานั้น พวกเธอกำลังก้มหน้าอย่างอดสู

 

“ขึ่ก……! ท่านเฮเลนาตอนสวมหูแมวเหมียวอันเป็นความฝันสูงสุดของดิฉัน—ไม่สิ ของสมาชิกสมาคมทุกคน……!”

 

“หากพวกเราแข็งแกร่งกว่านี้ก็คงได้เห็นหูแมวเหมียวของท่านเฮเลนา……!”

 

“หูแมวเหมียวหลุดลอยไปเพราะความไร้พลังของพวกเราหรือนี่……!”

 

“……”

 

เจ้าพวกนี้มันตั้งใจจะให้เธอทำอะไรกันแน่

เฮเลนากลุ้มใจอย่างจริงจังว่าควรจะบังคับให้สลายไอ้แฟนคลับผิดศีลธรรมนี่ดีหรือเปล่า