แต่ไหนแต่ไรมา นางเป็นคนที่ทำงานใหญ่มาโดยตลอด นางรู้ดีว่า ณ จุดนี้ไม่อาจทำอะไรที่มันคลุมเครือได้ ปกติแล้วย่อมไม่อาจไปร้องขอความช่วยเหลือจากท่านชายสี่ได้ แต่ถ้าหากเห็นแก่สถานะของพระชายารัชทายาท เขาจะต้องยื่นมือเข้ามาช่วยอย่างแน่นอน

เมื่อมาถึงจวนเหลิ่ง ทันทีที่พูดให้ท่านชายสี่ฟังสีหน้าท่าทางของท่านชายสี่ก็ดูจริงจังขึ้นมา ดวงตาเป็นประกายเย็นเยียบ “ให้มีแค่ครั้งนี้เท่านั้นนะ อย่าให้มีครั้งหน้าอีก!”

“ตามนั้น!” หรงเยว่ตบโต๊ะ“พวกเราไม่ได้ร่วมมือกันเคลื่อนไหวนานมากแล้วสินะ เหมือนเช่นที่เคยทำมา ข้าอยู่ส่วนหน้า ให้เจ้าปิดท้าย”

ท่านชายสี่ใช้ชีวิตที่ปกติธรรมดามานานพอสมควรแล้ว สำนักเหลิ่งหลังตอนนี้ก็รับภารกิจไม่ค่อยมากเท่าเมื่อก่อน เขาออกมาใช้ชีวิตที่เกษียณแล้วพักใหญ่ ๆ แต่แล้วจู่ ๆ ก็มีกิจกรรมที่ตื่นเต้นท้าทายมากระตุ้น หัวใจของชายชราทนรับสิ่งเร้าขนาดนี้ไม่ไหว จึงกลับไปนอนพักต่ออีกครู่หนึ่ง

อันที่จริง สำนักเหลิ่งหลังควรค่อย ๆ เข้ามาแทนที่สำนักเหมยแดง แล้วกลายเป็นผู้ช่วยที่ทรงพลังที่สุดของจวนอ๋องฉู่

ท่านชายสี่คิดอย่างนั้นมาตลอด ไม่ใช่เพราะเขาโลภอยากสร้างผลงานเอาหน้า แต่เพราะว่าหากสำนักเหลิ่งหลังไม่ยอมรับภารกิจนาน ๆ เข้า แล้วจะค่อย ๆ กลายเป็นสำนักที่ถดถอยไร้ประสิทธิภาพไปในที่สุด

ด้วยเหตุนี้เอง ฮูหยินเหยาจึงไปที่บ้านของใต้เท้าทังตามลำพัง แล้วชี้หน้าด่าทอฮูหยินทังอย่างเผ็ดร้อนว่า “เจ้าแอบซ่อนความคิดชั่วร้ายอะไรอยู่กันแน่? ถึงได้มายุแหย่ให้ข้ากับพระชายารัชทายาทแตกคอกัน ใครที่มีเจตนาร้ายแอบแฝง มันก็เจ้าทั้งนั้นล่ะ! ข้าขอเตือนเจ้าไว้เลยนะ ถ้าเจ้ายังกล้าพูดเรื่องไร้สาระต่อหน้าอะซี่อีก ข้าไม่ปล่อยเจ้าเอาไว้แน่!”

ฮูหยินทังสั่งให้สาวใช้จัดเตรียมน้ำชา เพื่อเป็นการขอขมาอภัย ฮูหยินเหยายังไม่หายโกรธ หลังจากดื่มชาเสร็จ ก็เตรียมจะกระทืบเท้าปึงปังเดินจากไป

นางเพิ่งจะเดินไปได้สองก้าว  ภาพตรงหน้าพลันมืดสนิท ร่างทรุดล้มลงกับพื้น

ฮูหยินทังถอนหายใจเบา ๆ ด้วยความโล่งอก สั่งให้สาวใช้ไปปิดประตูใหญ่ เตรียมเกี้ยวแล้วสั่งให้คนเข้ามาจากทางประตูหน้าบ้าน เข้ามายกตัวฮูหยินเหยาออกไป

ฮูหยินทังนั่งอยู่หน้าระเบียง ยกยิ้มด้วยความภูมิใจในตัวเอง กลยุทธ์การทำให้แตกคอกันช่างใช้ได้ผลดีจริง ๆ ความสัมพันธ์ของพวกราชวงศ์ จะมั่นคงแน่วแน่ต่อกันไปได้อย่างไรล่ะ?

แต่ผ่านไปได้เพียงครู่เดียว จู่ ๆ นางก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ รีบผุดลุกขึ้นอย่างกระทันหัน “เสี่ยวเยว่ !”

