การโต้เถียงเกี่ยวกับทฤษฎีการรวมแรงครั้งใหญ่ของพีชคณิตและเรขาคณิตยังไม่คลี่คลายขณะที่การประชุมเครื่องชนอนุภาคแฮดรอนกำลังจะเริ่มต้นขึ้น

ยังคงมีข่าวด่วนออกมาเรื่อยๆ และผู้คนก็อินไปกับเรื่องนี้เช่นกัน

ผู้คนที่อยู่นอกการศึกษาอาจรู้สึกแตกต่างไปจากทฤษฎีการรวมแรงครั้งใหญ่และวัตถุชนอนุภาคบนดวงจันทร์ไม่เกี่ยวข้องกับพวกเขาเท่ากับระบบแฟนท่อม

อย่างไรก็ตาม สำหรับทุกคนในแวดวงวิชาการสามารถสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงและความก้าวหน้าครั้งยิ่งใหญ่

ราวกับว่าสิ่งที่พวกเขากำลังคุยกันเมื่อวานไม่เกี่ยวอะไรกับวันนี้เลยสักนิดเดียว พวกเขาต้องเผชิญและปรับตัวเข้ากับปัญหาใหม่นี้

นักศึกษาปริญญาเอกหลายคนเลื่อนวันรับปริญญาออกไป บ้างก็เพราะโดนบังคับให้เป็นไปตามที่เกิดขึ้น บ้างก็ด้วยความตั้งใจ แต่ท้ายที่สุดแล้วทฤษฎีการรวมแรงครั้งใหญ่ก็ได้เข้ามาเปลี่ยนแปลงหลายอย่างมากเกินไปด้านเรขาคณิตเกี่ยวกับพีชคณิต

นักเรียนหลายคนเริ่มวิตกและต้องพึ่งยาเพื่อบรรเทาความเหนื่อยล้าและความเครียดเอาไว้

ในทางกลับกัน มหาวิทยาลัยจินหลิงซึ่งเป็นแหล่งกำเนิดของทฤษฎีการรวมแรงครั้งใหญ่ได้เริ่มเปิดสอนหลักสูตรเกี่ยวกับทฤษฎีการรวมแรงครั้งใหญ่แล้ว

นักศึกษาต้องเข้าแถวเพื่อลงทะเบียนหลักสูตร แม้แต่ผู้ที่ลงทะเบียนแล้วยังต้องเสียค่าธรรมเนียมเพิ่มเพื่ออยู่ในหลักสูตร

ชุมชนฟิสิกส์เองก็มีสถานการณ์ที่คล้ายคลึงกัน

การเสร็จสิ้นของการสร้างเครื่องชนอนุภาคแฮดรอนไม่ได้ส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อมหาวิทยาลัยจินหลิงแต่ส่งผลกระทบกับ ILHCRC โดยตรง

เมื่อหนึ่งปีหรือครึ่งปีที่แล้ว มันเป็นเรื่องที่ค่อนข้างยากที่จะหาโอกาสไปเยี่ยมเยียนหรือทำงานที่เซิร์น

อย่างไรก็ตาม ฟิสิกส์ก็ได้เปลี่ยนไปตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา

ทุกวันๆ ILHCRC จะได้รับสมัครงานหลายหมื่นรายการจากทั่วทุกมุมโลก มีผู้คนอยากทำงานที่นี่ จัดบรรยาย แลกเปลี่ยนทางวิชาการ ฯลฯ นอกจากนี้ยังมีแอปพลิเคชันที่เกี่ยวข้องกับการทดลองอีกด้วย และพวกเขาต้องการใช้เครื่องชนอนุภาคแฮดรอนอันทรงพลังเพื่อตรวจสอบข้อคาดการณ์ฟิสิกส์อนุภาคของพวกเขา

หลัวเหวินเซวียนซึ่งได้รับหน้าที่เป็นคนตรวจสอบใบสมัคร แม้ว่าเขาจะเดินทางไปทั่วโลกพร้อมกับศาสตราจารย์วิทเทน แต่เขาก็ยังไม่ชินกับการสมัครอยู่

เขาไม่รู้เลยด้วยซ้ำว่ามีคนมากมายในโลกที่กำลังค้นคว้าเกี่ยวกับฟิสิกส์เยอะขนาดนี้

เราต้องการนักฟิสิกส์จำนวนมากทั้งโลกขนาดนี้จริงเหรอ?

