หลังจากการประชุมเสร็จสิ้นลง โปรเจกต์ยานอวกาศสตาร์ไลท์ก็ได้รับไฟเขียวโดยมีโฮ่วกวงเป็นผู้รับผิดชอบ

วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว อีกไม่นานก็ใกล้จะถึงสิ้นเดือนมกราคมแล้ว

หลังการรอคอยที่เนิ่นนาน กระทรวงป้องกันราชอาณาจักร องค์การอวกาศแห่งสาธารณรัฐประชาชนจีน และหน่วยงานรัฐบาลอื่นๆ ก็ได้ร่วมกันประกาศผลชนะการประกวดราคาของโปรเจกต์ส่งคนไปดวงจันทร์

เหมือนอย่างที่ทุกคนได้คาดเอาไว้ การส่งสกายโกลว์ที่หนัก 50 ตันไปยังวงโคจรต่ำของโลกชนะการแข่งขันประกวดราคา นี่เป็นโปรเจกต์ที่สำคัญที่สุดในโปรเจกต์ส่งคนไปดวงจันทร์ทั้งหมด นั่นคือจรวดขนส่งอวกาศ

อันที่จริงแล้ว… การคาดคะเนก็ไม่ได้มีความสำคัญอีกต่อไป

หลังจากได้เห็นสมรรถนะอันยอดเยี่ยมของสกายโกลว์ ไม่ว่าใครที่มี IQ ปกติ ก็คงจะตัดสินใจได้อย่างถูกต้อง

ด้วยเงินทุนที่ได้รับมา 1 หมื่นล้านหยวน ความต้องการเงินอย่างเร่งด่วนของสตาร์สกายเทคโนโลยีจึงได้รับการแก้ไขแล้วอย่างรวดเร็ว

ตามสัญญากับอาลีบาบา สตาร์สกายเทคโนโลยีจะต้องชำระหนี้สินล่วงหน้าทั้งหมดและใช้เงินทุนที่เหลือเพื่อที่จะเริ่มเตรียมการขั้นสุดท้ายสำหรับโครงการส่งคนไปดวงจันทร์ที่กำลังจะเกิดขึ้น

ในส่วนของยานลงดวงจันทร์ ส่วนบังคับการ ยานบริการ ชุดนักบินอวกาศ รถสำรวจดวงจันทร์ ดาวเทียมสื่อสารดวงจันทร์ และองค์ประกอบอื่นๆ ที่จำเป็นสำหรับโปรเจกต์ไปดวงจันทร์ การประกวดราคาในส่วนเหล่านี้องค์กรเกี่ยวกับการบินและอวกาศอื่นๆ หลายสิบแห่งเป็นผู้ชนะไป เช่น องค์การอุตสาหกรรมและวิทยาศาสตร์การบินและอวกาศของประเทศจีน

หลายๆ ส่วนของโปรเจกต์เหล่านี้เสร็จสิ้นเรียบร้อยแล้ว ยกตัวอย่างเช่น ส่วนบังคับการและยานลงดวงจันทร์ซึ่งเป็นส่วนที่สำคัญที่สุดก็เสร็จเรียบร้อยแล้วตั้งแต่เดือนธันวาคมปีที่แล้ว องค์การอุตสาหกรรมและวิทยาศาสตร์การบินและอวกาศของประเทศจีนซึ่งยิ่งใหญ่และมีอำนาจได้จัดแสดงตัวอย่างส่วนประกอบต่างๆ ไว้แล้ว

ตราบเท่าที่พวกเขามีจรวดขับดันขนาดใหญ่พร้อมด้วยความจุในการจัดส่งมากกว่า 24 ตัน ก็สามารถจะเริ่มโปรเจกต์ส่งคนไปดวงจันทร์ได้

หากพิจารณาจากความจุในการขนส่งของสกายโกลว์ในปัจจุบัน ก็ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันเข้ากับเงื่อนไขนี้

