“ยังต้องให้ข้าคอยปกป้องระหว่างทางด้วยหรือ? เป็นของอะไรกันที่สำคัญเพียงนั้น?” หลินเซียวยิ้มแล้วเอ่ยถาม

เสี้ยวหงเฉิงชี้ไปที่กล่องผ้าไหม กระซิบข้างหูของเขา: “แผนที่ทางการทหาร ต้องรีบส่งให้ถึงมือของอ๋องเว่ย เรื่องนี้เป็นความลับ ไม่สามารถเปิดเผยได้แม้แต่น้อย”

ในดวงตาของหลินเซียวฉายประกายสลัวดั่งกระแสน้ำเช่นนั้น “ก็คือแผนที่ทางการทหารฉบับนั้นที่แคว้นต้าโจวส่งมาหรือ? ส่งไปให้อ๋องเว่ยทำอะไร?”

“อันนี้ก็ไม่รู้!” เสี้ยวหงเฉิงทำงานให้เจ้าห้าหลายปี ก็มีน้ำหนักระดับความสำคัญ หลินเซียวเดินทางไปด้วย ให้เขารู้ว่าด้านในนี้เป็นอะไรไม่สำคัญ แต่เรื่องที่ฮ่องเต้ต้องการหล่ออาวุธ ไม่สามารถพูดออกไปสุ่มสี่สุ่มห้าได้

หลินเซียวก็ไม่ได้ไล่ถามต่อ กล่าวว่า: “ข้าจัดการงานให้เรียบร้อยสักหน่อย พรุ่งนี้เช้าก็ออกเดินทาง” ชะงักเล็กน้อย เขามองดูเสี้ยวหงเฉิง “กล่องผ้าไหมนี้เจ้าตรวจสอบแล้วหรือ? ต้องเปิดดูหรือไม่?”

“ตรวจสอบ? ไม่จำเป็นแล้วล่ะมัง? นี่เป็นของที่รัชทายาทมอบให้ข้าด้วยมือตัวเอง” เสี้ยวหงเฉิงตะลึงเล็กน้อยแล้วกล่าว

หลินเซียวกลับพูดว่า: “แม้ว่าแผนที่ทางการทหารนี้จะเป็นของที่รัชทายาทมอบให้เจ้าด้วยมือตัวเอง แต่ก็ไม่แน่ว่าจะเป็นเขาใส่ลงไปด้วยตัวเอง คนข้างกายของรัชทายาทก็ไม่ได้เชื่อถือได้ทั้งหมดเสมอไป เจ้าตรวจสอบสักหน่อยยังจะดีกว่า เช่นนี้ก็สามารถรับรองได้ว่าจะไม่เกิดความผิดพลาดขึ้นอย่างเด็ดขาด”

เสี้ยวหงเฉิงรู้สึกว่าที่เขาพูดก็มีเหตุผล ครั้นแล้วก็เดินเข้าไปเปิดกล่องผ้าไหม

แผนที่ทางการทหารใช้ผ้าไหมสีเหลืองห่อไว้ หลังจากเปิดออกแล้วก็กางออกอย่างช้าๆ ตรวจสอบและยืนยันแล้วว่าเป็นแผนที่ทางการอย่างไร้ข้อกังขา

หลินเซียวชำเลืองมองเล็กน้อย กล่าวว่า: “เช่นนั้นก็ไม่ผิดแล้ว รีบวางให้ดี”

เสี้ยวหงเฉิงพยักหน้า หลังจากเอาแผนที่ทางการทหารวางไว้อย่างดีแล้วก็ปิดกล่องผ้าไหม แล้ววางลงไปในกล่อง

การทดสอบรอบนี้ของหยู่เหวินเห้า ในจิตใจกระวนกระวายเป็นอย่างมาก

เสี้ยวหงเฉิงติดตามเขามาหลายปี ความผูกพันลึกซึ้งดั่งพี่น้องตั้งนานแล้ว ไม่อยากให้นางถูกทำร้ายแม้แต่น้อยจริงๆ เขาหวังว่าแผนที่ทางการทหารฉบับนี้จะสามารถส่งถึงมือท่านพี่สามด้วยความราบรื่น

