ทันใดนั้นเขาก็ปล่อยนาง ดวงตาเต็มไปด้วยความกระตือรือร้น “ทำไมเราไม่ไปให้เร็วขึ้นสักหน่อยล่ะ?”

“ตอนนี้เลยรึ?” หยวนชิงหลิงตกตะลึง “แต่ตอนนี้มันใกล้จะค่ำแล้วนะ”

“พวกเราเช่าเรือนางโลม สักลำออกจากทะเลสาบ เราไปพายเรือในทะเลสาบเล่นกันก่อน รอถึงพรุ่งนี้เช้าเราค่อยขี่ม้าเข้าไปในเขตชนบท”

หยู่เหวินเห้ายิ่งพูดมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งตื่นเต้นมากขึ้นเท่านั้น จูบที่แก้มนาง คิ้วยกสูงอย่างมีความสุข

รอยยิ้มที่ผ่อนคลายสบายอารมณ์เช่นนี้ ไม่ปรากฏบนใบหน้าของเจ้าห้ามานานมากแล้ว หยวนชิงหลิงรู้สึกเจ็บแปลบในใจ ยกยิ้มให้เขาน้อย ๆ “ดี!”

แอบหนีออกไปโดยไม่บอกลูก ๆ ทั้งสองคนดูเหมือนจะทิ้งความกังวลวุ่นวายทั้งหลาย แล้วย่องออกไปกันแบบเงียบ ๆ แต่เมื่อพวกเขาขี่ม้าอยู่บนท้องถนน หยวนชิงหลิงกลับรู้สึกว่า สิ่งที่เรียกว่าการย่องออกมาแบบเงียบ ๆ นี้ ก็เป็นได้แค่ภาพลวงตาเท่านั้น ที่ด้านหลังพวกเขายังมีคนมากมายที่ติดตามมาด้วยอย่างลับ ๆ

แต่ก็ไม่สนแล้วดีกว่า ได้ออกไปเที่ยวกับเขาแบบนี้สักครั้ง ทำเหมือนว่าคนข้างหลังพวกนั้นไม่มีตัวตนอยู่ก็แล้วกัน

ในตอนที่เจ้าห้าทำหน้าที่ผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์ หยวนชิงหลิงมองดูเขาแล้ว ในใจก็แอบสัมผัสได้ว่า ยิ่งนับวัน เขาก็ยิ่งมีความงามสง่าของผู้ดำรงตำแหน่งรัชทายาทมากขึ้นเรื่อย ๆ แล้ว บรรยากาศอันราบเรียบ กับนิสัยประมาทเลินเล่อได้หายไป เริ่มมีท่าทางสมฐานะของผู้สืบเชื้อสายแห่งขัตติยะ ซึ่งดูได้จากทุกอิริยาบถที่เขาแสดงออกมาให้เห็น

ส่วนนาง กลับไม่ได้แตกต่างไปจากเดิมมากมายอะไรเลย

มาถึงริมทะเลสาบ ที่นี่ยังคงคึกคักอยู่ มีบรรดานักวิชาการและผู้มีความสามารถทางวรรณกรรมมากมายมาเช่าเรือนางโลม  เบียดเสียดกันอย่างคับคั่ง แสงไฟสว่างไสวส่องให้ทะเลสาบเป็นประกายพร่างพราว ราวกับค่ำคืนที่มีดวงดาวลอยอยู่เต็มท้องฟ้า

ถ้ายอมจ่าย ก็ง่ายที่จะเช่าเรือนางโลม ตัวเรือนั้นมีขนาดเล็กแต่ตกแต่งได้หรูหรามาก นาน ๆ จะได้ออกมาทั้งที หยู่เหวินเห้าจึงไม่ขี้เหนียวเงินทอง ยอมควักเงินห้าตำลึงในหนึ่งคืน จ่ายออกไปแบบไม่นึกเสียดายแม้แต่น้อย

เจ้าของเรือเป็นคู่สามีภรรยา พวกเขายังจ้างผู้ช่วยลูกเรือคนหนึ่ง มารับสองคนที่ฝั่งไปขึ้นเรือนางโลม

แต่หยู่เหวินเห้าก็ไม่ได้จูบนางอีก แค่กอดนางไว้เงียบ ๆ แล้วมองขึ้นไปบนท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว อย่าว่าแต่เจ้าหยวนเลย แม้แต่เขาเองก็ไม่ได้รู้สึกผ่อนคลายแบบนี้มานานมากแล้วเหมือนกัน