เขาเริ่มแอบสงสัยเล็กๆ ในใจ

การประชุมมีกำหนดจะจัดขึ้นในวันที่สิบแปด เดือนธันวาคม

แม้ว่าจะห่างจากช่วงคริสต์มาสมาเพียงสัปดาห์เดียว แต่ก็ไม่มีใครบ่นอะไร

มันรู้สึกเป็นเกียรติที่ได้รับโอกาสในการเข้าร่วมการประชุมใหญ่ครั้งนี้ด้วยซ้ำ

เมื่อสองเดือนก่อน เมื่อ ILHCRC ได้ใช้ศูนย์การประชุมและนิทรรศการนานาชาติเป็นสถานที่จัดงานเป็นครั้งแรก ชุมชนฟิสิกส์ของอนุภาคต่างให้ความสนใจไปที่งานที่แปลกใหม่นี้

มีเหล่านักวิชาการเข้าแถวมาหลายเดือนเพื่อเข้าร่วมการประชุมครั้งนี้…

…

ณ สถาบันพรินซ์ตันเพื่อการศึกษาขั้นสูง

ศาสตราจารย์เดอลีงย์กำลังนั่งอยู่ในออฟฟิศที่เรียบง่าย เขาจ้องไปที่กระดาษแผ่นหนึ่งซึ่งเต็มไปด้วยการคำนวณอยู่ครึ่งกระดาษ เขาขมวดคิ้วและเริ่มครุ่นคิด

นี่ก็เป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์แล้วตั้งแต่การบรรยายนั้นสิ้นสุดลง

เขากำลังคิดถึงสมการในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา และเขาก็ไม่ได้เข้าใกล้การพิสูจน์มันเลย

ฉันเดาว่านี่คือสิ่งที่จะเกิดขึ้นเมื่อคุณแก่ตัวลงสินะ

ศาสตราจารย์เดอลีงย์ถอนหายใจและส่ายหัวเบาๆ

แม้ว่าความรู้ของเขาจะไม่ลดเร็วเท่าสายตาแต่ก็เริ่มรู้สึกได้ถึงความไร้อำนาจของวัยชราแล้ว

เขากำลังจะเลิกยุ่งกับสมการนี้และชงกาแฟให้ตัวเองสักแก้ว แต่จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงเคาะประตูจากหน้าห้องทำงาน

ศาสตราจารย์เดอลีงย์วางปากกาลงและถอนหายใจ เขาถอดแว่นออกแล้วพูดด้วยน้ำเสียงที่ชัดเจน

“ไม่ได้ล็อก เข้ามาเลย”

เมื่อประตูเปิดออก ชายชราร่างผอมที่มีผมยาวได้เดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้ม

“เพื่อนยาก ได้ข่าวมาว่าเพิ่งกลับจากจีนใช่มั้ย?”

“ผมกลับมาเมื่อไม่กี่วันก่อนนี้เอง” ศาสตราจารย์เดอลีงย์บอกกับวิทเทน เขาคิดว่าวิทเทนคงไม่มีเรื่องสำคัญจะคุยด้วย ดังนั้นเขาจึงสวมแว่นตาและเริ่มอ่านกระดาษร่างครึ่งหนึ่งอีกครั้ง

วิทเทนสังเกตเห็นการเคลื่อนไหวของเขา และเขาถามด้วยความสงสัย “คุณกำลังค้นคว้าอะไรอยู่เหรอ?”

เดอลีงย์ “บทความเกี่ยวกับการรวมกันของพีชคณิตและเรขาคณิต… สิ่งที่ทำให้เกิดความวุ่นวายในชุมชนวิชาการน่ะ ผมแนะนำให้คุณอ่านมันดูนะ ถึงผมจะรู้ว่าคุณไม่ได้กำลังค้นคว้าคณิตศาสตร์ แต่ผมก็ยินดีที่จะเดิมพันว่ามันจะช่วยให้คุณค้นคว้าได้แน่นอน”

วิทเทน “ไม่ใช่ว่าเพิ่งกลับมาจากจีนเหรอ? ยังอ่านไม่จบอีกเหรอ?”