ฮูหยินทังโกรธสุดขีดแล้วจริง ๆ “สิ่งที่ข้าพูดเป็นความจริง ตราบใดที่มีคนตามไป พวกเขาจะต้องฆ่าทังหยางแน่ พวกเจ้าจะทำให้เขาต้องตาย เจ้าต้องรีบไปหยุดไว้เดี๋ยวนี้”

“เจ้าอย่ามาแสร้งทำเหมือนว่าสนใจใยดีใต้เท้าทังไปหน่อยเลย เห็นแล้วคลื่นไส้อยากอ้วกเป็นบ้า ถ้าเจ้าสนใจใยดีเขาจริง ๆ เจ้าไม่มีทางแฝงตัวเป็นกาฝากอยู่เคียงข้างเขา คอยใช้ประโยชน์จากเขา เพื่อส่งข่าวไปให้หงเล่อย่างไม่หมดไม่สิ้นแบบนี้หรอก” อะซี่คิ้วชี้ชันด้วยความโกรธ

ฮูหยินทังกวาดสายตามองไปรอบ ๆ อย่างรวดเร็ว พลางเผยรอยยิ้มเย้ยหยันออกมา “หงเล่? ข้าไม่เห็นจะรู้เลยว่าเจ้ากำลังพูดถึงเรื่องอะไร”

“ทำไมเจ้าจะไม่รู้ อย่าเสแสร้งไปหน่อยเลยน่า หงเล่ยังไม่ตาย เจ้ารู้ ข้ารู้ รัชทายาทก็รู้ เขาคิดว่าตัวเองซุ่มซ่อนตัวอยู่ลึกมากอย่างนั้นสินะ? ใต้เท้าดูออกตั้งนานแล้ว ถ้าไม่ใช่อย่างนั้น เจ้าจะลักพาตัวใต้เท้าทังไปทำไมล่ะ?” อะซี่ใช้กระบี่บังคับให้นางล่าถอยกลับไป พูดเสียงดุดันว่า : “ทำตัวดี ๆ แล้วรออยู่ที่นี่ซะ เจ้าไม่มีตัวประกันเป็นยันต์คุ้มกายอีกต่อไปแล้ว พวกเขาจะต้องช่วยใต้เท้าทังออกมาได้แน่!”

ดวงตาของฮูหยินทังพลันเย็นเยียบ “เจ้าคิดว่าตัวเองจะเป็นคู่มือของข้าได้อย่างนั้นรึ?”

อะซี่พูดอย่างเย็นชาว่า: “ข้าจะเป็นหรือไม่เป็นคู่มือของเจ้า นั่นไม่สำคัญนักหรอก แต่อย่างไรเจ้าก็ออกไปไม่ได้แน่ นอกจากข้าแล้ว ที่ด้านนอกยังมีคนจับตามองเจ้าอยู่อีกตั้งเท่าไหร่? แม่ทัพหลอ แม่ทัพใหญ่ของหน่วยองครักษ์ลับผีถึงกับรับหน้าที่จับตามองเจ้าเลยเชียวนะ คงพอใจแล้วล่ะสิ?”

แม่ทัพหลอเอ่ยอย่างเกียจคร้านมาจากบนหลังคาประโยคหนึ่งว่า “อะซี่แม่สาวน้อย ไม่ต้องไปพูดจาไร้สาระกับนางให้มากนักหรอกน่า!”

ใบหน้าของฮูหยินทังถึงกับนิ่งค้าง หัวใจพลันหดหู่ดิ่งวูบ ไม่คิดไม่ฝันว่าจะถูกแม่เด็กนี่ซ้อนแผนเข้าให้เต็มเปา

เดิมทีนางดูถูกพวกผู้หญิงเหล่านี้เป็นที่สุด เป็นแค่สุนัขที่เกาะแข้งเกาะขาอยู่รอบ ๆ หยวนชิงหลิงเท่านั้น กลับคิดไม่ถึงว่าจะสามารถทำงานใหญ่ที่จริงจังแบบนี้ได้

“กลับไป!” อะซี่พูดอย่างเย็นชา

ฮูหยินทังจ้องนางเขม็ง “ข้าไม่ได้อยากให้ทังหยางถึงที่ตาย แค่อยากจะยุให้รำตำให้รั่ว ข้าคิดจะใช้ฮูหยินเหยาไปแลกกับทังหยาง หลังจากที่พวกเขาจับตัวฮูหยินเหยาได้แล้ว ข้าก็จะให้คนส่งทังหยางออกจากเมืองหลวง อย่างน้อยก็ยังพอจะช่วยชีวิตเขาได้ แต่ถ้าพวกเจ้าทำแบบนี้ มันมีแต่จะฆ่าเขาเท่านั้น!”

“เจ้าสั่งพวกนั้นได้ ก็เห็นได้ชัดเลยนะว่าในหมู่พวกนั้น สถานะของเจ้าก็ไม่ได้ต่ำเตี้ยเลยนี่” อะซี่พูดปรามาส

ฮูหยินทังโกรธจนแทบหายใจไม่ทัน “ถ้าพวกเจ้าไม่อยากให้ทังหยางตาย ก็รีบไปหยุดคนของข้าที่จับตัวฮูหยินเหยาไว้เดี๋ยวนี้ อย่างไรก็จะให้คนอื่นพบตัวไม่ได้เด็ดขาด พวกเจ้ามันเก่งแต่คิดเองเออเองทั้งนั้น แต่กลับไม่เคยรู้เลยว่าข้างนอกนั่นมีใครบ้างที่เป็นสายลับ ถ้าถูกจับได้ว่าสะกดรอยตาม ทังหยางต้องตายแน่ เจ้าคิดว่าการแฝงตัวของพวกเรามันเป็นแค่ระยะเวลาสั้น ๆ รึ ? คนของพวกเจ้ารูปร่างหน้าตาเป็นเช่นไร พวกเรารู้กระจ่างแบบทุกกระเบียดนิ้วด้วยซ้ำ เจ้ารีบไปซะ รีบไปหยุดพวกเขาไว้เดี๋ยวนี้ ”