หลังจากการปรึกษาหารือระดับสูงระหว่างแผนกต่างๆ การปล่อยยานไปดวงจันทร์ก็ถูกกำหนดวันไว้ก่อนตรุษจีน ปี 2021

เหลือเวลาไม่ถึงหนึ่งเดือนก็จะถึงตรุษจีนแล้ว สตาร์สกายเทคโนโลยีได้มีการหารือและกำหนดแผนการปล่อยยานกับบริษัทอื่นๆ โดยเฉพาะซึ่งได้มีส่วนร่วมในโปรเจกต์ส่งคนไปดวงจันทร์ด้วย

ในเวลานี้เงินทุนของรัฐค่อนข้างเพียงพอ ประสิทธิภาพที่โดดเด่นของสกายโกลว์ในระหว่างการบินทดสอบช่วยเสริมความมั่นใจให้กับบริษัทด้านการบินและอวกาศในประเทศได้อย่างมาก ทุกกลุ่มที่ได้ร่วมมือกันต่างก้าวไปข้างหน้าด้วยแรงผลักดันที่ยิ่งใหญ่ในการตระเตรียมของขวัญพิเศษในวันตรุษจีนให้กับประเทศ

เช้าตรู่ของวันสุดท้ายของเดือนมกราคม

ซุนเฉิงผิง ซีอีโอขององค์การอุตสาหกรรมและวิทยาศาสตร์การบินและอวกาศของประเทศจีน มาถึงจินหลิงพร้อมด้วยผู้เชี่ยวชาญอื่นๆ อีกหลายคน

รถยนต์สีดำเข้าจอดที่ทางเข้าของศูนย์ประกอบกระสวยอวกาศอย่างเงียบๆ ซุนเฉิงผิงลงจากรถแล้วยื่นมือขวาของเขาออกมาอย่างกระตือรือร้น

“ยินดีที่ได้พบครับ ศาสตราจารย์ลู่ ผมได้ยินเรื่องดีๆ ของคุณมาเยอะเลย”

“ชมกันเกินไปครับซีอีโอซุน” ลู่โจวยิ้มแล้วปล่อยมือ เขาผายมือเชิญแล้วพูดขึ้นว่า “ไว้คุยกันทีหลังดีกว่าครับ ก่อนอื่นกรุณาตามผมมา”

ทั้งส่วนบังคับการและยานลงดวงจันทร์ของการปล่อยยานนี้ดำเนินการเสร็จสมบูรณ์โดยองค์การอุตสาหกรรมและวิทยาศาสตร์การบินและอวกาศของประเทศจีน ยังมีประเด็นที่สำคัญมากที่จะต้องได้รับการแก้ไข ประเด็นนั้นก็คือความเข้ากันได้ของยานลงดวงจันทร์และส่วนบังคับการกับยานอวกาศสกายโกลว์

อุปกรณ์จะสามารถออกจากห้องโดยสารได้อย่างราบรื่นหรือไม่ อุปกรณ์จะสามารถกลับคืนสภาพเดิมได้สำเร็จหรือไม่ และจะมีสิ่งรบกวนดาวเทียมระหว่างภารกิจหรือไม่… ประเด็นเหล่านี้จะต้องมีการหารือและวิจัยค้นคว้าโดยผู้เชี่ยวชาญ ถ้าพวกเขาไม่แก้ปัญหาเหล่านี้ ยานอวกาศอาจจะไม่สามารถกลับมาจากดวงจันทร์ได้ ซึ่งค่อนข้างจะอันตราย

กลุ่มคนเหล่านั้นเดินตามลู่โจวมา และไม่ช้าพวกเขาก็เดินมาถึงวัตถุขนาดใหญ่ยักษ์ที่จอดอยู่ในศูนย์กระสวย

ผู้เชี่ยวชาญหลายคนจากสถาบันวิจัยยุทโธปกรณ์กองทัพอากาศถึงกับตกตะลึง

โดยเฉพาะเมื่อพวกเขาได้เห็นเครื่องยนต์ที่ใช้การขับเคลื่อนด้วยเครื่องขับดันพลังไอออน 5 เครื่อง

โครงสร้างโลหะอันสว่างจ้าเป็นตัวแทนความฝันของนักวิจัยวิทยาศาสตร์ด้านการบินและอวกาศทุกๆ คน…

ซุนเฉิงผิงตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็ถามขึ้นอย่างตื่นเต้นว่า “นี่คือสกายโกลว์เหรอ?”