“นี่ไม่ใช่เอกสารที่คุณสามารถอ่านและทำความเข้าใจได้แค่แวบเดียว”

ศาสตราจารย์เดอลีงย์ยิ้มและดูมีอารมณ์ขณะที่เขาพูด “เอกสารสี่สิบหน้านี้คือการรวมพีชคณิตและเรขาคณิตเข้าด้วยกัน และยังเสนอชุดประพจน์ซึ่งส่วนใหญ่ยังไม่ผ่านการพิสูจน์… ไม่เพียงแต่เขาพิสูจน์สมการที่มีอายุนับร้อยปีได้เท่านั้น แต่เขายังให้มันกับเราไว้เป็นแนวทางสำหรับศตวรรษหน้าหรือแม้แต่สหัสวรรษของคณิตศาสตร์”

วิทเทนถามด้วยความสงสัย “คุณกำลังศึกษารายการข้อคาดการณ์ของลู่โจวอยู่เหรอ?”

“ผมแค่คิดว่าสมการพวกนี้มันน่าสนใจ ดังนั้นผมจะลองดู” ศาสตราจารย์เดอลีงย์ขมวดคิ้วและพูดว่า “แล้วสรุป คุณมาทำอะไรที่นี่”

วิทเทนยิ้มและพูดว่า “ไม่มีอะไรหรอก ผมแค่มาที่นี่เพื่อพบเพื่อนเก่าของผมก่อนที่จะเดินทางไปทำธุรกิจ และ… มาช่วยเตือนเพื่อนของผมเรื่องการพนันนิดหน่อยน่ะ”

เดอลีงย์มองรอยยิ้มที่พอใจของชายชราและอดไม่ได้ที่จะรู้สึกรำคาญ เขาเปิดลิ้นชักและหยิบสมุดบันทึกออกมา

“เอาไปสิ”

วิทเทนรู้สึกปลื้มใจที่ได้ครอบครองสมุดบันทึกเล่มนี้ในงานวิจัยเกี่ยวกับข้อคาดการณ์ของก็อลท์บัค และเขาเริ่มพลิกดูหน้าต่างๆ

แม้ว่าวิทเทนจะไม่ได้ค้นคว้าเกี่ยวกับทฤษฎีจำนวน แต่ก็ไม่มีใครรู้คุณค่าของสมุดบันทึกเล่มนี้ดีไปกว่าเขาอีกแล้ว

“มันสะอาดมาก… นี่เล่มก๊อปเหรอ?”

ศาสตราจารย์เดอลีงย์ กล่าวว่า “ถ้าคุณไปประเทศจีนก็แวะไปที่จินหลิงและถามคำถามนี้กับเขาด้วยตนเองนะ”

“ฮ่าๆ แค่ล้อเล่นน่า” วิทเทนยิ้มชั่วครู่และพูดว่า “พูดถึงเรื่องนั้น ผมจะไปจีนเร็วนี้ๆ ”

เดอลีงย์ “เครื่องชนอนุภาคแฮดรอนเสร็จแล้วเหรอ?”

วิทเทนพยักหน้าและพูดด้วยรอยยิ้ม

“ใช่”

“ผมไม่อยากจะเชื่อเลย” เดอลีงย์กล่าว “พวกเขาสร้างเครื่องชนอนุภาคแฮดรอนบนดวงจันทร์จริงๆ”

วิทเทนยิ้มและพูดอย่างมีอารมณ์

“พลังของเทคโนโลยีนี่ช่างน่าทึ่งจริงๆ… ถ้าผมเกิดในอีกไม่กี่ทศวรรษหน้า หรืออาจจะห้าสิบปีต่อมา สมการของฉันก็คงจะได้รับการพิสูจน์แล้ว”

ศาสตราจารย์เดอลีงย์พูดด้วยสีหน้าไม่พอใจ

“ไม่ต้องห่วง ฟิสิกส์คณิตศาสตร์จะมีสมการรอคุณอยู่เสมอนั่นแหละ”

วิทเทนหยุดชั่วครู่แล้วพูด

“ก็ถูก”

คณิตศาสตร์มีการเปลี่ยนแปลงตลอดเวลา

ในขณะที่สมการเก่าๆ ได้รับการพิสูจน์ สมการใหม่ก็จะเกิดขึ้นเรื่อยๆ

เช่นเดียวกันกับฟิสิกส์

นับตั้งแต่สมการหยาง-มิลส์ และปฏิกิริยาทางไฟฟ้ากำลังได้รับการพิสูจน์ วิทเทนก็สังเกตเห็นบางอย่าง

ตราบใดที่ลู่โจวยังคงค้นคว้าฟิสิกส์ต่อไป

สาขาฟิสิกส์ก็ต้องผ่านช่วงการปฏิวัติเช่นกัน

………………………