แม้ว่าเรื่องราวที่อยู่ข้างหลัง จะยังกดดันอย่างหนักหน่วงทุกย่างก้าว แต่เขาก็รู้สึกผ่อนคลายลงมากกว่าตอนแรกมากแล้ว อย่างน้อย สิทธิ์อำนาจที่ใช้ควบคุมเหล่านั้น ก็ไม่ได้อยู่ในมือของคนอื่นทั้งหมดอีกแล้ว

ตกลงกันแล้วว่าต้องทำสมองให้ว่าง ไม่ควรคิดเรื่องจุกจิกกวนใจอะไรในตอนนี้ทั้งนั้น

“ เจ้าหยวน เจ้ายังจำตอนที่ถูกตัวต่อต่อยได้หรือไม่? ” ในสมองอดคิดไปถึงเมื่อหลายปีก่อน ตอนที่เพิ่งได้อยู่ร่วมกันไม่ได้ ช่วงเวลานั้น เป็นช่วงเวลาที่มีความสุขมากจริง ๆ เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ขึ้นมา จึงอดยิ้มขึ้นมาไม่ได้

หยวนชิงหลิงยิ้มแล้วพูดว่า: “ข้าโดนตัวต่อต่อยเสียที่ไหนล่ะ? เป็นเจ้าเองต่างหากที่คิดร้ายกับข้า ทำร้ายข้าไม่สำเร็จ ยังโดนเองเสียด้วย สมน้ำหน้าแล้ว”

“ นั่นเป็นครั้งแรกในชีวิตของข้าเลยที่โดนตัวต่อต่อย ไม่คิดว่าจะเจ็บขนาดนี้ ทำเอานอนทรมานไปตั้งนาน”

“สมน้ำหน้า!” หยวนชิงหลิงหัวเราะพลางสมน้ำหน้าอีกครั้ง แต่กลับเอียงหน้ามองเขา ดวงตาเต็มไปด้วยความอ่อนโยน ปลายนิ้วปัดไล้ผ่านแก้มของเขาเบา ๆ “แต่พอมานึกถึงใบหน้าของเจ้าในตอนนั้น ข้ากลับรู้สึกปวดใจนัก”

หยู่เหวินเห้าก็เอียงหน้ามองนาง ยื่นปลายนิ้วไปพันรอบเส้นผมของนางเล่น แววตาปรากฏความรักใคร่เอ็นดูอย่างสุดซึ้ง ทั้งเสียใจอย่างสุดซึ้ง “ถ้ามีโอกาสย้อนกลับไปได้อีกครั้ง ข้าจะไม่ทำกับเจ้าแบบนั้นอย่างแน่นอน ตลอดทางที่ผ่านมาข้าติดค้างเจ้ามากมายจริง ๆ ขอโทษนะ ที่ทำให้เจ้าต้องติดตามข้าด้วยความกลัว ทั้งยังเกือบต้องตายตั้งหลายครั้ง”

เมื่อเห็นขอบตาเขาแดงเรื่อ หัวใจของหยวนชิงหลิงก็หน่วงขึ้นมาอีก “ไม่หรอก ตลอดเส้นทางนี้ แม้ว่าจะทั้งลำบากทั้งอันตราย แต่ก็มีวันเวลาที่มีความสุขมากกว่าความทุกข์อยู่นะ”

“เด็กโง่!” เขาเอื้อมมือไปแตะริมฝีปากของนางแล้วพูดอย่างทึ่มทื่อ : “ถ้าหากสัญญาไว้เผื่อชาติหน้าได้จะดีสักแค่ไหนนะ ข้าสัญญาว่าจะรีบไปปรากฏตัวอยู่ข้าง ๆ เจ้าเสียตั้งแต่เนิ่น ๆ เลย ”

คำพูดเหล่านี้ ถ้ามันอยู่บนอินเทอร์เน็ตในโลกสมัยใหม่ มันสามารถเรียกได้ว่าเป็นประโยคที่พูดแบบชุ่ย ๆ อย่างขอไปที แต่เมื่อพูดออกมาจากปากของคนตรง ๆ แบบเจ้าห้า มันจึงเป็นอะไรที่ชวนให้ใจสั่นสะท้านได้จริง ๆ

นางจ้องไปที่ดวงตาอันลึกซึ้งของเขา “ในชีวิตนี้ได้อยู่ด้วยกันอย่างมีความสุขแบบนี้ ข้าก็รู้สึกพอใจมากแล้ว ชาติหน้า…”

มือของเขากดลงบนริมฝีปากของนาง “ชาติหน้า เราก็จะอยู่ด้วยกันอีก”

นางยิ้มอย่างอบอุ่น “ได้!”