ลู่โจวยิ้มแล้วพูดว่า “คุณเพิ่งเคยเห็นมันเป็นครั้งแรกเหรอ?”

“ก็ไม่เชิงครับ” ซีอีโอซุนสั่นหัวแล้วพูดว่า “ผมเคยเห็นมันสองสามครั้งในทีวี แต่ตอนเห็นมันในจอทีวีดูไม่ตื่นตาตื่นใจเท่านี้”

ลู่โจวยิ้มออกมาและพูดว่า “คุณอยากเข้าไปนั่งข้างในไหมล่ะครับ? ผมรับประกันเลยว่าจะน่าตื่นเต้นกว่านี้อีก”

ซุนเฉิงผิงกระแอมออกมาและพูดว่า “…ไม่เป็นไร ผมกลัวความสูงน่ะ”

ในทางตรงกันข้าม ที่ข้างๆ สกายโกลว์ เหล่าผู้เชี่ยวชาญจากสถาบันการศึกษาขั้นสูงก็เริ่มพูดคุยกับผู้เชี่ยวชาญจากองค์การอุตสาหกรรมและวิทยาศาสตร์การบินและอวกาศของประเทศจีนแล้ว

“…ความจุในการขนส่งสูงสุดสำหรับวงโคจรขนย้ายระหว่างโลก – ดวงจันทร์คือเท่าไหร่ครับ?”

โฮ่วกวงตอบว่า “ตามหลักการแล้วจำนวนสูงสุดคือ 25 ตันครับ”

“25 ตันเหรอ?” ผู้เชี่ยวชาญคนหนึ่งจากองค์การอุตสาหกรรมและวิทยาศาสตร์การบินและอวกาศของประเทศจีนถามขึ้นว่า “คุณคิดว่าแผนไหนดีที่สุด?”

โฮ่วกวงตอบว่า “จนถึงตอนนี้ วิธีที่เชื่อถือได้มากที่สุดก็ยังเป็นวิธีการนัดพบโคจรรอบดวงจันทร์ข้อเสนอแนะของเราก็คือให้รวมส่วนบังคับการเข้ากับยานสกายโกลว์และขยายยานลงดวงจันทร์หลังจากเข้าสู่วงโคจรรอบดวงจันทร์เท่านั้น สิ่งนี้จะช่วยลดความเสี่ยงในกระบวนการกู้คืนได้”

มีวิธีการ 4 วิธีหลักในการลงสู่ดวงจันทร์ ได้แก่ การบินขึ้นโดยตรง การนัดพบโคจรรอบดวงจันทร์ การนัดพบโคจรรอบโลก และ การนัดพบโคจรรอบโลก-ดวงจันทร์ ในแง่ของความปลอดภัยจะจัดลำดับวิธีการได้เป็น 1>4>2>3 และในแง่ของประสิทธิภาพของจรวดจะจัดลำดับได้เป็น 2>4>3>1

ในความเป็นจริงแล้ว ยานอวกาศอะพอลโลเลือกวิธีแบบที่ 4 ซึ่งก็คือการนัดพบโคจรรอบดวงจันทร์ ยานอวกาศทั้งลำจะถูกปล่อยเข้าสู่วงโคจรรอบดวงจันทร์ โดยที่ส่วนหนึ่งคือ ยานลงดวงจันทร์ลงจอดบนดวงจันทร์ ขณะที่อีกส่วนหนึ่งคือ ส่วนบังคับการยังอยู่ในวงโคจร หลังจากปฏิบัติภารกิจต่างๆ บนดวงจันทร์แล้ว ยานลงดวงจันทร์จะกลับมาที่วงโคจรและกลับสู่โลกพร้อมกับส่วนบังคับการ