เขาก็ปรารถนาให้เสี้ยวหงเฉิงได้รับความสุข

“ลุกขึ้น!” หยู่เหวินเห้าเห็นท่าทางเช่นนี้ของนาง ตะคอกเสียงดัง

“ไม่เพคะ!” เสี้ยวหงเฉิงน้ำตาไหลนองเป็นสองสาย ริมฝีปากสั่นเทา “ข้าทำแผนที่ทางการทหารสูญหายแล้วเพคะ พระองค์จะฆ่าจะแกง ก็ตามแต่พระองค์เพคะ”

“หยวน เจ้าช่วยนางจัดการบาดแผลก่อน สวีอีมาหาข้าที่ห้องหนังสือ” หลังจากหยู่เหวินเห้าทิ้งไปประโยคหนึ่ง จึงหมุนตัวไปทางห้องหนังสือแล้วเดินไป

หยวนชิงหลิงเข้าไปพยุงเสี้ยวหงเฉิง บาดแผลที่แขนของนางยังค่อนข้างสาหัสอีกด้วย จากเสื้อผ้าที่ขาดวิ่นสามารถมองเห็นบาดแผลที่ปริเปิดออกมาด้านนอกได้ ลึกจนเห็นกระดูก ปากแผลทั้งสองฝั่งรัดห้ามเลือดด้วยเชือกแล้ว

สำหรับบนไหล่ เหมือนถูกดาบปาดเล็กน้อย สภาพยังดี

อะซี่ช่วยพยุงนางเข้าไปในห้อง ถอดเสื้อผ้า หยวนชิงหลิงจัดการบาดแผลให้นาง นางน้ำตาไหลนองโดยไร้ซึ่งเสียง จิตวิญญาณของคนทั้งคนเหมือนดั่งสูญหายไปหมดแล้ว ในตาแหลกสลาย

บาดแผลที่แขนด้านซ้ายมือลึกเกินไป บาดเจ็บถึงเส้นประสาทแล้ว อะซี่ก็เห็นแล้ว กล่าวด้วยเสียงสั่นเทา: “เอ็นที่มือนี่ถูกปาดขาดแล้ว มือข้างนี้ก็ไม่ใช่ว่าพิการแล้วหรือ? เจ้าสำนักเสี้ยว เป็นผู้ใดที่ทำร้ายท่าน?”

สำหรับคนผู้หนึ่งที่ร่ำเรียนวิทยายุทธ แม้จะบอกว่ามือพิการข้างหนึ่งไม่ได้นับว่าเป็นการสูญเสียวิทยายุทธ แต่จะต้องมีผลกระทบเป็นอย่างมากแน่ๆ โดยเฉพาะเสี้ยวหงเฉิงที่ช่ำชองการใช้ดาบคู่

คนที่ลงมือ กลับไม่ได้มีความเมตตาจริงๆ

เสี้ยวหงเฉิงไม่ได้ตอบคำพูดนี้ของอะซี่ เพียงแต่น้ำตากลับหยุดลงในนาทีนั้นแล้ว ระเบิดเสียงร้องคำรามดังก้องที่ทำให้คนคาดเดาอารมณ์จิตใจไม่ได้ออกมา

อะซี่เห็นสถานการณ์เช่นนี้ ก็ไม่ถามอีก แล้วช่วยทำความสะอาดบาดแผล

หยวนชิงหลิงกล่าวเบาๆ: “ข้าต้องการช่วยเจ้าเย็บปากแผล จะฉีดยาชาให้เจ้า หลังจากฉีดแล้วใช้เข็มเย็บก็จะไม่เจ็บ”

เสี้ยวหงเฉิงเหลือบตาขึ้นมองดูหยวนชิงหลิง กล่าวด้วยเสียงแหบพร่า: “ไม่ฉีด ท่านเย็บได้ตามสบาย ข้าทนความเจ็บได้”

“การฉีดยาชาเฉพาะจุดนี้ไม่เป็นอันตรายต่อร่างกายมากนัก สามารถฉีดได้” หยวนชิงหลิงกล่าว

“ไม่ต้องเพคะ” เสี้ยวหงเฉิงส่ายหน้าช้าๆ ความเกลียดแค้นปรากฏขึ้นในดวงตาที่บวมแดง “เจ็บปวดจึงสามารถทำให้คนจดจำได้เพคะ”

“เป็นเขาหรือ?” หยวนชิงหลิงเอ่ยถาม