หลังจากได้ยินคำอธิบายของโฮ่วกวง วิศวกรคนนั้นก็พยักหน้าแล้วถูคาง

“รวมส่วนบังคับการบนยานอวกาศเหรอ? ความคิดนี้น่าสนใจ เราจะพิจารณาดู…”

ซุนเฉิงผิงมองไปที่กลุ่มวิศวกรที่กำลังยืนอยู่ข้างสกายโกลว์ขณะที่เขาพูดขึ้นอย่างตื่นเต้นว่า “ผมไม่คาดคิดเลยว่าผมจะได้มาร่วมเป็นสักขีพยานการเหยียบดวงจันทร์ของจีน”

ลู่โจวยิ้มออกมาแล้วพูดว่า “ดวงจันทร์เป็นแค่จุดเริ่มต้น เราจะไปไกลกว่านี้อีกในอนาคต”

ซุนเฉิงผิงมองมาที่ลู่โจวและถามด้วยน้ำเสียงที่สงสัยว่า “ผมขอถามอะไรหน่อย?”

ลู่โจวถามว่า “มีอะไรเหรอครับ?”

ซุนเฉิงผิงตอบว่า “ผมแค่อยากรู้น่ะ คุณมักอ้างว่าตัวเองเป็นนักคณิตศาสตร์คนหนึ่งเสมอ แต่ผลงานของคุณในสาขาอื่นๆ มาไกลเกินกว่าความสำเร็จของคุณในด้านคณิตศาสตร์มาก”

ลู่โจวยิ้มแล้วพูดว่า “ขนาดนั้นเลยเหรอครับ?”

ซุนเฉิงผิงตอบว่า “ไม่ใช่หรอกเหรอ?”

ลู่โจวคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบว่า “ไม่ว่าจะเป็นฟิวชั่นที่ควบคุมได้หรือการบินและอวกาศ เทคโนโลยีแห่งอนาคตเหล่านี้ก็จะได้รับการพัฒนาโดยคนในสังคมไม่ช้าก็เร็ว ทั้งหมดที่คนต้องการคือทรัพยากรจำนวนมาก เวลา การทดลอง และข้อผิดพลาด อย่างไรก็ตาม คณิตศาสตร์คือสัตว์ร้ายที่ต่างออกไปโดยสิ้นเชิง แม้ว่าจะมีการคิดค้นเครื่องมือทางคณิตศาสตร์ขึ้นมา แต่ถ้าไม่มีใครใช้เครื่องมือนั้น ปัญหาคณิตศาสตร์ก็จะไม่มีทางได้รับการแก้ไข”

ซุนเฉิงผิงยิ้มแล้วพูดว่า “ตอนนี้ผมก็ยิ่งสับสนไปกันใหญ่”

“สับสนเรื่องอะไรเหรอครับ?”

ซุนเฉิงผิงตอบว่า “ถ้าคุณคิดว่าคณิตศาสตร์เป็นสิ่งที่สำคัญมาก แล้วทำไมคุณถึงมาสนใจเรื่องการบินและอวกาศล่ะ?”

ลู่โจวตอบว่า “คุณสนใจเรื่องแรงบันดาลใจของผมที่อยู่เบื้องหลังการวิจัยเรื่องนี้ใช่ไหมล่ะครับ?”

ซุนเฉิงผิงพยักหน้า

“ผมคิดว่าอย่างนั้น”

ลู่โจวยิ้มและตอบโดยน้ำเสียงที่ผ่อนคลายว่า

“นั่นมันไม่สำคัญหรอกครับ

“สิ่งที่สำคัญคือว่า ปัญหาอยู่ที่นี่และมันก็กำลังรอผมมาแก้ไขมันอยู่”

………………………….